Chương 760: Trở về bình phàm

“Toàn thể chú ý, nồng độ năng lượng Vực sâu tại Vùng Thất Thủ cấp 5 đã về 0. Mối đe dọa Vực sâu… chính thức giải trừ. Trước khi có lệnh mới, nghiêm cấm rời khỏi vị trí.” Hệ thống phát thanh truyền câu nói ấy đến từng ngõ ngách của tổng bộ Viễn Chinh Quân. Sau đó, không còn bất kỳ thông báo nào vang lên nữa. Tại doanh trại Tinh Nhuệ Nhất Đoàn. Triệu Thiết Thần đang ngồi xổm sau công sự, mân mê thanh đao hợp kim giờ đã chẳng còn chút thuộc tính đặc biệt nào. Nghe thấy tiếng loa, tay hắn khựng lại một nhịp rồi lại tiếp tục lau. Người lính thông tin bên cạnh quay sang nhìn hắn. “Đoàn trưởng, anh…” “Nghe thấy rồi.” Triệu Thiết Thần tra đao vào bao, đứng dậy phủi bụi bám trên đầu gối. “Nghe thấy rồi.” Hắn lặp lại lần nữa. Rồi hắn bước ra khỏi công sự, đứng trên điểm cao nhìn ra phương xa. Màn trời màu tím sẫm từng bao trùm toàn bộ Vùng Thất Thủ cấp 5 đã hoàn toàn tan biến. Thay vào đó là một bầu trời bình thường. Có mây, có gió, đằng xa thậm chí còn thấy một vệt nắng xuyên qua kẽ mây rọi xuống nền đất trơ trọi. Hắn đứng ở đó rất lâu. Binh lính Nhất Đoàn túm năm tụm ba bước ra khỏi công sự, không ai nói câu nào. Có người cúi đầu nhìn bàn tay mình… Sạch trơn, không còn đốm sáng, cũng chẳng còn bảng trạng thái. Một người lính trẻ đột ngột ngồi phịch xuống đất, ôm chặt lấy đầu. “Kỹ năng của tôi mất sạch rồi.” “Yên tâm đi, ai cũng mất hết rồi,” người bên cạnh bảo. “Vậy giờ tôi là cái thớ gì nữa?” Chẳng ai trả lời câu hỏi đó. Triệu Thiết Thần quay đầu lại, quét mắt nhìn đám thuộc hạ. Hơn một nghìn hai trăm con người, lúc này đều đã trở về làm người bình thường. Không còn sức mạnh tứ giai, không còn Quy Tắc Kỹ, cũng không còn bảng trạng thái Giác Tỉnh Giả. “Mấy cậu là cái thớ gì hả?” Giọng hắn vang rền, làm mấy người đang ngồi thụp dưới đất phải ngẩng đầu lên. “Là những người còn sống.” “Những người còn sống và đã đánh thắng trận này.” Khoảng lặng lại kéo dài thêm vài giây. Rồi chẳng rõ ai là người vỗ tay đầu tiên, tiếng vỗ lác đác nhanh chóng lan rộng thành một tràng rộn rã. Có người cười, có người chửi đổng, có người mắt đỏ hoe nhưng sống chết không chịu nhận mình khóc. Liêu Vân Phàm gào tướng lên từ tít bên doanh trại Nhị Đoàn: “Triệu Thiết Thần! Bên anh có rượu không đấy!” “Rượu cái rắm! Đồ dự phòng tác chiến ai thèm chuẩn bị rượu cho chú mày!” “Thế tối nay về xin Thư ký trưởng Tô! Vực sâu hết sạch rồi, không cho uống rượu là không xong đâu đấy!” “Uống cái tổ sư nhà chú, cút hết về gác cho ông, cấm thằng nào tự tiện rời vị trí!” Triệu Thiết Thần chửi một câu, nhưng khóe miệng lại không giấu nổi nụ cười. Hắn nhấc thanh đao hợp kim bình thường lên, giơ về phía bầu trời. Chẳng biết là đang kính ai. … Tổng bộ Viễn Chinh Quân. Trang thiết bị trong đại sảnh chỉ huy vẫn đang chạy, nhưng toàn bộ thiết bị giám sát liên quan đến hệ thống Giác Tỉnh Giả đều đã tối om màn hình. Đến cả bộ "Bản đồ phân cấp Vùng Thất Thủ" hoạt động suốt mấy chục năm qua giờ cũng thành một tấm bản đồ chết… Mọi màu sắc đều về 0, toàn cõi phủ một màu xám xịt. Đám nhân viên kỹ thuật ngồi nhìn nhau trân trân, vài người theo thói quen bấm chuột liên tục hòng làm mới dữ liệu. Sẽ chẳng có gì hiện lên nữa đâu. Lăng Nguyệt đứng trước sa bàn trung tâm, hai tay chống mép bàn. Mái tóc cô đã hoàn toàn trở lại màu đen. Sắc xanh băng giá rút cạn không còn một dấu vết, ngay cả chút ánh xanh nhạt vương lại nơi ngọn tóc cũng chẳng giữ nổi. Mu bàn tay sạch bóng, không còn đốm sáng, cũng chẳng còn hơi lạnh phả ra. Tô Dĩnh bước vào từ cửa ngách, tay ôm xấp tập tài liệu. Cô đứng sau lưng Lăng Nguyệt vài giây rồi cất tiếng. “Báo cáo từ ba đoàn tiền tuyến đã thu đủ, toàn viên không ai thương vong, trang thiết bị vận hành bình thường. Kho ba triệu một trăm hai mươi nghìn quả Tứ Giai Diệt Sát Đạn vẫn nguyên vẹn, nhưng kíp nổ năng lượng Vực sâu trong đầu đạn đã mất tác dụng, tổ kỹ thuật đang đánh giá xem còn sức sát thương thông thường hay không.” Lăng Nguyệt không quay lại. “Khu dân cư thì sao?” “Trưởng quan hành chính các khu đang thống kê tình hình. Hiện tại đã xác nhận toàn bộ năng lực của các Giác Tỉnh Giả đều biến mất, bao gồm cả thể chất cường hóa cơ bản.” “Vài Giác Tỉnh Giả vì mất đi sự chống đỡ từ kỹ năng bị động nên xuất hiện triệu chứng chóng mặt và yếu cơ tạm thời, tổ y tế đang xử lý.” “Có hoảng loạn không?” Tô Dĩnh ngập ngừng một thoáng. “Tạm thời chưa có quy mô lớn. Nhưng có dao động tâm lý.” Lăng Nguyệt rốt cuộc cũng xoay người lại. “Dao động kiểu gì?” “Hai kiểu.” Tô Dĩnh lật mở tập tài liệu, “Một kiểu là mừng phát khóc, thấy mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc, an toàn rồi. Còn một kiểu là…” Cô khựng lại, khép tập tài liệu vào. “Kiểu còn lại đang hỏi Tiền Chỉ Huy đi đâu rồi.” Đại sảnh chỉ huy im ắng vài giây. Lăng Nguyệt không tiếp lời. Cô bước tới bên cửa sổ, đẩy then cài ra. Gió bên ngoài ùa vào, mang theo mùi đất và hơi mưa. “Tô Dĩnh.” “Có tôi.” “Bức thư trong tay cô…” Động tác của Tô Dĩnh cứng đờ lại. “Điều kiện anh ấy dặn là, sau khi Vực sâu biến mất, nếu anh ấy không quay về.” Bóng lưng Lăng Nguyệt không hề lay chuyển. “Bây giờ Vực sâu đã biến mất rồi. Cậu ấy không về.” “Điều kiện vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn.” Cảm xúc của Tô Dĩnh vẫn bình thản như cũ. “Anh ấy nói là 'sau khi Vực sâu biến mất'. Lúc nào Vực sâu mới tính là hoàn toàn biến mất, hiện tại chưa hề có định nghĩa rõ ràng. Viện nghiên cứu vẫn cần thời gian để xác nhận xem năng lượng tàn dư có bùng phát trở lại hay không.” Lăng Nguyệt quay đầu lại nhìn cô một cái. Tô Dĩnh đứng thẳng tắp, nét mặt không một gợn sóng. Thế nhưng những đầu ngón tay đang ôm tập tài liệu của cô đã hơi trắng bệch. Lăng Nguyệt không vạch trần cô. “Được. Vậy chờ báo cáo của viện nghiên cứu.” Tô Dĩnh gật đầu, xoay người bước ra ngoài. Đến góc hành lang, cô khựng bước. Cúi đầu nhìn vị trí túi áo bên trong quân phục… Bao thư màu trắng không đề tên, không đóng dấu vẫn nằm nguyên ở đó. Cô chưa từng mở ra. Chưa một lần nào. Tô Dĩnh hít sâu một hơi, cất bước đi tiếp. … Trịnh Thư Đức nhận được tin tức ngay trong phòng làm việc của mình. Lúc đó ông đang phê duyệt một văn bản liên quan đến việc mở rộng dây chuyền sản xuất Diệt Sát Đạn. Quán tính thời chiến khiến ông dù biết nồng độ năng lượng Vực sâu đã về 0, vẫn xử lý công vụ theo nhịp điệu cũ. Khi người trợ lý lao sầm vào, ngòi bút trên tay ông vẫn còn lơ lửng giữa không trung. “Ủy viên Trịnh! Bảng trạng thái biến mất rồi! Bảng trạng thái của tất cả mọi người đều biến mất rồi!” Trịnh Thư Đức từ tốn đặt bút xuống. “Tôi biết rồi.” Ông cúi đầu nhìn bàn tay mình. Các đốm sáng đã tan biến từ lâu, mu bàn tay sạch trơn. Ông vốn xuất thân dân văn chức, giai vị thức tỉnh cũng chỉ dừng lại ở tam giai, việc mất đi năng lực gần như chẳng ảnh hưởng gì tới thể chất. Thế nhưng ông ngồi trên ghế rất lâu không đứng dậy. Người trợ lý bối rối không biết nên đi hay ở. “Ủy viên Trịnh?” “Cậu ra ngoài đi.” Sau khi trợ lý rời đi, Trịnh Thư Đức lật văn bản đến trang cuối cùng, ký tên vào ô phê duyệt. Ký xong, ông khép tập tài liệu lại, đẩy sang góc bàn. Rồi ông tháo kính xuống, dùng ngón cái và ngón trỏ day day sống mũi. Ông nhớ lại lời Tiền Minh từng nói với mình trong phòng họp trước lúc lên đường. “Thời thịnh trị nên do ông mở ra mới phải.” Đó là câu chính miệng ông đã nói. Khi ấy Tiền Minh chỉ nhìn ông một cái, không đáp lời. Bây giờ ngẫm lại, không đáp, chính là câu trả lời. Trịnh Thư Đức đeo kính trở lại, kéo ngăn kéo ra, lôi một tập văn bản đã soạn sẵn từ lâu. Tiêu đề là "Phương án sơ bộ về việc chuyển đổi Viễn Chinh Quân thành Bộ chỉ huy tái thiết đất nước sau khi giải trừ mối đe dọa Vực sâu". Ông nhìn tập tài liệu ấy. Ngày ký là ba tháng trước. Khi đó ông đã viết xong rồi. Chỉ là chưa từng mang ra dùng. Ông nhấc bút, viết bốn chữ nắn nót vào góc trên bên phải trang bìa phương án. “Khởi động ngay trong ngày.” … Cô Nhi Viện Ánh Dương. Trương Tĩnh San là người cuối cùng biết tin. Không phải không ai báo cho bà, mà là vì bà bận quá. Chiều hôm đó bà đang cùng lũ trẻ trong viện phơi chăn. Gió tháng mười một se se lạnh, bà vắt từng chiếc chăn lên dây phơi, rồi quay đầu gọi mấy đứa lớn ra kẹp phụ. Mãi đến khi người hàng xóm hớt hải chạy sang đập cửa, thở không ra hơi bảo "Vực sâu hết rồi", trên tay bà vẫn còn nắm chặt một chiếc kẹp tre. “Anh nói cái gì cơ?” “Vực sâu hết rồi! Tivi vừa đưa tin xong! Toàn bộ Vùng Thất Thủ đều về 0 sạch bách rồi!” Trương Tĩnh San đứng sững tại chỗ, chiếc kẹp tre trên tay rơi cạch xuống đất. Một đứa bé trạc năm, sáu tuổi lon ton chạy lại nhặt kẹp lên đưa cho bà. “Trương ma ma, kẹp rơi này.” Bà nhận lấy chiếc kẹp, xoa xoa đầu đứa nhỏ. “Ừ, cảm ơn con nhé.” Rồi bà bước vào nhà, bật chiếc tivi cũ kỹ lên. Màn hình đang phát cảnh ăn mừng ở khắp mọi nơi. Biển người hò reo trên đường phố, có nơi đốt pháo hoa, có người vừa khóc vừa ôm chầm lấy nhau. Dưới góc màn hình có một dòng chữ chạy qua chạy lại. "Tổng chỉ huy Viễn Chinh Quân Tiền Minh đã dẫn đội tiến vào thông đạo Vực sâu để thực hiện nhiệm vụ phong tỏa." Trương Tĩnh San nhìn dòng chữ ấy trôi qua. Rồi lại trôi qua lần nữa. Lại trôi qua thêm lần nữa. Bà tắt tivi đi. Bước vào bếp, mở tủ lạnh ra. Ngăn dưới cùng của tủ lạnh có một bắp bò bọc màng thực phẩm cẩn thận, bên trên dán mẩu giấy nhỏ với nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo. "Để dành cho Đại Hắc, cấm động vào. —— Bạch Huyên" Trương Tĩnh San đóng cửa tủ lạnh lại. Bà đứng lặng trong bếp một lát, lấy tạp dề đeo vào rồi bắt đầu vo gạo nấu cơm tối. Ngoài sân, lũ trẻ vẫn đang rượt đuổi đùa nghịch. Gió thổi phần phật những tấm ga trải giường trên dây phơi. Bà không khóc. Chỉ là lúc vo gạo, phải thay đến bốn lần nước mới thấy trong veo. … Đêm khuya. Hành lang tổng bộ Viễn Chinh Quân gần như chẳng còn bóng người. Tô Dĩnh ngồi một mình trước bàn làm việc, trước mặt trải đầy những tập hồ sơ cần xử lý vào ngày mai. Cô cầm bức thư lên, cất vào trong ngăn kéo. Sau đó đứng dậy, bước tới bên cửa sổ. Bên ngoài, nơi từng là hướng của Vùng Thất Thủ cấp 5, giờ chẳng còn thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào nữa. Chỉ có một bầu trời đêm bình thường, những vì sao bình thường, và bóng tối bình thường. “Vẫn nhớ mà.” Cô khẽ lặp lại một câu, âm thanh nhỏ đến mức chỉ có bản thân nghe thấy. Rồi cô tắt đèn phòng làm việc, quay lại tiếp tục tăng ca. Hồ sơ đâu có vì Vực sâu biến mất mà ít đi được. Trái lại, những việc cần giải quyết tiếp theo chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi. …… Tam Trung Giang Thành. Tầng ba tòa nhà giảng dạy, văn phòng nằm tít phía đông, trên biển tên ghi "Tổ khối 12". Tôn Tình ngồi trước bàn làm việc đã gắn bó gần mười năm, trên bàn bày la liệt một chồng đề thi thử chấm dở. Cây bút đỏ gác hờ trên mặt giấy, mực thấm ra một vệt nhỏ. Lúc này, cô không chấm bài mà đang nhìn một tấm ảnh. Tấm ảnh lồng dưới tấm kính trải bàn, lệch về bên trái, bị nửa cuốn sách tham khảo đè lên. Đó là ảnh chụp tốt nghiệp trước khi thức tỉnh của học sinh, chụp từ vài năm trước. Ba hàng người, hàng trước ngồi xổm, hàng sau đứng thẳng, hậu cảnh là cây hòe già trước cổng trường. Ánh mắt cô dừng lại ở cậu nam sinh đứng ngoài cùng bên phải hàng sau. Dáng người cao ráo, đứng chơ vơ sát mép, vẻ mặt thản nhiên, chẳng hề toét miệng cười như lũ bạn cùng lứa. Hai tay đút túi áo đồng phục, đầu hơi nghiêng sang bên, nom như đúng lúc màn trập hạ xuống thì đầu óc lại đang lơ đãng nơi nao. Tôn Tình vẫn nhớ như in chuyện hôm chụp hình. Vương Hạo đứng cạnh cứ kéo tay giục hắn đứng dịch vào giữa, hắn không chịu. Vương Hạo lại càu nhàu bảo cười lấy một cái xem nào, hắn mới khẽ nhếch khóe môi, đúng lúc thợ ảnh đã hô xong "một, hai, ba". Thành phẩm ra lò là thế đấy…… Cả lớp bốn mươi hai đứa đều cười toe toét, chỉ riêng mình hắn trông như khách qua đường. Tôn Tình đóng nắp bút đỏ, tháo kính ra lau. Trong văn phòng chỉ còn lại mỗi mình cô. Thầy Trương bàn bên đã tan làm, trước khi về còn thò đầu vào buông một câu: "Cô Tôn xem tin tức chưa, Vực Sâu biến mất rồi đấy." Cô gật đầu, thầy Trương lại bồi thêm: "Học trò của cô, Tổng chỉ huy Tiền ấy, tin tức bảo cậu ta đã tiến vào lối đi Vực Sâu." Cô lại gật đầu. Thầy Trương thấy cô không có nhã hứng tán gẫu nên cũng rời đi. Tôn Tình đeo lại kính, cúi đầu nhìn tấm ảnh kia. Năm đó khi Tiền Minh mất suất tuyển thẳng, cô đã chạy tới phòng đào tạo, tìm tổ trưởng bộ môn, cuối cùng gõ cửa tận phòng Hiệu trưởng Chu Chấn Quốc. Chu Chấn Quốc khi ấy chỉ buông một câu: "Quy định là quy định, cô Tôn à, Thiên Phú cấp B quả thực không đạt tiêu chuẩn đề cử." Cô không tranh cãi thêm. Không phải vì cãi không nổi, mà cô biết Chu Chấn Quốc nói đúng sự thật. Những chuyện về sau, cô đều đọc được qua báo đài. Nhất Giai, Nhị Giai, Tam Giai. Đứng đầu lớp đặc biệt một của Kim Phong Học Phủ, thành viên cốt cán của Kim Phong Hội, Bộ trưởng Viễn Chinh Quân, Tổng chỉ huy Viễn Chinh Quân. Mỗi lần thấy hai chữ "Tiền Minh" xuất hiện trên tiêu đề tin tức, cô đều dừng việc trong tay, đọc không sót một chữ từ đầu đến cuối. Đọc xong cũng chẳng bàn tán với ai, chỉ đặt điện thoại xuống rồi tiếp tục chấm bài. Hôm nay, bản tin có chút khác lạ. "Tổng chỉ huy Viễn Chinh Quân Tiền Minh đã dẫn đội tiến vào lối đi Vực Sâu để thực hiện nhiệm vụ phong tỏa." Cô nhìn dòng chữ đó rất lâu. Đoạn cô mở điện thoại, lần mở một nhóm chat đã im ắng từ lâu. Trong nhóm đang nổ tung. "Vãi chưởng, Tiền Minh lên thời sự rồi!" "Vực Sâu biến mất rồi!! Tiền Minh làm đấy!!" "Hắn vào trong đó rồi có ra được nữa không?" "Ai mà biết…… Báo chỉ bảo là đi vào, có nói ngày về đâu." Tin nhắn nhảy lên liên tục không ngớt. Tôn Tình không gõ chữ nào. Cô thoát nhóm chat, úp mặt điện thoại xuống bàn. Ngồi lặng một hồi, cô khẽ thốt lên một câu. Trong văn phòng không còn ai khác, câu nói này chỉ để cho chính cô nghe, và cũng chỉ dành cho tấm ảnh dưới lớp kính kia. "Có một học sinh như em……" "Cô rất tự hào." Giọng cô rất khẽ, đuôi câu hơi run rẩy. Cây bút đỏ vô tình vạch một đường nguệch ngoạc trên bài thi. Cô nhìn vết mực, thở dài một tiếng, lấy bút xóa kéo đè lên rồi cặm cụi chấm tiếp. Ngoài cửa sổ, cây hòe già trước cổng trường vẫn đứng đó. Ba năm trước lúc chụp ảnh là mùa hè, tán lá che rợp nửa khoảng sân. Bây giờ đã là cuối thu, lá rụng quá nửa, trơ trọi những cành cây xám xịt khẳng khiu. …… Trung tâm tiếp tế hậu cần Viễn Chinh Quân Giang Thành, khu kho số ba. Chín giờ bốn mươi phút tối. Đèn văn phòng vẫn sáng trưng. Cả tòa nhà chỉ còn sót lại duy nhất căn phòng này. Vương Hạo kiểm tra lại phiếu điều phối vật tư cuối cùng từ đầu đến đuôi một lượt. Số liệu chuẩn, con dấu chuẩn, ngày tháng chuẩn. Hắn đóng dấu vào ô phê duyệt, xếp văn bản vào chồng "Đã hoàn thành". Chồng giấy tờ ấy đã cao gần hai mươi phân. Bảng giao diện Giác Tỉnh Giả của hắn đã biến mất từ hai tiếng trước. Lúc nó biến mất, hắn đang còng lưng bê thùng hàng. Bê được nửa chừng thì tay bỗng mất sạch lực, suýt nữa làm rơi cả thùng lương khô nén đập thẳng vào chân. Hắn ngẩn người mất vài giây, cúi đầu nhìn bàn tay mình mới nhận ra mọi thứ đã chẳng còn gì. Những người khác trong kho cũng đồng loạt buông tay, đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác. Có tay lính mới hoảng loạn gào lên: "Năng lực mất sạch rồi thì làm thế nào?" Vương Hạo đạp mạnh một cước vào cạnh thùng, giữ vững thùng lương khô đang trượt xuống. "Mất thì mất, tay còn nguyên đấy không? Vác tiếp." Bản thân hắn vốn là Nhị Giai. Sau khi cường hóa thể phách của Nhị Giai biến mất, cùng lắm chỉ từ một gã cực kỳ vạm vỡ biến thành một người khỏe mạnh bình thường. Chẳng khác biệt là bao. Chỉ có điều vác thùng đúng là tốn sức hơn trước thật. Xong việc, hắn quay về văn phòng tiếp tục xử lý công văn. Vực Sâu biến mất rồi đấy, nhưng vật tư vẫn còn sờ sờ ra đó, sổ sách vẫn phải đối chiếu, hồ sơ điều phối vẫn phải lưu trữ. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, chuỗi ngày bận tối mắt tối mũi giờ mới thực sự bắt đầu…… Thể chế thời chiến duy trì mấy chục năm nay chuẩn bị chuyển đổi, đống bòng bong bên mảng hậu cần này đủ sức chất cao như núi. Hắn đọc từng bộ hồ sơ, cộp từng con dấu. Lúc cửa bị đẩy ra, hắn chẳng buồn ngẩng đầu lên. "Bận xong chưa?" Một giọng nữ cất lên từ phía cửa. "Sắp rồi." Tiếng bước chân tiến lại gần. Tiếng sột soạt của túi nilon vang lên, kéo theo mùi đồ kho thơm nức mũi bay tới. Lý Hiểu Nguyệt đặt túi đồ xuống cạnh bàn hắn, kéo ghế ngồi xuống. Trong túi có thịt bò kho, lạc rang và hai lon bia. "Thơm không? Ăn mừng Vực Sâu biến mất đấy," cô nói. "Thơm, đợi tôi tí." Vương Hạo không ngẩng đầu, tay vẫn lia bút thoăn thoắt. Lý Hiểu Nguyệt không giục. Cô kéo ghế lùi lại một chút, hai tay chống cằm, cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn hắn. Điều kiện phòng làm việc khu kho bãi khá xoàng xĩnh, một chiếc bàn sắt tây, một bóng đèn sợi đốt, trên tường dán bản đồ phân khu vật tư. Vương Hạo ngồi dưới ánh đèn, góc nghiêng khuôn mặt hiện lên đường nét rõ ràng. Trông chẳng giống cái vẻ cợt nhả nhăn nhở ở quán nướng phố sau trường Tam Trung chút nào…… À không, cũng chẳng phải khác hoàn toàn, chỉ là có thêm chút gì đó chững chạc hơn. Những lúc nghiêm túc, nom cũng bảnh trai ra phết. Lý Hiểu Nguyệt không thốt ra câu đó. Nói ra khéo hắn lại vểnh mũi lên tận mây xanh cả nửa tháng mất. Chừng mười phút sau, Vương Hạo đóng con dấu lên bộ tài liệu cuối cùng, đặt bút xuống, ngả người ra sau ghế thở phào một hơi dài. "Xong xuôi." "Vất vả rồi, Vương chủ quản." "Phó chủ quản thôi," Vương Hạo đính chính lại, thò tay với lấy lon bia, "Chủ quản chính đã nghỉ hưu đâu." Lý Hiểu Nguyệt đưa bia cho hắn, bản thân cũng bật một lon. Hai người cụng lon, nhấp một ngụm. Thịt bò kho thái không được đều tay cho lắm, lạc rang hơi mặn, bia cũng là loại rẻ tiền nhất. Vương Hạo nhai hai miếng thịt bò, lại tu ừng ực một ngụm bia lớn. "Được rồi, em bảo cái này." Lý Hiểu Nguyệt đặt lon bia xuống. "Hửm?" "Bao giờ tụi mình đi đăng ký kết hôn?" Miếng thịt bò trong miệng Vương Hạo mới nhai được nửa chừng bỗng khựng lại. Hắn nuốt ực miếng thịt xuống, không đáp lời. Lý Hiểu Nguyệt nhìn thẳng vào mắt hắn. "Em biết anh đang đợi cái gì." Vương Hạo cúi đầu, lấy đũa chọc chọc vào đĩa lạc rang. "Tin tức em cũng xem rồi." Giọng Lý Hiểu Nguyệt rất dịu dàng, nhưng không hề có vẻ gượng gạo né tránh. "Hắn mất liên lạc rồi, đúng không?" "Ừ." "Anh muốn đợi hắn về?" Vương Hạo im lặng. Hắn đặt đũa xuống, đưa hai bàn tay lên xoa mạnh vào mặt. "Cái thằng dở này, haizz." Lý Hiểu Nguyệt đứng dậy, bước đến bên cạnh, đặt một tay lên vai hắn. Cô không nói lời an ủi, chỉ lặng lẽ đặt tay ở đó. Vương Hạo vùi mặt vào lòng bàn tay, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên. Mắt hắn hơi hoe đỏ, nhưng không rơi giọt nước mắt nào. "Hiểu Nguyệt." "Dạ." "Xin lỗi em, bắt em phải đợi lâu thế này." "Nếu anh bảo 'đợi hắn về rồi mới tổ chức đám cưới', em cũng không trách anh đâu." "Em đợi cùng anh." Vương Hạo đưa tay vỗ vỗ lên cánh tay cô. "Cứ cưới trước đã. Đăng ký trước đi. Hắn mà về thấy anh còn chưa lấy được vợ, khéo hắn chửi anh vuốt mặt không kịp." Lý Hiểu Nguyệt bật cười thành tiếng. "Hắn chửi anh thế nào?" "Hắn sẽ bảo…… 'Mẹ mày, rốt cuộc mày còn lề mề cái nỗi gì'." Vương Hạo bắt chước tông giọng của Tiền Minh, học theo chẳng giống lắm, nhưng vẫn khiến Lý Hiểu Nguyệt cười đến gập cả người. Cười xong, hai người lại tiếp tục ăn thịt bò kho. Lạc rang đúng là hơi mặn thật, nhưng nhắm với bia thì lại vừa vặn. …… Kim Phong Học Phủ, khu tập thể cán bộ giáo viên. Lôi Hổ vẫn ở căn nhà cũ năm xưa. Một phòng ngủ một phòng khách, trong phòng khách kê một bộ sô pha cũ và một chiếc tivi ba mươi hai inch. Chiếc tivi mới thay năm kia, chất lượng hình ảnh khá nét. Hắn ngồi một mình trên sô pha, rót bia ra cốc thủy tinh, nhắm với đĩa lạc rang. Trên tivi đang phát thời sự. Cùng một mẩu tin mà đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần rồi. Khung hình là ảnh vệ tinh chụp về hướng Ngũ Cấp Thâm Uyên Chi Địa…… Trước kia là một mảng lớn màu tím sẫm, bây giờ đã chuyển sang màu xám toàn bộ. Màu xám đồng nghĩa với "bình thường". Giọng phát thanh viên đầy vẻ kích động, xen lẫn trong âm thanh nền là tiếng reo hò dậy đất từ khắp mọi nơi. Lôi Hổ uống cạn cốc bia, lại rót thêm một cốc nữa. Hắn nhìn chằm chằm vào dòng phụ đề chạy chữ dưới đáy màn hình. "Tổng chỉ huy Viễn Chinh Quân Tiền Minh đã tiến vào lối đi Vực Sâu để thực hiện nhiệm vụ phong tỏa, hiện vẫn chưa trở về." "Chưa trở về." Lôi Hổ lẩm bẩm hai chữ này, khẽ lắc đầu. Hắn ngửa cổ nốc một ngụm bia, nheo mắt lại. Trong đầu hiện về những hình ảnh của mấy năm trước. Tại phòng họp ở cứ điểm của Kim Phong Hội, lần đầu tiên hắn nhìn thấy bản báo cáo số liệu của Tiền Minh. Hồi đó thằng nhãi này mới được bao nhiêu cấp nhỉ? Nhất Giai? Lúc ấy hắn đã từng nói với người trong đoàn một câu: "Thằng nhóc này, hoặc là một thiên tài, hoặc là một kẻ điên." Về sau đã chứng minh, nó là cả hai. "Cái thằng nhóc này." "Chỉ giỏi sắp xếp việc cho người khác, còn bản thân mày thì sao? Chuyện của mày thì ai lo cho đây?" MC trên tivi đã đổi sang người khác, bắt đầu chuyển sang bản tin kế tiếp xoay quanh cuộc thảo luận của các chuyên gia về hướng xử lý dây chuyền sản xuất đạn diệt sát sau này. Lôi Hổ ngồi một mình trên ghế sô pha, nhắm cùng đĩa lạc, uống nốt chỗ rượu còn lại. Ly đã cạn, hắn giơ lên quơ nhẹ về phía tivi một cái. "Nhất định phải về đấy nhé." Một lão già năm đó từng dốc hết vốn liếng để kéo hắn vào công hội, cứ thế buông một câu trước chiếc tivi chẳng còn ai buồn xem.