Chương 105: Gia yến

Bên ngoài, lại một trận mưa thu. Mưa cuối thu mang theo cái lạnh mùa đông trút xuống nhân gian, đánh tơi bời muôn hồng nghìn tía nơi ngự hoa viên thành những mảnh tàn rơi rụng. Trong điện Vĩnh Hoa đang mở tiệc nhà. Tiệc nhà của hoàng đế cũng chính là quốc yến, nhưng lúc này trong điện lại không bày bàn vuông ngăn cách theo lễ nghi quân thần, càng không chia phần ăn riêng. Từng chiếc bàn tròn lớn bày ra, bên trên chất đầy đĩa lớn mâm cao ê hề cá thịt. Trên bàn cũng chẳng phân biệt nam nữ. Các phiên vương Đại Minh dắt theo con cái, cùng ngồi chung bàn với mẫu phi sinh ra mình. Nét mặt nữ quyến rạng rỡ nụ cười, các phiên vương trẻ tuổi lộ rõ vẻ quan tâm dành cho mẫu thân, lũ trẻ con vây quanh bàn ăn ríu rít nô đùa. Không khí trong điện lúc này hệt như một bữa tiệc lưu thủy chốn thôn dã. Dẫu đối với bậc đế vương, làm vậy có phần trái với lễ chế, song vào thời khắc này, lại càng đượm vẻ cốt nhục đoàn viên. Duy chỉ có điều khác biệt, ấy là lão hoàng đế một mình ngồi riêng một bàn, mỉm cười ngắm nhìn cảnh nói cười rộn rã trong điện. Tất cả phiên vương đều đã tề tựu, hôm nay là tiệc nhà mở trước thọ thần của lão hoàng đế. Ngoài các phiên vương, nhiều trọng thần trung khu, văn võ trong triều cũng được tham dự. Ngay cả nhóm người vừa ban sư hồi triều như Lương Quốc công Lam Ngọc cũng được xếp một chiếu. Chỉ là, vị Lam đại tướng quân vừa lập chiến công hiển hách kia sắc mặt lại chẳng mấy vui tươi, nụ cười thoáng nét gượng gạo. Đám bề tôi chú trọng đại nghĩa quân thần, còn các hoàng tử lại có thể bộc lộ tính tình thật. Bàn tiệc trong điện dần náo nhiệt, thoạt đầu mỗi bàn còn giữ kẽ ăn uống trò chuyện, dần dà lại tìm đến nhau giao hảo; các phiên vương thuở thiếu thời cùng nhau lớn lên bắt đầu ghé tai to nhỏ, rồi sau đó dứt khoát đổi bàn cụng chén tán loạn. Thiếu niên Ninh vương Chu Quyền uống rượu đỏ mặt, bưng chén chạy khắp các bàn mời mọc. Trái ngược với cảnh ồn ào ấy, các phiên vương lớn tuổi như Tần vương, Tấn vương, Yến vương ngồi chung một bàn, giữa họ lại chẳng có mấy lời để nói. Dường như bị vẻ phóng khoáng của Ninh vương lay động, Yến vương nâng chén rượu, bắt đầu liên tục kính rượu hai vị huynh trưởng. Thế nhưng, thái độ và sắc mặt của hai người anh dành cho hắn lại tương đối lạnh nhạt. "Thấy chưa, hai vị vương gia dường như không vừa mắt Yến vương cho lắm!" Phía bên kia đại điện, trên một bàn tiệc, Định Viễn Hầu Vương Bật nhỏ giọng bảo Lam Ngọc. Cánh võ nhân chia ngồi mấy bàn, bàn này đều là những tướng lĩnh từng theo Lam Ngọc xuất chinh hoặc vốn thân cận với Lam Ngọc. Không có người ngoài, lời lẽ tùy ý hơn nhiều. "Hừ!" Lam Ngọc cười khẩy một tiếng, "Kẻ hai mặt ba lòng, được người ta ưa mới là lạ!" Chẳng trách Lam Ngọc lại nói vậy, trước kia khi xuất tái bắc chinh hắn từng giao thiệp với Yến vương, khi ấy Thái tử vẫn chưa qua đời. Yến vương ở đất phong Bắc Bình, nghi trượng tiền hô hậu ủng hệt như hoàng đế, coi quân đội dưới trướng như tư quân của Yến vương phủ. Bao năm qua ở Bắc Bình, đất phong của Yến vương được hắn kinh doanh vững như thành đồng vách sắt, nước rót không lọt. Ở đất phong thì ngang ngược càn rỡ, nhưng hễ về kinh thành lại vờ làm đứa con hiếu thảo, người em ngoan hiền. Năm xưa Lam Ngọc từng thưa với Thái tử rằng Yến vương có lòng bất thần. Nhưng Thái tử nhân hậu, thế mà chẳng hề để tâm. Nghĩ đến đây, Lam Ngọc nâng chén rượu, thực ra năm ấy vị tất Thái tử đã là nhân hậu, mà là để mặc cho Yến vương nhảy nhót nơi đất phong, chờ hắn gây ra chuyện rồi mới thu thập. Chỉ tiếc ông trời không có mắt, Thái tử trúng đoản mệnh mất sớm. "Tam gia bao giờ mới về?" Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn ngồi bên cạnh mở miệng, "Đã rời kinh bao nhiêu ngày rồi!" "Vị Tam gia này của chúng ta vừa rời kinh, làm việc thật sấm rền gió cuốn, răng rắc mấy cái, đầu của mấy tên quan văn ở Phủ Châu đã rơi xuống đất!" Đông Hoản Bá Hà Vinh ngồi cùng bàn cũng cười nói, "Có vài phần khí phách của Lão hoàng gia!" "Ta nghe nói, mấy ngày trước các ngươi nhận được ân huệ của Tam gia?" Lam Ngọc bỗng cất lời. Tào Chấn ngó quanh hai bên, nhỏ giọng nói: "Chẳng biết tên ngự sử nào ăn no rửng mỡ dâng sớ hặc tấu bọn ta, bảo là chiếm đoạt ruộng tốt, dung túng gia nô làm điều phi pháp." Nói đoạn lại nhìn quanh, "Trong đó cũng có cả huynh!" "Hừ!" Lam Ngọc lại cười khẩy, vẻ đầy bất cần: "Lão tử sợ cái cóc khô gì! Ngự sử của Đô Sát Viện có hặc tấu hết thảy, lão tử cũng chẳng thèm để vào mắt." "Hoàng gia chấn nộ, bảo muốn làm thịt mấy tên." Tào Chấn vẫn còn vẻ sợ hãi nói, "Mấy hôm đó Giang Hạ Hầu vừa bị Cẩm Y Vệ hạ độc chết, trong kinh thành lòng người hoang mang, huynh đệ bọn ta ai nấy hoảng loạn, cứ ngỡ phen này chắc chắn vạ lây, kết quả huynh đoán xem thế nào?" "Mẹ nó, ngươi đang kể chuyện thuyết thư đấy à?" Lam Ngọc quát, "Nói mau!" "Tam gia mượn miệng Lý Cảnh Long báo cho bọn ta, bảo ngài ấy đã đỡ lời trước mặt Hoàng gia, giục bọn ta mau dâng sớ thỉnh tội, đem những thứ tham ô chiếm đoạt nộp ra hết." Tào Chấn vẫn còn kinh hãi, "Huynh không biết hiểm nghèo thế nào đâu, Hoàng gia mà thật sự làm gắt thì mất đầu vị tất, nhưng tước vị bọn ta liều chết trong đống xác mới giành được liệu mẹ nó có giữ nổi không?" Lam Ngọc nhấp một ngụm rượu, ngoảnh đầu nhìn về phía các phiên vương, hơi nghiêng người tới trước: "Đã nhận ân huệ của Tam gia, đợi Tam gia hồi kinh, bọn ta phải giúp ngài ấy đứng vững gót chân." Nói rồi, dùng đầu đũa kín đáo chỉ về hướng bên kia, "Đừng để kẻ khác bắt nạt ngài ấy!" "Đó là lẽ đương nhiên!" Mọi người tới tấp gật đầu. Rượu qua ba tuần, bầu không khí trong điện càng thêm náo nhiệt. Thế nhưng lão hoàng đế ngồi một mình ở một chỗ, nụ cười chẳng biết tự khi nào đã vương nét quạnh hiu. Trước mặt một bàn đầy ắp thức ăn, lão hoàng đế chẳng buồn động đũa mấy miếng. Kì thực trong lòng lão có chút chạnh lòng. Mấy đứa con lặn lội ngàn dặm trở về đều quây quần nói chuyện với mẫu thân chúng, ăn uống lâu thế rồi mà chẳng đứa nào chịu bước qua dập đầu thỉnh an lão gia tử. Mấy tên hoàng tử phiên vương đã thành niên thì ngồi đực ra như khúc gỗ, giữ kẽ thân phận trước mặt anh em. Còn đám phiên vương nhỏ tuổi thì vừa nói vừa cười với mẫu thân và con cái. Rốt cuộc, người làm cha như lão lại thành kẻ chẳng ai ngó ngàng! Đây chính là lý do Chu Nguyên Chương thường cảm thấy cô độc. Sinh con đẻ cái một bầy, bên cạnh cũng chẳng thiếu, nhưng kẻ thực sự thân cận với lão ngoài Chu Doãn Thông ra thì chẳng còn ai khác. Ánh mắt hoàng đế quét qua từng lượt trong đám đông, bỗng nhiên dừng lại ở một bàn tiệc. Bàn tiệc ấy hết sức vắng vẻ, dăm ba người uể oải nhắp từng miếng nhỏ. Đó là các con của Thái tử Đông cung, Chu Doãn Văn cùng hai người đệ đệ và muội muội của hắn. Phượng hoàng sa cơ chẳng bằng gà. Thái tử đã chết, Chu Doãn Văn tuy được phong tước Hoài Vương nhưng ở trong cung không được sủng ái. Kẻ sắp xếp yến tiệc sợ hoàng đế nhìn thấy lại thêm nghẹn lòng nên cố ý xếp bàn của bọn họ lui về phía sau. Các bàn khác đều náo nhiệt, riêng bàn đó quạnh quẽ, sắc mặt Chu Nguyên Chương thoáng vẻ không vui. Lão có tật xấu này, bao che người nhà nhất mực. Con cháu nhà mình, lão có đánh chết cũng chẳng sao. Nhưng nếu người ngoài dám làm mặt lạnh khinh nhờn, lão nhất định sẽ nổi trận lôi đình. Vừa định mở lời thì thấy thiếu niên Ninh vương bưng chén rượu, mặt đỏ bừng bước tới. Hắn quỳ thẳng trước mặt Chu Nguyên Chương, cất giọng dõng dạc: "Phụ hoàng, nhi thần kính người một chén!" Chu Nguyên Chương nhìn đứa con có nét mặt hao hao mình thời trẻ, trong lòng mỉm cười nhưng nét mặt vẫn nghiêm nghị như một người cha mẫu mực. Cầm chén rượu lên, miệng lão vẫn răn dạy: "Rượu phải uống ít, sự phải hiểu nhiều, con còn trẻ, uống ít rượu thôi!" Nói đoạn cạn sạch một chén. "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần ghi nhớ rồi!" Ninh vương Chu Quyền cười đáp, cũng uống cạn một hơi. "Nhi thần cũng kính phụ hoàng một chén!" Yến vương Chu Đệ cũng quỳ xuống thưa: "Nhi thần tạ ơn phụ hoàng long ân, cho phép nhi thần vào kinh chúc thọ, để tận tròn đạo hiếu." Chu Nguyên Chương khẽ gật đầu, cất lời: "Thực ra theo tính của ta, vốn chẳng muốn các ngươi trở về. Đứa nào đứa nấy đều dắt díu cả một gia đình, dọc đường hao tiền tốn của của dân." Nói đoạn, lão hoàng đế nở nụ cười hiếm hoi: "Có tạ thì tạ Ngô Vương, bản điều trần đổi trạm dịch sang bưu chính của nó đã tạo thêm nguồn tài chính cho quốc gia." Hoàng đế vừa mở miệng, cả đại điện liền lặng ngắt, ai nấy đều dõi mắt lắng nghe. "Chỉ riêng đợt đầu mở bán phiếu bưu chính tại kinh thành, Tô Hàng, Dương Châu, Gia Hưng, Hồ Châu đã mang về cho triều đình hàng triệu lượng bạc!" Chu Nguyên Chương tiếp tục nói: "Hôm đó ta hỏi nó, đại tôn à, muốn thưởng cho cháu thứ gì đây? Ngô Vương bảo với ta, Hoàng gia gia, tôn nhi chẳng cần thứ gì cả!" "Thọ thần của người sắp tới, tôn nhi xin người mở lượng khoan hồng, cho các thúc thúc hồi kinh đoàn tụ cùng gia quyến." Nói đến đây, Chu Nguyên Chương nhìn khắp các phiên vương: "Hôm nay các ngươi được gặp mẫu thân, mẫu phi của các ngươi có được niềm vui thiên luân, đều là nhờ ơn của Ngô Vương ban cho đấy!" "Hiền vương!" Tấn vương Chu Cương xúc động thốt lên. Tần vương Chu Sảng ở bên cạnh cũng liên tục gật đầu. Những phiên vương ngồi quanh mẫu thân mình đều lộ vẻ trầm tư. Còn các mẫu phi ngồi bên con cái thì ghé tai dặn dò, khen ngợi Ngô Vương hết lời. Cốt nhục là đạo nhân luân. Trời đất dẫu lớn cũng chẳng bằng gia đình. Thế nhưng sinh ra nơi đế vương thiên gia, là đại hạnh mà cũng là đại bất hạnh. Người làm mẹ không nhìn thấy giọt máu của mình, kẻ làm con không thể tận hiếu trước giường bệnh. Hành động này của Chu Doãn Thông không chỉ đơn thuần là để bọn họ về chúc thọ lão gia tử, mà còn trao cho họ một cơ hội được cốt nhục đoàn tụ, hưởng thụ niềm vui thiên luân. Chu Nguyên Chương lại nhấp một ngụm rượu, đưa mắt nhìn màn mưa lớn ngoài điện: "Đại tôn, bao giờ cháu mới về?" Dứt lời, lão hoàng đế có phần quạnh quẽ đặt chén rượu xuống. Đúng lúc ấy, ngoài điện vang lên tiếng bước chân dồn dập, Phác Vô Dụng rảo bước đi vào: "Khởi bẩm Hoàng gia, Ngô Vương điện hạ đã về rồi ạ!" "Ở đâu? Mau bảo nó qua đây ăn cơm! Mưa lớn thế này, có bị ướt không?" ~~~ Ngô Vương tiểu Tam gia, rực rỡ lên sàn. Chừng một tiếng nữa sẽ đăng.