Chương 1346: Chuyện mới lạ (1)

“Xôi bọc quẩy, bánh gạo trắng đây...” Buổi sớm kinh thành được đánh thức bằng tiếng rao ngân dài đầy nhịp điệu của người bán hàng rong, làn sương mỏng giăng mắc giữa đất trời cũng dần tan theo ánh nắng ban mai. Kẻ bán điểm tâm sáng rảo bước khắp các ngõ hẻm phố lớn. Người mưu sinh luôn phải thức khuya dậy sớm, đón gió rét từ canh năm nửa đêm, đòn gánh nặng trĩu đè cong bờ vai, vậy mà vẫn phải gắng gượng lấy hơi cất tiếng rao lảnh lót, trên gương mặt mệt mỏi nở nụ cười làm vừa lòng thiên hạ, đón chào từng vị khách mua. “Bánh gạo trắng, bánh gạo trắng mới ra lò đây...” Trong con ngõ dài, một người bán rong hạ gánh khỏi vai, đứng ở đầu ngõ, cầm chiếc khăn lau trên vai cẩn thận lau chùi xửng hấp bốc khói nghi ngút, tiện thể mượn hơi nóng ấy sưởi ấm đôi bàn tay thô ráp, nứt nẻ vì gió lạnh. “Bán bánh kia!” Phía xa có hai tên sai dịch lần theo tiếng rao đi tới. “Quan gia, các ngài mua điểm tâm ạ?” Người bán hàng đon đả đón chào. Đối với kẻ ăn cơm nha môn, chẳng cần biết có phải quan hay không, cứ gọi một tiếng “gia” là chẳng bao giờ sai. Hai tên sai dịch tuần phố trước mắt cũng mang vẻ mệt mỏi sau một đêm thức trắng, nhưng đối với bộ mặt tươi cười của người bán rong lại trưng ra vẻ mặt cau có, lạnh lùng. “Mẹ kiếp, ai cho mày gào thét ở đây sớm thế hả?” Một tên sai dịch mắng, “Cả con phố người ta còn đang ngủ, mày hét tướng lên như thế thì ai mà ngủ cho nổi?” Trời đã sáng rõ, cửa thành mở từ lâu, trên đường người qua lại bắt đầu đông đúc, nhà đàng hoàng nào giờ này còn nằm ườn trong chăn? Lẽ nào không phải ra ngoài kiếm cơm? Thế nhưng người bán rong không dám cãi lại, vẫn phải khom lưng cúi đầu: “Chẳng phải vì mưu sinh sao? Thật hết cách rồi ạ!” Vừa nói, hắn vừa mở nắp xửng, “Hai vị dùng chút gì không?” Tên sai dịch còn lại ngáp một cái: “Lấy hai phần bánh gạo trắng, lấy phần thật nóng đấy!” “Ngài yên tâm, đảm bảo nóng hổi!” Người bán thoăn thoắt trở tay, đặt bánh gạo trắng bốc khói nghi ngút lên giấy vàng, hai tay bưng dâng tới. Tên sai dịch vừa mắng người thì thò tay bới chọn trong xửng, tự mình nhặt lấy một vắt xôi bọc quẩy cầm trong tay. “Này, của mày!” Tên đòi bánh gạo ném xuống một đồng tiền, leng keng một tiếng rơi trên mặt xửng. “Chuyện này... ngần này sao đủ ạ?” Người bán rong méo mặt, “Hai vị quan gia, tiểu nhân buôn bán nhỏ...” “Hử?” Tên sai dịch trừng mắt, nét mặt hung hãn, “Chỗ nào không đủ?” Tên kia cũng cười khẩy: “Có phải dạo này mày buôn bán phát đạt quá rồi không?” Người bán run lên một cái, vội cười xòa: “Đủ rồi đủ rồi, tiểu nhân hoa mắt nhìn nhầm!” Thấy hắn biết điều, hai tên sai dịch gật đầu, dạng chân bước chữ bát đi về phía phố lớn đằng trước. Đợi bọn chúng đi xa, nụ cười trên mặt người bán rong lập tức biến thành nỗi phẫn uất, nhìn theo bóng lưng hai tên nọ nghiến răng: “Đúng là phường quân trộm cướp!” ~ Lại nói hai tên sai dịch tay cầm điểm tâm vừa vòi vĩnh được, vừa đi vừa ngáp ngắn ngáp dài, bỗng thấy phía trước có hai cỗ xe ngựa chạy tới. Bọn chúng thoáng ngẩn người, sau đó lập tức rảo bước tiến lên đón. “Tiểu nhân bái kiến Thừa Ân Hầu!” Đoàn xe có tổng cộng ba chiếc, xung quanh còn có mấy gã tùy tùng tráng kiện, vẻ mặt hung hãn đi theo. Người đánh cỗ xe đi đầu chính là Thừa Ân Hầu Triệu Tư Lễ. Thấy có người chạy tới chào hỏi, Triệu Tư Lễ cũng thoáng sững lại. “Ngài không nhận ra tiểu nhân sao, hồi ngài còn làm đầu mục ở Binh Mã Ty, tiểu nhân từng may mắn làm chân chạy việc dưới trướng ngài!” Một tên sai dịch cười nịnh nọt, “Sáng sớm thế này mà ngài đã đích thân đi tuần tra rồi ạ?” Triệu Tư Lễ căn bản chẳng có chút ấn tượng nào với bọn chúng, nhưng vẫn gật đầu: “Ừ, hai người các ngươi tuần tra suốt đêm qua, không có chuyện gì trắc trở chứ?” “Thiên hạ thái bình, mọi sự đều yên ổn ạ!” Tên sai dịch vội cười đáp. Triệu Tư Lễ liếc nhìn cỗ xe ngựa phía sau, vung roi: “Được rồi, vất vả cho các ngươi!” “Kìa ngài nói gì vậy, đó chẳng phải là bổn phận sao, ăn bát cơm này thì phải bảo vệ xóm giềng bình an chứ?” “Huynh đệ chúng con có gì mà vất vả, Hầu gia ngài sáng sớm thế này đã đi tuần thành mới là vất vả.” “Tiểu nhân đến nay vẫn theo quy củ cũ của ngài đặt ra ở Binh Mã Ty thuở trước, bất kể lễ tết hay mưa gió, hễ đến phiên trực thì quyết không dám lười biếng.” “Đúng thế đấy ạ, hôm qua là lễ cập kê của con gái tiểu nhân, thế mà tiểu nhân cũng chẳng màng tới, một lòng chỉ nghĩ đến việc công!” Hai tên sai dịch mồm năm miệng mười, khom lưng cúi đầu cung kính tiễn cỗ xe của Triệu Tư Lễ đi xa. Chờ ba cỗ xe ngựa đi khuất dạng, hai tên mới thẳng lưng lên. “Chà, nhìn Triệu Hầu gia người ta xem. Năm xưa cũng chỉ là một đầu mục Binh Mã Ty, nay đã nắm giữ thành phòng của cả Ứng Thiên Phủ. Tặc tặc, vậy mà chẳng chút kiêu căng, vẫn tự mình đánh xe!” Một tên cảm thán. “Người ta số tốt, có cô con gái làm Hoàng hậu!” Tên kia cười cười, nói với bạn đồng liêu, “Huynh đệ, nhà ngươi cũng có con gái, biết đâu ngày nào đó vận may đến, cũng gả được vào chốn hoàng thân quốc thích!” “Ha, thế thì xin mượn lời chúc của ngươi!” ~~ Xe ngựa của Triệu Tư Lễ dọc theo phố Tiền Môn, đi thẳng tới dưới lầu gác Tụ Bảo Môn, dừng lại trước một trà lâu. Sau đó hắn vịn càng xe nhảy xuống, hạ giọng nói vào bên trong: “Hai vị gia, đến nơi rồi!” “Ừ!” Rèm xe được vén lên từ bên trong, lộ ra hai gương mặt, rõ ràng là Chu Doãn Thông và Lão gia tử. “Hoàng gia gia, ngài cẩn thận một chút!” Chu Doãn Thông bước xuống trước, đưa tay đỡ lấy. “Tránh ra, cần gì anh phải đỡ?” Lão gia tử bướng bỉnh tự mình bước xuống, nhìn ngó xung quanh, có phần bất mãn làu bàu, “Sáng sớm kéo ta ra đây làm gì? Lại còn ra vẻ thần thần bí bí bảo mật?” “Tôn nhi dẫn ngài đi xem một chuyện mới lạ!” Chu Doãn Thông vừa nói vừa phất tay về phía trong trà lâu. Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Hà Quảng Nghĩa đã sớm dẫn người bao trọn trà lâu, không đón tiếp khách ngoài. Thấy Hoàng đế phất tay, hắn vội ra hiệu cho đám Cẩm Y Vệ cải trang tản bớt ra. “Cả đời này chuyện gì mà ta chưa từng thấy?” Lão gia tử hừ một tiếng, dưới sự nâng đỡ của Chu Doãn Thông thong thả bước vào trà lâu, liếc nhìn quầy thu ngân trống trơn cùng đám Cẩm Y Vệ vờ làm khách, bất mãn nói: “Ra ngoài thì cứ ra ngoài, tìm một quán nhỏ ven đường ngồi không được sao? Cứ phải bày vẽ rầm rộ thế này!” Nói đến đây, ngón tay điểm về phía Hà Quảng Nghĩa: “Thằng ranh nhà ngươi mặt mũi cứ lấm la lấm lét, nhớ chiếm chỗ của người ta thì phải trả tiền cho đủ đấy!” “Tiểu nhân hiểu rõ!” Hà Quảng Nghĩa vội thưa, “Đều theo giá thị trường...” “Trả gấp đôi!” Lão gia tử vừa bước lên lầu hai vừa dặn, “Làm lỡ việc buôn bán của người ta!” Vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai đã được bố trí thỏa đáng từ sớm. Trên bàn bày trà nóng bánh ngọt, cửa sổ mở toang, gió thổi qua làm làn khói nóng trên đĩa điểm tâm tản mác theo chiều gió. “Hoàng gia gia, ngài ngồi đi!” Chu Doãn Thông đích thân kéo ghế cho Lão gia tử. Phác Bất Thành đi phía sau, đặt một tấm đệm da hồ ly gấp gọn lên ghế. “Bày vẽ cái gì thế này?” Lão gia tử ngồi xuống, nhìn các món điểm tâm hoa quả khô trên bàn rồi hỏi, “Chốc nữa bên dưới có diễn tuồng à?” “Ngài nhìn sang bên kia kìa!” Chu Doãn Thông cười, chỉ tay về phía dãy nhà ba tầng mặt phố đối diện trà lâu. Lão gia tử nhìn theo ngón tay hắn, dãy cửa hiệu bên kia rõ ràng mới được tu sửa xong nên như mới, chẳng những mới mà còn trông vô cùng bề thế, chắc chắn. Hai bên cổng chính dán đôi câu đối, Lão gia tử thuận miệng đọc: “Hối thông thiên hạ thiên kim nặc, Long thịnh tứ hải chấn gia bang!” “Ngài nhìn lên trên nữa kìa!” Chu Doãn Thông khom lưng cười nói. Lão gia tử lại nhìn theo hướng tay hắn, trên đỉnh tòa nhà ba tầng là một tấm biển lớn bằng phẳng, uy nghiêm. “Đại Minh Hoàng Gia Tiền Trang?” Lão gia tử ngạc nhiên, “Tiền trang? Của triều đình mở sao?” “Chính là vậy, tôn nhi lệnh cho Hộ bộ mở tiền trang này.” Chu Doãn Thông cười đáp. “Thế sao lại còn gắn thêm hai chữ Hoàng gia vào làm gì?” Lão gia tử khó hiểu hỏi.