Chương 7: Về quê

Chuyến xe sớm nhất chạy thẳng từ thành phố về huyện khởi hành lúc sáu giờ. Hai người vội tới bến, khóa xe đạp trong lán rồi trả năm hào tiền gửi xe, vừa vặn kịp chuyến đầu tiên. Hai tiếng sau, họ bước ra khỏi bến xe huyện, đi bộ tới gốc cây hòe lớn gần Hợp tác xã Mua bán phía bắc huyện — xe bò qua lại giữa làng và huyện thường đỗ ở đây. Người đánh xe là một ông chú họ Cố trong làng, cùng vai vế với Bố Cố nhưng lớn tuổi hơn một chút, nhà có con bò nên dân làng ra vào huyện chủ yếu trông cậy cả vào ông. Lúc Cố Hoài và Kiều Mạn Mạn tới nơi, xe vừa chuẩn bị lăn bánh. Trên xe còn vài chỗ trống, Cố Hoài đưa hai hào rồi dẫn Kiều Mạn Mạn ngồi xuống mé ngoài. "Ơ kìa, chẳng phải thằng Tư nhà ông Cố Toàn đây sao? Làm việc trên thành phố đấy! Đưa vợ về chơi đấy à?" Một thím trùm khăn trên xe chỉ vào Cố Hoài nói. "Thím Hoa." Cố Hoài nhận ra người quen, bèn chào một tiếng. "Thằng Hoài khôi ngô, lấy vợ cũng khéo chọn, trông chẳng khác nào cô bé thành phố!" Thím Hoa vừa nói vừa cùng mấy người bên cạnh săm soi Kiều Mạn Mạn. Cô gái trước mắt mặc chiếc váy liền thân màu hồng nhạt, chân đi đôi giày da nhỏ màu đen không rõ làm bằng loại da gì mà bóng loáng đến chói mắt. Mái tóc dài tết ngược ra sau thành một bím dày, kiểu tết hơi khác bím đuôi sam thường thấy, trên đầu còn cài chiếc bờm hoa nhí màu hồng. Khuôn mặt trái xoan trắng trẻo mịn màng, toát lên vẻ tân thời khó tả. Thím Hoa thầm cảm thán trong lòng: Đúng là chỉ có học hành đàng hoàng, có bản lĩnh thì mới lấy được cô vợ xinh xắn thế này. Nhìn con dâu nhà Trương Ái Hoa mà xem, xinh đẹp ngần kia thì sau này con cái đẻ ra khéo đẹp phải biết. Đâu như thằng cháu ngốc nhà bà, ngày nào cũng chạy rông khắp núi, da dẻ đen nhẻm, cười một cái là lộ ra hai hàm răng trắng bóc. Một tiếng sau, xe bò dừng lại ở đầu làng. Cố Hoài dẫn Kiều Mạn Mạn xuống xe, đeo bọc hành lý rảo bước về nhà. Vừa tới gần cổng, họ đã thấy mấy đứa trẻ đang ngồi xổm trong sân, quây thành một vòng không biết đang nghịch gì. "Cẩm Minh." "Chú út! Chú đã về rồi!" Lũ trẻ nghe thấy tiếng, lập tức bật dậy reo hò chạy ùa ra cổng. Chạy tới trước mặt Cố Hoài rồi, chúng lại rụt rè chào khẽ: "Thím út." Cố Hoài xoa đầu Cố Cẩm Minh, đưa Kiều Mạn Mạn vào trong phòng cất bọc đồ rồi quay trở ra. "Thím có mang Kẹo Sữa Đại Bạch Thố cho các cháu này, có muốn ăn không?" "Có ạ~!" "Thím út là nhất!" "Không được tranh nhau nhé, mỗi đứa hai cái." Kiều Mạn Mạn lấy một túi kẹo sữa nhỏ từ trong bọc hành lý ra, chia cho mỗi đứa trẻ hai chiếc rồi bảo chúng ra sân chơi. Ngồi xe mấy tiếng liền khiến cô mệt rã rời. Trở về phòng, cô dọn dẹp lại giường chiếu tinh tươm, vốn chỉ định nằm nghỉ một lát nhưng lại ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Lúc tỉnh lại, bên ngoài cửa sổ đã vẳng tới tiếng người lớn trò chuyện cùng tiếng nô đùa ríu rít của lũ trẻ con. Cô ngồi dậy rời phòng, bước ra gian nhà chính. "Mạn Mạn dậy rồi đấy à?" Mẹ Cố nhìn thấy cô bèn cười bảo, "Thằng Tư bảo con sáng nay dậy sớm, đi đường vất vả nên cần nghỉ ngơi một lát, dặn mọi người đừng làm phiền con." "Mẹ, con không mệt đâu ạ, vốn chỉ định chợp mắt một tí mà chẳng ngờ lại ngủ quên mất." Kiều Mạn Mạn hỏi, "Cố Hoài đâu rồi mẹ?" "Nó ra đồng rồi." "Mẹ đang nấu cơm ạ? Để con giúp một tay." Kiều Mạn Mạn bước vào bếp, thấy mấy người chị dâu đang thái rau, xào nấu. "Không cần đâu, mấy chị dâu của con làm quen tay rồi. Con ra ngoài đi dạo đi, kẻo bẩn mất váy." Mẹ Cố vội vàng đẩy cô ra ngoài. "Phải đấy Mạn Mạn ơi, cơm sắp xong rồi, em không phải bận tay đâu." Cố đại tẩu cũng phụ họa theo. Mẹ Cố dắt Kiều Mạn Mạn ra sân ngồi. "Cùng là dâu một nhà mà số sướng số khổ đúng là một trời một vực. Có người thì chẳng phải động móng tay, bước vào bếp còn sợ dơ áo bẩn quần..." Chị dâu thứ ba nhà họ Cố bĩu môi làu bàu nhỏ giọng, "Mẹ cũng thiên vị thật đấy." Cố nhị tẩu cúi đầu không đáp lời, tiếp tục cặm cụi với phần việc trong tay. "Thím muốn sướng thì bảo chú Ba ấy. Cuộc sống của cô Mạn Mạn thế nào là do chú Tư tự tay kiếm ra, có nhờ vả gì gia đình đâu." Cố đại tẩu vừa làm vừa nói, "Người ta không ăn cơm nhà, không ở nhà này, một năm còn gửi về cả trăm hai mươi đồng, lần nào về mà chẳng xách đùm xách gói?" "Tiền có đến tay chúng ta đâu! Bố mẹ còn đó thì không được chia nhà, tiền kiếm ra phải là của cả gia đình chứ." Chị dâu thứ ba nhà họ Cố chẳng chịu phục. Cố đại tẩu quay mặt đi, không thèm để ý tới nữa mà tiếp tục thái rau. Chẳng mấy chốc, Bố Cố cùng mấy người đàn ông đã từ ngoài đồng trở về. Bố Cố, Cố đại ca và Cố Hoài đi đằng trước, vừa đi vừa bàn chuyện gì đó, Cố Hà và Anh ba nhà họ Cố nối gót theo sau. "Bố, anh cả." Kiều Mạn Mạn đứng dậy chào, "Anh hai, anh ba." "Mạn Mạn đã về rồi đấy à." Bố Cố cười đáp lời. Kiều Mạn Mạn múc một chậu nước sạch đặt lên giá sắt. Bố Cố cùng mọi người lần lượt rửa tay xong thì cơm nước cũng vừa dọn lên. Cả nhà quây quần quanh bàn bát tiên, lũ trẻ chen chúc bên một chiếc bàn nhỏ khác. Bữa tối gồm có màn thầu bột hỗn hợp, cháo ngô, thức ăn có ngồng tỏi xào thịt hun khói, bắp cải xào miến dong, cà chua xào trứng và dưa chuột trộn chua ngọt. Mẹ Cố bắt đầu chia phần: Đàn ông mỗi người một bát cháo ngô đặc quánh và hai cái màn thầu bột hỗn hợp; cháo của phụ nữ thì loãng hơn một chút, mỗi người một cái màn thầu; còn lũ trẻ con thì được nửa bát cháo với nửa cái màn thầu. Chia xong, mọi người đợi Bố Cố và Mẹ Cố động đũa rồi mới bắt đầu gắp thức ăn. Kiều Mạn Mạn bẻ đôi chiếc màn thầu của mình chia cho Cố Hoài một nửa, rồi từ tốn gắp thức ăn húp cháo. Cố Hoài đón lấy nửa cái màn thầu, lặng lẽ đặt một cái của mình trả lại vào giỏ. Mẹ Cố trông thấy cảnh đó nhưng không nói câu nào. Trên bàn có thịt, ai nấy đều cắm cúi ăn uống ngon lành. Cơm nước xong xuôi, Mẹ Cố bảo Cố đại tẩu ra vườn hái ít rau xanh cho Cố Hoài mang đi, còn Cố nhị tẩu và Chị dâu thứ ba nhà họ Cố thì dọn dẹp rửa bát. Chị dâu thứ ba nhà họ Cố hậm hực bước vào bếp, vừa rửa bát vừa càu nhàu: "Chú Tư với Kiều Mạn Mạn cứ hễ về là có thịt xào, trước đó thì có chết cũng chẳng nỡ cho chúng ta ăn lấy một miếng!" Thấy Cố nhị tẩu cứ cúi gầm mặt không hé răng, chị ta lại chửi: "Đúng là đồ cạy răng chẳng nói nửa lời!" Cố nhị tẩu lí nhí đáp lại một câu: "Chú Tư với thím Mạn Mạn... cũng đâu có gắp mấy miếng thịt." "Hừ!" Chị dâu thứ ba nhà họ Cố quay ngoắt người, "Coi như chúng nó còn biết điều! Ở thành phố ăn sung mặc sướng rồi thì về nhà đừng có tranh phần của chúng tôi!" Sau bữa cơm, Kiều Mạn Mạn mang bọc đồ đem về đưa cho Mẹ Cố. "Mẹ ơi, trong này có mấy thước vải thô cho bố mẹ may hai bộ quần áo, chỗ còn thừa mẹ chia cho các chị dâu giúp con. Chỗ đường đỏ này bố mẹ pha nước uống bồi bổ, ra đồng làm lụng nhớ giữ gìn sức khỏe ạ." "Bố mẹ vẫn khỏe lắm, đem mấy thứ này về làm gì..." Mẹ Cố nhận lấy đồ, "Lần sau đừng mang nhiều thế này nữa." "Vâng ạ, con nhớ rồi mẹ." Mẹ Cố cất gọn đồ đạc, định bụng lát nữa sẽ gói thêm ít rau củ cho hai đứa mang về. Ngoài sân, Cố Hoài đang bàn với Cố đại ca chuyện sửa sang nhà cửa. "Anh cả, đợt bận rộn mùa màng này xong thì đội xây dựng của anh có việc làm không?" "Chưa có, sao thế? Có việc gì chú cứ nói." "Thế thì tới lúc đó anh tìm giúp em vài người nhé. Em mới mua một căn nhà có sân, cần sửa sang lại một chút." "Không thành vấn đề, cứ để anh lo! Sửa thế nào tới lúc đó chú cứ bảo anh một tiếng." "Anh cả, ngoài anh ra thì những người khác em không lo cơm nước được, nhưng trả mỗi người một đồng một ngày, anh cũng thế." "Một đồng liệu có nhiều quá không? Bình thường bọn anh đi làm công trường chỉ có năm hào thôi. Với lại anh không lấy tiền đâu, người nhà cả, đi giúp em trai kiếm chác cái nỗi gì!" Cố đại ca vội vàng xua tay từ chối. "Một đồng là vì bọn em không thể nấu cơm cho mọi người, tới lúc đó em sẽ dọn một phòng trong sân cho mọi người ở, ai nấy tự mang lương thực tới nấu." Cố Hoài kiên quyết, "Chúng ta ai cũng có gia đình nhỏ cả rồi, có tiền mang về thì mua sắm thêm cho chị dâu với các cháu." "Được rồi, cứ giao cho anh, nhất định làm cho đàng hoàng." "Anh hai, đợt đó rảnh thì anh cũng qua nhé, giúp chúng em đóng ít đồ đạc." "Được, tới lúc đó anh đi cùng anh cả." Cố Hà đáp. "Tiền công em cũng tính sòng phẳng như người khác, hai anh cứ ở lại đó, tiện thể nấu ăn cùng nhau." "Được." Chị dâu thứ ba nhà họ Cố từ trong bếp bước ra, vừa vặn nghe được đoạn đối thoại này. Chị ta lườm Anh ba nhà họ Cố một cái rồi quay sang Cố Hoài đon đả: "Chú Tư này, xem bên chú còn việc gì nữa không? Anh ba chú cũng làm được đấy!" "Chị ba, trước mắt em chỉ sửa nhà thôi, sau này có việc gì cần đến anh ba em nhất định sẽ gọi." Cố Hoài bình thản đáp. "Cô hỏi thằng Tư làm gì? Đi làm việc của cô đi!" Anh ba nhà họ Cố nạt một câu. Dọn dẹp xong xuôi, mọi người đều về phòng nghỉ ngơi, đầu giờ chiều còn phải đi làm công điểm. "Lương thằng Tư phải cao đến mức nào cơ chứ, đã mua được cả nhà có sân ở trên thành phố rồi... Có việc làm cũng chẳng thèm đoái hoài tới anh." Vừa bước vào phòng, Chị dâu thứ ba nhà họ Cố đã thấy tức tối trong lòng, nhịn không được bèn than vãn, "Đúng là lấy chồng như đánh bạc, con Kiều Mạn Mạn số sướng thật! Anh nhìn quần áo người ta mặc kìa, diện mạo người ta kìa, rồi nhìn lại xem tôi theo anh phải sống cái kiếp gì!" "Cô cằn nhằn cái gì? Nhìn xem trong làng có bao nhiêu người vợ ăn còn không đủ no kìa, điều kiện nhà mình thế này là khá lắm rồi!" "Hơn nữa, Kiều Mạn Mạn người ta là sinh viên đại học, mặt mũi lại xinh đẹp, thằng Tư nó ưng người ta chẳng phải chuyện quá bình thường à? Cô nhìn lại bản thân xem có cái gì?" Anh ba nhà họ Cố liếc xéo chị ta từ đầu đến chân, "Nhan sắc lẫn học vấn, cô còn chẳng bằng tôi!" Dứt lời, hắn trở mình đi ngủ. Chị dâu thứ ba nhà họ Cố trừng mắt lườm hắn một cái cháy mặt, rồi cũng quay lưng lại ấm ức một mình.