Chương 1311: Trí tuệ (2)

Thoáng chốc, bầu không khí trong điện trở nên có phần vi diệu. Vương Bát Sỉ đứng hầu bên cửa khom mình lui ra không một tiếng động, cũng dẫn theo mấy tiểu thái giám. Trong noãn các, chỉ còn hai quân thần Chu Doãn Thông và Lăng Hán ngồi đối diện nhau. "Lão thần không phải từ quan, mà là trí sĩ!" Lăng Hán thấp giọng mở lời, "Tính từ thời tiền Nguyên tới nay, chốn quan trường đã hơn năm mươi năm. Từng trải qua lúc dân không lẽ sống, thiên hạ đại loạn, cũng đã thấy Đại Minh ta từ tay trắng dựng cờ, dốc lòng sửa trị để quốc thái dân an." "Trước phụng sự hôn quân Đại Nguyên, sau phò tá hai đời hiền quân Đại Minh, đời này của lão thần đã biết đủ, cũng xứng đáng rồi. Nay đã già, tinh lực thể lực chẳng bằng trước kia, cũng chẳng còn chí khí cao xa như thuở trước. Một kẻ già nua, đang độ tuổi ngơ ngẩn chờ chết, nếu còn chiếm giữ ngôi cao thì chẳng phải phúc của quốc gia!" Chu Doãn Thông lặng lẽ nghe ông nói hết, nghiêm nghị nhìn ông: "Lăng ái khanh, khanh biết trẫm mà, trong lòng trẫm chưa từng coi khanh đã già. Trước kia trẫm cũng từng đích thân nói với khanh, nhà có người già như có bảo vật. Trẫm mới tiếp quản giang sơn này chưa lâu, đang độ dùng người, chưa thể rời cây gậy định hải thần châm như khanh được!" "Ơn hoàng thượng, thần cảm kích rơi lệ! Người ta đều bảo kẻ đọc sách phải mưu cầu phúc lợi cho gia quốc thiên hạ, cho giang sơn xã tắc, nhưng xưa nay có mấy kẻ đọc sách gặp được minh quân? Thần tự hỏi đức hạnh tài học kém xa các bậc tiền hiền, được hoàng thượng đoái thương, ơn tri ngộ này đã là chuyện hiếm thấy từ xưa chí kim." "Nay thần đã già yếu, chẳng kham nổi việc. Mà Đại Minh ta như mặt trời mới mọc phương đông, rạng soi trời đất, chính là lúc phá bỏ lề thói cũ, đổi mới canh tân, dung nạp muôn sông. Kẻ già nua này đã như khúc củi khô, tiếp tục chiếm giữ ngôi cao chỉ e phản tác dụng." "Nếu chỉ là chuyện của một mình lão thần thì cũng thôi, cùng lắm để lại tiếng xấu trong sử sách. Nhưng lão thần giữ chức quan to, cai quản giang sơn Đại Minh. Chỉ một sơ suất nhỏ, lỡ dở sẽ là cả giang sơn xã tắc!" Chu Doãn Thông vẫn rất nhẫn nại, chăm chú nghe Lăng Hán nói hết. Sắc mặt hắn rất bình thản, đợi đối phương dứt lời mới khẽ thở dài. "Khanh nói có lý, nhưng mà... Lăng học sĩ, khanh đã ôm bụng muốn về quê thì nên nói thẳng với trẫm. Những lời lẽ bài bản quan trường này vốn không phải sở trường của khanh." Nói đoạn, Chu Doãn Thông cười, "Nghe khanh nói chuyện văn vẻ uốn éo, trẫm thấy ngượng ngập!" Kế đó, hắn lại bật cười, "Chính khanh không thấy ngượng ngập sao?" Khuôn mặt già nua của Lăng Hán cũng đỏ lên, có phần gượng gạo. "Trẫm đại khái đoán được vài phần, khanh sợ sau này trẫm thấy khanh vướng bận, hoặc trẫm không tin khanh nữa, chê khanh ngáng đường, nên bây giờ mới tính đường lui gót thoái lui giữa dòng, rạng rỡ vẻ vang!" Chu Doãn Thông cười nói, "Phải không?" "Phải, mà cũng không phải!" Lăng Hán ngẫm nghĩ, thở dài nửa tiếng, "Nếu hoàng thượng đã hỏi, thần xin biết gì nói nấy!" Nói đến đây, ông chợt cười buông tuồng: "Hoàng thượng, cái đôn tròn này cấn mông quá, có thể thưởng cho lão thần một chiếc ghế tựa không?" Chu Doãn Thông cười cười: "Bên cạnh có đấy, khanh tự đi mà chuyển!" "Tạ hoàng thượng!" Lăng Hán chật vật bê một chiếc ghế thái sư lại, rồi khoan khoái tựa lưng vào ghế. "Lão thần thật sự già rồi, không dựa vào cái gì thì ngồi không vững!" Lăng Hán toét miệng cười, rồi vẻ mặt lại trở nên nghiêm nghị, "Thế nhưng một khi đã ngồi quen ghế tựa, dẫu từng ngồi đôn tròn mấy chục năm cũng chẳng quen được nữa!" "Lão thần cả đời làm quan, từ lúc đỗ tiến sĩ đã nghĩ đến cái mũ trên đầu, đầu có mũ rồi lại bắt đầu nghĩ cách đứng vững nơi triều đình." "Đứng vững rồi, lại mong sao trên triều đình có thể có một cái đôn để ngồi. Đến khi lão thần cố công chịu đựng để có đôn mà ngồi, lại nghĩ xem liệu có thể nở mày nở mặt có một chiếc ghế trước mặt đế vương, để tỏ rõ kẻ bề tôi này khác biệt với mọi người, được riêng phần sủng ái!" "Thế nhưng có ghế rồi lại ước sao có một chiếc giường, để có thể buông thả mà nằm dài..." "Lòng người là thế, được lũng trông thục!" Chu Doãn Thông cười bốc một hạt thông trong đĩa hoa quả khô, tách vỏ rồi cười nói, "Trẫm cũng hiểu ý khanh, xưa nay bao đại thần cũng vì được lũng trông thục mà cuối cùng ngã đau đớn, thậm chí cả công lao một đời đều bị xóa sạch. Bản triều có Lý Thiện Trường, Hồ Duy Dung chính là tấm gương rõ nhất!" Nói đoạn, hắn nhìn Lăng Hán, "Nhưng trẫm thấy Lăng ái khanh không chỉ có bấy nhiêu!" "Thần cũng thấy mình không chỉ có bấy nhiêu, nhưng có đôi khi, có những chuyện không phải thần có thể thao túng!" Lăng Hán bỗng đứng dậy khỏi ghế, buông thõng hai tay: "Lão thần thuở đầu làm quan, Lý Thiện Trường, Hồ Duy Dung cho đến Chiêm Huy sau này đều là tử địch của thần, là hạng không chết không thôi. Nhưng sau khi được hoàng thượng đoái thương giao phó trọng trách, thần bỗng nhận ra, đâu còn kẻ thù nào nữa?" "Trong triều bất kể cựu thần hay người mới, dần dà đều trông theo lão thần mà hành sự. Có quá nhiều kẻ vô tình hay hữu ý tìm đến bên lão thần, tự nhận là môn hạ của lão thần." "Nơi quan trường, lão thần muốn làm việc gì đã chẳng cần mở miệng, chỉ một ánh mắt là có kẻ ngầm hiểu. Kẻ dâng sớ hạch tội, người đích thân chạy vạy, hoặc hô ứng từ xa." Chu Doãn Thông cười nhạt: "Không bè phái mà hóa ra bè phái rồi!" Nói xong, hắn trỏ Lăng Hán, "Khanh vô hình trung đã trở thành rường cột, thành chỗ dựa cho người ta!" "Ban đầu lão thần còn có phần đắc ý, nhưng về sau lão thần lại ăn ngủ không yên!" Lăng Hán hành lễ, "Cứ thế này mãi, lão thần sẽ thành giặc nơi triều đình mất!" Dứt lời, ông ngẩng đầu lên nói, "Hoàng thượng, lão thần chẳng muốn chừng này tuổi đầu rồi còn thân bại danh liệt, tan cửa nát nhà." Nói đoạn, ông cười cay đắng, "Đừng nhìn lão thần mang biệt hiệu Thiết Đầu, thật ra lão thần sợ chết nhất trần đời." Đây quả là người có đại trí tuệ! Chu Doãn Thông thầm than trong lòng, khí phách nhường này đâu chỉ đơn giản là lùi bước giữa dòng xoáy dữ! Thật ra mơ hồ từ lâu hắn đã phát hiện một vài manh nha. Đám quan văn luôn cần có người cầm đầu, luôn vì cớ này duyên nọ mà chia rẽ thành môn phái bè đảng. Tranh đấu giữa bọn họ tàn khốc và hiểm hóc hơn đám quan võ nhiều, sức tàn phá cũng ghê gớm hơn. Hắn vẫn luôn không vạch trần, thực chất cũng là giữ ý định để Lăng Hán tự mình nói ra. "Thêm nữa, từ thời tiền Nguyên tới Đại Minh ta, năm mươi năm chìm nổi chốn quan trường, đời này của lão thần nhìn qua thì phẳng lặng không sóng, thật ra từng bước đều kinh tâm động phách!" Lăng Hán cười khổ, "Mệt rồi, thật sự mệt rồi!" "Quyền lực là thứ không có bến bờ, càng làm quan, tuổi tác càng lớn lại càng thấy quyền lực và trách nhiệm là thứ mâu thuẫn!" Lăng Hán tiếp tục thở dài, "Thực lòng lão thần giờ nhìn lại mình, cũng thầm sinh chán ghét, cả đời rốt cuộc lại sống thành một kẻ bá đạo chốn quan trường, một con sâu mọt chốn công môn!" "Lòng người vốn thế, không trách khanh được!" Chu Doãn Thông cười nói, "Khanh ở ngôi cao, ắt có kẻ bám víu vào!" "Chung quy lại vẫn vì thần đã ở ngôi cực phẩm bầy tôi!" Lăng Hán cười cay đắng, "Hoàng thượng ban cho thần tôn vinh, thần mới đầu thấy ngọt bùi như mật, nhưng sau này lại nơm nớp lo sợ, kinh hoàng suốt ngày suốt đêm!" Nói tới đây, ông thở dài một tiếng: "Hệt như chén độc dược muốn dứt mà chẳng thể dứt! Sở dĩ lão thần to gan xin hoàng thượng chuẩn cho lão thần trí sĩ, chính là lão thần muốn nhân lúc đầu óc mình còn tỉnh táo, xin hoàng thượng cho lão thần một kết cục trọn vẹn và thể diện!" "Lão thần thật sự già rồi, mỗi ngày đều mong lá rụng về cội. Hơn năm mươi năm nơi biển hoạn mệt nhoài, đã đến lúc an hưởng tuổi già, ngắm nhìn con cháu rồi!" Chu Doãn Thông lại im lặng, rồi nhìn đối phương hồi lâu. "Chuẩn tấu!" Nói đoạn, hắn tiếp tục: "Khanh khoan vội tạ ơn, trẫm chuẩn là chuẩn, nhưng những chức quan như Đại học sĩ, trẫm vẫn giữ lại cho khanh. Phủ đệ trong kinh thành cũng giữ lại cho khanh. Sau này khanh muốn ở đâu cũng được, nghi trượng và quy chế nên có cứ việc tiếp tục dùng." Vinh dự đặc biệt này tuyệt đối hiếm thấy, đồng nghĩa với việc dù Lăng Hán không còn ở triều đình nhưng vẫn giữ được muôn vàn đặc quyền. Kẻ khác cầu còn không được, nhưng Lăng Hán lại cười khẩy một tiếng. "Lão thần đến mũ quan còn không cần, những thứ hư danh ấy giữ lại làm chi?" Đang lúc tâm trạng phấn chấn, bản tính Lăng Thiết Đầu của ông lại lộ ra, "Về quê là về quê, còn giữ dinh cơ ở kinh thành, còn bày vẽ thói làm quan, há chẳng phải chiếm hố xí mà không chịu đi đại tiện sao?" "Ha ha ha!" Chu Doãn Thông cả cười, lắc đầu bảo, "Khanh đấy, thật là!" Rồi hắn bỗng thấy Lăng Hán rút một phong thư từ trong tay áo ra. "Đừng lấy ra!" Chu Doãn Thông biết đó là thứ gì. Lăng Hán ngẩn ra, vẻ mặt đầy kinh ngạc. "Chẳng qua là những năm qua nhà khanh dựa vào thân phận của khanh mà có thêm ít bạc, thân tộc dựa vào uy thế của khanh mà chiếm đoạt đôi phần ruộng đất, chiếm chút tiện nghi của quan phủ. Còn có cả những đồ ban thưởng của trẫm và Hoàng gia gia suốt mấy năm nay, phải không?" Chu Doãn Thông cười nói. "Hoàng thượng..." Lăng Hán trừng to mắt, "Người cài Cẩm Y Vệ vào nhà lão thần ư?" Chu Doãn Thông cũng đỏ mặt: "Chuyện đó... Cẩm Y Vệ có trách nhiệm giám sát bách quan, người nhà khanh dạo gần đây lén lút thống kê những thứ này, ắt có tiếng gió lọt ra ngoài, trẫm cũng chỉ đoán thôi!" Trước sự chất vấn của Lăng Hán, hắn đành cắn rứt lương tâm lảng tránh sang chuyện khác. "Lão thần một đời... lại có Cẩm Y Vệ dòm ngó sao?" Mái tóc bạc của Lăng Hán run rẩy, giận đến run người. "Ngồi đi, ngồi đi!" Chu Doãn Thông vội vàng ấn ông lão xuống ghế, "Ái khanh đã có tuổi, chớ nên nổi giận!" Nói rồi hắn đánh trống lảng: "Những thứ này trẫm không muốn xem cũng chẳng muốn biết. Khanh vất vả cả đời, đáng được hưởng. Khanh còn yêu cầu gì nữa, cứ nói hết ra một lượt!" Lăng Hán thở dốc mấy hơi, trong bụng mắng thầm chửi đổng, dứt khoát nhét bọc thư ấy trở lại vào ngực áo. "Lão thần chẳng cầu gì khác!" "Trẫm chuẩn cho khanh trí sĩ, về huân chức..." "Hoàng thượng!" Lăng Hán nghiêm nghị nói, "Thần đã là Hoa Cái Điện Đại học sĩ, Thái tử Thái sư, Đặc tiến Chánh nhất phẩm Quang lộc Đại phu, thần còn đòi hỏi gì nữa chứ?" "Gia thêm cho khanh Tả Trụ quốc vậy!" Đây là tước huân tột đỉnh của quan văn, từ khi Đại Minh khai quốc tới nay chỉ có dăm ba người như Lý Thiện Trường, Từ Đạt mà thôi. Hơn nữa, những người được nhận tước này trên đầu đều đội mũ công tước. "Gia hay không gia... Thật ra lão thần đúng là có một chuyện!" Lăng Hán chần chừ giây lát, "Nếu sau này lão thần nhắm mắt xuôi tay, thụy hiệu hoàng thượng ban cho lão thần..." Nói đoạn, ông cười khổ, "Phối hưởng Thái miếu thì lão thần chẳng dám mơ tới, dẫu sao cũng không phải võ thần." Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ: "Muốn trẫm điếu viếng khanh khi còn sống ư?" "Xin hoàng thượng thành toàn! Lão thần chỉ còn chút si niệm này thôi!" Lăng Hán đứng dậy hành lễ. "Văn..." Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ, "Văn Trinh!" Lăng Hán sững sờ tại chỗ, miệng lẩm bẩm: "Văn Trinh? Tuy có phần chưa với tới, nhưng danh đầy ắt tràn, đó cũng là nỗi khổ tâm bảo toàn cho lão thần của hoàng thượng!" Nói đoạn liền định dập đầu: "Thần tạ..." "Đứng lên, đứng lên!" Chu Doãn Thông vỗ vai hắn cười nói: "Không cần như thế! Khanh xứng đáng!" "Lão thần... còn có mấy lời muốn thưa cùng hoàng thượng!" "Khanh nói đi!" Lăng Hán nghiêm sắc mặt: "Lão thần biết hoàng thượng là bậc chân tính tình, chở che bề tôi vô cùng chu đáo. Nhưng lão thần to gan, xin hoàng thượng ngày sau chớ quá coi trọng bề tôi như vậy." Nói đoạn vái dài một cái: "Không phải ai cũng được như lão thần, người ban cho càng nhiều, bọn họ thay lòng càng nhanh!"