Chương 1285: Quân chính (1)

Thượng dụ, vì Bình Di Vũ Uy Quận vương Bảo Quốc công Thái tử Thái sư Lam Ngọc tận trung vì nước, bỏ mình nơi sa trường, Thượng bèn bãi triều ba ngày để tỏ rõ ân sủng và tiếc thương. Văn quan ngỡ hoàng đế vì cái chết của Lam Ngọc mà không có tâm trí xử lý triều chính, đâu biết tại điện Càn Thanh, Chu Doãn Thông đã triệu tập những thành viên cốt cán nhất của tập đoàn quân sự Đại Minh để mở hội nghị quân sự. Khác với những buổi nghị sự cùng văn quan, hội nghị lần này diễn ra ngay tại chính điện điện Càn Thanh, càng thêm trang nghiêm túc mục. Chu Doãn Thông ngồi trên bảo tọa, võ thần chia làm hai ban, đều ngồi ghế đôn tròn. Cửa điện Càn Thanh đóng chặt, bên ngoài do Đặng Bình thống lĩnh thị vệ mang huân chức canh giữ. Ngay cả Đại tổng quản Vương Bát Sỉ cùng đám người hầu cận cũng phải đứng tít đằng xa, không có khẩu dụ của hoàng thượng thì không được phép tới gần. Đây là quy củ của Đại Minh triều. Thuở mới định quốc, Thái thượng hoàng và Thái tử cũng từng triệu tập các tướng lĩnh thương thảo chiến sự như thế. Chu Doãn Thông vận bào phục thêu đoàn long kim tuyến sắc đỏ, đội mũ dực thiện sa đen, mặt trầm như nước. Võ thần hai bên phân chia ranh giới rõ ràng. Bên tả là Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Đại đô đốc Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ, bên hữu là Long Hổ thượng tướng quân Bình An vừa về kinh lĩnh chức Tổng binh quan Kinh doanh. Tiếp phía sau là Giang Âm Hầu Ngô Cao, Trường Hưng Hầu Cảnh Bỉnh Văn, Phò mã Đô úy Lý Kiên, Đô đốc Ký danh Tổng binh quan Chu Hưng, các Tổng binh quan Lưu Chân, Trương Văn Kiệt, Phòng Khoan... vân vân. Mấy chục vị tướng quân đang độ tráng niên chính là lực lượng rường cột nhất của võ tướng Đại Minh hiện thời. Trong đó, bọn Lưu Chân, Chu Hưng là do Chu Doãn Thông sớm đã đích thân điều từ biên cương về bổ sung cho Kinh doanh quân lữ, mang hàm tại Đốc quân phủ để làm tham mưu. Những tướng quân này tuy không bì được với chiến công hiển hách của lớp Hoài Tây huân quý khai quốc, song cũng trui rèn nơi biên quân mười mấy năm, từng đánh trận dữ, từng thấy máu tươi. Đương nhiên, ngoài họ ra còn có những công thần lão tướng như Vũ Định Hầu Quách Anh, Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn, Việt Huề Hầu Du Thông Uyên. Có điều, các vị lão quân hầu này chỉ ngồi dự thính nhằm bù đắp sơ sót. Ngoài ra, Tào Quốc công Lý Cảnh Long, Trịnh Quốc Công Thường Thăng, Bảo Quốc Công Lam Xuân cũng dự hội. Văn quan duy nhất có mặt là Binh bộ Thượng thư Như Thường. Trong điện tĩnh lặng như tờ. Chư võ tướng đều mặc thường phục mãng bào, song khí thế túc sát vẫn bao trùm. Ai nấy đều cau mày, cẩn thận suy nghĩ trước khi hoàng đế mở lời. Trận thế hôm nay cũng đã lâu không thấy, hoàng đế định động binh với nơi nào chăng? "Tổng binh Tống Thắng của Cam Túc trấn thế nào?" Chu Doãn Thông chợt cất tiếng. Quần thần võ tướng trong điện sau thoáng ngỡ ngàng lập tức hiểu ngay ý hoàng đế, ngài đang hỏi về Cam Túc trấn. Đám võ nhân này ở phương diện khác đầu óc có thể xoay chuyển không nhanh, nhưng một khi dính đến chuyện quân sự thì ai nấy đều tinh như ranh. Đại tướng quân Bình An đón lấy ánh mắt Chu Doãn Thông, từ tốn bộc bạch: "Tống Thắng là hậu nhân của tướng lĩnh công thần khai quốc, từ nhỏ đã theo quân chinh chiến. Người này già giặn, tâm tính kiên cường." Nói cách khác, Tổng binh quan Tống Thắng của Cam Túc trấn cũng coi như một thành viên trong tập đoàn Hoài Tây huân quý, chỉ có điều trên người chưa có tước vị. Câu sau cùng "người này già giặn, tâm tính kiên cường", nói toạc ra là dùng binh lão đạo, liều mạng không sợ chết, hơn nữa không kéo sập được, đánh không tan được. "Cam Túc trấn tổng cộng có bao nhiêu binh lực?" Chu Doãn Thông lại hỏi. "Bẩm hoàng thượng, Cam Túc trấn tổng cộng có mười lăm vệ, tổng số binh là chín vạn sáu ngàn người. Đó là chưa tính đến Túc vương đang tựu phiên tại Lan Châu, dưới trướng Túc vương có một vạn năm ngàn chiến binh..." Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ nói. Nhưng chưa để hắn nói hết, Chu Doãn Thông trên bảo tọa đã cắt ngang: "Trẫm hỏi là số lượng binh lính có thể đánh trận, chứ không phải sổ binh của Đốc quân phủ các ngươi!" "Chuyện này..." Từ Huy Tổ nhất thời nghẹn lời. "Hoàng thượng định tra sổ sách biên quân sao?" Đám võ nhân thầm kinh hãi, lạnh cả sống lưng. Vũ Định Hầu Quách Anh thầm lắc đầu, lên tiếng: "Hoàng thượng, biên quân ăn lương khống, mạo lĩnh quân lương vốn là tật cũ. Nhưng Cam Túc là trọng trấn cửu biên, dù có những tệ đoan này cũng không dám làm quá trớn. Thần từng tuần thị quân vụ Cam Thiểm vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi tám, số binh có thể đánh trận của Cam Túc trấn chắc chắn đạt tám phần mười con số ghi trong binh bạ!" "Tám phần?" Sắc mặt Chu Doãn Thông thoáng vẻ khó coi. Quốc triều lập quốc mới được ba mươi năm, ngoại hoạn biên cương vẫn còn đó, vậy mà trong quân đã có mầm họa bực này. Ăn lương khống, mạo lĩnh, bớt xén quân lương, chiếm đoạt ruộng đất của vệ sở... Sắc mặt hoàng đế không vui khiến chư võ thần càng thêm bất an. Mọi người đều là võ thần, đường kiếm tiền chẳng qua chỉ có bấy nhiêu món, những mờ ám khuất tất bên trong ai nấy đều rõ như lòng bàn tay. Vài tướng lĩnh từng nhậm chức nơi biên quân đang thầm tính toán xem cái mông của mình liệu có thực sự sạch sẽ hay không. Nhưng cũng có người thầm đoán định ngụ ý thực sự của hoàng thượng khi hỏi về Cam Túc trấn. Cam Túc của Đại Minh không phải hành tỉnh mà là trấn. Không phải trấn thuộc cấp trấn thôn, mà là biên trấn. Cam Túc nằm nơi biên cương, phía tây và phía nam có thế lực phiên di Thanh Hải, Thổ Phồn quấy nhiễu; phía bắc chống cự thế lực Mông Cổ xâm lấn; đúng là "bắc khống Đạt Lỗ, tây bị Hồi di, nội phủ thuộc phiên, nam lân Khương cốc", nơi cai quản toàn là vệ sở chứ không hề có quận huyện. Nơi đây là chiếc đinh mà Đại Minh đóng giữa Bắc Nguyên và Thổ Phồn, chặt đứt liên minh giữa hai bên. Đồng thời cũng là tuyến đường thông thương đối ngoại quan trọng, kết nối Tây Vực, giao thông nơi xa xôi. Đó còn là quan ải then chốt để Đại Minh áp đặt chế tài kinh tế lên Bắc Nguyên và Thổ Phồn, càng là cửa ngõ của Thiểm Tây. Không có Cam Túc trấn, kẻ địch có thể men theo Kỳ Liên Sơn xuôi nam uy hiếp Sơn Tây. Sở dĩ thiết lập Cam Túc trấn và đóng trọng binh chính là rút bài học từ thời Hán và Tống. Thời Tây Hán, hễ Hung Nô chiếm được hành lang Hà Tây là cắt đứt hoàn toàn liên hệ giữa Đại Hán và Tây Vực. Còn triều Tống chính vì hành lang Hà Tây bị Tây Hạ chiếm giữ nên luôn rơi vào thế hạ phong về chiến lược. Thấy Chu Doãn Thông trầm ngâm không nói, sắc mặt rất đỗi khó coi, ánh mắt Bình An hơi liếc sang, rơi trên mặt Tào Quốc công Lý Cảnh Long ở bên cạnh. Đối diện ánh mắt của Bình An, Lý Cảnh Long rũ mi, ngón tay đặt trên đầu gối khẽ gõ nhẹ. "Hoàng thượng, Cam Túc trấn có tám phần chiến binh, công ra ngoài có lẽ còn thiếu hụt!" Bình An chậm rãi nói, "Nhưng phòng thủ lại vững như bàn thạch. Mười lăm vệ trực thuộc đều nương theo núi non mà dựng, lớp lớp bao quanh. Cho dù có ngoại địch kéo đến, nếu không có binh mã gấp bội trở lên thì tuyệt đối không chiếm được chút lợi lộc nào của Đại Minh ta." "Nếu quân địch đến ít, chẳng cần đến viện binh của Lan Châu hay Sơn Tây, kỵ binh trực thuộc Cam Túc trấn chỉ cần một đòn vu hồi là có thể bọc gọn kẻ địch!" Không thể phủ nhận, quân đội triều Đại Minh lúc này tuy có một số thói tật nhỏ, nhưng vô cùng thiện chiến và dám đánh. Một là nhờ hoàng đế không trọng văn khinh võ, hai là có đông đảo danh tướng trăm trận, ba là tiền lương cấp phát đầy đủ, bốn là trang bị tốt. "Hoàng thượng muốn dùng binh ở Cam Túc sao?" Binh bộ Thượng thư Như Thường lên tiếng, "Nếu quả thực như vậy, thần xin hoàng thượng thận trọng. Không phải thần sợ đánh trận, mà bởi Cam Túc trấn gắn liền với Bắc Nguyên, Thổ Phồn, có việc trà mã hỗ dịch. Nơi đây không chỉ là nguồn cung cấp chiến mã quan trọng của Đại Minh ta, mà còn là mạng mạch của Bắc Nguyên và Thổ Phồn." "Nếu triều ta bỗng nhiên dấy binh, e rằng hai bên kia mất đường sống sẽ liên hiệp lại, gây bất lợi cho Đại Minh ta!" "Cái gọi là hai nắm đấm khó địch bốn tay, chuyện biên cương nếu cứ một mực giải quyết bằng chiến tranh và binh đao thì không phải kế sách lâu dài!" Đây quả thực là lời lẽ lão thành mưu quốc. Việc đối ngoại của quốc gia, chiến tranh luôn là lựa chọn cuối cùng. Những gì giải quyết được bằng con đường khác thì dùng con đường khác. Đương nhiên, nếu đối thủ yếu ớt, tùy ý bắt nạt được thì lại là chuyện khác. Dân gian thường nói chọn hồng mềm mà bóp. Chỉ có như vậy mới tối đa hóa được lợi ích của chiến tranh. "Không phải trẫm muốn dùng binh ở Cam Túc, mà trẫm nghi ngờ..." Dứt lời, Chu Doãn Thông nhìn chư võ thần, mỉm cười, "Có kẻ đang nhòm ngó cương thổ Đại Minh ta!" Lời vừa dứt, lòng mọi người chợt nhẹ bẫng. "Mẹ nó, lão tử còn tưởng muốn tra sổ sách, dọa lông tơ dựng ngược cả lên. Hóa ra có đứa đui mù muốn kiếm chuyện!" "Chẳng phải chỉ là đánh trận thôi sao? Mọi người làm chính là cái nghề này, vung đao xông lên là xong, đứa mẹ nào lại không có mắt như thế!" "Trời phật phù hộ, hoàng thượng không tra sổ sách..." Võ thần thở phào một hơi, thần sắc trên mặt cũng linh hoạt hơn nhiều. Lão sát tài Tào Chấn nhảy dựng ra đầu tiên: "Hoàng thượng, kẻ nào đấy? Kẻ nào chán sống dám nhòm ngó cương thổ Đại Minh ta? Lão thần tuy già, xin lệnh dẫn binh tiêu diệt kẻ đó!" "Đúng đúng, hoàng thượng, có phải đám Thát tử không? Năm hết tết đến chúng không để ngài vui vẻ, thần sẽ khiến chúng cả đời chẳng thể vui vẻ."