Chương 1249: Hiệp ước (1)

Sóng ngầm chốn kinh kỳ Đại Minh tạm gác lại không bàn, lúc này hãy nói tới mảnh đất Đông Doanh cách xa muôn dặm. Mùa đông nơi đất khách lạnh lẽo khôn cùng. Khác với mùa đông ngập tràn băng giá, tuyết trắng bao phủ ngút ngàn ở phương bắc Đại Minh, tuyết Đông Doanh tuy lớn nhưng gió lại chẳng hề hung dữ bằng. Chu Cao Sí khoác áo cừu da màu tro bạc cổ tròn, ngồi trong một lầu các thuộc hoa viên của gia tộc Sơn Danh, phóng tầm mắt ngắm nhìn vườn tùng bên dưới mang phong vị riêng biệt, khác hẳn Trung Nguyên, cùng rặng núi tuyết phủ trắng xóa phía xa, nét mặt tròn trịa thoáng vẻ quạnh quẽ. "Ta tới đây bao lâu rồi?" Hắn khẽ hỏi. Trịnh Hòa mặc áo bào da cừu thắt đai lưng đứng phía sau, khẽ đáp: "Điện hạ, ngài đã tới được một tháng hai mươi mốt ngày." Chu Cao Sí nghe vậy thì gật đầu: "Nên trở về rồi!" Suốt một tháng qua, hắn không hề ở lỳ tại gia tộc Sơn Danh, mà mượn danh phận Khâm sai Đại Minh, Hoàng tôn Phiên vương Thế tử, bôn tẩu khắp các lãnh địa của các đại danh Đông Doanh. Lịch trình mỗi ngày ngoài việc đi đường thì chỉ có gặp người và yến tiệc. Đối với các chư hầu đại danh Đông Doanh, một Hoàng tôn Phiên vương Thế tử của thiên triều Đại Minh dĩ nhiên là quý khách cầu còn không được. Nhưng đối với Chu Cao Sí, hành động này lại mang dụng ý khác. Dẫu trước khi tới đây, mục đích và ý nghĩa chuyến đi đã được định rõ, nhưng con người hắn chỉ tin vào mắt thấy tai nghe. Hắn có thể làm theo lời dặn của Hoàng đế, nhưng càng muốn tự mình dấn thân trải nghiệm, nhằm đào sâu xem Hoàng đế muốn hắn làm nhiều chuyện như vậy rốt cuộc là vì điều gì. Quan trọng hơn cả, dẫu không thích nơi này, hắn vẫn nhất quyết phải nhìn thấu mối quan hệ chư hầu phức tạp nơi đây, phân tích rõ lợi hại của từng bên. Chỉ có như vậy, hắn mới từ kẻ tham dự biến thành người nắm giữ đại cục. Chư hầu Đông Doanh có rất nhiều nhà, Sơn Danh chỉ là một trong số đó. Trong hơn một tháng qua, hắn đã nắm rõ mười mấy năm trước gia tộc Sơn Danh từng thực sự hiển hách, nhưng sau biến loạn Minh Đức, bọn họ đã nguyên khí đại thương, bị Mạc phủ đánh cho ôm đầu tháo chạy. Cũng chính vì thế, gia tộc Sơn Danh mới ôm hận với Mạc phủ Túc Lợi, muốn bám lấy chỗ dựa Đại Minh để trỗi dậy lần nữa. Ở Đông Doanh, chư hầu muốn tiêu diệt Mạc phủ Túc Lợi không chỉ có mỗi nhà Sơn Danh. Còn có gia tộc Đại Nội với gốc gác sâu xa. Khi tới đất phong của gia tộc Đại Nội, trong cuộc mật đàm với gia chủ Đại Nội Nghĩa Hoằng, đối phương đã ngầm ám chỉ với Chu Cao Sí rằng bản thân đã liên thủ với các phiên chủ đại danh khác, bất cứ lúc nào cũng có thể cất quân giáp công kinh đô. Chu Cao Sí có ấn tượng rất sâu sắc với Đại Nội Nghĩa Hoằng, không chỉ vì đối phương là vị chư hầu nam tính nhất mà hắn từng gặp ở Đông Doanh, mà chủ yếu là bởi kẻ này lại tôn sùng Hạng Vũ làm thần tượng. Suốt mấy ngày ở đất phong của gã, gã ngày ngày kéo Chu Cao Sí lại để hỏi về những câu chuyện chiến tranh Sở - Hán năm xưa. Chu Cao Sí bị làm phiền tới mức phát ngấy, cuối cùng ném cho gã một cuốn truyện bạch thoại đang thịnh hành bên Đại Minh là Tam Quốc Chí Diễn Nghĩa, kết quả kẻ kia như nhặt được chí bảo, xem như binh thư mà nghiền ngẫm thâu đêm suốt sáng. Ngoài hai nhà bọn họ, còn có các phiên chủ Tế Xuyên, Xích Tùng, Tỉnh Thượng. Gần hai tháng nay, hắn đã nắm rõ mâu thuẫn giữa các chư hầu đại danh này với Mạc phủ Túc Lợi, hiểu thấu những rắc rối lợi ích và hận thù, càng hiểu rõ bọn họ muốn gì và có thể trả giá những gì. Hiểu rõ những điều này, Chu Cao Sí trên danh nghĩa đại diện cho Đại Minh mới có thể đoạt lấy lợi ích lớn nhất. Kỳ thực ngẫm lại, những trò này đều là thứ tổ tiên Đại Minh chơi chán từ ngàn năm trước. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, Chu Thiên tử chỉ là bù nhìn, các chư hầu chinh phạt không dứt, thuật hợp tung liên hoành sớm đã đạt tới độ hỏa hầu thuần thanh. Hắn không chỉ gặp gỡ các chư hầu Đông Doanh, thậm chí còn gặp cả sứ giả của Mạc phủ Túc Lợi tại phủ đệ của đại danh Xích Tùng. Các đại danh chư hầu Đông Doanh tuy đều có quyết tâm phản đối Mạc phủ, nhưng không phải là một khối sắt đặc, trong đó vẫn có những kẻ tráo trở hai mang mưu cầu tư lợi. Mạc phủ Túc Lợi đối với vị sứ giả Hoàng tôn Đại Minh này lại hết sức tôn sùng, mở miệng là xưng thần. Trong mật thư gửi cho hắn, Túc Lợi Nghĩa Mãn thậm chí còn thẳng thắn tỏ ý có thể dâng lại quốc thư, cúi đầu xưng thần với Đại Minh, thậm chí sẵn sàng truy bắt những đám cướp biển Oa khấu từng quấy nhiễu biên cảnh Đại Minh, đồng thời cam kết mười năm triều cống một lần, mỗi đoàn sứ giả hai trăm người không mang đao kiếm, sau này sẽ ước thúc võ sĩ dưới quyền, không để quấy nhiễu hải cương Đại Minh nữa. Yêu cầu của Mạc phủ Túc Lợi cũng rất đơn giản: Đại Minh không được tiếp tục ủng hộ các thế lực chống đối Mạc phủ. Đồng thời nếu Đại Minh muốn thông thương, bọn họ có thể mở cửa hải cảng. Thực tế theo cái nhìn của Chu Cao Sí, kết quả như vậy là tốt nhất, Đông Doanh thần phục làm phiên thuộc, hai nước không còn xảy ra tranh chấp. Đối với Đại Minh, việc sắc phong chỉ là chuyện một đạo chiếu thư, bất kể kẻ nào nắm quyền ở Đông Doanh, chỉ cần cung thuận với Đại Minh là được. Nhưng thánh mệnh khó trái, vị Hoàng thượng thâm hiểm của Đại Minh lại muốn đẩy mảnh đất Đông Doanh bé bằng mắt muỗi này rơi vào nội chiến, khiến bọn họ đánh nhau tới đầu rơi máu chảy, vĩnh viễn không ngày nào được yên ổn. Kỳ thực, hắn đã đoán được dụng ý của vị Hoàng đế thâm hiểm nơi kinh thành. Vị Hoàng đế kia đang đem chính sách siết họng mà năm xưa Thái Tổ áp dụng với Bắc Nguyên, đổi cách thức để dùng lên người Đông Doanh. Đất đai Đông Doanh sản vật nghèo nàn, những năm trước vì sao hải tặc Oa khấu hoành hành, liều mạng sang Đại Minh cướp bóc, chính là vì Đại Minh không bán đồ cho bọn họ. Bởi Đông Doanh nội chiến triền miên, trăm bề điêu tàn, từ cây kim sợi chỉ cho đến dược liệu, đồ sắt nơi đây đều phải dựa vào sự tiếp tế từ Đại Minh. Hoàng đế không cho Đông Doanh cơ hội tự cấp tự túc, để bọn họ tự đánh lẫn nhau, rồi thông qua mậu dịch để nắm chặt yết hầu kinh tế của Đông Doanh. Dùng những thứ hàng hóa rẻ mạt để gom bạc của Đông Doanh mang về Đại Minh, khiến cho các hải cảng ngập tràn thuyền buôn Đại Minh, ép người Oa dẫu dùng bất cứ thứ gì cũng đều phải mua từ tay thương nhân Đại Minh. Đông Doanh không chỉ có bạc, Đông Doanh còn có mỏ đồng. Khi Chu Cao Sí biết được tin tức này, hai mắt hắn đều đỏ rực. Cẩm Y Vệ phái người đi thám thính, theo sự tính toán của người thuộc Công bộ đi cùng, sản lượng đồng hàng năm của mỏ đó có thể đạt tới một trăm năm mươi vạn cân; phải biết rằng mỏ đồng của Đại Minh tại Vân Nam, sản lượng mỗi năm cũng chỉ vỏn vẹn một trăm hai mươi vạn cân. Đại Minh đang thiếu đồng trầm trọng, hơn nữa đồng của Đông Doanh do kỹ thuật luyện kim chưa triệt để, bên trong còn lẫn cả bạc! Bởi vậy gần hai tháng nay, để tối đa hóa lợi ích, số vật tư lẽ ra phải bàn giao cho chư hầu Sơn Danh trên những con thuyền theo đoàn, hắn vẫn giữ nguyên một sợi lông không động tới, mang đậm vẻ ép giá kiếm lời. Hắn tuy có chút bất mãn với chính sách của Hoàng đế kinh thành đối với Đông Doanh, nhưng đối với khoáng sản nơi này thì thèm nhỏ dãi. "Điện hạ? Điện hạ?" Thấy Chu Cao Sí hồi lâu không lên tiếng, Trịnh Hòa từ phía sau lên tiếng hỏi: "Ngài...?" "Báo cho gia tộc Sơn Danh, ta chuẩn bị trở về!" Chu Cao Sí thản nhiên nói. Trịnh Hòa hơi ngẩn ra: "Rõ!" ~~ "Cái gì?!" Gia chủ Sơn Danh Thời Hi kinh hãi thốt lên: "Điện hạ muốn rời đi sao?" Sau khi nhận được tin Chu Cao Sí sắp về Đại Minh, gã liền dẫn theo mấy vị trọng thần dưới quyền vội vã chạy tới nơi ở của Chu Cao Sí. "Làm phiền đã lâu, cũng đến lúc phải trở về rồi!" Chu Cao Sí nở nụ cười hòa nhã, "Cô ở đây mượn trà thay rượu, cảm tạ sự khoản đãi nồng hậu của Sơn Danh gia chủ." Nói đoạn, hắn nâng chén trà lên. Nói thực lòng, mảnh đất Đông Doanh này ngoại trừ mỹ nhân ra thì chẳng có điểm nào hấp dẫn được Chu Cao Sí, từ ẩm thực, rượu ngon cho tới cả lá trà. "Nhưng mà..." Gia chủ Sơn Danh sốt ruột như lửa đốt. Chu Cao Sí đi hay ở không quan trọng, điều quan trọng là những vật tư mà vị sứ tiết Đại Minh này mang tới vẫn còn nằm nguyên trên thuyền Đại Minh, căn bản chưa hề giao vào tay bọn họ. Hơn nữa, từ ngày vị Hoàng tôn Đại Minh này đặt chân tới Đông Doanh, một câu bàn việc chính sự cũng chưa từng nhắc tới, ngày ngày chỉ có ăn uống chơi bời. Chuyện hợp tác tiếp theo của hai bên, việc vận chuyển vật tư sau này, lại càng không hé răng lấy nửa lời. "Điện hạ, xin ngài hãy nán lại thêm ít ngày nữa!" Gia lão Trọng Thôn của gia tộc Sơn Danh cúi đầu hành lễ, "Chúng thần... vẫn còn chút lòng thành kính chưa kịp dâng lên!"