Chương 114: Về quê ăn tết

"Mẹ, mẹ nói thế nghe sao được." Mấy năm không gặp, chị dâu thứ ba nhà họ Cố khéo léo hơn trước nhiều, thấy mẹ Cố cáu cũng chẳng giận, bước tới cười làm lành, "Bố với mẹ mấy năm chẳng về, con với anh ba nhớ hai người là chuyện thường tình mà, ăn chung một bữa sao đủ được." Mẹ Cố bị chặn họng, á khẩu trong chốc lát, cuối cùng đành hạ giọng cảnh cáo: "Muốn ăn cơm thì yên phận một chút, bớt làm trò cho tôi nhờ." Bà vừa nói vừa liếc mắt nhìn mấy người kia. Cố Hà cúi gằm mặt, ngồi xuống cạnh Cố Hải. Cố đại tẩu lấy thêm mấy đôi bát đũa, đặt trước mặt mọi người. "Cảm ơn chị dâu." Chị dâu thứ ba vừa nói vừa đặt đĩa cá kho mang tới vào giữa bàn, "Nhà em cũng chẳng có gì ngon, chỉ có chút lòng thành, mong anh cả chị dâu đừng chê." Cố đại tẩu đã quen với tính nết của cô ta, không so đo gì: "Đừng khách sáo, bố, mẹ, ăn cơm thôi." Suốt bữa cơm trôi qua rất êm ả, không ai kiếm chuyện. Mẹ Cố thấy thế lại đâm ra lúng túng, len lén liếc nhìn mấy người con, trong bụng thầm ngờ vực. Mấy năm nay Cố Hà càng thêm trầm lặng. Bố Cố trò chuyện cùng mấy anh em, anh chỉ ngồi một góc im lặng cúi đầu, chẳng buồn chen lời, không rõ đang nghĩ ngợi điều gì. Bố Cố thấy anh vẫn bộ dạng ấy, thở dài một tiếng rồi thôi. "Bố, con nghe người ta bảo chú tư lên chức phó xưởng trưởng rồi hả bố?" Giọng Cố Hải cất cao, mặt mày hớn hở xác nhận với bố Cố: "Thật không bố?" Bố Cố biết sớm muộn gì bọn họ cũng hay chuyện, chẳng buồn giấu nữa: "Ừ, sao nào? Anh bớt tính toán vớ vẩn đi." "Kìa bố, sao bố lại nghĩ con thế?" Cố Hải tủi thân ra mặt, chỉ tay về phía Cố đại ca, "Mấy năm nay con thay đổi nhiều lắm đấy, không tin bố cứ hỏi anh cả xem." Cố đại ca thấy bố Cố nhìn sang thì gật đầu đồng tình: "Chú ba mấy năm nay đổi khác thật rồi, không còn thích chiếm phần hơn nữa, cũng biết chăm chỉ xuống đồng cày cấy kiếm điểm công." "Anh cả nói thế thà đừng nói." Cố Hải bĩu môi, vẻ chẳng phục, "Nào phải em thích chiếm phần hơn, chẳng qua vớ phải cô vợ tính hay so đo, em hết cách đấy chứ." "Đồ vô dụng, toàn kiếm cớ." Bố Cố phê bình thẳng thừng, "Đừng có hở ra cái gì cũng đổ hết lên đầu đàn bà con gái." Cố Hải bị mắng một trận cũng không giận, ngược lại còn cười toe toét. Làm con cái, mấy năm ròng chẳng được gặp bố mẹ thì trong lòng ắt hẳn nhớ nhung. Những mâu thuẫn cãi vã thuở trước dường như đều trôi qua cả, chẳng còn đáng để bận tâm. Mấy năm trôi qua, hai vợ chồng cũng đã nghĩ thông suốt. Nhất là chị dâu thứ ba nhà họ Cố, tính tình khác hẳn ngày xưa, cư xử khéo léo tròn trịa, mấy năm nay danh tiếng trong thôn vô cùng tốt. "Thôi, đừng có dẻo mồm nữa." Bố Cố thấy anh ba không có ý đồ gì xấu cũng yên lòng, quay sang nhìn đứa con trai khác đang im lặng như pho tượng bên cạnh. "Anh hai, anh tính thế nào?" Miệng bố Cố thì bảo mặc kệ, nhưng thấy người đứng trước mặt rồi lại nhịn không được mà lo lắng cho con. "Con vẫn ổn, bọn trẻ cũng ngoan." Cố Hà nghe bố hỏi thì ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe, nhỏ giọng đáp: "Con chỉ mong nuôi nấng hai đứa lớn khôn là được rồi, không nghĩ ngợi gì khác." Bố Cố nhìn dáng vẻ của con trai, lòng chua xót: "Anh nghĩ thông là tốt. Cứ dạy dỗ hai đứa nhỏ nên người thì sau này chẳng lo không có chỗ nương tựa." Cố Hà gật đầu, khẽ "vâng" một tiếng. Chị dâu thứ ba níu lấy cánh tay mẹ Cố, nhiệt tình thái quá khiến bà ngứa ngáy khắp người, đành lẳng lặng rút tay về. "Mẹ, mẹ có biết chuyện của Kiều Hoán sau này thế nào không?" Chị dâu thứ ba dù có đổi tính thì cái nết hóng hớt buôn chuyện vẫn chẳng thể bỏ được, bèn kéo mẹ Cố với Cố Trân lại, thì thào đầy vẻ bí hiểm, "Ả ta được nhà mẹ đẻ đón về chẳng bao lâu lại đi bước nữa, gia cảnh cũng khá khẩm, ngặt nỗi người ta có sẵn ba đứa con trai, chỉ chờ ả về hầu hạ." "Hôm nọ con lên thị trấn có chạm mặt một lần, ả cứ cắm cúi bám sau mông ba thằng nhóc choai choai, nửa bước cũng không dám rời." Chị dâu thứ ba bĩu môi lắc đầu, "Ngày tháng của ả chẳng dễ thở đâu, trong nhà ngoài ngõ làm trâu làm ngựa hầu hạ già trẻ lớn bé, vất vả mệt nhọc đã đành, lòng dạ người đàn ông kia có hướng về ả đâu." "Ba thằng ranh kia cũng chẳng phải dạng vừa, bé tí tuổi mà bụng dạ toàn toan tính, hại ả nuốt đắng nuốt cay không nói nên lời, chồng ả lại còn trách ả đối xử hà khắc với con riêng." Nhắc tới bộ dạng ngu ngốc của Kiều Hoán, chị dâu thứ ba cười khẩy: "Hồi đầu ả ta cứ nhăm nhe nhắm vào ba đứa con trai ấy, mừng như bắt được vàng, chẳng biết giờ đã hối hận chưa, còn thèm con trai nữa không." Mẹ Cố nghe cô ta kể về hoàn cảnh hiện tại của Kiều Hoán, trong lòng thở phào một hơi. Dẫu biết sau lưng cười cợt nỗi bất hạnh của kẻ khác là không nên, nhưng năm xưa Kiều Hoán quậy phá dữ dội quá, đến giờ bà nhớ lại vẫn còn rùng mình, may mà cuối cùng ả ta cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Nuôi con cho nhà người ta, bố con họ lại cùng một ruột, rõ rành rành coi ả như trâu cày ngựa cưỡi, đợi tới lúc già đi thì tha hồ mà nếm mùi cay đắng. "Thôi, nghe cho biết thế thôi, đừng có đi rêu rao khắp nơi kẻo người ta đàm tiếu." Thấy chị dâu thứ ba thao thao bất tuyệt, mẹ Cố chau mày, "Bảo là thay tính đổi nết, tôi thấy cái thói cũ của cô chẳng đổi phân nào." "Mẹ, con kể ra chẳng phải để mẹ nghe cho vui lòng sao." Chị dâu thứ ba nín bặt, ngượng ngùng cười trừ. "Hừ, tôi thấy là tự cô sướng miệng thì có." Mẹ Cố liếc xéo một cái, cũng chẳng mắng thêm. Đã chia nhà rồi, cứ duy trì tình trạng này, không sinh chuyện là tốt lắm rồi. Cố đại tẩu đứng bên cạnh nhìn cảnh mẹ chồng nàng dâu đấu khẩu, chỉ mỉm cười. Tối đến, chị dâu thứ ba phụ việc cho Cố đại tẩu. Hai người làm xong cơm canh dọn lên bàn, không khí bữa tối vô cùng hòa thuận, mọi người vừa ăn vừa nói cười rôm rả, cứ như những tranh chấp, hiềm khích thuở nào chưa từng tồn tại. Đêm xuống, mấy người họ về lại viện cũ, bố Cố và mẹ Cố cũng về phòng đi ngủ sớm. Mùng hai, Cố đại ca đưa Cố đại tẩu về nhà ngoại, mẹ Cố cùng Cố Trân nấu nướng. Tối đến hai người trở về, cả nhà quây quần bên nhau tâm sự ấm áp, cùng bàn tính những dự định và mục tiêu sắp tới. Trưa mùng ba Tết, ăn cơm xong, Tề Sóc và Cố Trân bế Việt Việt lên đường trở về thành phố. Đúng dịp Tết, xe cộ ít ỏi, đi mất hơn năm tiếng đồng hồ mới tới bến xe thành phố. Hai người đi đường mệt mỏi nên về thẳng nhà mình, không ghé qua chỗ Cố Hoài nữa. "Anh tư, chúc mừng năm mới." Mùng bốn hết kỳ nghỉ lễ, vừa thấy Cố Hoài, Tề Sóc đã mở lời chúc may mắn trước. "Ừ, ở nhà thế nào rồi?" Cố Hoài vừa cất bước lên lầu vừa hỏi bâng quơ. "Tốt lắm anh." Tề Sóc bám theo sau lưng, liến thoắng không ngớt, "Chị dâu ba thay đổi rồi, đổi tính tốt hơn hẳn. Anh hai ít nói nhưng cũng chẳng ai gây chuyện gì." "Đây là cái Tết êm ả nhất đấy, chứ mấy năm trước thì đúng là ồn ào đến mức..." Anh đang lải nhải thì người phía trước bỗng dừng phắt lại. Anh vội vã phanh gấp, xoa xoa chóp mũi: "Sao thế anh?" "Không có gì, đi làm việc đi. Trước khi tan ca nộp mục tiêu công tác năm nay lên cho tôi." Cố Hoài dặn dò xong lại sải bước đi tiếp. Tề Sóc ngớ cả người ra, chẳng hiểu mình chọc giận anh từ lúc nào. Hôm nay mới là ngày đầu tiên đi làm sau Tết, tâm trí còn chưa gom về kịp đã bị giao cả đống việc. Thôi thì lo mà làm cho mau. Đôn đáo vắt chân lên cổ, cuối cùng cũng nộp được tài liệu trước giờ tan tầm, thấy nét mặt Cố Hoài bình thường, trong lòng anh mới thở phào nhẹ nhõm. "Thư ký Cao." Vừa bước ra ngoài, khóe mắt liếc thấy người đang ngồi ở bàn làm việc, anh bước tới, "Cậu đi theo xưởng trưởng Cố thấy thế nào?" "Vẫn tốt mà anh." Cao Ngạn chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, ngơ ngác đáp, "Phó trưởng bộ phận Tề, có chuyện gì thế ạ?" "Xưởng trưởng Cố nhà cậu không khó chiều à? Tính tình không xỏ xiên, lúc nắng lúc mưa à?" Ánh mắt Tề Sóc đầy vẻ nghi ngờ, hạ giọng gặng hỏi từng câu. "Làm gì có, xưởng trưởng Cố nhà chúng tôi tính tình tốt lắm đấy chứ." Nghe câu hỏi ấy, Cao Ngạn không khỏi lấy làm lạ, nghiêm túc trả lời. Tề Sóc săm soi nét mặt cậu ta một hồi lâu, trong lòng không kìm được tiếng thở dài cay đắng: Trù dập, đúng là trù dập trắng trợn mà!