Chương 126: Quà mừng thọ

Đi một vòng quanh điện rồi quay về bên cạnh Chu Nguyên Chương, Chu Doãn Thông đã có vài phần men say. "Mau ăn chút đồ ăn lót dạ đi!" Chu Nguyên Chương cười nói, "Mặt đỏ hết cả rồi kìa!" Chu Doãn Thông không ngồi xuống mà quỳ trước mặt Chu Nguyên Chương, nâng chén rượu lên thưa, "Hoàng gia gia, cháu đi chúc rượu mọi người rồi, giờ mới tới lượt kính Người!" Hoàng thái tôn quỳ dưới chân Hoàng đế, bá quan văn võ cùng tôn thất trong điện lập tức ngừng ăn uống trò chuyện, tất cả ánh mắt đều hướng về phía này. "Hôm nay là ngày vạn thọ của Hoàng gia gia, cháu xin dập đầu bái lạy Người." Nói đoạn, Chu Doãn Thông cung kính dập đầu ba cái. Trong lòng hắn có chút hổ thẹn, ban đầu khi đối đãi tốt với ông lão, hắn quả thực có mang theo toan tính riêng. Nhưng trải qua bao ngày tháng sớm tối bên nhau, hắn thật sự cảm nhận được tình thương yêu vô bờ bến của ông dành cho mình. Từ tận đáy lòng, hắn đã xem ông lão này là người ông ruột thịt từ lâu. "Không có Hoàng gia gia thì làm sao có cháu ngày hôm nay! Thân thể tóc da nhận từ cha mẹ, nhưng cội nguồn sâu xa là nhờ tổ tiên." "Hoàng gia gia, cháu cảm tạ Người đã ban cho cháu, ban cho biết bao con cháu họ Chu sinh mệnh này. Chính Người đã đưa chúng cháu đến với thế gian!" Khoảnh khắc ấy, khoé mắt ông lão chợt cay cay. Cùng lúc đó, toàn bộ các phiên vương, hoàng tử hoàng tôn đều theo sau Chu Doãn Thông quỳ rạp xuống. "Phụ hoàng!" "Hoàng tổ phụ!" Nhìn con cháu quỳ kín một dải trước mặt, Chu Nguyên Chương vừa xúc động vừa xót xa. Ông luôn miệng bảo mình năm xưa chỉ là một gã áo vải đất Hoài Tây, nhưng thực ra nói áo vải đã là đề cao ông lắm rồi. Bởi từ nhỏ đến lớn ông chưa từng được mặc manh áo lành lặn, toàn là chắp vá chằng chịt, cơm cũng chẳng mấy bữa được ăn no. Người họ Chu đời đời thức khuya dậy sớm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, an phận thủ thường, nhưng đổi lại chỉ là cảnh nhà tan cửa nát. Một trận thiên tai ập xuống khiến gia đình ly tán, tiếp đó là dịch bệnh cướp đi sinh mạng của cả cha mẹ lẫn huynh trưởng trong cùng một ngày. Sau khi họ mất, đến mảnh đất chôn cớ cũng chẳng có. Mấy anh em còn lại phải đi dập đầu van lạy các nhà phú hộ, lạy đến mức toé máu trán mới cầu xin được một chỗ đất để chôn cất người thân. Thế nhưng người ta còn giao hẹn, vì sợ lỡ việc đồng áng nên tuyệt đối không được đắp nấm mồ. Như thế đã đành, đến ngày đưa tang trời lại đổ mưa như trút nước, thi thể cha mẹ huynh trưởng không có nổi một cỗ quan tài, cứ thế ngâm trong bùn lầy nước đọng. Khi ấy, ba anh em ông phát điên lên mà bới đất, chỉ mong đào sâu thêm một chút để huyệt mộ không biến thành vũng nước. Xẻng gỗ gãy thì dùng tay không, cào cấu đến tứa máu để tạo nên nơi yên nghỉ cho người thân. Về sau, ba anh em chia nhau chút lương thực cuối cùng còn sót lại trong nhà, ông vào chùa làm chú tiểu quét lá nấu cơm, còn nhị ca và tam ca phải dắt díu nhau đi tha hương cầu thực, từ đó bặt vô âm tín. Sau này khi đã lên ngôi Hoàng đế, ông phái người tìm kiếm khắp thiên hạ, nhưng bóng chim tăm cá chẳng thấy đâu. Có lẽ họ đã sớm rời bỏ cõi đời, vùi thây nơi loạn thế hoang tàn tự thuở nào. Nhìn bầy con cháu trước mắt, nỗi xót xa trong lòng ông lão dần chuyển thành niềm tự hào khôn xiết. Họ Chu từng chỉ còn sót lại một mình ông là đàn ông, nhưng ông không những không để dòng giống họ Chu đoạn tuyệt, mà trái lại còn thực sự đâm chồi nảy lộc, sinh được ba mươi sáu người con trai, hoàng tôn nhiều không đếm xuể. Dòng máu họ Chu từ nay về sau sẽ mãi mãi hưng thịnh dài lâu. Bất giác, ánh mắt ông lão hướng ra ngoài đại điện, dưới ánh đèn lồng rực rỡ, tường thành nguy nga sừng sững tựa núi non. "Cha! Mẹ! Thằng Trọng Bát của hai người hôm nay mừng sinh nhật rồi!" "Con làm Hoàng đế rồi, họ Chu nhà ta giờ đông con nhiều cháu lắm." "Con đã xây cho hai người ngôi mộ lớn nhất thiên hạ, khi còn sống cha mẹ chưa từng được hưởng phúc, thì sau khi khuất núi, con cháu họ Chu đời đời kiếp kiếp sẽ bái tế, phụng dưỡng hai người!" "Cha, mẹ! Thằng Trọng Bát của hai người đã gánh vác được cả gia tộc họ Chu rồi!" Ông lão đưa tay quẹt mạnh khoé mắt, chỉ trong chớp mắt, nụ cười rạng rỡ đã lại nở trên gương mặt. Lúc này, Chu Doãn Thông nâng chén vàng tiến đến trước mặt Chu Nguyên Chương, "Ông nội! Sáu mươi năm lẻ mộng non sông, sớm nay chén thọ cháu con dâng. Ưu hoạn đã dứt đâu còn khổ, lòng chẳng đổi lay, nặng tựa đồng." (Sáu mươi năm non sông như một giấc mộng, nay cháu con dâng rượu mừng thọ, những khổ nạn thuở xưa đã tan biến, nhưng cháu biết trong lòng Người, chúng vẫn nặng tựa ngàn cân. Đây là thơ của Tô Triệt, tác giả học ít nên chỉ biết mượn tạm thôi.) "Ông nội, cả đời Người vất vả đều là vì gia đình này, vì đám con cháu chẳng nên thân như chúng cháu, Người đã vất vả nhiều rồi!" Chu Doãn Thông lại quỳ xuống, giơ cao chén vàng, "Xin ông nội cạn chén này, rồi ngắm nhìn con cháu dâng lễ mừng thọ Người!" "Thằng nhóc này!" Chu Nguyên Chương cười nhận lấy chén rượu, ngửa cổ uống cạn rồi bật cười, "Làm cho lòng ta cứ thấy cay cay!" "Chúc phụ hoàng phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!" Lúc này, Thẩm Vương, Đường Vương cùng đám tiểu vương gia chưa đến tuổi tựu phiên cũng đồng loạt bước lên quỳ xuống. Đặc biệt là Chu Nam nhỏ tuổi nhất, giọng nói còn non nớt ngọng nghịu, trông vô cùng đáng yêu. "Chúc phụ hoàng... ơ... ơ..." Mọi người xung quanh đều bật cười, đứa bé này vừa quỳ vừa cồm cộp dập đầu mấy cái, dường như dập đầu mạnh quá nên quên mất lời định nói. "Chúc phụ hoàng trường thọ trăm tuổi, vạn thọ vô cương!" Chu Nam ráng sức hét to. "Tốt, tốt lắm!" Chu Nguyên Chương liên tục gật đầu cười lớn, đối với những đứa con sinh ra lúc tuổi già này, ông luôn nuông chiều và bao dung hơn hẳn các hoàng tử đã trưởng thành. "Các chú đã chuẩn bị lễ vật gì mừng thọ Hoàng gia gia thế?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Đệ viết chữ lớn!" Chu Nam tươi cười đáp. Ngay sau đó, vài cung nhân bưng lễ vật mừng thọ của các tiểu vương gia tiến lên. Chu Nam như khoe của quý, dâng lên chữ "Thọ" thật to do chính tay mình viết. Thẩm Vương thì mời người may một bộ thường phục thêu hoa văn chữ Thọ bằng gấm Tô Châu thượng hạng. Dĩnh Vương dâng một bức tranh "Tùng hạc diên niên" tự tay vẽ. Những phiên vương này chưa tựu phiên, tuổi tác lại nhỏ nên lễ vật không quá quý giá. Thế nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến nếp nhăn trên mặt ông lão giãn ra, cười không ngớt. Đến lượt Đường Vương dâng lễ, vẻ mặt Chu Nguyên Chương lại chuyển thành kinh ngạc. Đường Vương cũng mới lên tám tuổi, lễ vật dâng lên lại là một đôi hạc tiên bằng pha lê trong suốt, toàn thân tinh khiết không vướng một hạt bụi bẩn. "Thứ này từ đâu ra thế?" Chu Nguyên Chương hỏi. "Nhi thần..." Đường Vương nhìn dáo dác vào đám quan lại, lớn tiếng đáp, "Nhi thần cướp ở nhà cậu đấy ạ!" Nói xong lại bồi thêm một câu, "Năm xưa cậu cũng cướp của người khác mà!" "Nghịch ngợm!" Chu Nguyên Chương bật cười mắng. "Là Thông ca nhi... là Thái tôn điện hạ bảo với nhi thần, đồ tốt thì cứ việc cướp!" "Ta bảo chú cướp của người ngoài, ai bảo chú đi cướp của cậu ruột mình chứ?" Chu Doãn Thông cười đáp. "Truyền chỉ!" Chu Nguyên Chương cất giọng, "Tấn phong Triệu tần, sinh mẫu của Đường Vương, lên làm Phi." Nói đoạn, ông nhìn về phía bá quan, "Chỉ huy sứ Kim Ngô Vệ Triệu Long đâu?" "Thần có mặt!" Cậu ruột của Đường Vương vội bước ra khỏi hàng. "Con trai ta cướp bảo vật của ngươi để mừng thọ ta, ta cũng không thể để nó cướp không được!" Chu Nguyên Chương cười bảo, "Giao lại chức vụ ở Kim Ngô Vệ đi, thăng ngươi làm Đô đốc Thiêm sự Trung quân của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ!" Cậu của Đường Vương mừng rỡ khôn xiết, "Thần tạ ơn Hoàng thượng!" Kim Ngô Vệ chỉ là quân nghi trượng, tuy nhìn sang quý nhưng đối với những võ tướng xuất thân từ chiến trường mà nói thì lại quá nhiều quy củ trói buộc. Trong khi đó, chức Trung quân Đô đốc Thiêm sự không chỉ nắm thực quyền lớn hơn rất nhiều mà phẩm hàm quan chức cũng được nâng lên rõ rệt. Việc này chẳng khác nào một viên đội trưởng đội cảnh vệ thời sau bỗng nhiên được thăng thẳng vào bộ tổng tham mưu, lại còn giữ chức tham mưu trưởng. Tiếp đó, những người khác cũng lần lượt dâng lễ. Tần Vương dâng một miếng ngọc cổ thời Hán, Tấn Vương dâng một món đồ đồng thời Chiến Quốc. Phần đất phong của hai người bọn họ đều là những toà cổ thành ngàn năm, bảo vật bực này tuy hiếm có nhưng nếu để tâm tìm kiếm thì cũng không khó sở hữu. Ninh Vương dâng mười thớt chiến mã vùng tái ngoại. Các vương gia khác như Chu Vương, Tương Vương thì dâng quần áo do đích thân thê tử may, hoặc là các đồ lễ khí bằng vàng ngọc. Chẳng mấy chốc, lễ vật mừng thọ dưới chân ngai vàng đã chất cao như núi. Đúng lúc này, khi các hoàng tử đã dâng lễ gần xong, Yến Vương Chu Đệ bỗng hai tay bưng một chiếc hộp gỗ, hiên ngang bước ra khỏi hàng. "Phụ hoàng, đây là lễ vật của con trai!" "Lão Tứ, con chuẩn bị thứ gì đấy?" Chu Nguyên Chương cười hỏi. "Bảo đao gia truyền của tên đầu lĩnh rợ Thất Liệt Môn!" Chu Đệ ngẩng cao đầu dõng dạc thưa. Nụ cười trên mặt Chu Nguyên Chương lập tức trở nên nghiêm cẩn, "Dâng lên đây!" Chu Doãn Thông bước nhanh một bước, đỡ lấy chiếc hộp từ tay Chu Đệ rồi mang đến trước mặt ông lão. Xoạt một tiếng, nắp hộp bật mở, một luồng hàn khí thấu xương lập tức phả vào mặt. Trong hộp, một thanh loan đao cổ kính nằm lặng lẽ. Đao tuy nằm yên nhưng những vết chém chằng chịt trên thân đao lại toả ra từng luồng sát khí cuồn cuộn, ánh đao sắc lạnh khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng. Đây không hẳn là một thanh đao tuyệt hảo, thậm chí còn có phần cũ kỹ, nhưng sự cũ kỹ ấy lại là minh chứng cho những chiến công hiển hách được truyền lại qua cả trăm năm binh lửa. "Thất Liệt Môn hàng rồi lại phản, năm ngoái đã bị nhi thần chém đầu nơi biên ải!" Chu Đệ kiêu hãnh cất lời, "Kẻ này vốn là hậu duệ của Mộc Hoa Lê, thanh đao này chính là chiến đao mà tổ tiên hắn năm xưa theo Thiết Mộc Chân chinh chiến đã dùng. Nhi thần đóng quân nơi biên cương tái ngoại, vàng ngọc đối với con là thứ vô dụng lại vướng víu, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có thanh bảo đao này mới xứng đáng dâng lên chúc thọ phụ hoàng!" Nói rồi Chu Đệ dập đầu, "Phụ hoàng cứ yên tâm, có nhi thần ở đó, giặc thù vĩnh viễn không thể xâm phạm biên cương Đại Minh ta. Có nhi thần ở đó, quyết không để một vó ngựa rợ hồ nào bước chân vào đất Hán của Đại Minh. Kẻ nào dám phạm bờ cõi Đại Minh, tất phải đền tội!" "Nói hay lắm, làm cũng rất tốt!" Chu Nguyên Chương ngắm nhìn thanh bảo đao, quay sang bảo Chu Doãn Thông, "Trong đám chú của cháu, luận về đảm lược và mưu trí thì vẫn phải kể đến Tứ thúc cháu!" "Sau này cháu nhất định sẽ học hỏi Tứ thúc nhiều hơn!" Chu Doãn Thông mỉm cười nói. Ngay sau đó, Chu Đệ đứng dậy, nhìn Chu Doãn Thông đang đứng cạnh Chu Nguyên Chương rồi cười hỏi, "Không biết Thái tôn điện hạ đã chuẩn bị lễ vật gì mừng thọ phụ hoàng?" ~ Canh ba.