Chương 1126: Phòng không xuể

So với Bắc Bình ngàn dặm băng phong, mùa đông ở Ứng Thiên Phủ phương nam lại rất uyển chuyển, cũng rất phức tạp. Bảo là uyển chuyển, bởi cái lạnh ấy chẳng hề sảng khoái dứt khoát, tựa như thiếu nữ thẹn thùng che nửa mặt, khiến lòng người sốt ruột. Bảo là phức tạp, bởi nó chỉ lạnh chứ không buốt giá, càng chẳng rét căm căm. Thế nhưng ngọn gió thoảng như có như không kia lại trước sau bám riết không rời. Chu Đệ đi theo Đặng Bình, rảo bước trong Tử Cấm Thành vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc. Đi qua Ngự Hoa Viên chính là Lạc Chí Trai, nơi Chu Doãn Thông tiếp kiến triều thần và xử lý chính vụ. Trong chốc lát, đứng bên ngoài, Chu Đệ bất giác có chút xuất thần. Trước khi chưa buông bỏ, hết thảy mọi thứ nơi đây đều khiến hắn vô cùng bài xích. Còn giờ đây, đối diện với những điều này, hắn chỉ còn lại sự thản nhiên. Đúng lúc này, Vương Bát Sỉ, thái giám lĩnh ban bên cạnh hoàng đế từ bên trong bước ra, cười nói khẽ: "Yến Vương thiên tuế, hoàng thượng truyền ngài vào thẳng." Chu Đệ gật đầu xem như đáp lại, rồi sải bước lớn đi vào từ bên ngoài. Hắn vốn tưởng đây sẽ là một cuộc đối đáp quân thần hết sức trang trọng, nhưng cảnh tượng trước mắt lập tức khiến hắn nghẹn lời. Tầng một của Lạc Chí Trai, sát khung cửa sổ phía sau có một chiếc lò sắt cỡ nhỏ. Hoàng đế mặc long bào đang ngồi xổm trước lò, một mặt nhìn ngọn lửa bên trong, một mặt bỏ thêm than vào. Ống khói của lò sắt vươn ra ngoài cửa sổ, cuồn cuộn nhả khói đen. Gò má hoàng đế cũng khó tránh bị quẹt phải vài vệt đen sì. Chu Đệ bỗng thấy bực dọc, thầm nghĩ: "Ngươi là hoàng thượng, sao lại có thể...?" Hắn đang nghĩ ngợi thì Chu Doãn Thông đứng dậy, đặt mấy thứ lên mặt lò sắt rồi cười nói: "Đến rồi à?" Giọng điệu của hoàng đế hết sức nhẹ nhàng tùy ý, tựa như đang chào hỏi người quen, không hề có nửa phần uy nghiêm của bậc quân vương. Thế nhưng Chu Đệ lập tức cung kính hành lễ: "Thần Chu Đệ khấu kiến hoàng thượng!" Dứt lời, Chu Đệ quỳ sụp xuống đất, mái đầu không đội kim quan dập xuống nền gạch vàng bóng loáng có thể soi rõ bóng người. Chu Doãn Thông vẫn cười nhạt, mãi đến khi trán đối phương chạm đất mới mở miệng: "Đứng dậy đi!" Vừa nói, hắn vừa lật giở mấy thứ đặt trên lò sắt, miệng còn xuýt xoa vì nóng. Trong không khí lan tỏa một mùi thơm ngọt ngào đầy mê hoặc, tựa như mùi vị thuở nhỏ vây quanh bếp lò đợi cơm ăn. Chu Đệ bước lên mấy bước: "Hoàng thượng, ngài đây là?" "Hôm nay đột nhiên muốn ăn khoai nướng!" Chu Doãn Thông cầm lên một củ vỏ ngoài đã cháy sém, không ngừng thổi hơi vào tay, rồi nhăn mặt nhăn mũi lột vỏ: "Ngươi đã ăn khoai nướng bao giờ chưa?" Vị ngọt trong không khí càng lúc càng nồng đậm! "Thần từng ăn khoai hấp." Mũi Chu Đệ khẽ giật giật. Năm đó sau khi lão gia tử trồng được bao nhiêu khoai lang thu hoạch dồi dào, trừ phần giữ lại làm giống, với tính bao bọc con cái của ông, đương nhiên phải để lại một ít cho các con trai nếm thử. Khoai được ngựa trạm phi nước đại đưa đến các nơi để các con trai của ông nếm thử đồ tươi mới, đồng thời cũng hưởng chút phúc khí và niềm vui của người làm cha như ông. Nhắc tới chuyện này Chu Đệ lại bực mình, chỗ hắn được ban thưởng mấy chục cân, mới ăn được một bữa đã bị thế tử Chu Cao Sí lén lút chén sạch sành sanh, hắn thậm chí còn chưa kịp nhớ rõ mùi vị ra sao. "Xì!" Chu Doãn Thông vẩy vẩy tay, bỗng bẻ đôi củ khoai đã nướng chín, chìa một nửa tới trước mặt Chu Đệ. "Cầm lấy đi chứ! Bỏng tay đấy, nhanh lên!" Thấy đối phương ngẩn ra, Chu Doãn Thông giục giã. Chu Đệ hoàn hồn, vội vàng đón lấy trên tay. "Phù! Thơm thật đấy!!" Chu Doãn Thông bưng nửa củ khoai, tùy ý ngồi lên bậu cửa sổ: "Ăn đi chứ!" "Thần tạ ơn hoàng thượng!" Chu Đệ há miệng cắn một miếng, chỉ cảm thấy một vị ngọt mềm dẻo thơm ngát chưa từng có tràn ngập khoang miệng. Cảm giác này... Cảm giác này không phải chưa từng có, tựa như thuở nhỏ mấy huynh đệ bọn họ ngồi xổm bên mép bếp lò, đợi ăn khoai môn mẫu thân nấu chín. Bất chợt, Chu Đệ cũng chẳng hiểu vì sao sống mũi lại cay cay. "Bao năm nay về kinh, cũng chẳng nghĩ đến việc tới trước lăng mẫu thân thăm viếng." Chu Doãn Thông vẫn chẳng màng phong thái đế vương mà ngồi trên bậu cửa sổ, một chân đung đưa không ngừng, nửa củ khoai trong tay ba miếng đã hết sạch, rồi tùy tiện quẹt tay vào long bào. "Yến Vương quân vụ bận rộn?" Nghe vậy, Chu Đệ biết cuộc đối đáp quân thần chính thức đã bắt đầu. Hoàng thượng hỏi quân vụ của Yến Vương, thực chất là hỏi về quân vụ ở Bắc Bình và Liêu Đông. "Nhờ hồng phúc của hoàng thượng, hai năm nay thùy đát không dám tới xâm phạm..." "Yến Vương từ bao giờ cũng học được cái bài này thế." Chu Doãn Thông cười nói: "Biên quan yên ổn là nhờ đại tướng cầm quân có phương pháp, tướng sĩ liều mình không sợ chết đổ máu chiến đấu mà có, thì liên quan gì đến vị hoàng đế ngự trong thâm cung như trẫm?" Nói rồi, hắn càng chẳng giữ kẽ mà đút tay vào tay áo, cười bảo: "Xưa nay đều có một thói xấu, đó là chuyện gì làm tốt cũng đều là công lao của hoàng đế, công tích trong thiên hạ đều là công tích của hoàng đế. Còn chuyện xấu thì đều do bọn gian thần gây ra, nhảm nhí!" Nói đến đây, Chu Doãn Thông nhìn sang Chu Đệ, mang theo vài phần trịnh trọng: "Đại Minh là Đại Minh của trẫm, cũng là Đại Minh của ngươi, càng là Đại Minh của tướng sĩ dưới trướng ngươi, của trăm họ dưới quyền cai trị của ngươi. Yến Vương trong lòng trẫm xưa nay luôn là người bộc trực thẳng thắn, sau này mấy lời như nhờ phúc trẫm này nọ, không cần nói nữa!" "Thần tuân chỉ!" Chu Đệ vốn chẳng hề muốn đối đáp như thế, quá đỗi mệt mỏi. Chẳng qua do phu nhân trong nhà nhiều lần dặn dò, rằng nay đã khác xưa, cần phải thêm phần cung thuận cung kính, phải có phong thái của bậc bề tôi. Nhưng câu vừa rồi của hoàng thượng, thiên hạ cũng là Đại Minh của ngươi, lời ấy nghe thật êm tai, khiến lòng người thật ấm áp. "Đã là biên quan yên ổn, sao hai năm nay trẫm thấy hai nơi Bắc Bình và Liêu Đông đô ty, à, còn cả bên Đại Ninh nữa, chi tiêu quân phí chẳng những không giảm mà trái lại còn tăng lên?" Chu Doãn Thông tiếp tục hỏi: "Hồi mùa thu, còn muốn trẫm chuẩn y cho Binh bộ cấp ba mươi vạn xấp vải bông, dùng vào việc gì?" "Bẩm hoàng thượng, đó là chi phí cho các vệ xây thành tích trữ lương thảo!" Chu Đệ ăn ngay nói thật: "Thùy đát tuy hiện thời an phận, nhưng không có nghĩa sẽ mãi mãi an phận. Chúng thần đóng quân từng bước, chắc chắn vững vàng xây dựng thành trì, trạm gác, phong hỏa đài..." Nói đoạn, chính hắn cũng chẳng nói tiếp được nữa: "Kỳ thực thần cảm thấy biện pháp này thật sự không có tác dụng lớn." Sách lược tằm ăn rỗi từng bước này là do lão gia tử năm xưa định ra. Ông luôn muốn xây các vệ sở lấn sâu về phía biên cảnh, như vậy không những có thể cảnh báo khi địch kéo đến, mà lúc đại quân xuất tái còn có từng cứ điểm vừa làm thành lũy, vừa làm trạm trung chuyển vật tư. "Có phần hao tiền tốn của, nhọc lòng dân chúng đúng không?" Chu Doãn Thông cười nói. Quan điểm này, hai chú cháu bọn họ lại có phần bất mưu nhi hợp. Chu Đệ cười mở lời: "Thùy đát muốn tới đều là tập kích bất ngờ, hoặc là không cho các thành cơ hội báo động, hoặc là sau khi báo động, đợi đại quân ta tập kết xong xuôi thì chúng đã chạy từ lâu." "Đạo cao một thước ma cao một trượng, bao năm qua thùy đát cũng đã nắm rõ bài bản của ta, khi đánh trận không còn cứng nhắc như trước nữa!" Chu Doãn Thông đổi tư thế, khoanh tay dựa vào cửa sổ, "Theo ý ngươi thì sao?" Chu Đệ trầm ngâm chốc lát: "Đánh trận là lấy sở trường của ta đánh vào sở đoản của địch, xuất kỳ bất ý công kỳ bất bị. Đất bắc Đại Minh ta có thừa những nam nhi Yên Triệu trên lưng ngựa, kiêu dũng tuyệt luân." "Thần cho rằng thay vì tốn kém tiền của xây thành, chi bằng huấn luyện kỵ binh tinh nhuệ, luân phiên xuất tái. Đánh ra ngoài mới có thể cự địch ngoài cửa ngõ non sông." "Hơn nữa quân ta nếu lấy kỵ binh xuất tái, thùy đát căn bản không thể dò ra ta phát binh từ nơi nào. Liêu Đông, Đại Ninh, Sơn Tây các nơi, kỵ binh đều sớm đi tối đến, nhanh chóng và khó lường hơn tập hợp bộ binh rất nhiều." Chu Doãn Thông không lên tiếng, lắng nghe Chu Đệ thao thao bất tuyệt. Hắn lấy quân phí làm cớ mở đầu, kỳ thực hai chú cháu bọn họ đều rõ, Chu Doãn Thông căn bản không bàn chuyện quân phí, mà là áp lực chiến lược đối với rợ Hồ ở phương bắc. Đế quốc Đại Minh trên tuyến biên cảnh đằng đẵng ở phương bắc có quá nhiều binh mã. Đằng sau binh phong hiển hách là sự cồng kềnh chậm chạp ngày một tăng, thậm chí nuôi quá nhiều kẻ rỗi việc, lãng phí quá nhiều tài nguyên. Cứ kéo dài mãi như thế, nếu thành thông lệ thì sau này càng khó cai quản. Tựa như trong chín trọng trấn biên phòng của Đại Minh đời sau, kẻ biết đánh trận chẳng có bao nhiêu, nhưng đòi tiền thì kẻ sau hung hơn kẻ trước. "Ý của ngươi trẫm hiểu rồi, tức là phương bắc không cần giữ lại nhiều binh mã vô dụng đến thế, quý ở chỗ tinh chứ không ở chỗ đông. Lấy xuất kích làm chính, phòng ngự làm phụ." Chu Doãn Thông đúc kết. "Phải!" Dứt lời, Chu Đệ bỗng cảm thấy có gì đó không đúng, trong lòng thầm nghĩ: "Ý của ta đâu có bảo là không cần nhiều binh đến thế?" Lại nghe Chu Doãn Thông nói tiếp: "Ý của Yến Vương trẫm đã hiểu, binh không phải cứ càng nhiều càng tốt. Tiền phương lấy chiến quân làm chủ, tuyến hai phía sau nên là phụ quân. Cứ lấy Yến phiên của ngươi làm ví dụ, nếu Bắc Bình đô ty không ngăn nổi thùy đát thì bộ binh vệ sở bên chỗ Chu Vương thuộc Trung Nguyên đô ty ở phía sau càng không thể ngăn nổi, có phải vậy không?" Bỗng nhiên, Chu Đệ giật mình thảng thốt trong lòng: "Lão Ngũ sắp gặp vạ rồi!"