Chương 160: Trong lòng nắm chắc

Cơm nước xong xuôi, cả nhà quây quần trong phòng mẹ Cố, rôm rả nói tiếp chuyện mới lạ ở làng lẫn trên phố, góc sân nhỏ rộn rã tiếng cười nói mãi không dứt. Đến mười một giờ năm mươi, tiếng nói chuyện thưa dần, mọi người yên lặng ngồi đếm ngược trong lòng. Qua mười hai giờ, lễ đón giao thừa kết thúc, Cố Hoài đứng dậy nói một tiếng với bố Cố mẹ Cố rồi dắt Kiều Mạn Mạn và Thụy Thụy đi ra ngoài. Cố đại ca cùng gia đình Tề Sóc cũng theo sau, cả nhóm cùng rảo bước về phía khu nhà lớn ở đầu đông của làng. Về đến phòng, Kiều Mạn Mạn đưa tay sờ chiếc giường lò ấm sực, trong lòng dâng lên niềm cảm kích với Cố đại tẩu: "Chị dâu chu đáo thật, cái gì cũng lo liệu sẵn cho mình, giường lò cũng đốt ấm ran cả lên." "Ừ." Cố Hoài cởi áo khoác ngoài, ra ngoài tìm Cẩm Minh bưng một chậu nước nóng vào. Hai vợ chồng ngâm chân xua bớt nỗi mệt nhọc sau chặng đường dài. Cố Hoài bưng chậu nước ra ngoài đổ, lát sau đã quay lại. "Muộn rồi, ngủ thôi." Cố Hoài cởi bớt áo ngoài, trèo lên giường lò, vòng tay ôm Kiều Mạn Mạn chui vào ổ chăn ấm áp. Bên ngoài trời giá rét căm căm, trong chăn lại tỏa ra hơi ấm nồng đượm, sưởi cho người ta cơn buồn ngủ díp cả mắt. Thỉnh thoảng trong làng vẫn vẳng lại vài tiếng cười đùa, chẳng mấy chốc, hai người đã ôm nhau thiếp đi giữa không khí rộn rã của ngày đầu năm mới. …… Tiếng nô đùa rộn ràng ngoài sân đánh thức Kiều Mạn Mạn. Cô từ từ mở mắt, Cố Hoài nằm bên cạnh đã dậy từ lúc nào, đang nửa dựa vào đầu giường lò, lưng lót một chiếc gối vuông. Thấy người bên cạnh cựa mình, Cố Hoài cụp mắt, khẽ hỏi: "Em dậy rồi à, đói bụng chưa?" "Cũng tàm tạm." Kiều Mạn Mạn đấu tranh tư tưởng mãi mới dứt ra khỏi ổ chăn ấm áp. Cảm nhận được cái lạnh thấu xương trong phòng, cô đón lấy bộ quần áo mặc bên trong từ tay Cố Hoài, thoăn thoắt mặc vào rồi lại rúc tọt vào chăn, lười biếng nằm im không muốn nhúc nhích. "Lạnh à? Để anh đi lấy nước cho, em cứ ăn sáng trong phòng đi." Cố Hoài vừa nói vừa xốc chăn toan xuống giường, nhưng bị Kiều Mạn Mạn đưa tay cản lại. "Thôi, em nằm thêm một lát là đỡ ngay ấy mà. Năm mới tết nhất, ở nhà anh cả mà làm thế thì coi sao được." Thấy anh vẫn định bước xuống, Kiều Mạn Mạn lập tức ngồi dậy, lanh lẹ mặc nốt quần áo, cảm giác buốt giá liền vơi đi quá nửa. "Xong rồi, em đi đánh răng rửa mặt đây." Cô cầm bàn chải theo Cố Hoài ra ngoài. Giữa sân, Thụy Thụy đang quây lấy Cẩm Minh và Cẩm Thư, cái miệng nhỏ liến thoắng không ngừng, kể cho hai anh nghe đủ chuyện trên thành phố để hai người làm quen trước. Cố Cẩm Minh và Cố Cẩm Thư nghe chăm chú lắm, thỉnh thoảng lại hỏi dồn vài câu, khiến Thụy Thụy càng hào hứng nói tợn. Cố Hoài bưng một chậu nước từ bếp ra, đặt lên giá rửa mặt: "Em rửa trước đi." Kiều Mạn Mạn đánh răng xong, vỗ vội nắm nước lên mặt rồi cầm bàn chải quay về phòng. Cô lấy hũ kem dưỡng bôi qua vài đường rồi bước sang gian giữa. Trên bàn ăn đã bày sẵn hai đĩa sủi cảo và một bát nước chấm con con. Cố Hoài đưa đôi đũa cho cô rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: "Ăn đi em. Ăn xong anh với anh cả dắt Thụy Thụy sang mấy nhà chú bác chúc tết một vòng. Buồn thì em cứ ngồi buôn chuyện với chị dâu với Trân Trân, anh về ngay thôi." "Anh cứ yên tâm mà đi, có phải em chưa về quê ăn tết bao giờ đâu, không cần lo cho em." Kiều Mạn Mạn gắp một miếng sủi cảo, xua tay bảo: "Hôm nay cứ thong thả đi, không phải vội về đâu, dắt Thụy Thụy đi dạo quanh làng một chuyến. Em thấy thằng bé về đây cái gì cũng tò mò, háo hức lắm." "Anh dắt con đi gặp gỡ mọi người, đi dạo nhiều vào." "Được rồi, có việc gì cứ tìm chị dâu nhé." Cố Hoài ăn uống rất chừng mực, nhai kỹ nuốt chậm nhưng tốc độ vẫn nhanh hơn Kiều Mạn Mạn nhiều, loáng cái đĩa của anh đã sạch trơn. Kiều Mạn Mạn gắp nửa số sủi cảo còn lại trong đĩa của mình sang cho anh. Cố Hoài lại cầm đũa lên, thong thả ăn cùng cô. "Thôi nào, chỗ còn lại để em lo, anh cả đang đợi anh kìa, đi nhanh đi." Kiều Mạn Mạn giữ tay anh lại khi anh định thu dọn bát đĩa, vừa nói vừa đẩy anh ra ngoài. Đợi Cố Hoài dắt Thụy Thụy đi khuất, Kiều Mạn Mạn mới gom bát đũa mang vào bếp, nhưng Cố đại tẩu đã vội đón lấy: "Mạn Mạn, em để đấy, cứ mặc kệ cho chị làm, vào trong nhà ngồi nói chuyện với Trân Trân đi." "Thế lát nữa chị xong việc cũng vào buôn chuyện với em nhé, chị em mình kể chuyện mấy năm nay." Kiều Mạn Mạn dặn với lại một câu rồi quay về phòng. Lát sau, Cố Trân bước vào: "Chị dâu, chị dâu cả đốt giường lò ấm thật đấy, bọn mình về chẳng phải động tay vào việc gì, chị ấy tự lo liệu hết trơn." "Ừ. Chị dâu cả lúc nào cũng tốt tính, vừa chăm chỉ lại tháo vát." Kiều Mạn Mạn nhích người nhường chỗ cho Cố Trân ngồi bên cạnh, hai chị em cùng xếp bằng giấu chân vào trong chăn ấm sực. "Chị dâu cả giờ cũng coi như hết khổ đến ngày sướng rồi, Cẩm Minh với Cẩm Nguyệt đều đỗ đại học, thế là bõ công vất vả bao năm. Ở làng mình bây giờ chị ấy đã thuộc hàng nở mày nở mặt nhất rồi." Cố Trân nghĩ đến những người phụ nữ khác trong làng, từ lúc lấy chồng là cắm đầu cắm cổ làm lụng quần quật, chẳng ai nhận thức được việc học hành quan trọng ra sao, đợi đến khi con trai cưới vợ thì lên chức mẹ chồng, ngày qua ngày sống cuộc đời quẩn quanh vô định đến mức chai lì. "Chị dâu ơi, vào đây đi." Kiều Mạn Mạn nhìn qua cửa sổ thấy Cố đại tẩu bước ra khỏi bếp liền cất tiếng gọi: "Chị nghỉ tay chút đi, vào đây buôn chuyện với em và Trân Trân." "Được rồi, đợi chị tí nhé." Cố đại tẩu đáp một tiếng, quay về phòng mình thay bộ đồ cũ ra, mặc vào bộ quần áo mới may, vuốt lại mấy lọn tóc lơ thơ bên tai rồi mới bước sang phòng Kiều Mạn Mạn. "Chị dâu mặc bộ này trông tươi tắn hẳn ra." Kiều Mạn Mạn thấy Cố đại tẩu rốt cuộc cũng chịu diện đồ mới, liền mở lời khen: "Các cháu đều có tiền đồ rồi, đi học đều có trợ cấp, chị với anh cả cũng đỡ gánh nặng, sau này cứ may thêm vài bộ quần áo mà mặc, phải đối xử tốt với bản thân một chút." "Ừ." Được khen, Cố đại tẩu không giấu nổi nụ cười trên mặt: "Giờ con cái không tốn kém nhiều tiền bạc nữa, gánh nặng của chị với anh cả em cũng nhẹ bớt, sau này vợ chồng chị giữ gìn sức khỏe cho tốt để còn hưởng phúc chứ." "Đúng đấy chị." Cố Trân gật đầu đồng tình, còn bồi thêm một câu: "Chứ lỡ các cháu thành tài mà người mình lại lao lực đổ bệnh ra đấy thì hóa ra cả đời khổ cực công cốc à. Chị dâu, chuyện của Cẩm Minh với Cẩm Nguyệt chị không phải bận tâm nhiều nữa đâu, từ giờ cứ lo cho mình trước đã." Nghe vậy, Cố đại tẩu khẽ động lòng, đưa mắt nhìn sang Kiều Mạn Mạn. Thấy cô đang cười tủm tỉm nhìn mình, trong lòng chị lập tức an tâm hẳn, nét mặt cũng giãn ra như vừa trút được gánh nặng. "Cảm ơn Mạn Mạn nhiều lắm." Cố đại tẩu nắm chặt lấy hai bàn tay Kiều Mạn Mạn, giọng nói chân thành xen lẫn vạn phần cảm kích: "Nếu không có em với chú Tư, anh cả em giờ này vẫn còn còng lưng ngoài đồng kiếm khẩu phần lương thực, hai đứa nhỏ cũng chẳng tài nào dốc toàn tâm toàn ý vào chuyện học hành được, làm sao mà cùng đỗ đại học cho nổi. Khéo giờ này chúng nó cũng như bao đứa trẻ khác trong làng, sớm phải xuống đồng cày cuốc kiếm điểm công rồi." "Chú Tư còn nhờ cả thầy Trương đến dạy kèm cho tụi nó nữa. Không có hai vợ chồng em thì nhà chị làm sao có ngày rạng danh cả làng thế này." "Chị dâu, chị cảm ơn nhiều lần lắm rồi đấy." Kiều Mạn Mạn cắt ngang lời chị: "Chuyện công việc của anh cả là vợ chồng em muốn cảm ơn anh chị đã đồng ý để bố mẹ lên phố đỡ đần tụi em, với Cố Hoài thì việc đó chẳng tốn bao nhiêu công sức; chuyện thầy Trương cũng chỉ là tiện tay giúp đỡ; còn chuyện học hành, đại học là do chính hai đứa tự thi đỗ lấy, càng không liên quan gì đến bọn em cả." Thấy Cố đại tẩu toan phân trần, cô vỗ nhẹ lên mu bàn tay chị dâu: "Mấy việc này đối với Cố Hoài không có gì làm khó được. Anh cả với Cố Hoài là anh em ruột thịt, nhà anh chị khấm khá lên thì chúng em cũng được thơm lây mà." Những lời Kiều Mạn Mạn nói Cố đại tẩu đều hiểu, nhưng anh em ruột thịt cũng chẳng ai có nghĩa vụ phải giúp đỡ nhau vô điều kiện mãi. Nhà họ Cố còn ba người anh em nữa, chỉ riêng nhà chị là được nhờ nhiều nhất, nên từ đáy lòng chị thật sự vô cùng biết ơn Cố Hoài và Kiều Mạn Mạn. "Chị dâu, mình nói chuyện khác đi, đừng nhắc mấy lời cảm ơn cũ rích này nữa." Thấy cô kiên quyết như vậy, Cố đại tẩu cũng không nhắc lại chuyện cảm ơn nữa, chỉ tự nhủ trong lòng sau này có cơ hội nhất định sẽ hết lòng đối đãi tốt với vợ chồng Cố Hoài và Kiều Mạn Mạn.