Chương 1143: Thịnh điển (2)

Đàn ông sợ không phải là già đi, mà là sự thê lương sau khi tuổi già ập đến. Dẫu lúc trẻ có là bậc anh hùng hào kiệt sức dời non lấp bể, dám lên chín tầng mây hái trăng, dám xuống biển sâu đồ long, thì một khi năm tháng trôi qua, tất thảy đều tan thành mây khói. Mới đầu là lực bất tòng tâm, rồi sau đó dần dà sa sút. Về sau nữa, đón đợi chỉ còn là giường bệnh đớn đau. Đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất, thứ khiến người ta sợ hãi hơn cả chính là nỗi cô độc và cảm giác bất lực đến cùng cực. Chu Doãn Thông sở dĩ gióng trống khua chiêng tổ chức đại thọ cho lão gia tử, thậm chí một lần nữa triệu các phiên vương Đại Minh về kinh sư, chính là muốn để lão gia tử trong những năm tháng cuối đời cảm nhận được sự quan tâm của cốt nhục thân bằng cùng chút ấm áp, huyên náo của cõi trần. Tịch lão đạo và các ngự y đã sớm liệu định về thân thể lão gia tử: ngoài bảy mươi tuổi, cả đời lao tâm khổ tứ, bên trong đã sớm hao cạn, tựa như một thân cổ thụ chọc trời, nhìn ngoài vẫn sừng sững uy nghi, song thực chất đã mục ruỗng chẳng còn gì chống đỡ. Chu Doãn Thông không có khả năng xoay chuyển quy luật sinh lão bệnh tử, chỉ có thể tận hiếu khi lão gia tử còn tại thế. Với người già, con cháu thường về thăm nom chính là chữ hiếu lớn nhất. Trong Cẩn Thân Điện, lão gia tử cùng Chu Doãn Thông ngự ở chính giữa; hai bên là các phiên vương và phò mã ngồi theo thứ bậc; chính giữa điện là triều thần cùng những khai quốc huân quý hiếm hoi còn sót lại. Bên cạnh có con, có cháu, có những bạn già đồng cam cộng khổ thuở hàn vi, có biết bao chuyện nói chẳng hết, bao kỷ niệm kể khôn cùng. Đế vương Chu gia nắm giữ vinh hoa phú quý khó ai bì kịp, song cũng phải chịu cảnh cốt nhục chia lìa mà thứ dân bách tính chẳng bao giờ phải nếm trải. Ánh mắt lão gia tử chan chứa yêu thương lướt qua gương mặt từng người con, hệt như một bậc từ phụ. "Lão Tứ, ngươi cũng chẳng còn nhỏ tuổi gì, việc binh đao đánh trận chớ có lúc nào cũng xông lên trước." "Tần vương, Tấn vương, các ngươi tuổi tác còn nhỏ, phải học hỏi các thúc vương nhiều hơn, việc nơi biên ải phải lắng nghe ý kiến thuộc hạ. Chớ có cậy thế vương gia mà việc gì cũng một mực tự quyết, không nghe người khác khuyên can." "Lão Thập Ngũ, chỗ ngươi là nơi đất lạnh nghèo khổ, phải biết giữ gìn thân thể, đừng cậy mình còn trẻ mà coi nhẹ." "Lão Thập Thất, ngươi chớ có cậy tài, đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đánh trận lớn lập đại công, chớ có mắt cao hơn đầu." "Tiểu Nhị Thập Nhất của ta ơi, ngươi ở bên Cao Ly phải đối đãi tử tế với bách tính người ta, đừng có làm bậy!" Cung nhân vận cát phục bưng lò than cùng các món ăn bước vào, lão gia tử chẳng thèm liếc mắt, ánh nhìn vẫn dừng lại nơi bầy con cháu. Chợt ông nhìn về phía cuối hàng phiên vương, vẫy tay gọi: "Lại đây, để ta nhìn xem nào!" Chu Doãn Thông cũng nhìn theo, cười nói: "Tĩnh Giang vương, lão gia tử gọi đệ kìa!" Tĩnh Giang vương Chu Tán Nghi năm nay mới mười sáu tuổi, dung mạo nho nhã ôn hòa, bước ra hành lễ: "Thần, khấu kiến..." "Mau đứng lên, mau đứng lên!" Lão gia tử cười bảo người đỡ dậy, đoạn nắm chặt lấy tay hắn ngắm nghía không thôi, trong mắt tràn đầy vẻ hiền từ: "Học hành thế nào rồi? Quế Lâm xa xôi ngàn dặm, ở có quen không?" Chu Tán Nghi là cháu nội của Chu Văn Chính, người cháu ruột thịt của lão gia tử. Năm xưa khi lão gia tử dấy binh, thân tộc huyết mạch bên cạnh chỉ còn sót lại cháu ngoại Lý Văn Trung và cháu ruột Chu Văn Chính, ông cùng Mã hoàng hậu đối đãi với họ chẳng khác nào con đẻ. Lý Văn Trung không cần phải bàn, Chu Văn Chính cũng chưa từng khiến lão gia tử thất vọng. Trận chiến giữ thành Hồng Đô lừng danh thiên hạ chính là do Chu Văn Chính dẫn theo Tiết Hiển cùng chư tướng đem cô quân kháng cự đại quân của Trần Hữu Lượng. Về sau do phạm tội mưu phản hàng địch, Chu Văn Chính bị lão gia tử giam lỏng rồi u uất mà chết. Kỳ thực nói hắn muốn làm phản chẳng qua là cái cớ nói cho thiên hạ nghe, hắn là cháu ruột của lão gia tử, phản để theo ai? Kẻ nào có thể cho hắn quyền thế lớn hơn lão gia tử? Chu Văn Chính khi ấy là nhân vật nòng cốt của tập đoàn võ nhân Hoài Tây, lúc quan chức lên tới tột đỉnh nắm quyền thống lĩnh cả Đại Đô Đốc phủ, ngay cả Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân cũng phải xếp sau hắn. Hắn sở dĩ bị giam lỏng là bởi dã tâm của chính mình. Lúc bấy giờ Đại Minh đế quốc còn chưa lập nên, hướng đi cuối cùng của tập đoàn võ nhân Hoài Tây chẳng ai nói chắc được, càng không ai biết bao giờ loạn thế mới chấm dứt. Tập đoàn võ nhân Hoài Tây muốn duy trì mãi lực ngưng tụ cùng sức chiến đấu, thì bên cạnh vị thủ lĩnh là lão gia tử, ắt phải có một người kế nghiệp đủ sức thu phục lòng người. Khi đó Chu Tiêu còn nhỏ tuổi, Chu Văn Chính lập vô số chiến công hiển hách chính là lựa chọn duy nhất. Bản thân hắn chắc hẳn cũng từng nghĩ tới, nếu thúc phụ gặp điều bất trắc, hắn sẽ tiếp lấy ngọn cờ của võ nhân Hoài Tây, kế thừa cơ nghiệp. Song cháu, rốt cuộc cũng không phải là con. Sau khi Chu Văn Chính chết, con trai hắn cũng được lão gia tử và Mã hoàng hậu nuôi nấng bên mình, ký thác biết bao kỳ vọng. Khổ nỗi gã chẳng những đoản mệnh mà còn là một kẻ khốn nạn. Ác tính của một mình gã còn nhiều hơn tất cả các phiên vương Đại Minh cộng lại. "Bẩm Thái Thượng hoàng, thần ở Quế Lâm vẫn quen ạ!" Chu Tán Nghi có phần e thẹn. Hắn cùng phụ thân hắn là hai hạng người hoàn toàn trái ngược: phụ thân hắn tính tình tàn bạo, chẳng biết trắc ẩn là chi, còn hắn lại mang phong thái của một bậc quân tử. "Chỉ là... chỉ là tiết trời hơi oi bức một chút." Chu Tán Nghi cười nói tiếp: "Đến chúc thọ người, thần chẳng có lễ vật gì đáng giá mang ra, chỉ đem theo ít thổ sản địa phương, có một loại long nhãn khô dùng để nấu cháo là tốt nhất." "Thần nghĩ Thái Thượng hoàng tuổi tác đã cao, răng miệng ắt không còn khỏe như xưa, nên sai người chở mấy cỗ xe vào kinh. Nếu người dùng thấy hợp khẩu vị, mỗi năm thần đều sai người đưa tới." "Tốt, tốt lắm!" Lão gia tử tấm tắc khen ngợi, trong giọng nói ngập tràn vẻ an ủi: "Ngươi có lòng hiếu thảo là quý rồi, đường sá xa xôi còn mang theo đồ vật làm chi. Đứa nhỏ này số khổ, thuở thiếu thời đã mồ côi cha, lại không có anh chị em, lẻ loi một mình, những năm qua ta cũng chẳng đoái hoài chăm sóc được cho ngươi." Chu Tán Nghi đã nghẹn ngào: "Ân tình Thái Thượng hoàng dành cho thần, thần thực sự... Thần vẫn còn nhớ lúc nhỏ được người nuôi dưỡng trong cung, người đã đích thân chăm lo từng miếng ăn giấc ngủ cho thần..." Nói đoạn, hắn bỗng quỳ sụp xuống lần nữa, dập đầu thật mạnh: "Lão tổ, tôn nhi chúc thọ người!" Nói xong liền nâng chén vàng lên: "Tôn nhi chúc lão tổ trường mệnh bách tuế, phúc thọ an khang!" Dứt lời, hắn nâng chén vàng uống cạn. "Được rồi, được rồi! Ngươi còn nhỏ không được uống nhiều rượu!" Lão gia tử cười lớn, lại nhìn Chu Tán Nghi rồi quay sang bảo Chu Doãn Thông: "Đại tôn à!" "Có tôn nhi!" "Nó là huyết mạch của Đại gia gia con, sau này con phải chiếu cố cho tốt, hiểu chưa?" Chu Doãn Thông sao lại không hiểu thâm ý trong lời lão gia tử, liền gật đầu cười nói: "Tôn nhi hiểu, người cứ yên tâm." Dứt lời, hắn tiếp tục: "Tĩnh Giang vương tuy rằng còn trẻ, nhưng trong tấu chương của quan viên địa phương gửi về cho tôn nhi đều hết lời khen ngợi, nói đệ ấy là một vị hiền vương!" "Tốt, tốt lắm!" Lão gia tử lại cười. Bấy giờ nồi đất trên bếp than đã sôi sùng sục, nước dùng trắng ngần sủi tăm. Cung nhân hầu hạ bên cạnh cẩn thận thả từng loại thức ăn vào nồi. "Cách ăn này là thế nào?" Lão gia tử cảm thấy mới lạ, nhìn thức ăn bày trên bàn. "Bẩm Thái Thượng hoàng, món này gọi là đả biên lô, cùng cách ăn lẩu thường ngày của chúng ta có chỗ tương đồng." Lý Cảnh Long tiến lên cười nói: "Cổ nhân dạy, cả nhà quây quần quanh bếp lò mà ngồi thì gọi là đả biên lô. Hôm nay là ngày đại thọ của người, thần không sai chuẩn bị sơn hào hải vị cầu kỳ, chỉ dùng những món đạm bạc này, cốt lấy cái không khí sum vầy huyên náo." "Một nhà quây quần quanh bếp lò!" Lão gia tử nhìn quanh bốn phía, lại nhìn bếp than, cười bảo: "Đúng thế, người một nhà thì nên ăn chung một nồi, chẳng phân biệt ngươi ta!" Nói rồi, lão gia tử lại cười: "Bảo với mọi người, cứ khai tiệc mà ăn uống thả cửa, ngày vui lớn của ta đừng bày vẽ mấy thứ lễ nghi phiền toái làm gì." Đoạn, ông hướng về phía huân quý võ tướng cất tiếng gọi: "Này, mấy tên thất phu kia, hôm nay ta chuẩn cho các ngươi thi nhau uống rượu đoán quyền, cứ việc làm một bữa cho thật rôm rả." ~~~~ Hôm nay quả thực viết hơi dài dòng, thành thật xin lỗi mọi người. Cổ đau nhức quá, trong đầu có ý mà không sao viết ra được, mong chư vị lượng thứ cho.