Chương 655: Trì hoãn chiến lược

Tiền tuyến Vùng Thất Thủ cấp ba số 0122, ngay cạnh bia ranh giới. Bầu trời phủ một màu xám chì, chẳng lọt nổi chút ánh sáng. Gió rít qua cánh rừng kết tinh đen ngòm, phát ra những tiếng huýt chói tai. Mặt đất phủ lớp bụi xám dày tới ba centimet. Tiền Minh đứng trước màn hình giám sát toàn cảnh ba chiều của Bộ Điều Tra Dị Biến Vực Sâu, chăm chú nhìn hình ảnh truyền về từ tiền phương. Đó là đoạn video được ghi lại từ nửa tiếng trước. Trong khung hình, ba trinh sát viên khoác chiến giáp chuyên dụng của Viễn Chinh Quân đang nằm rạp trên một tảng đá dốc nghiêng. Lớp phủ ngoài chiến giáp đã bong tróc, lộ ra khung kim loại trắng toát bên dưới. Đội trưởng Hàn Phi ép sát người xuống, ngón tay thoăn thoắt gạt phím trên thiết bị trinh sát chiến thuật màu đen. Màn hình hiển thị một dải bãi cạn mấp mô gợn sóng. Tận cùng bãi cạn là Cấm Đoán Cao Nguyên với độ cao chưa xác định, ranh giới của Vùng Thất Thủ cấp bốn. "Chưa bắt được dấu vết hoạt động nào của Ma Vật Vực Sâu." Giọng Hàn Phi lẫn trong tiếng nhiễu sóng rè rè cực mạnh. "Tọa độ 302, 114. Số lượng Ma Vật: không." Anh lia ống kính, nhắm thẳng vào một khúc sông cạn trơ đáy. Dưới lòng sông rải rác vài vật thể màu trắng trông như mảnh xương. Một khúc xương trong số đó bỗng cựa quậy, chui tọt vào cát bụi mà không để lại bất kỳ dấu vết rõ ràng nào. "Bắt được vài con rải rác, chúng đang né máy quét." Hàn Phi chỉ vào chấm sáng xanh lam trên màn hình trinh sát. "Con thằn lằn bóng đêm U Cấp tam giai vừa phát hiện đã biến mất khỏi tầm nhìn cách đây ba mươi giây." "Từ trường Vực Sâu ở khu vực này bị nhiễu loạn nghiêm trọng. Lũ Ma Vật lộ rõ tư duy phản trinh sát. Chúng không tụ tập lại với nhau. Trạng thái phân tán này sẽ khiến việc dọn dẹp khó khăn hơn gấp bội." Video dừng lại ở đó, màn hình nháy lên một mảng nhiễu trắng xóa. Tiền Minh dời mắt, nhìn sang bản báo cáo bằng giấy trên bàn. Đây là thứ mà đội trinh sát đã liều mạng mang về căn cứ tiền tuyến. Nội dung vắn tắt. [Tiến độ thăm dò địa hình vùng lõi Vùng Thất Thủ cấp bốn: 5%.] [Đặc tính tiến hóa của Ma Vật: Trí tuệ bầy đàn tăng cao. Có khả năng giăng bẫy.] [Đánh giá chung: Dựa theo hiệu suất trinh sát hiện tại, cần từ sáu đến tám tháng mới thăm dò xong toàn bộ địa hình.] Ngón tay Tiền Minh khẽ gõ lên mặt giấy. "Xem ra bây giờ tiến quân vào Vùng Thất Thủ cấp bốn vẫn hơi vội." Đứng đối diện, Lục Phong thẳng lưng, tay phải siết chặt chuôi kiếm bên hông. Bên cạnh, Tô Dĩnh lên tiếng: "Bộ trưởng, báo cáo mới nhất từ phó chỉ huy Lăng cho biết đoàn bậc bốn vẫn còn ba Vùng Thất Thủ cấp ba cần dọn dẹp. Chắc mất khoảng hai tháng nữa." "Ừ." Tiền Minh chắp tay sau lưng, khẽ gật đầu. Suốt một năm qua. Nhân Loại Viễn Chinh Quân lấy Tiền Minh làm mũi nhọn, quét sạch gần như toàn bộ các Vùng Thất Thủ cấp ba đã ghi nhận. Các phó bản Vực Sâu ở Vùng Thất Thủ cấp hai đã bị dẹp bỏ tới 80%. Lăng Nguyệt, Trương Huệ Lan cùng nhóm bốn trăm sáu mươi người thức tỉnh tam giai đầu tiên đều lần lượt đột phá lên bậc bốn. Nửa năm trước, Viễn Chinh Quân chính thức thành lập đoàn chiến lực cao bậc bốn. Khi Vùng Thất Thủ cấp ba không còn là mối đe dọa, sự chú ý của Viễn Chinh Quân đương nhiên chuyển dời sang Vùng Thất Thủ cấp bốn. Thế nhưng, áp lực môi trường ở Vùng Thất Thủ cấp bốn lại vượt xa dự liệu trước đó. Quy tắc môi trường nơi ấy đã biến dạng nghiêm trọng. Giác Tỉnh Giả bậc hai thông thường bước chân vào Vùng Thất Thủ cấp bốn lại bị nhiễm 'virus Vực Sâu'. Một khi đã dính, cơ thể sẽ dần chuyển hóa thành Ma Vật Vực Sâu. Muốn dứt điểm quá trình này, họ phải rút khỏi Vùng Thất Thủ cấp bốn và tĩnh dưỡng trọn hai tháng mới bình phục hoàn toàn. Bởi vậy, hiện tại chỉ có Giác Tỉnh Giả từ tam giai trở lên mới đủ chuẩn tiến vào Vùng Thất Thủ cấp bốn thăm dò. Không chỉ có thế... "Đám Ma Vật tam giai đợt này đã biết tận dụng công cụ, thậm chí còn biết đặt bẫy." Tiền Minh đặt chiếc cốc xuống. Đáy cốc chạm mặt bàn phát ra tiếng vang lách cách. "Rõ ràng là chúng đã nhận ra động thái của chúng ta, đang nằm chờ chúng ta dẫn xác tới." Tiền Minh nhìn vùng hoang nguyên xám xịt trên màn hình. "Hàn Phi rút về hết chưa?" "Đã rút rồi ạ, có hai người thức tỉnh tam giai bị 'nhiễm', dự kiến phải dưỡng thương nửa năm." Tô Dĩnh đáp. "Ha, người bên Chiến Lược Cục phen này vò đầu bứt tai rồi." Tiền Minh chắp tay, cười bất đắc dĩ. Cả năm nay hắn rất ít khi tự mình ra trận, cấp độ vẫn giậm chân ở bậc bốn cấp 200. Hằng ngày hắn chỉ ghé viện phúc lợi chơi với Bạch Huyên. Trừ phi gặp phải Bí Cảnh Dị Biến bị quân đoàn đánh quá giờ, hoặc mục tiêu tầm cỡ Uyên Chủ bậc bốn trong Vùng Thất Thủ cấp ba, hắn mới đích thân ra tay. "Được rồi, chúng ta cũng qua Chiến Lược Cục xem sao." Tiền Minh cất bước về phía cửa. Cửa cảm ứng tự động trượt mở sang hai bên. ... Hành lang đại sảnh tình báo ngập trong ánh đèn trắng bệch. Các chuyên viên rảo bước vội vã. Trên tay họ là những túi tài liệu màu xanh dán kín. Miệng túi dán nhãn đỏ chót ghi rõ: "Tối Mật - Khẩn Cấp". Chính giữa đại sảnh lơ lửng một mô hình địa cầu ảo màu lam khổng lồ. Những chấm đỏ đại diện cho Vùng Thất Thủ cấp ba đã biến mất tới 90%. Nhưng tại Cấm Đoán Cao Nguyên thuộc Vùng Thất Thủ cấp bốn, cùng với Vùng Thất Thủ cấp năm nằm sâu hơn nữa, mảng màu đỏ thẫm vẫn sừng sững bất động, chẳng hề có dấu hiệu lùi bước. Khu vực đó là vùng đất chết mà con người hiện tại chưa thể chạm tới. Tiền Minh dừng chân trước cánh cửa sắt dày cộp của Chiến Lược Cục. Hai lính gác lập tức đứng nghiêm, găng tay kim loại đập mạnh lên giáp ngực chào. Cửa sắt mở ra. Tiền Minh liền trông thấy mười mấy chuyên viên Chiến Lược Cục đang quây quanh một bàn cát lớn, tay cầm bút laser chỉ trỏ. "Bắt buộc phải hoãn kế hoạch lại." Một chuyên viên lên tiếng. Anh ta chỉ vào hẻm núi trên bàn cát. "Nồng độ Vực Sâu ở đây chạm mức 75%. Quân đoàn cơ giới hạng nặng không thể qua nổi. Tuyến hậu cần của chúng ta sẽ đứt đoạn ngay cửa ngõ khu cấp bốn." Chuyên viên khác lắc đầu. "Khu cấp ba vẫn còn bốn mươi phó bản Vực Sâu chưa quét sạch. Ý kiến của tôi là cứ giải quyết dứt điểm đống đó trước đã rồi tính tiếp." Mọi người bàn tán vô cùng căng thẳng. Tiền Minh bước vào phòng họp. Hắn ngồi xuống chiếc ghế ở hàng sau cùng, không phát ra tiếng động nào. Trưởng bộ phận tình báo cầm một tập hồ sơ mã hóa bước tới trước mặt Tiền Minh. Không chào hỏi rườm rà, ông ta chỉ khẽ cúi đầu ra hiệu tôn kính với hắn. Sau đó, tập hồ sơ mã hóa được đặt lên bàn chủ tọa của Chiến Lược Cục. Ngồi sau bàn chủ tọa là một người đàn ông trung niên chừng năm mươi tuổi. Đó là Cục Trưởng mới nhậm chức của Chiến Lược Cục, Trần Nhan. Những ngón tay của Trần Nhan thô ngắn, chai sần. Ông xé toạc phong bì, rút chiếc thẻ từ màu đen bên trong cắm vào đầu đọc trước mặt. Màn hình lớn sáng bừng lên. Đó là đoạn phim động ghi lại từ rìa Vùng Thất Thủ cấp bốn. Một con Ma Vật bậc bốn cao hơn mười mét đang ngấu nghiến đồng loại. Động tác của nó rất chậm rãi, nhưng từng bước chân lại đặt chuẩn xác vào kẽ nứt của đá tảng, không hề gây ra chút rung chấn nào. Mắt kép của nó quét thẳng về hướng ống kính trinh sát. Dù cách xa hàng nghìn cây số, con quái trong hình vẫn bộc lộ rõ ý tứ khiêu khích. Nó ngoác miệng, nhổ ra một tấm thẻ bài chiến thuật của trinh sát viên loài người. Tấm thẻ rơi xuống đất, va đập leng keng giòn tan, âm thanh lọt trọn vào máy thu. Trần Nhan tắt video. Ông đảo mắt nhìn mọi người bên dưới. "Đây là lần tiếp xúc thăm dò thứ mười sáu." Trần Nhan mở lời. Giọng ông khàn đặc. "Tỉ lệ tổn thất của chúng ta đang tăng dần. Các Giác Tỉnh Giả tam giai sau khi bước vào khu vực đó thì hiệu quả kỹ năng bị đè bẹp tới 55%." Một chuyên viên quy hoạch bước lên. "Dựa theo đánh giá tổng hợp hiện tại, kế hoạch tiến quân phải hoãn lại nửa năm. Có ba lý do. Thứ nhất, đoàn chiến lực cao bậc bốn chưa qua giai đoạn thích ứng quy tắc. Thứ hai, căn cứ tiếp tế hậu cần thử nghiệm chịu tải thất bại. Thứ ba, cấp độ trí tuệ của Ma Vật đã ngang ngửa người trưởng thành, chiến thuật dụ địch thông thường hoàn toàn vô dụng." Trần Nhan nhìn bàn cát. Cấm Đoán Cao Nguyên trên sa bàn đang tỏa ra luồng sáng tím le lói. "Ý bên Tổng chỉ huy thế nào?" Trần Nhan hỏi. Trưởng bộ phận tình báo đáp: "Tổng chỉ huy đang chờ báo cáo cuối cùng từ Chiến Lược Cục. Thái độ của ngài ấy rất rõ ràng. Tuyệt đối không đánh trận khi chưa sẵn sàng. Bây giờ trong tay chúng ta dẫu có nghìn Giác Tỉnh Giả bậc bốn cũng chẳng đủ để nướng quân. Ở Vùng Thất Thủ cấp bốn, tam giai chỉ là vé vào cửa, bậc bốn mới là con át chủ bài." Tiền Minh ngồi bên cạnh lẳng lặng lắng nghe. Hắn hiểu rất rõ khu cấp bốn, mảnh đất nơi đó đã hoàn toàn bị Thâm Uyên hóa. Nó tương đương với... một phó bản Vực Sâu mở rộng. Chỉ là những con 'Uyên Chủ' bên trong ẩn nấp sâu hơn mà thôi. Hơn nữa, tạo vật Vực Sâu ở khu cấp bốn đã sở hữu trí khôn sinh mạng. Chúng biết học hỏi chiến thuật, hấp thu tri thức của con người. Dù mức độ nắm bắt còn nông, nhưng rõ ràng chúng đang tiến bộ từng ngày. "Báo cáo làm xong chưa?" Trần Nhan hỏi chuyên viên quy hoạch. "Đã hoàn thành." Chuyên viên đưa lên một tập tài liệu dày cộp. Trần Nhan cầm bút mực đỏ, ký tên mình vào trang đầu tiên. "Trình lên Tổng chỉ huy. Tạm dừng kế hoạch mở rộng khu cấp bốn. Tiếp tục dọn dẹp khu cấp ba, củng cố phòng tuyến. Đây là lựa chọn duy nhất vào lúc này."