Chương 136: Tiểu môn tiểu hộ

Trời vừa chập tối, Binh mã Chỉ huy tuần duyệt ty Triệu Tư Lễ vội vã rảo bước vào cửa nhà. Vừa bước qua ngạch cửa, hắn đã thấy thê tử ôm đứa con trai nhỏ ngồi trong trung đường ngẩn ngơ nghĩ ngợi điều gì. Còn ái nữ của mình thì đang đeo tạp dề tất bật trong bếp. Khoảnh khắc ấy, tiểu viện tuy không lớn nhưng hương thơm cơm canh thoang thoảng bay ra, ấm cúng vô cùng. "Lão gia đã về rồi!" Triệu thị đặt con trai xuống, đứng dậy cười đón: "Cả ngày ở nha môn vất vả rồi!" "Cha!" Đứa con trai nhỏ cũng cười toe toét nhào về phía Triệu Tư Lễ. "Coi chừng ngã!" Triệu Tư Lễ cẩn thận bế con lên. Đây chính là khúc ruột của hắn, quý như tròng mắt vậy. Bước vào trung đường, Triệu Tư Lễ cất tiếng hỏi: "Có phải trong cung phái người tới không?" Triệu thị thở dài: "Lão gia cũng biết rồi sao?" Mai Lương Tâm sợ Triệu Ninh Nhi không xem trọng việc này, lỡ như xảy ra sơ suất khiến bề trên trong cung nổi giận thì cả nhà họ gặp vạ lây, thế nên đã đặc biệt chạy qua Binh mã ty một chuyến để truyền đạt ý chỉ của Huệ phi nương nương. Triệu thị lại nói: "Đang yên đang lành, sao tự dưng lại gọi con gái chúng ta vào cung thưởng mai làm gì? Nhà ta với nương nương, bắn đại bác cũng chẳng tới mà!" Đối với những gia đình bình dân, chuyện người ngoài nhìn vào thấy vinh hạnh tột cùng thì vị tất đã là điều tốt. Họ đóng cửa sống qua ngày, cuộc sống của mình yên ổn là hơn hết thảy. Nhà họ chẳng có bụng dạ xu nịnh, bấu víu ai, càng không biết cách ứng xử với các bậc quyền quý. "Ta cũng thấy lạ. Buổi chiều ta có ra ngoài dò la một phen, chẳng riêng gì con gái nhà mình, con gái của mấy vị Hầu gia, Bá gia có máu mặt trong kinh thành, rồi cả ái nữ của Trung thừa Ứng Thiên Phủ đều phải đi cả!" Triệu Tư Lễ nói. "Ối chao, toàn là thiên kim tiểu thư khuê các cả!" Triệu thị ngẫm nghĩ một chặp, bỗng nhiên thất thanh: "Lão gia, không phải là muốn tuyển tú đấy chứ!" Nói đoạn, bà ta làm bộ như muốn khóc than đến nơi: "Người khác thích bấu víu phú quý, chứ thiếp thân thì không cam lòng đâu. Nhà chúng ta tuy môn hộ nhỏ hẹp, nhưng con gái cũng là bảo bối trong lòng, con bé ngoan ngoãn như thế lại đưa vào cung hầu hạ người ta, ai mà chịu cho thấu!" "Bà lại nghĩ quẩn cái gì thế?" Triệu Tư Lễ gắt lên: "Nếu là tuyển tú thì Thập nhị giám trong cung đã trực tiếp tới cửa nạp định rồi, còn cần gì phải viện cớ Huệ phi nương nương mời người ngắm hoa?" "Thế cớ sao lại tìm trúng con gái chúng ta!" Triệu thị ôm ngực: "Bàn về môn đệ, nhà ta không đủ tư cách. Bàn về quan chức, ông chỉ là chức quan nhỏ bằng hạt vừng hạt kê. Ân điển có rơi xuống đâu cũng chẳng tới lượt chúng ta, sao lại điểm trúng đích danh con gái mình thế này?" "Cha, nương, đừng nghĩ ngợi nữa!" Triệu Ninh Nhi bưng một bát canh đậu phụ cải thảo rảo bước đi ra, đặt lên bàn xong liền vội vàng đưa ngón tay lên miệng thổi phù phù. Đôi mắt nàng cong lại như trăng non, cười nói: "Mặc kệ là chuyện gì đi nữa! Người ta đã bảo con đi, con nào dám không đi? Đến đó rồi con cứ làm như tượng gỗ, cười nhiều nói ít, ngắm hoa xong xuôi con liền về nhà ngay." Nói rồi, nàng đặt bó đũa lên bàn: "Ăn cơm thôi! Cha và đệ đệ đều đói bụng rồi!" "Con nói thì nhẹ nhàng lắm, đó là hoàng cung, nơi của những bậc tôn quý, là phúc hay họa còn chưa biết đâu!" Triệu thị lo lắng nói. "Con thấy là chuyện tốt mà, vị công công tới truyền lời khách khí lắm!" Triệu Ninh Nhi quay người lại bưng ra một đĩa trứng xào, một con cá. Tiếp đó lại xới cơm, rót rượu. Đĩa cá đặt trước mặt cha để hắn uống rượu. Đĩa trứng xào đặt trước mặt đệ đệ, thằng bé là con trai cần ăn nhiều một chút. Trước mặt hai người phụ nữ là bát canh đậu phụ cải thảo cùng một đĩa củ cải muối rưới dầu mè. Cơm canh tuy không phong phú nhưng cũng tươm tất. Gia đình môn hộ nhỏ hẹp là thế, không có sơn hào hải vị, nhưng bữa nào cũng là bữa cơm đoàn viên. Cả nhà quây quần bên nhau êm ấm thuận hòa, thế là hơn vạn sự trên đời. "Con gái nói phải đấy, bà cũng đừng nghĩ ngợi nhiều nữa!" Triệu Tư Lễ ngồi xuống, cất lời: "Tâm tư của người quyền quý, chúng ta đoán thế nào được! Mười phần thì có đến tám chín, người ta chỉ gọi con gái mình tới cho đủ số, xong việc là về ngay thôi." Nói đoạn, hắn tự rót cho mình chén rượu. "Haizz, cũng chỉ đành nghĩ thế thôi, cái nhà như chúng ta làm gì có quyền lựa chọn!" Triệu thị cũng ngồi xuống, cả nhà chuẩn bị dùng bữa. Triệu Tư Lễ gắp một miếng thịt lườn cá cho con trai, hỏi: "Bệnh tình của đứa cháu ngoại thế nào rồi, không sao chứ?" "Lang trung xem rồi, bảo là bị nóng trong người, phải uống thuốc thanh nhiệt!" Nhắc tới cháu ngoại, trên mặt Triệu thị thoáng thêm vài phần ý cười: "Lão gia không nhìn nhầm đâu, thằng bé ốm đến mức mặt mũi vàng như nghệ mà miệng vẫn còn đòi ông ngoại dẫn đi câu cá đấy!" "Thằng nhóc nghịch ngợm!" Triệu Tư Lễ cười xòa, lại gắp một miếng thịt lưng cá cho thê tử: "Đại cô gia vẫn tốt chứ?" "Bận lắm!" Triệu thị nói: "Nghe đâu vừa điều sang Hộ bộ, làm cái việc in ấn bưu phiếu gì đó!" Con gái lớn của nhà họ Triệu gả cho một tiểu Lang trung cửu phẩm ở Hộ bộ, cuộc sống kể ra cũng coi là êm ấm. "Bận rộn chút cũng tốt, Hộ bộ là nha môn cơ yếu, không bận tức là thượng quan không thèm để mắt tới!" Triệu Tư Lễ lật mặt con cá, lại gắp một miếng thịt lớn cho con gái: "Cẩn thận đấy, miếng này có xương răm!" "Cha!" Triệu Ninh Nhi chối từ: "Cả con cá nặng chưa đầy một cân, có mấy miếng thịt đâu mà cha cứ gắp cho con thế? Cha giữ lại mà nhắm rượu đi!" Triệu Tư Lễ cười hì hì róc thịt nơi má đầu cá: "Cha con chỉ thích mỗi món này thôi!" "Nương, tỷ tỷ!" Cậu con trai nhỏ nhà họ Triệu đẩy đĩa trứng ra giữa: "Mọi người cùng ăn trứng xào đi!" Những người ngồi quanh bàn đều nở nụ cười thấu hiểu. Triệu Ninh Nhi cưng chiều xoa đầu đệ đệ, mắt cười cong vút thành một vầng trăng khuyết. "Con gái sang năm chớp mắt một cái là tròn mười sáu rồi!" Trên bàn ăn, Triệu thị mở lời: "Cũng đến lúc phải tìm mối gả đi thôi!" Nghe thấy lời này, Triệu Ninh Nhi đỏ bừng mặt, cúi đầu ăn từng miếng nhỏ, chẳng dám ngẩng lên. Triệu Tư Lễ đang ăn dở cái đầu cá, suýt chút nữa thì hóc xương, bất mãn nói: "Gấp gáp cái gì, con gái ta ngoan thế này, ta còn muốn giữ lại thêm hai năm nữa!" "Hai năm nữa?" Triệu thị nói: "Thế chẳng thành gái lỡ thì sao! Con gái nhà ai để đến tuổi đó mới gả, nói ra không sợ mất mặt à!" Triệu Ninh Nhi càng thêm ngượng ngùng, hai má đỏ ửng như quả hồng chín. Triệu Tư Lễ nhìn con gái, thở dài thẽ thọt: "Con gái ta tốt thế này, sau này chẳng biết sẽ hời cho cái ngữ vương bát đản nào đây!" Nói dứt lời, hắn ngửa cổ cạn sạch chén rượu trong tay, vẻ mặt đầy vẻ ai oán như thể cây cải trắng nhà mình sắp bị heo ủi mất. Cùng lúc đó, chốn thâm cung cũng đang dùng bữa. Lão gia tử Chu Nguyên Chương ngồi xếp bằng bên chiếc bàn con đặt trên giường sưởi. Trên bàn bày một bát canh cá tươi màu trắng sữa, mấy chiếc bánh nướng hành hoa vàng ruộm, dăm ba đĩa rau trộn xanh mướt, cùng một đĩa thịt kho tàu núng nính, óng ánh trong trẻo. Quách Huệ phi ngồi bồi tiếp ở phía dưới, múc canh dâng lên cho lão gia tử. Hôm nay hoàng gia không ngự thiện ở điện Phụng Thiên mà đặc biệt ghé qua chỗ bà. Lão gia tử đã lâu không bước chân tới hậu cung, điều này khiến Huệ phi nương nương mừng rỡ khôn xiết. "Bệ hạ, uống chút canh đi, chính tay thần thiếp hầm đấy!" Lão gia tử gật đầu: "Cứ để đó đã!" Nói đoạn, mắt lại nhìn ra ngoài cửa sổ: "Sao đại tôn vẫn chưa tới nhỉ?" Rồi lại bảo: "Phác Bất Thành, ngươi đi xem thử coi, sao đại tôn của trẫm vẫn chưa tới?" Dứt lời, ông vê chén rượu trong tay, cười nói với Quách Huệ phi: "Ngày nào cũng là đại tôn bồi trẫm ăn cơm, nó mà vắng mặt là bữa cơm này trẫm nuốt chẳng trôi!" Phác Bất Thành rón rén bước vào, có chút do dự bẩm báo: "Hoàng gia, người đừng đợi nữa ạ!" "Sao thế?" Chu Nguyên Chương trừng mắt. Phác Bất Thành nuốt nước bọt một cái, cẩn thận thưa: "Hoàng thái tôn... bị Phương học sĩ giữ lại phạt học rồi ạ!"