Chương 1176: Tôi có thể đi chết rồi (1)

Sáng sớm hôm sau khi trời vừa hửng sáng, gia đinh Phượng Tường Hầu phủ đã bắt đầu đốt pháo trước cổng phủ. Những tràng pháo vạn tiếng dài thượt giăng một dải rền vang. Con người bất luận đến khi nào, bất luận sau này đạt tới tầm vóc cao đến đâu, những thứ ăn sâu trong xương tủy vẫn vĩnh viễn không thể đổi thay. Thứ ăn sâu trong xương tủy ấy không phải học vấn, tu dưỡng, thủ đoạn hay mưu kế, mà là thói quen cả đời không sửa được, là nỗi vương vấn tự đáy lòng cùng sự chấp niệm đối với một vài điều xưa cũ. Ví như Phượng Tường Hầu Trương lão hầu gia, hắn vị cực nhân thần, ngoài tước Hầu của triều đình còn mang cả một dải huân chức dài dằng dặc, vậy mà để chúc mừng ngày vui tục huyền của mình, hôn lễ hắn tổ chức lại đậm đặc phong vị chốn thôn dã. Tiệc lưu thủy của Trương gia bày từ trước cổng phủ trải dài đến tận con phố phồn hoa nhất Trừ Châu, không dựng rạp cũng chẳng có đồ dùng sang trọng, chỉ đơn thuần kê bàn ghế lộ thiên giữa trời. Khối đá hạ mã cùng đôi sư tử đá uy dũng trước cổng phủ vốn tượng trưng cho chiến công hiển hách của chủ nhân, nay đã bị khói từ những bếp lò lộ thiên hun đen kịt. Chẳng đếm xuể có bao nhiêu đầu bếp, bao nhiêu phụ việc gia nhân đang bận rộn trong gian bếp dựng tạm. Món ăn chẳng tính là tinh xảo, nhưng thắng ở một điểm: thơm. Từng chậu thịt hầm, từng chảo bánh nướng. Đầu heo kho to sụ, gà quay ngỗng quay màu đỏ au, bánh nướng vàng giòn rụm. Từng xửng thịt khâu nhục, từng thùng thịt viên chiên dầu. Toàn là thịt thà, không thấy nửa cọng rau củ. Lượng thức ăn cũng như bụng dạ của người làm nông, nhiều đến kinh người. Gia đinh người hầu của Phượng Tường Hầu cất tiếng hô vang dọc phố. Bất luận là ai, chỉ cần trước cổng Hầu phủ dập đầu chúc mừng lão hầu gia, hô một câu chúc mừng lão gia phu nhân đại hỷ là có thể ngồi xuống ăn tiệc, ai đến cũng không từ chối. Thế là gần như cả tòa thành Trừ Châu đều đổ xô tới, chật ních như nêm cối. Bột mì trắng, gạo trắng cùng các loại thịt đối với bách tính thời này là mỹ vị hiếm thấy trong đời. Không ít người dắt díu cả nhà kéo tới, thậm chí có ông lão bà lão tay còn cầm theo xoong bát, rõ là tính vừa ăn vừa gói mang về. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là tiệc lưu thủy của Hầu phủ không hề bố trí nhã tọa. Việc này khiến vài nhân vật có máu mặt tại thành Trừ Châu không khỏi thất vọng; dù là quan viên nha môn hay kẻ sĩ có danh vọng cũng chẳng thể vứt bỏ thân phận mà chen chúc giành ăn cùng đám bình dân bá tánh. Tuy nhiên, tại nơi rộng rãi nhất trong trung đường Hầu phủ lại có hơn mười bàn tiệc với những món ăn được nấu nướng tinh xảo hơn đôi chút. Đó là bàn do Phượng Tường Hầu phủ cố ý để riêng, chuyên dùng tiếp đãi các cụ già từ bảy mươi tuổi trở lên. Những người này đều do chính Phượng Tường Hầu sai người về tận quê nhà đón tới. Hầu phủ mở tiệc, không có chỗ riêng cho quan viên khách quý, lại trở thành ngày hội của bình dân. Khách quý ngồi chốn sảnh đường trang trọng không một ai khoác áo gấm bào tía, mà thảy đều là bô lão chốn thôn dã. Giữa trời đất tràn ngập một mùi vị lạ lùng, hòa lẫn giữa hương thịt béo ngậy và mùi khói thuốc súng nồng nặc sau tràng pháo giòn. Lão gia tử chắp tay sau lưng, nom hệt như một ông lão nhà bình dân, dẫn theo Chu Doãn Thông đứng ở cửa xem náo nhiệt. Vẫn chưa tới giờ khai tiệc, nhưng trên phố đã nghìn nghịt biển người, nhìn đâu cũng thấy đầu người nhấp nhô. "Khá khen thật!" Lão gia tử nhìn đám đông cười lớn, "Mẹ nó chứ, đây là đến ăn cướp của kẻ thù hay sao?" Nói đoạn, ông quay sang cười với Chu Doãn Thông: "Đâu phải đãi khách, rõ ràng là kéo về cả bầy sói đói!" "Tôn nhi nghe nói Phượng Tường Hầu không mời một vị quan nào, thậm chí quà mừng của quan viên bản địa cũng từ chối hết!" Chu Doãn Thông mỉm cười nói. "Bao nhiêu huynh đệ cũ hắn cũng chẳng báo lấy một tiếng!" Chẳng hiểu vì sao, Lão gia tử khẽ thở dài, "Nếu không phải chuyến này chúng ta tình cờ gặp được, e là cũng chẳng hay biết." Chuyện này quả có đôi phần kỳ quặc. Không yến tiệc quan lại địa phương, không nhận lễ mừng, có thể xem là lão hầu gia giữ mình theo khuôn phép, tuyệt không để người khác nắm thóp. Nhưng không báo cho chiến hữu cùng vào sinh ra tử năm xưa thì thật khó giải thích. Huống hồ, với thân phận Hầu gia tôn quý, việc hỷ tục huyền đâu cần phải làm thành nông nỗi này. Nếu sớm tâu lên triều đình, Chu Doãn Thông thân làm hoàng đế ắt sẽ phái quan viên Lễ bộ mang thánh chỉ tới chúc mừng, huân quý trong triều cũng sẽ tề tựu đông đủ. Hắn cẩn trọng quá mức chăng? Thực ra Trương Long đã ở tuổi này, dẫu có làm xa hoa quá trớn cũng chẳng ai so đo với hắn. "Hắn là thật sự coi đây là chuyện vui!" Lão gia tử nhìn đám người đang mòn mỏi ngóng giờ khai tiệc trên phố dài, chậm rãi nói: "Dưới quê lo việc hỷ chính là như thế, không chỉ cần náo nhiệt, mà còn để phô trương gia cảnh đủ đầy, quan trọng hơn là cầu một điềm may." "Người bên quan trường đến, ý chỉ triều đình ban xuống, thể diện thì có đấy, con cháu cũng được thơm lây. Nhưng rốt cuộc... lại thiếu mất vài phần hương vị vốn có của ngày vui. Đến cái tuổi của hắn, đã chán ngấy mớ lễ nghi phiền toái kia rồi. Cứ như thế này, rộn rã tưng bừng chẳng phải cũng rất tốt sao?" Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ rồi cười: "Không làm thế này thì không gần gũi với dân, lại có cảm giác xa cách chăng?" Lão gia tử suy nghĩ một lát rồi mỉm cười: "Cũng gần như thế!" Thoạt nghe tưởng như lời Lão gia tử có phần hữu lý, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại vẫn thấy không thông. "Này, tiểu tử kia!" Lão gia tử bỗng hướng về một gia đinh Hầu phủ trong gian bếp lộ thiên cất tiếng gọi: "Mỡ mào gà vừa chiên đem cho ta một đĩa, rắc thêm chút muối tiêu, mau lên, ta muốn ăn lúc còn nóng hổi!" ~~ Nơi hậu đường Hầu phủ, Phượng Tường Hầu Trương Long cùng Vương Quan Âm Nô trong bộ hỷ phục đỏ ngỡ ngàng nhìn hai vị hầu gia Quách Anh và Tào Chấn. "Ta bảo hai đệ đấy?" Trương lão hầu gia mặt mày đầy vẻ khó chịu, "Tân nương của ta còn chưa trùm khăn voan đỏ, hai đứa xông vào đây làm gì?" Nói rồi giơ ngang cây gậy chống trong tay, gắt: "Có tin ta quất cho hai đứa một trận không?" "Thất ca!" Trương Long đứng hàng thứ bảy, Quách Anh bèn cười, gọi theo cách xưng hô năm xưa: "Chẳng phải đệ tới tặng quà mừng cho huynh sao?" Dứt lời, hắn cùng Tào Chấn trịnh trọng đặt chiếc tráp trên tay xuống bàn. Trương Long ra hiệu bằng mắt cho phu nhân, nàng cẩn thận mở ra, lập tức giật bắn mình. Trong tráp rực rỡ toàn là vàng ròng. "Hai đệ xem thường ta đấy à?" Trương Long lại liếc xéo một cái, "Hai người đến là được rồi, bày đặt mấy thứ này làm gì? Xem mình là người ngoài chắc?" Hắn lấy đầu gậy chọc chọc vào đống thỏi vàng xếp ngay ngắn: "Ta thiếu thứ này à?" "Thất ca!" Tào Chấn cười, đưa mắt nhìn Vương Quan Âm Nô, "Đâu phải tặng huynh, đây là đồ đè đáy hòm cho tẩu phu nhân!" Quách Anh cũng tiếp lời: "Ngày vui của huynh mà bên tẩu phu nhân lại chẳng có nhà ngoại! Hôm nay huynh đệ đệ xin đứng ra làm người nhà mẹ đẻ của tẩu phu nhân một lần. Nói câu chẳng xuôi tai, nàng dâu mới gả nếu không có nhà mẹ đẻ chống lưng thì vào chốn hào môn chẳng có chỗ dựa. Lễ mừng này chỉ là một phần, chỉ cần tẩu phu nhân nhận hai huynh đệ đệ làm nhà ngoại, sau này có chuyện gì cứ tìm chúng đệ!" Trương Long sững sờ, rồi ánh mắt nhìn hai người bỗng chốc tràn ngập vẻ ôn hòa cùng cảm kích. "Hai huynh đệ ta tặng, nàng cứ nhận lấy, cất cho thật kỹ!" Trương Long ôn tồn nói với Vương Quan Âm Nô. "Vâng, lão gia!" Vương Quan Âm Nô trịnh trọng nhận lấy rồi cất vào tủ khóa lại, cúi mình hành lễ: "Nô tỳ tạ ơn nhị vị Hầu gia!" Chuyện Lão gia tử và Chu Doãn Thông tới đây giấu được người ngoài nhưng không giấu Vương Quan Âm Nô. Do đó nàng cũng biết thân phận của hai người trước mắt, dẫu cử chỉ đoan trang hào phóng nhưng cõi lòng vẫn không khỏi nơm nớp lo sợ. "Nói bao nhiêu lần rồi, mẹ nó chứ nô tỳ cái gì, đợi bái đường với lão tử xong nàng chính là chủ tử!" Trương Long bỗng gắt lên. "Vâng!" Vương Quan Âm Nô khẽ đáp một tiếng e dè, rồi nhẹ nhàng vuốt lưng Trương Long, "Ngài bớt giận, sáng nay vừa uống thuốc xong..." "Đã là hai đệ đệ của ta muốn làm nhà ngoại cho nàng thì nàng nhận đi!" Trương Long nắm tay Vương Quan Âm Nô, cười bảo: "Sau này nếu có kẻ bắt nạt nàng, cứ tìm hai đứa nó!" Vương Quan Âm Nô kinh ngạc nhìn sang, ánh mắt tràn đầy bỡ ngỡ. "Tẩu phu nhân!" Quách Anh và Tào Chấn đồng thanh chắp tay hành lễ. "Hai vị thúc thúc!" Vương Quan Âm Nô vội vàng đáp lễ. "Được rồi!" Trương Long cười đứng dậy, "Ngày đại hỷ, lát nữa hai đứa cứ ăn uống no say, hôm nay lão tử còn phải động phòng hoa chúc, không rảnh tiếp đãi nhiều đâu!" "Thất ca, hôm nay đệ nhất định phải đi rình nghe góc tường đấy!" Quách Anh cười nói. "Huynh có làm ăn gì được không đấy!" Tào Chấn ghé sát lại cười gian xảo, "Đệ có thuốc tốt!" "Cút!" Trương Long cười mắng, "Năm xưa lão tử thành thân lần đầu, chính vì lũ chúng mày rình nghe góc tường mà Thang Mồm To còn..." Nói đến đây, hắn nghẹn lời không nói tiếp được nữa. Bởi lẽ "Thang Mồm To" Thang Hòa trong lời hắn đã sớm qua đời.