Chương 211: Ngoại truyện Ngôi nhà ngỡ như cách một đời

"Mạn Mạn, Mạn Mạn..." Đêm khuya thanh vắng, Cố Hoài chìm trong cơn ác mộng, trong đầu không ngừng tua đi tua lại cảnh tượng cuối cùng của kiếp trước. Anh chỉ cảm thấy thân thể trong lòng mình dần dần lạnh ngắt, rồi mềm oặt đi trong vô thức, chẳng còn chút phản ứng. Anh nghe thấy giọng nói khàn đặc của chính mình, cố gắng đè nén nỗi đau vô tận giấu trong đáy mắt. Lồng ngực anh đau nhói, tựa như có một bàn tay lớn bóp nghẹt lấy tim, nghẹn ứ đến mức không thở nổi. "Mạn Mạn..." Cố Hoài thoát khỏi cơn ác mộng đáng sợ, giật mình bừng tỉnh. Anh ngồi bật dậy, đưa tay lau mồ hôi lạnh đẫm trán, nỗi đau đớn nơi đáy lòng mới từ từ dịu xuống. Anh trở dậy ngồi bên mép giường, ánh mắt dần lấy lại vẻ tỉnh táo. Nhìn màn đêm vô tận ngoài khung cửa sổ, nhớ lại cảnh tượng kiếp trước cùng những gì vừa thấy trong mơ, lòng anh chùng xuống. "Số mệnh ư?" Cố Hoài lẩm bẩm một mình, đáy mắt ngập tràn vẻ khinh miệt: "Tôi chưa bao giờ tin vào số mệnh." "Cô ấy là của tôi, lần này chắc chắn sẽ đi cùng tôi đến bạc đầu." Sáng hôm sau lúc Cố Hoài thức dậy, cả nhà họ Cố đều đã đi làm điểm, trong nhà vắng tanh không một bóng người. Anh xuống bếp, bưng bát cháo ngô và bánh bao bột ngô còn ấm trong nồi ra, động tác tao nhã nhưng ăn rất nhanh, xong xuôi liền dắt xe đạp đi ra ngoài. Buổi chiều lúc về đến nhà thì cả làng đã tan làm, người nhà họ Cố đều có mặt đông đủ, đang ngồi đợi anh về ăn cơm. Cố Hoài dừng xe đạp lại, xách đồ vừa mang về cất vào phòng, một lát sau mới bước ra. Chị dâu thứ ba nhà họ Cố cứ dõi mắt nhìn theo Cố Hoài, thấy anh đi ra với hai bàn tay không thì bĩu môi một cái, nhưng cũng chẳng dám nói lời châm chọc mỉa mai. Bữa cơm diễn ra trong im lặng. Ăn xong, mẹ Cố tuyên bố chuyện Cố Hoài muốn đính hôn ngay trên bàn ăn, đúng như dự đoán, mọi người phản ứng rất gay gắt. Chị dâu thứ ba nhà họ Cố ngấm ngầm tính toán trong bụng, đảo mắt nhìn quanh một vòng, thấy chẳng ai lên tiếng thì không nhịn được mà nói: "Chú tư này, nếu chú thi đỗ đại học thì mấy năm tới chính là lúc tốn tiền nhất, giờ đùng một cái đòi đính hôn, gánh nặng của gia đình lại càng lớn, chú xem thế có..." Thấy Cố Hoài lạnh mặt, không chút biểu cảm, chị ta thấy sợ trong lòng, không dám nói tiếp nữa, đành chuyển ánh mắt sang phía bố Cố mẹ Cố: "Bố, mẹ, nếu chú Cố Hoài thi đỗ đại học, với tướng mạo và năng lực của chú ấy thì muốn tìm cô gái thế nào chẳng có, việc gì phải vội vàng định đoạt sớm thế." Ánh mắt Cố Hoài sắc lẹm liếc xéo qua, khiến chị ta bất giác rùng mình một cái rồi vội ngậm miệng lại. Mẹ Cố nhìn biểu cảm của mấy đứa con trên bàn, trong lòng hiểu rõ mồn một từng toan tính nhỏ nhen của bọn họ. Bà cất lời: "Thằng tư đính hôn, mẹ với bố các anh chị đã bàn bạc rồi, sính lễ cho nó cũng như mấy đứa trước. Hồi đó các anh chị được bao nhiêu thì đưa cho thằng Hoài bấy nhiêu, không thừa một xu mà cũng chẳng thiếu một cắc, ngoài ra chúng tôi không lo thêm khoản nào nữa." "Như thế coi như bố mẹ đã hoàn thành trách nhiệm với tất cả các con. Còn việc thằng tư đi học, trường có tiền trợ cấp, nó bảo không cần dùng đến một đồng nào của gia đình, các anh chị không phải lo bò trắng răng." Chị dâu thứ ba nhà họ Cố định tìm cớ nói tiếp, nhưng vừa hé miệng thì đã bị Cố Hải ngồi bên cạnh giật mạnh tay áo, ngắt ngang lời. "Mẹ, nếu chú tư đã quyết định rồi thì bố mẹ cứ làm theo lời bố mẹ nói đi, con không có ý kiến gì đâu." Cố Hải vội vàng ngắt lời vợ, bày tỏ thái độ của hai người, khóe mắt liếc trộm vẻ mặt của Cố Hoài rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Những người khác thấy người hay đầu têu cũng đã đồng ý rồi nên không ngăn cản nữa, chuyện đính hôn cứ thế được quyết xong xuôi. Mọi người lần lượt đứng dậy rời đi, chỉ còn lại Cố Hoài và bố mẹ. "Bố, mẹ, hai người đã từng nghĩ đến chuyện chia nhà chưa?" Cố Hoài nhớ lại những tranh chấp trong gia đình ở kiếp trước, bèn khơi chuyện ra để dò xét thái độ của bố mẹ. "Chia nhà á?" Bố Cố kinh ngạc ra mặt, không ngờ câu chuyện lại đột ngột rẽ sang hướng này: "Bố với mẹ con vẫn còn khỏe, vẫn làm được vài năm nữa, việc gì phải chia nhà. Bố mẹ còn sống thì không chia nhà, đấy là phong tục của làng mình rồi." "Con nghĩ chúng con đều đã trưởng thành, có gia đình riêng của mình rồi, chi bằng cứ chia sớm cho xong, đỡ làm sứt mẻ tình cảm anh em." Cố Hoài cũng không giải thích nhiều, chỉ khuyên nhủ một câu rồi để mặc hai người suy nghĩ. Dù sao chuyện chia nhà cũng không vội trong chốc lát, thời gian phía trước vẫn còn dài. Bên nhà họ Kiều, tối hôm trước vì Kiều Mạn Mạn về muộn nên bị bố mẹ chặn lại tra khảo một hồi, đành phải nói thật. Cha Kiều mẹ Kiều vừa định gặng hỏi tiếp thì đã bị cô chặn đứng câu chuyện rồi lấp liếm cho qua, sau đó chuồn tọt về phòng. Sáng sớm hôm sau, ngay trên bàn ăn, Kiều Mạn Mạn đã báo tin này trước mặt mọi người. Cha Kiều mẹ Kiều nhíu mày, mặt lộ vẻ không đồng ý. Kiều Mạn Mạn làm nũng, kể tỉ mỉ một lượt về gia cảnh cùng các thành viên trong nhà Cố Hoài, đặc biệt nhấn mạnh năng lực học tập và nhân phẩm của anh, âm thầm ghi điểm trong lòng bố mẹ. Cha Kiều mẹ Kiều ngoài mặt thì đắn đo, sau đó nhờ người đi dò la rõ ràng tình hình của Cố Hoài rồi mới gật đầu đồng ý chuyện đính hôn. Năm ngày sau, bố Cố mẹ Cố nhờ bà mối dẫn đường, đưa Cố Hoài sang nhà gái. Hai bên gia đình vui vẻ bàn bạc xong các vấn đề liên quan đến sính lễ, hôn sự chính thức được ấn định. Kiều Mạn Mạn bị mẹ Kiều đẩy ra ngoài cửa, dẫn Cố Hoài đi dạo quanh Kiều Gia Thôn. Cả hai đón nhận những ánh nhìn của dân làng, lịch sự mỉm cười chào hỏi. Kiều Mạn Mạn kéo Cố Hoài né tránh đám đông, đi lên chân núi. Xung quanh vắng vẻ không bóng người, cô bỗng chốc bạo dạn hẳn lên. Cô ôm chặt lấy cánh tay Cố Hoài, tựa đầu vào vai anh, ngước nhìn lên nhỏ giọng nói điều gì đó, nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Cố Hoài kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng lại dịu dàng đáp lại vài câu. Lúc hai người xuống núi trở về nhà họ Kiều thì bố Cố mẹ Cố đã về trước, chỉ còn lại Cố Hoài, chàng con rể mới toanh vừa ra lò. Cố Hoài được giữ lại ăn cơm ở nhà họ Kiều. Ăn xong, Kiều Mạn Mạn tiễn anh ra đầu làng, nhìn theo bóng anh đạp xe đi khuất mới quay người về nhà. Vừa bước vào cửa, cô đã bắt gặp nụ cười khẩy của Kiều Vấn Vấn. Ánh mắt Kiều Vấn Vấn đảo một vòng đánh giá Kiều Mạn Mạn từ trên xuống dưới, mang theo vài phần ác ý. Kiều Mạn Mạn nhận ra vẻ ghen tị nơi đáy mắt chị ta, chỉ cười nhạt một tiếng rồi phớt lờ Kiều Vấn Vấn, lướt qua chị ta đi thẳng về phòng. Những ngày nghỉ tiếp theo, Cố Hoài thường xuyên kiếm cớ ghé qua, đưa Kiều Mạn Mạn lên huyện dạo chơi đổi gió, lần nào về cũng mang theo ít đồ ăn ngon, thế nên cũng chẳng khiến người nhà họ Kiều phật ý. Đến khi giấy báo trúng tuyển đại học của cả hai được gửi về tận nhà, cả làng lại được một phen xôn xao, có người thật lòng chúc mừng, cũng có kẻ ghen ăn tức ở, bực bội trong lòng. Một tuần trước ngày nhập học, Cố Hoài đi Hoài Thị một chuyến. Hai ngày sau anh trở về, đưa Kiều Mạn Mạn chào từ biệt hai bên gia đình rồi cùng nhau bước lên chuyến xe khách đến Hoài Thị. Kiều Mạn Mạn nhìn khoảng sân trước mắt, nhất thời không dám tin. Cô quay sang nhìn Cố Hoài, gương mặt đầy vẻ nghi hoặc: "Căn nhà này là anh mua đấy à?" "Ừ." Cố Hoài nắm tay cô, tay kia xách hành lý, một lần nữa bước chân vào ngôi nhà của kiếp trước. "Trước đó anh đã nhờ người thuyết phục chủ nhà nhượng lại, làm xong thủ tục sang tên cho anh rồi." Cố Hoài dắt cô vào gian nhà chính, tiện tay đặt hành lý xuống, dẫn Kiều Mạn Mạn đi xem một vòng, cuối cùng dừng lại ở phòng ngủ chính. Anh đẩy cửa ra, để Kiều Mạn Mạn bước vào trước: "Đây là nhà của em, của anh ở đối diện. Sau này nơi này chính là nhà của chúng ta." Nhìn cách bài trí ấm cúng trong phòng ngủ, trong lòng Kiều Mạn Mạn dâng lên một dòng mật ngọt ngào. Cô xoay người lại, ôm chầm lấy thắt lưng Cố Hoài, áp mặt vào lồng ngực anh cọ cọ nhè nhẹ. Cố Hoài cụp mắt nhìn dáng vẻ làm nũng của cô, đưa tay vuốt ve mái tóc dài, bàn tay lớn giữ lấy gáy cô rồi siết chặt người vào lòng. Bàn tay còn lại đặt lên vòng eo thon thả của Kiều Mạn Mạn, men theo đường cong mềm mại mà mơn trớn lên xuống. Cả hai ôm nhau ngả lưng xuống giường, trong ánh mắt giao nhau, bầu không khí dần nóng lên, lan tỏa vài phần triền miên quyến luyến. ... Trong phòng ngủ vang lên những tiếng nước nhóp nhép ướt át, hòa cùng tiếng thở dốc trầm khàn đầy nam tính của người đàn ông và những tiếng nỉ non đứt quãng nghẹn ngào, cả căn phòng ngập tràn bầu không khí ngọt ngào đến ngạt thở. ... ...