Chương 1186: Lập cho ta tấm bia (1)

Phượng Dương, Hoàng lăng. Gió chẳng biết tự lúc nào đã thổi mạnh lên, tuyết đọng trên mặt đất bị cuốn tung, quất vào mặt người rát buốt như châm cát. Hoàng lăng nguy nga tráng lệ sừng sững ngay trước mắt, thần đạo dài hàng trăm trượng tựa thang mây nối liền trời thẳm, hai bên ba mươi hai đôi tượng đá cao lớn uy nghiêm đứng chầu. Xa hơn nữa là những cung điện hoàng gia tráng lệ nối dài bất tận. Chu Doãn Thông đỡ lão gia tử đi phía trước, hắn có thể cảm nhận rõ ràng, từ khoảnh khắc bước vào Hoàng lăng Đại Minh, bàn tay thô ráp của lão gia tử đã bắt đầu khẽ run rẩy, bước chân dần trở nên tập tễnh. Tào Quốc công Lý Cảnh Long, Võ Định Hầu Quách Anh, Cảnh Xuyên hầu Tào Chấn theo sát phía sau. Bên cạnh họ còn có một người. Đó là một lão thái giám vận áo vải xanh, già nua đến mức đi lại phải có người dìu đỡ hai bên. Lưu thủ thái giám Trung Đô, Cẩu Nhân. Trong gió bỗng vang lên tiếng cọt kẹt trầm đục, cửa Kim Môn nơi cuối thần đạo nối liền qua ngự kiều được mấy tên thái giám đẩy mở, lộ ra hưởng điện với những mái đao đấu củng uốn lượn bên trong. "Hoàng gia gia, người cẩn thận dưới chân!" Chu Doãn Thông bỗng cảm thấy thân hình lão gia tử run lên bần bật, vội vàng ôn tồn nhắc nhở. Lão gia tử không đáp lời mà gạt tay Chu Doãn Thông ra. Kế đó, dường như có phần khẩn trương, hắn đứng trước Kim Môn hoàng thành, cẩn thận chỉnh lại râu tóc, cổ áo cùng những nếp gấp bên hông. Hắn mặc thường phục màu xanh thêu hoa văn chữ thọ, đầu đội dực quan đen không chút trang sức, thắt lưng bằng vải đính một mảnh noãn ngọc. "Cái này không được đeo, bất kính!" Dứt lời, lão gia tử tháo dải thắt lưng bên hông, tiện tay ném sang một bên. Sau đó lại tháo dực quan trên đầu xuống, vuốt lại mái tóc cho ngay ngắn rồi cất bước đi vào trong cửa. Gió vẫn thổi không ngừng, mái tóc bạc lão gia tử vừa sửa sang lại tung bay tán loạn trong gió. Qua khỏi Kim Môn hoàng thành, đập vào mắt đầu tiên là hai tấm bia đá cao vút tầng mây nằm ở hai phía tả hữu trước hưởng điện. Bên tả là bia Đại Minh Hoàng Lăng do đích thân lão gia tử ngự bút soạn thảo. "Hiếu tử Hoàng đế Nguyên Chương cẩn thuật, mùa hạ tháng tư năm Hồng Vũ thứ mười một, mệnh cho Giang Âm hầu Ngô Lương đốc công xây dựng hoàng đường. Ta khi ấy soi gương thấy dung mạo, chỉ thấy đầu bạc da mồi, chợt nhớ nỗi gian nan ngày trước. Huống chi văn bia hoàng lăng xưa nay toàn là lời trau chuốt của nho thần, e không đủ răn dạy con cháu đời sau. Nay đặc biệt thuật lại gian nan, sáng tỏ vận thịnh, để muôn đời cùng thấy." Toàn văn bia một ngàn một trăm lẻ năm chữ, khởi đầu từ thảm cảnh tan cửa nát nhà thời niên thiếu của lão gia tử, cho đến chặng đường tắm máu trăm trận giữa thời loạn lạc, kiên trì tiến bước cuối cùng lập nên nghiệp đế. Một ngàn chữ ấy, dường như chữ nào cũng rớm máu. Lần trước khi Chu Doãn Thông về Phượng Dương tế tổ từng dừng lại trước bia văn hồi lâu, có một đoạn hắn đọc đi đọc lại, lệ rơi đẫm tròng. "An táng xong xuôi, gia đạo bàng hoàng. Nhị huynh non yếu, sinh kế khôn màng. Chị dâu bế trẻ, về chốn đông hương. Gặp trời đại hạn, châu chấu rợp giang. Xóm giềng thiếu thốn, rau cỏ lót lòng. Ta có chi đâu, lòng sợ khôn cùng. Bèn cùng huynh tính, liệu bề thoát hung. Huynh rằng dời gót, mỗi ngả lánh phong. Huynh vì ta khóc, ta xót huynh lòng. Trời xanh bóng xế, đứt ruột lệ ròng. Huynh đệ đôi ngả, bi thống trời không." Năm đó, cha mẹ cùng huynh trưởng của lão gia tử lần lượt chết đói chết bệnh, khó khăn lắm mới nhờ người thân chôn cất chu toàn thì trong nhà đã khánh kiệt gia tài, đến một hạt lương thực để sống qua ngày cũng chẳng còn. Lại gặp đúng năm châu chấu hoành hành, ông trời dường như đã bẻ gãy mọi hy vọng sinh tồn của bọn họ. Đại tẩu dắt cháu thơ về nhà mẹ đẻ, người huynh trưởng duy nhất còn lại cũng phải tha hương cầu thực để kiếm miếng ăn. Hắn biết, huynh trưởng vừa cất bước chuyến này thì hai anh em họ vĩnh viễn chẳng còn ngày gặp lại. Mặt trời treo giữa trời cao, hai huynh đệ ôm nhau khóc ròng, đứng ở đầu thôn bịn rịn chia ly... Sau đó, thế gian này chỉ còn trơ trọi một mình lão gia tử. Cuộc đời lão gia tử chính là minh chứng chuẩn xác cho lời cổ nhân, trời sắp giáng đại nhiệm cho ai. Không, nói cho đúng ra, những gì hắn từng nếm trải còn vượt xa những lời thánh nhân đúc kết. Đâu chỉ là khổ tâm chí nhọc gân cốt bỏ đói thân xác, đâu chỉ là túng thiếu cùng quẫn đảo lộn mọi mưu toan. Trong nửa đầu cuộc đời lão gia tử, căn bản chẳng hề có lấy một tia sáng. "Đại tôn!" Lão gia tử đứng dưới tấm bia đá ngự chế, nhìn văn bia với ánh mắt tràn ngập vẻ cương nghị, thậm chí còn có cả nét quật cường, "Xem văn bia này, cháu có cảm tưởng gì?" Chu Doãn Thông hành lễ: "Lần đầu tôn nhi đọc bia ngự chế của Hoàng gia gia, trong lòng rơi lệ vì nỗi thê thảm thời niên thiếu của người, xót xa trước cảnh bơ vơ thuở thanh xuân, lại càng cảm niệm tổ tiên Chu gia mưu sinh gian khó, Hoàng gia gia dựng nghiệp muôn vàn gian nan." Hắn quá gian nan, lão gia tử quá đỗi gian nan. Một nông dân bần hàn mất sạch ruộng đất, một kẻ dưới đáy cùng xã hội, một mảnh mạng hèn mọn chốn loạn thế. Rơi vào người khác, có lẽ đã sớm vùi thây. Hoặc chết trong loạn quân, hoặc chết đói chết bệnh, hoặc là... tóm lại, tuyệt đại đa số những kẻ như thế trong thời loạn lạc ngay cả một gợn sóng tăm hơi cũng chẳng thể dấy lên. "Sớm tối tòng quân, ngày ngày xung trận. Quân Nguyên thảo phạt, tướng sĩ rầm rộ. Một phen chưa đặng, phen nữa lại xông. Đổi trại dời dinh, cờ xí rợp trời. Rồi việc tan rã, bỏ giáo buông thương. Ta rời hàng ngũ, ghìm cương ruổi ngựa, dong ruổi đất nam, khí phách rạng ngời. Kêu gọi nông phu tòng quân, rạng rỡ cơ đồ." Đây tuyệt nhiên không phải hai chữ khí vận giản đơn có thể hình dung, mà là chiến thư cùng tiếng thét phẫn nộ của một Chu Nguyên Chương không còn đường lui nhắm thẳng vào trời đất vô tình. "Hôm nay, tôn nhi đã tôn vị Hoàng đế, lần thứ hai đọc bia văn ngự chế của Hoàng gia gia, lại có nỗi cảm khái khác biệt!" Chu Doãn Thông nhìn thẳng vào mắt lão gia tử, "Tổ tiên Chu gia ta bao đời là bần dân hàn vi, điều cầu mong chẳng qua chỉ gói gọn trong hai chữ ấm no." "Thiên hạ những người cùng cảnh ngộ với Chu gia ta nào chỉ vạn ngàn. Sớm tối bấp bênh, cơm không đủ no, nơm nớp lo sợ qua ngày, cốt nhục chia lìa, người thân thảm tử, nếm trải đủ mọi cay đắng chốn trần gian." "Chu gia ta xuất thân hàn vi, một khi đã ngồi lên thiên hạ tuyệt đối không thể giống như hôn quân tiền triều, tàn hại lê dân, chẳng màng tật khổ nơi thôn dã. Coi thường mạng sống, sưu cao thuế nặng, khiến dân chúng lầm than oán thán!" Nói đoạn, Chu Doãn Thông lại hành lễ, quỳ lạy ngay dưới chân bia văn: "Hoàng gia gia, đến hôm nay tôn nhi mới thật sự hiểu rõ!" Lão gia tử nhìn gương mặt trẻ tuổi cùng ánh mắt tràn đầy nhuệ khí của người cháu nội: "Cháu hiểu được điều gì?" "Tấm bia này không chỉ người lập nên vì liệt tổ liệt tông Chu gia, mà còn dựng lên cho muôn đời con cháu Chu gia mai sau. Phàm là huyết mạch Hoàng Minh ta, quyết không một ai được phép lãng quên!" "Hài tử ngoan, đứng dậy đi!" Lão gia tử đỡ Chu Doãn Thông dậy, ánh mắt vẫn nhìn chăm chú vào mắt hắn, "Lời này năm xưa phụ thân cháu từng nói với ta, nay cháu cũng nói y như vậy, ta... Chỉ cần bọn cháu ghi nhớ nỗi khổ tâm của ta, thì ta dẫu có chết cũng nhắm được mắt!" Nói rồi, hắn lại ngoảnh đầu nhìn về phía Hoàng lăng: "Những lời này hôm nay cháu nói với ta, mai sau phải nói lại cho Lục Cân nghe. Rồi Lục Cân lại phải truyền cho con cháu nó, người họ Chu không được phép quên gốc gác!" Dứt lời, lão gia tử dắt Chu Doãn Thông đi tới trước một tòa vô tự bi khác cách đó chừng năm mươi bước. "Năm đó có kẻ bảo tấm bia bên này để trống trông không đẹp mắt, nhưng ta vẫn cứ để trống, dựng tấm bia lên mà không khắc lấy một chữ, cháu có biết vì sao không?" Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ một lát rồi khẽ thưa: "Lăng tẩm này là Hoàng gia gia dựng cho tằng tổ phụ và tằng tổ mẫu, nghĩ lại ắt hẳn là bởi ơn sâu của cha mẹ dẫu gom hết văn tự trong thiên hạ cũng không thể diễn tả được một phần muôn trượng, cho nên mới để trống!" "Nói đúng được một nửa!" Lão gia tử khẽ gật đầu, "Nói đúng được một nửa thôi!" Vừa nói, hắn vừa vươn tay khẽ vuốt ve tấm bia không chữ, "Thuở trước, người trong thiên hạ giống như ta nhiều vô số kể, thậm chí có những kẻ còn thảm hơn ta nhiều." "Ta ít ra vẫn còn sống được, ít ra còn có chỗ dung thân, không bị đói rét mà chết. Kẻ tàn nhẫn hơn ta, kẻ thông minh hơn ta nhiều vô kể, nhưng cớ sao đến cuối cùng, lại là ta làm nên đại nghiệp?" Nói đến đây, đáy mắt lão gia tử dâng lên một làn hơi nước: "Bởi vì trên người ta gánh vác phúc đức báo đáp của phụ mẫu đại nhân cùng liệt tổ liệt tông Chu gia đấy." "Chu gia ta bao đời là lương dân, cắn răng chịu khó làm trâu làm ngựa chưa từng hại ai, dẫu cho ngày tháng có túng bấn đến đâu, con trẻ trong nhà ăn không đủ no. Nhưng chỉ cần có thể giúp đỡ được người khác, lớp người đi trước chẳng hề chớp mắt lấy một lần!" "Lúc còn sống họ chịu đủ đọa đày, nhưng lại tích tụ lại đức hạnh. Cuối cùng phần công đức ấy, đã báo ứng lên đầu ta." "Hai tấm bia này, một là để con cháu đời sau khắc cốt ghi tâm giang sơn này khó khăn dường nào mới có được, hai là để huyết mạch Chu gia biết rõ ân đức của tổ tiên!"