Chương 1124: Đều trở về rồi (1)

Dẫu lão gia tử đã nhiều lần căn dặn vạn thọ của mình không cần phô trương long trọng, nhưng bầu không khí hỷ khánh trong kinh thành vẫn ngày một đậm đà. Khắp các ngõ hẻm đầu đường, quán trà tửu điếm, nơi nơi đều có người mặt mày hớn hở bàn tán xôn xao. Đây là việc mừng, cũng là chuyện tốt! Ngay cả trong gia đình bình dân nếu có bậc trưởng bối trường thọ, con cháu cũng phải dốc hết sức lực lo liệu thọ yến. Bởi lẽ bản thân sự trường thọ đã là biểu tượng cho sự đoái hoài, ưu ái của trời cao, lại càng là điềm báo cho gia tộc hưng thịnh dài lâu. Một vương triều cũng lại như thế. Đại Minh khai quốc hơn ba mươi năm, vị lão hoàng đế với võ công hiển hách vẫn còn tại thế, bờ cõi đế quốc một dải phồn vinh hưng thịnh, đây chính là cát triệu của thời thái bình thịnh thế. Mấy ngày nay các phiên vương khắp nơi lục tục tiến kinh. Đến sớm nhất là hoàng tử thứ bảy Tề vương Chu Phù phong phiên tại Khai Bình, cùng Lỗ vương Chu Triệu Huy ở Duyện Châu. Tề vương Chu Phù xưa nay không mấy nổi bật giữa các phiên vương. Thuở thiếu thời từng theo các huynh trưởng Tần vương, Tấn vương, Yến vương cầm quân ngoài biên ải, sau khi về đất phong thì an phận thủ thường qua ngày, việc tốt không thấy phần, việc xấu lại càng không có hắn. Song đó chỉ là bề nổi, vị Thất thúc này của Chu Doãn Thông ngấm ngầm cũng chẳng phải hạng hiền lành gì. Hắn cùng Đàm vương Chu Tử — hoàng tử thứ tám vì mang tội mà tự thiêu chết năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba — đều do Đạt Định phi sinh ra. Cái chết của Đàm vương dẫu ở trong cung hay nơi triều đình đều là nghịch lân tuyệt đối của lão gia tử, không ai được phép nhắc tới. Ngay cả Chu Doãn Thông cũng chỉ mới phong thanh nghe qua chứ chẳng rõ thực tình. Cách nói chốn quan trường là vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba, Hồ Duy Dung đắc tội liên lụy tới Đàm vương, lão gia tử hạ chiếu triệu hắn về kinh sư, trong lòng hắn sợ hãi liền cùng thê tử tự thiêu mà chết. Nghe qua liền biết là chuyện xằng bậy. Hồ Duy Dung là thần tử, Đàm vương là hoàng tử, làm sao có thể dây mơ rễ má vào nhau? Huống hồ người đời ai chẳng rõ tính bao che của lão gia tử, ông là điển hình của thói thê tử nhà người mới tốt, còn con trai phải là cốt nhục của mình mới thân, sao có thể ngồi nhìn con ruột tự thiêu? Thực ra năm xưa lão gia tử đối với Lão Thất Chu Phù cũng chỉ bình thường, nhưng Lão Bát Chu Tử nhờ tướng mạo cực kỳ khôi ngô lại có tài ăn nói nên giữa đám hoàng tử rất được sủng ái. Trong cung có kẻ ngấm ngầm dị nghị, Đàm vương hỏng là hỏng ở chính gương mặt ấy, hơn nữa tâm tính lại vô cùng dâm loạn... Thế nhưng dưới mắt Chu Doãn Thông, những lời ấy đều là chuyện vô căn cứ. Có những chân tướng một khi bị che giấu thì vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời. Nhưng hai huynh đệ cùng mẹ Lão Thất và Lão Bát này có điểm khác biệt so với các hoàng tử khác, đó chính là sinh mẫu Định phi. Định phi vốn là ái phi của Trần Hữu Lượng, túc địch của lão gia tử, về sau mới được lão gia tử nạp vào cung. Đám hoàng đế khai quốc này đều thích cái thói ấy, không chỉ muốn chém đầu kẻ địch mà còn phải chiếm đoạt thê tử, cướp đoạt gia tài của đối phương. Về phần Lỗ vương Chu Triệu Huy thì cùng thế hệ với Chu Doãn Thông, là con trai của Lỗ Hoang vương Chu Đàn — người mất sớm do dùng đan dược quá độ. So với Lão Thất Lão Bát, thân phận chi phái của hắn hiển hách hơn nhiều. Sinh mẫu của Lỗ Hoang vương Chu Đàn là Quách Ninh phi, muội muội ruột của huynh đệ Thiểm Quốc Công và Võ Định Hầu Quách Anh, đích thị là dòng máu Hoài Tây huân quý chính thống. Chu Đàn mất sớm, Chu Triệu Huy là đứa con trai duy nhất, năm nay vừa tròn mười một tuổi. Lần tiến kinh này cũng là lần đầu tiên từ khi sinh ra hắn được diện kiến lão gia tử. Do đó dù cùng tiến kinh với Tề vương, nhưng lão gia tử lập tức triệu hắn vào cung. Không những triệu kiến mà còn giữ lại dùng bữa, cho nghỉ lại trong cung, đãi ngộ so với Tề vương rành rành khác biệt. Ngay sau đó là Thục vương Chu Xuân mang ngoại hiệu tú tài. Giữa các phiên vương, Thục vương thực chất giàu có nhất, cũng thanh nhàn nhất. Tính tình hắn trầm ổn khoan hòa, được người ta yêu mến nhất, hoàn toàn khác hẳn người đệ đệ cùng mẹ là Đại vương Chu Quế ở Đại Đồng. Đương nhiên, so với người đệ đệ cùng mẹ khác là Cốc vương, hắn lại càng tốt hơn gấp bội phần. Kế đó còn có Tương vương Chu Bách ở Hồ Nam và Mân vương Chu Biền lần lượt tới kinh thành. Hai người này cũng chẳng phải hạng khiến người ta bớt lo, Tương vương thân thiết với Sở vương như mặc chung một quần, còn Mân vương từ ngày phong phiên tới Vân Nam thì suốt ngày làm xằng làm bậy. Kiềm Quốc Công Mộc Xuân hễ dâng tấu chiết cho Chu Doãn Thông là chẳng có lấy một lời tốt đẹp về hắn, cựu Bố chính sứ Vân Nam Trương Đảm hễ nhắc tới hắn là hận đến nghiến răng nghiến lợi. Những đứa con trẻ tuổi hăng hái này của lão gia tử đều lấy các bậc huynh trưởng làm tấm gương noi theo, khao khát tương lai có thể thống suất mấy chục vạn đại quân oai phong lẫm liệt như Tần vương, Tấn vương, Yến vương thuở trước. Bản lĩnh học được hay chưa còn chưa bàn tới, nhưng thói ngang ngược bạo ngược, kiêu căng ngạo mạn chốn riêng tư thì hoàn toàn trò giỏi hơn thầy. Lại qua vài ngày, Túc vương Chu Ương ở tận Cam Túc xa xôi, rồi Tần vương, Tấn vương cũng lần lượt tìm đến. Ba vị phiên vương này đương nhiên đều là vây cánh trung thành của Chu Doãn Thông. Tần vương, Tấn vương đều là đường huynh đệ cùng bà nội với hắn, việc kế thừa vương vị cũng là do chính miệng hắn gật đầu. Túc vương Chu Ương là một trong chín trại vương của Đại Minh, phong phiên tại Cam Túc, quản lý quân vụ năm vệ Cam Châu thuộc Thiểm Tây Hành Đô ty. Binh mã quyền bính nắm trong tay không hề thua kém các trại vương khác. Nếu nói lão gia tử thật sự không thích đứa con nào, có lẽ chính là Túc vương. Hắn từ nhỏ đã lầm lì như khúc gỗ, chẳng biết ăn nói, lại không có nửa phần anh vũ của con em Chu gia, thậm chí thê tử của hắn cũng chẳng xuất thân từ gia tộc Hoài Tây huân quý. Thế nhưng có lẽ vì từ nhỏ không được sủng ái, cách làm người của Chu Ương lại đặc biệt thiết thực, biết tiến biết thoái, hơn nữa xử sự vô cùng cung kính. Cứ như thế, phiên vương các nơi gần như đã tề tựu đông đủ. Không chỉ mình họ đến, họ còn dắt díu cả gia quyến thê nhi, khiến Tử Cấm Thành náo nhiệt chẳng khác nào ngày Tết. Lão gia tử ngoài miệng thì cằn nhằn đông người phiền phức, bảo rằng bày vẽ lớn chỉ tốn tiền hao của lại thêm rườm rà, song đối diện với đám con cháu từ phương xa lặn lội trở về, miệng ông vẫn cười không khép lại được, nhìn đứa này ngắm đứa kia, nhìn mãi không thấy chán. Đồ vật ban thưởng trong mấy ngày này còn nhiều hơn cả hai mươi năm trước cộng lại. Nụ cười trên gương mặt mấy ngày qua cũng nhiều gấp bội phần so với trước, trông cả người như trẻ ra vài tuổi. Người già đi chẳng phải chỉ cầu hai chữ đoàn viên đó sao? Vật chất đối với người già thì có tác dụng gì? ~~ Tử Cấm Thành ngày đông trang nghiêm tĩnh mịch, so với nội đình hậu cung, ngoại đình lại càng thêm phần nguy nga chấn động. Dọc đường khắp nơi là thị vệ giáp bạc đội nón sắt cầm đao đứng thẳng như ngọn giáo. Họ sừng sững không một tiếng động, tựa như những pho tượng đá. Lão gia tử đi trước, Lục Cân theo sát bên cạnh. Thục vương Chu Xuân, Yến vương thế tử Chu Cao Sí, Lỗ vương Chu Triệu Huy cất bước theo sau. Đoàn người nói nói cười cười, nhìn qua liền biết mấy chú cháu huynh đệ họ đang bồi tiếp lão gia tử tản bộ. Từ nội đình bước sang ngoại đình, qua Văn Lâu của điện Văn Hoa, Vũ Lâu của điện Vũ Anh, trước mắt chính là ba tòa đại điện Phụng Thiên, Hoa Cái, Cẩn Thân nguy nga tráng lệ bậc nhất. "Đi, lên lầu môn Phụng Thiên Môn đi dạo một chút!" Lão gia tử chắp tay sau lưng, dường như đi bao nhiêu cũng không thấy mệt. Thục vương Chu Xuân thấy trên trán lão gia tử dường như đã lấm tấm mồ hôi, vội vàng đón lấy chiếc khăn tay từ cung nhân, bước nhanh lên vài bước nhẹ nhàng lau giúp lão gia tử. "Già rồi, mới đi có mấy bước đã toát cả mồ hôi!" Lão gia tử cười lớn. "Phụ hoàng mệt rồi sao, để nhi thần cõng người nhé!" Thục vương Chu Xuân vận bộ cẩm bào thêu rồng bốn móng bó sát ngang lưng, chậm rãi khom người trước mặt lão gia tử. "Trẫm đá chết mày bây giờ!" Lão gia tử mắng, "Cút, muốn cõng thì đợi trẫm chết rồi hãy cõng, có mấy bước đường cũng đòi cõng với vác, mày thật sự tưởng trẫm già rồi đấy à?" "Lão tổ không già, long tinh hổ mãnh!" Lục Cân ở bên cạnh cười nói. "Ha, vẫn là đại ngoan tôn của trẫm biết ăn nói!" Trước mặt người khác, lão gia tử chẳng bao giờ tiếc nuối việc bộc lộ sự thiên vị đối với Lục Cân, bàn tay to lớn dắt lấy tay nó, "Đi, ông cháu ta lên thành lầu xem thử!" "Lục Cân đỡ lão tổ!" Lục Cân cười nói. "Được, được!" Lão gia tử cười lớn. Đúng lúc này, Lỗ vương Chu Triệu Huy đang cẩn thận từng li từng tí bước theo sau bỗng thấy cùi chỏ bị ai đó huých nhẹ một cái. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Chu Cao Sí đang không ngừng nháy mắt ra hiệu với mình. Hắn thoáng ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý, tiến lên đỡ lấy cánh tay còn lại của lão gia tử, khẽ nói: "Hoàng tổ phụ, phía trước phải lên bậc thang, người đi chậm một chút!" Lão gia tử nhìn gương mặt xa lạ trước mắt, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc. Đây là cháu nội của ông, cháu ruột thịt. Gương mặt ấy giống hệt đứa con trai đã khuất, nhìn thấy nó, phảng phất như nhìn thấy Lỗ vương hăng hái năm xưa. Trong khoảnh khắc, đáy lòng lão gia tử ngoài niềm hoan hỷ còn pha lẫn mấy phần chua xót. "Ngày thường cháu có đọc sách không?" Lão gia tử ôn tồn hỏi. "Bẩm hoàng tổ phụ, khi tôn nhi lên bốn tuổi đã được mẫu phi dạy nhận mặt chữ." Chu Triệu Huy cười đáp, "Tháng tư năm kia, bệ hạ đặc cách chuẩn cho Sư chiếu Hàn Lâm Viện đã trí sĩ là Chu Kế Thiện làm giáo thụ vương phủ, chuyên tâm dạy tôn nhi đọc sách." "Năm kia? Còn có chuyện đó sao?" Lão gia tử ngẫm nghĩ, "Hoàng thượng chưa từng nói với trẫm bao giờ?" Tiếp đó, trong lòng lão gia tử dâng lên niềm an ủi ấm áp. Làm bậc tổ phụ như ông có quá nhiều con cháu nên chẳng thể chăm nom hết thảy, may thay vẫn còn có đích trưởng tôn luôn ghi nhớ, lo toan cho cả gia tộc. "Hoàng tổ phụ có điều chưa biết, vị Chu giáo thụ kia chính là cháu đời thứ mười lăm của đại nho Chu Liêm Khê, tài viết văn chương gấm vóc bậc nhất!" Chu Triệu Huy lại cười nói. "Chu Liêm Khê là ai?" Lão gia tử ngoảnh đầu hỏi. Thục vương Chu Xuân vội cười nói: "Là Chu Nguyên Công..." nói đoạn lại tiếp, "chính là Chu Đôn Di, tác giả bài Ái Liên Thuyết đấy ạ!" "À à!" Lão gia tử gật đầu, "Nhớ ra rồi, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn chứ gì!" Nói xong, ông liếc xéo Chu Xuân một cái, "Mày thật sự tưởng cha mày là phường thô lỗ chắc?" "Nhi thần không dám!" Chu Xuân cười đáp.