Chương 3: Mua nhà

Nhìn đồng hồ thấy sắp đến giờ Cố Hoài tan ca, Kiều Mạn Mạn bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Dù Xưởng Cơ Khí có nhà ăn, nhưng từ khi kết hôn đến nay, gần như ngày nào Cố Hoài cũng về nhà ăn cơm. Trước đó Kiều Mạn Mạn đã bán chỗ làm ở cửa hàng bách hóa huyện, hộ khẩu vẫn để ở huyện chưa chuyển lên, lại không có định lượng lương thực và dầu ăn, trong nhà hiện chỉ có mỗi tiêu chuẩn của Cố Hoài. May mà anh không phải lao động chân tay, khẩu phần lương thực của hai người vẫn đủ ăn. Cơm nước vừa xong thì ngoài cầu thang đã vang lên tiếng bước chân quen thuộc, lát sau cửa mở ra, Cố Hoài bước vào. Anh rửa tay, hai người cùng bê cơm nước lên bàn. Bữa tối có màn thầu bột mì trắng, trứng luộc, kèm một đĩa thịt xào ớt chuông và cải thảo xào miến. Ăn xong, Cố Hoài dọn dẹp bếp núc rồi cùng Kiều Mạn Mạn về phòng nghỉ ngơi. Sáng nay Kiều Mạn Mạn dậy muộn nên giờ không buồn ngủ. Cô nghiêng người ngắm Cố Hoài đã ngủ say bên cạnh, nhẹ nhàng hôn lên trán anh một cái, rồi ôm lấy eo anh rúc vào lòng, nhắm mắt lại. Cô không kìm được lại nghĩ đến chuyện Giản Đình nhặt được "mặt dây chuyền" trong con ngõ, thầm tính xem làm sao để nẫng tay trên. Cố Hoài tỉnh dậy, thấy Kiều Mạn Mạn vẫn chưa ngủ. "Đang nghĩ gì thế?" Anh khẽ ôm lấy cô, trầm giọng hỏi. "Vẫn đang nghĩ chuyện Giản Đình nhặt được đồ... Rốt cuộc chúng mình phải làm sao để nhanh chân hơn cô ta đây?" "Mấy hôm nay Giản Cường rủ anh cuối tuần đi chơi, chắc em gái cậu ta cũng đi theo. Anh sẽ tìm cách hẹn họ ra mạn Bắc Giao, hai đứa mình cùng đi, tới lúc đó thì tùy cơ ứng biến." "Vâng, giờ cũng chỉ đành thế thôi." Kiều Mạn Mạn gật đầu, lại nhắc anh: "Gần đến giờ rồi, anh đi làm trước đi." "Anh đi nhé, em buồn ngủ thì chợp mắt thêm một lát, tối nay mình ra tiệm cơm quốc doanh ăn." Cố Hoài mặc quần áo xong, quay người ra cửa. Phòng Công trình Xưởng Cơ Khí. "Lão Cố, Kiều Mạn Mạn xuất viện chưa? Cô ấy... còn quậy nữa không?" Đồng nghiệp Giản Cường thấy Cố Hoài bèn lại gần dò hỏi. "Ừ, không sao rồi, hai đứa tôi giờ rất ổn." Cố Hoài cúi đầu lật tài liệu, giọng bình thản. "Tôi nói này, cô ta đã làm ầm ĩ đòi ly hôn đến nước ấy thì thà bỏ quách cho xong. Điều kiện của ông thế này, dẫu có một đời vợ thì khối đứa con gái vẫn muốn theo, việc gì phải tự trói mình vào cô ta?" Giản Cường càng nói càng hăng: "Cô ta đẹp thật đấy, nhưng cũng đâu thể bắt nạt người ta thế được! Tên Uông Thư Minh kia có điểm nào bì được với ông chứ? Ông cứ mặc cô ta đi tìm Uông Thư Minh, tôi làm mối cho ông đứa khác, bảo đảm hơn đứt Kiều Mạn Mạn!" "Không cần đâu, chúng tôi thật sự rất ổn, cô ấy cũng không quậy nữa. Mấy lời này sau đừng nói nữa." Cố Hoài nghiêm nét mặt nhìn bạn. "Sao ông cứ cố chấp thế nhỉ, việc gì phải chết dí ở một chỗ? Ông thấy em gái tôi thế nào? Con gái nhà đàng hoàng, mặt mũi xinh xắn, lại có công ăn việc làm hẳn hoi, quan trọng nhất là nó thích ông! Hai người mà thành, tôi chẳng phải biến thành anh vợ ông à? Thế chẳng thân càng thêm thân sao?" Giản Cường vẫn chưa chịu từ bỏ, lải nhải tiếp. Thật ra chủ yếu là vì em gái hắn, Giản Đình, từ ngày thấy Cố Hoài ở cổng xưởng một lần là đã trúng tiếng sét ái tình, sống chết đòi gả cho anh, kể cả người ta có vợ rồi cũng chẳng thèm buông tay. Suốt ngày cô ta ép Giản Cường hẹn Cố Hoài ra để bắc cầu mai mối. Mấy phen cô ta mượn cớ tìm anh trai để cố ý bắt chuyện với Cố Hoài. Nhất là sau đợt Kiều Mạn Mạn quậy đòi ly hôn, cô ta lại càng ngóng trông từng ngày, chỉ mong Cố Hoài mau chóng bỏ vợ để anh trai se duyên. Khổ nỗi Cố Hoài lại sắt đá, trước bao màn làm thân của cô em gái vẫn dửng dưng như không, một lòng một dạ chờ vợ hồi tâm chuyển ý. Giản Cường nghĩ thầm thà bỏ đi mà lấy người khác, chẳng riêng gì em gái hắn, trong xưởng có bao cô nàng xinh đẹp đang nhòm ngó gương mặt khôi ngô lẫn thu nhập cao ngất của Cố Hoài cơ chứ! Không vướng con cái, lấy về chẳng lo làm mẹ kế, biết bao người đang thèm anh ly hôn. "Em gái ông chẳng liên quan gì đến tôi cả, tôi chỉ cần Mạn Mạn thôi. Trong lòng tôi, không ai đẹp bằng cô ấy hết." Cố Hoài nhìn xoáy vào Giản Cường, giọng rành mạch nghiêm túc: "Với lại, chúng tôi đã làm lành rồi, giờ tình cảm rất tốt. Sau này đừng nói lời tổn thương Mạn Mạn nữa, không thì đừng trách tôi trở mặt, cũng đừng nhắc đến em gái ông trước mặt tôi." "Được rồi được rồi, ông cứ cứng đầu đi! Mạn Mạn nhà ông đẹp nhất, hừ, đẹp có mài ra mà ăn được không?" Thấy anh không nghe lọt tai câu nào, Giản Cường cũng bực mình. "Này, chủ nhật đi lượn một vòng đi? Ngày nào cũng đi làm, cuối tuần lại hết mối này đến mối khác đi xem mắt, chẳng có lấy tí thời gian nghỉ ngơi, tuần này ra ngoài hóng gió chút không?" "Không đi, ông bận xem mắt chứ cuối tuần tôi bận lắm." Cố Hoài từ chối thẳng thừng. "Đi đi mà, coi như đi cùng tôi! Ngày nào cũng ở nhà ôm rịt lấy vợ mà chưa chán à? Không sợ lại cãi nhau nữa chắc?" "Bớt gở mồm đi, đi đâu?" Cố Hoài lườm hắn một cái. "Bắc Giao có cái công viên chèo thuyền được đấy, ra đó dạo một vòng nhé?" "Hai thằng đàn ông dạo công viên làm cái gì?" "Thế ông bảo đi đâu? Ông quyết đi!" "Thì đi Công viên Bắc Giao." Cố Hoài buông một câu rồi quay lưng bỏ đi. "Ơ, cái thằng này..." Giản Cường nhìn bóng lưng anh, tức cười chửi thầm. Tan ca, Cố Hoài đón Kiều Mạn Mạn rồi cả hai cùng tới tiệm cơm quốc doanh. Xem qua món ăn trong ngày, họ gọi một phần cá quế sốt tùng thử, một phần thịt kho tàu, một phần thịt bò hầm khoai tây và hai bát mì thịt gà xé, tổng cộng hết ba đồng năm hào và hai lạng phiếu lương thực. Tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống đợi dọn món ra, bát mì nóng hổi thơm ngát mùi nước dùng gà. Kiều Mạn Mạn ăn hết một bát mì là đã lửng bụng, gắp thêm nửa con cá, chỗ còn lại đều bị Cố Hoài giải quyết sạch sẽ. Ăn xong, hai người dắt xe đạp đi dọc con phố cho xuôi bụng. "Giản Cường hẹn anh cuối tuần đi Công viên Bắc Giao, chắc em gái cậu ta cũng đi theo đấy, hai đứa mình cùng đi." Cố Hoài thuận miệng bảo. "Vâng ạ, hay là... giờ mình qua bên Bắc Giao dạo thử xem sao? Biết đâu lại chạm mặt con ngõ đó thì sao." Kiều Mạn Mạn ngồi lên yên sau xe đạp, Cố Hoài đạp xe hướng về phía Bắc Giao. Đến Công viên Bắc Giao, cả hai chầm chậm rảo bước quanh đó. Gần đây có khu tập thể nhà máy dệt và khu tập thể nhà máy thực phẩm. "Nhà Giản Cường ở khu tập thể nhà máy dệt, Giản Đình cũng làm ở phân xưởng Xưởng Dệt, con ngõ cô ta nhặt được đồ rất có thể quanh quẩn khu này." Cố Hoài phán đoán với Kiều Mạn Mạn. "Anh nhìn đằng kia xem... Trong ngõ hình như có đám người đang xúm lại kìa? Họ đang làm gì thế?" Kiều Mạn Mạn bỗng chỉ tay về phía cách đó không xa. "Mạn Mạn, em đứng đây đợi nhé, anh lại xem sao." Cố Hoài để xe đạp lại cho cô rồi vừa đi vừa dặn dò. Tiến lại gần đám đông, anh nghe thấy tiếng đấm đá thùm thụp cùng những lời chửi rủa khó nghe: "Cái giống chó tư bản! Mày cũng xứng ăn cơm à?" "Lão già dắt theo đứa ranh con mà dám ở cái nhà to thế này, chúng mày xứng chắc? Phải lôi đi cải tạo mới đáng!" "Đúng! Phải cải tạo cho chừa!" Một toán thanh niên đang đấm đá túi bụi một ông lão và cậu bé tầm tám chín tuổi. Trán ông lão toác một vệt dài, máu tươi chảy ròng ròng, vậy mà ông dường như chẳng hề thấy đau, chỉ liều mạng ôm chặt đứa nhỏ vào lòng. Mãi tới khi hai người nằm im thin thít, đám người kia mới hùng hổ chửi bới rồi tản đi. Cố Hoài ngồi thụp xuống đỡ cậu bé dậy, khẽ hỏi: "Có cần tôi đưa hai ông cháu đi bệnh viện không?" "Không cần đâu..." Ông lão ôm trán gượng đứng dậy, dìu đứa nhỏ chầm chậm lần từng bước về phía một khoảng sân nhà. Đứa bé hiểu chuyện lạ thường, cố hết sức đỡ lấy ông nội lê từng bước tới trước. Cố Hoài lẳng lặng theo sau, nhìn hai ông cháu vào sân, cuối cùng không nhịn được cất lời: "Đứa nhỏ còn bé thế này, hai người cứ thế... thì trụ được bao lâu?" "Còn cách nào khác đâu..." Ông lão nghẹn ngào: "Bà nó với thằng con tôi đều mất cả rồi, con dâu bỏ con lại đi bước nữa, chỉ còn hai ông cháu rau cháo nuôi nhau. Sản nghiệp tổ tiên cũng nộp lên từ lâu rồi mà vẫn chẳng giữ nổi cái mạng già này... Tôi già rồi, chết cũng chẳng tiếc, chỉ tội nghiệp thằng cháu còn bé tí tẹo, sau này không biết sống sao..." "Ông chưa từng nghĩ sẽ đổi sang một nơi không ai biết mình sao? Về nông thôn, dù điều kiện có khổ sở hơn một chút nhưng ít ra vẫn an toàn hơn bây giờ." "Nghĩ chứ... nhưng tiền đâu ra? Giờ đến tấm vé xe còn chẳng mua nổi, không chết đói đã tạ ơn trời đất lắm rồi..." Ông lão ngồi xuống, run rẩy tự xử lý vết thương trên trán. "Hay là... ông bán căn nhà này đi? Đổi lấy một khoản tiền rồi dắt thằng bé về quê ổn định cuộc sống. Đợi đôi năm nữa cháu lớn thêm chút là làm được điểm công, ít nhất cũng nuôi sống được hai ông cháu." Cố Hoài khựng lại một nhịp rồi nói bằng giọng chân thành: "Thật lòng mà nói, tôi cũng có chút tính toán riêng — tôi muốn mua lại căn nhà của ông."