Chương 1304: Chúc mừng (2)

Chuyển cảnh, nơi cổng thành lúc hoàng hôn, Chu Cao Sí ngồi trong xe ngựa, ngóng nhìn về phía cổng. Ngày mai đã là đêm trừ tịch thực sự, trên đường phố càng thêm náo nhiệt, người đông chen chúc vai kề sát vai, kẻ vào người ra nơi cổng thành nghẽn tắc như nêm. "Sao vẫn chưa tới?" Chu Cao Sí lẩm bẩm trong lòng. Đúng lúc này, phía cổng thành bỗng vang lên tiếng quát mắng ngạo mạn: "Tránh hết ra, đừng cản đường gia gia! Cút!" Nghe tiếng, Chu Cao Sí vội vã bước xuống xe ngựa, rảo bước về phía cổng thành. Giữa dòng người cuồn cuộn, Chu Cao Toại dẫn theo thị vệ, mặc thường phục, mồ hôi đầm đìa dắt ngựa bước ra, gương mặt bực dọc hậm hực buông lời chửi rủa. "Tam đệ!" Chu Cao Sí sa sầm nét mặt, nghiêm giọng quở trách: "Hô to gọi nhỏ, còn ra thể thống gì nữa?" Nói đoạn, hắn tiến lên vài bước, kéo lấy Chu Cao Toại, không khách khí vỗ một cái vào trán đối phương: "Cái miệng đầy lời thô bỉ này học từ ai thế hả? Một chút quy củ cũng không hiểu!" "Đệ tới cùng huynh đón năm mới, sao vừa gặp mặt huynh đã mắng đệ rồi?" Chu Cao Toại hậm hực dỗi. "Đệ..." Chu Cao Sí nghẹn lời, bèn kéo đệ đệ lên xe ngựa, "Trên đường có thuận lợi không?" Chu Cao Toại tựa vào cửa sổ xe, ra chiều giận dỗi: "Sao mà không thuận lợi được? Nghe bảo huynh đã về, nghe bảo Nhị ca bị tước tước vị đày đi xa, lại nghe bảo huynh nhất thời nửa khắc chưa thể về Bắc Bình, phụ vương và mẫu phi mới bảo đệ lập tức vào kinh cùng huynh. Suốt chặng đường này roi quất ngựa phi, đổi tới năm thớt chiến mã." Nghe vậy, trong lòng Chu Cao Sí dâng lên nỗi chua xót. Ban đầu hắn không mong Tam đệ vào kinh đón năm mới cùng mình, theo bụng hắn nghĩ thì cha mẹ đều ở Bắc Bình, Tam đệ nên ở bên cạnh phụng dưỡng tận hiếu. Nhưng hắn cũng hiểu, phụ mẫu xa cách hắn đã lâu ngày nên trong lòng thương nhớ, mới bảo Tam đệ tới thăm, xem rốt cuộc hắn sống có tốt hay không. "Đệ cả năm nay chẳng làm được tích sự gì, chỉ toàn chạy đi chạy lại giữa Ứng Thiên với Bắc Bình!" Chu Cao Toại nhìn ra ngoài cửa sổ, thong thả cất lời. "Vất vả cho đệ rồi!" Chu Cao Sí khẽ nói một câu, rồi hỏi: "Phụ vương mẫu phi vẫn khỏe chứ?" "Phụ vương vẫn vậy, mẫu phi... mấy hôm trước bệnh một trận!" Chu Cao Toại nhìn Đại ca: "Nhớ huynh, cũng nhớ Nhị ca." Chu Cao Sí càng thêm cắn rứt: "Là do ta bất hiếu!" "Liên quan gì tới huynh, là do vị ngồi trên kia đày đọa huynh, không cho huynh về Bắc Bình!" Chu Cao Toại hừ lạnh một tiếng. "Tam đệ, câm miệng!" "Câm miệng cái gì? Huynh là Yến phiên thế tử, không ở đất phong mà lại phải ở kinh thành, đây chẳng phải là giam lỏng trá hình sao? Nhị ca đang yên đang lành là quận vương lại bị tước đoạt, bắt đi Miến Điện..." Nói tới đây, hắn chợt ghé sát tai Chu Cao Sí, hạ thấp giọng: "Thư của Nhị ca tới còn sớm hơn cả thánh chỉ của triều đình, huynh ấy bảo ở quê nhà Lam Ngọc nhìn cữu gia hạ táng. Phụ vương sau đó liền bảo Khâu thúc chọn hơn một ngàn tinh nhuệ trong quân, lại sai Án Sát ty chọn hơn tám trăm tử tù trong tử lao Bắc Bình. Đệ lén nghe được phụ vương tính qua năm sẽ đưa sang chỗ Nhị ca." Nói đoạn, hắn nhìn chằm chằm Chu Cao Sí: "Lão đại, có phải cả đời này Nhị ca không về được nữa không?" "Đệ nghe ai nói thế!" Ánh mắt Chu Cao Sí có phần né tránh. "Phụ vương nói chứ ai!" Chu Cao Toại thì thầm: "Đệ lén nghe phụ vương bàn với Khâu thúc và mọi người, đoán chừng đất phong sau này của Nhị ca sẽ nằm ở Miến Điện." Chu Cao Sí im lặng, còn Chu Cao Toại thì bĩu môi nói: "Thật chẳng ra làm sao, phụ vương đã chịu nhún nhường, nhà ta đều đã ngoan ngoãn nghe lời rồi. Thế mà vẫn coi nhà mình là chỗ trút giận, một gia đình êm ấm lại bị người ta xé lẻ ra!" "Câm miệng!" Chu Cao Sí nghiêm giọng răn đe: "Mưa móc sấm sét đều là quân ân, đệ không biết sao?" Nói rồi thở dài: "Chúng ta đều là con cháu Đại Minh, tận lực vì nước là chuyện đương nhiên. Lão Nhị thì hơn ai chứ? Thập nhất thúc thân phận hoàng tử phiên vương, chẳng lẽ không tôn quý hơn chúng ta, chẳng phải cũng bị phong sang Cao Ly đó sao?" "Cao Ly thế nào cũng hơn Miến Điện chứ?" Chu Cao Toại bất phục nói: "Miến Điện là cái chốn khỉ ho cò gáy toàn quân dã man, hừ!" "Đó là do Lão Nhị tự làm tự chịu, những chuyện nó gây ra, hừ hừ!" Chu Cao Sí không chút hòa nhã: "Ai, chẳng trách được ai, là nó gieo gió gặt bão!" Nói đoạn, hắn lại dặn dò: "Đệ đã tới kinh thành cùng ta đón năm mới, có mấy lời ta buộc phải nói rõ với đệ trước!" "Biết rồi, kinh sư không giống Bắc Bình, huynh đệ ta đều là kẻ ăn nhờ ở đậu, phải cụp đuôi mà làm người, chớ phô trương chớ đắc ý, chớ rước họa chớ làm nổi." Chu Cao Toại sốt ruột ngắt lời. "Đệ..." Cơn giận của Chu Cao Sí tan biến. "Đệ đâu phải con nít! Huynh tưởng đệ cũng nông cạn như Nhị ca sao?" Chu Cao Toại lườm Chu Cao Sí một cái. "Được, đệ biết chừng mực là tốt!" Chu Cao Sí thở dài một tiếng: "Đệ cũng lớn rồi!" Dứt lời, hắn thoáng dừng lại: "Về nghỉ ngơi cho khỏe, qua đêm trừ tịch cùng ta sang nhà cữu cữu chúc tết. Nhớ lấy, gặp cữu cữu phải cung kính!" "Biết rồi!" Chu Cao Toại đáp. ~~ Xe ngựa của hai huynh đệ từ từ dừng lại trước cửa phủ, còn chưa đợi họ bước xuống, người gác cổng đã từ bên trong hớt hải chạy ra. "Thế tử, Tam gia!" Người gác cổng vốn là một lão binh già, năm xưa từng trải qua cảnh đổ máu, thế nhưng lúc này bờ môi lại run rẩy không ngừng. "Sao thế?" Chu Cao Sí hỏi: "Nhìn ngươi hoảng hốt chưa kìa!" "Hoàng thượng... ban thưởng đồ vật... ban thưởng người, tiểu nhân tạm thời để ở phòng gác cổng..." "Người thế nào?" Chu Cao Toại vô tư hỏi, cất bước đi vào trong. "Nữ nhân..." "A chà, hoàng ân mênh mông nga, đưa người tới sưởi ấm chăn ấm nệm cho Lão đại huynh kìa!" Chu Cao Toại cười xấu xa rồi xông vào trong: "Để đệ vào xem, so với Thược Dược thì ai đẹp hơn!" Chu Cao Sí nhìn bóng lưng đệ đệ đi vào, vừa đi vừa hỏi: "Ban cho nữ nhân thế nào?" Đột nhiên, "Á" một tiếng, một tiếng thét chói tai đến mức biến giọng vang lên. Tiếp đó, một bóng đen như cơn gió lao vụt ra từ phòng gác cổng. Chu Cao Sí còn chưa kịp nhìn rõ thì đã bị ôm chặt cứng. Sau đó liền nghe thấy tiếng khóc của Chu Cao Toại: "Ca, có ma!" "Tam đệ!" "Đại ca! Có ma!" Nước mắt Chu Cao Toại trào ra, ôm chặt lấy thân hình Chu Cao Sí, ra sức rúc vào ngực hắn: "Có ma! Có ma!" ~ "Hít!" Hai huynh đệ đồng thời hít một hơi khí lạnh, Chu Cao Toại nấp sau lưng Chu Cao Sí, chỉ dám thò nửa gương mặt ra. Thịt mỡ khắp người Chu Cao Sí rung lên bần bật, khóe mắt giật giật liên hồi. "Chẳng riêng hai vị gia, tiểu nhân lúc đầu cũng hết hồn, đã thấy thứ này bao giờ đâu?" Người gác cổng đứng bên cạnh, tay lăm lăm thanh then cài cửa: "Lúc họ mới vào, trong phòng chưa thắp đèn, họ ngồi phịch ở đó, không thấy bóng người đâu, chỉ thấy bốn con mắt đảo qua đảo lại, chẳng khác nào ma trơi ngoài bãi tha ma, rợn cả người!" Chu Cao Sí nổi hết da gà: "Từ đâu tới thế?" "Thuyền Bạc ty tiến cống lên, Hoàng thượng ban cho ngài, bảo để ngài xem cho biết điều mới lạ!" Người gác cổng thưa. "Mẹ kiếp, đây mà là mới lạ gì, đây là dọa người thì có!" Chu Cao Sí tặc lưỡi: "Thế này... thế này để trong viện, đêm hôm ai dám ngủ!" "Hay là...?" Người gác cổng đảo mắt: "Tiểu nhân dẫn người lôi tới chỗ vắng vẻ, mỗi ả một đao?" "Cút sang một bên!" Chu Cao Sí mắng: "Đồ ngự ban mà ngươi cũng dám động vào sao?" Nói đoạn, hắn mắng tiếp: "Đây là người sống sờ sờ đấy!" "Đại ca!" Chu Cao Toại sợ tới mức nói năng líu cả lưỡi: "Đêm nay đệ ngủ với huynh! Hai ta chung một chăn!" "Người trong cung tới còn truyền lời gì nữa không?" Chu Cao Sí lau mồ hôi lạnh, tiếp tục hỏi. Lão gác cổng ngẫm nghĩ: "Người trong cung có truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, bảo ngày mai trừ tịch, truyền Thế tử ngài tiến cung cùng Thái thượng hoàng và Hoàng thượng đón năm mới!" "Còn ta thì sao?" Chu Cao Toại hỏi. "Người tới không nói!" Người gác cổng đáp. "Đệ cũng đi!" Chu Cao Toại nắm chặt lấy Chu Cao Sí: "Dù sao đệ cũng không ở chung một chỗ với mấy cục than đen này đâu... Mau kéo đi, kéo đi!" ~~ Đèn trong Vĩnh An Cung vẫn sáng tỏ, Chu Doãn Thông bước vào từ cửa chính, liền thấy sau khung cửa sổ ánh đèn lay động bóng người. "Lão gia tử sao?" Chu Doãn Thông quay sang hỏi Phác Bất Thành đang đứng hầu bên ngoài. "Vâng! Lão Hoàng gia đang dâng lễ cúng tế!" Phác Bất Thành khẽ đáp. Chu Doãn Thông gật đầu, cất bước tiến vào chính điện, đoạn rẽ về hướng đông phòng. Phương đông là hướng mặt trời mọc. Người Hán lấy phương đông làm trọng, người Mông Cổ và Nữ Chân lại lấy phương tây làm đầu. Bởi thế người Hán tế tự ở phía đông, còn thời Nguyên, Thanh lại ở phía tây. Vừa bước tới cửa, liền nghe bên trong vọng ra tiếng nói: "Lại qua một năm rồi, Trọng Bát dâng hương cho liệt tổ liệt tông. Xin liệt tổ liệt tông phù hộ cho Trọng Bát ta, để ta sống thêm vài năm nữa, tận mắt nhìn lũ trẻ đều có nơi chốn yên bề..." Giữa tiếng lẩm bẩm dông dài của lão gia tử, Chu Doãn Thông cất bước đi vào. Hắn không cất lời, chỉ châm một nén nhang, quỳ xuống bên cạnh lão gia tử, hướng về phía bài vị tổ tiên, thành kính dập đầu.