Chương 1394: Tập đoàn thương mại Viễn Đông (1)

Màn đêm buông xuống, một đám lão quân đồ thuộc nhóm Hoài Tây huân quý vừa từ trang trại của lão gia tử bước ra, quay đầu lại đã ngầm hiểu ý nhau mà tụ họp lại một chỗ, kéo cả tới ngoại trạch của Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn. Rượu dọn lên, thịt bày ra. Ban ngày theo lão gia tử làm ruộng, mấy lão già sát phạt này ai nấy đều ủ rũ cụp tai, không mỏi vai thì cũng đau lưng, nhăn răng méo miệng kêu khổ thấu trời, mồm mép lải nhải rằng cày ruộng còn khó hơn giết người. Thế nhưng giờ đây cả đám huynh đệ già ngồi quây quần bên mâm đầy rượu thịt, ai nấy lập tức phấn chấn hẳn lên, giọng nói người sau còn sang sảng hơn người trước. Đông Hoản Bá Hà Vinh ngồi ngay phía dưới Tào Chấn, mở miệng mang theo vài phần tâng bốc: "Bắt mạch Hoàng thượng thì vẫn phải là ngài mới chuẩn, ba tấc lưỡi đã kiếm ngay cho thằng con ở nhà một tiền đồ xán lạn!" Nói rồi, hắn lại quay sang cười với mọi người: "Vận chuyển gỗ chỉ là việc ngoài mặt, dùng lời của mấy tay thư sinh đáng ghét kia thì chính là mượn đường đánh nước khác!" Võ Định Hầu Quách Anh từng đọc qua vài cuốn sách, nghe vậy liền cười mắng: "Mẹ nó chứ, đó gọi là giả đạo phạt Quắc!" "Đều như nhau cả!" Hà Vinh cười nói: "Đằng nào sau này cũng phải nện cho lũ ranh con đó một trận." Dứt lời, hắn lắc đầu: "Hồi Đại Minh ta mới khai quốc, đáng lẽ phải nhân lúc mấy lão già chúng ta còn đang trai tráng khỏe mạnh mà quét sạch bọn chúng một lượt, chém từng lớp một! Binh hùng tướng mạnh mà không đi bắt nạt người khác thì cần binh hùng tướng mạnh để làm gì?" "Hồi đó chẳng phải do tên thư sinh Lưu Bá Ôn lắm lời sao? Nói cái gì mà thiên triều thượng quốc lấy đức phục người, phục con mẹ lão!" Huy Tiên Bá Tang Kính chửi bới: "Cơ mà cũng may là không đánh, thế hệ chúng ta mà đánh hết giặc thì con cháu sau này biết tìm công danh ở đâu ra!" Nói đoạn, hắn nhìn sang Tào Chấn: "Hoàng thượng rõ ràng là nhìn Miến Điện không vừa mắt rồi, chậm thì hai năm, nhanh thì độ một năm rưỡi. Đến lúc đó, tiên phong phạt Miến ắt phải chọn người thông thạo địa lý, hiểu rõ phong thổ. Tào đại ca ngài chẳng lộ thanh sắc gì mà đã sắp đặt xong tiền đồ cho con trai, cao tay thật!" Trong số những Hoài Tây huân quý còn sống sót, Quách Anh có tư lịch cao nhất, còn người tháo vát lo liệu mọi việc nhất lại là Tào Chấn. Nay thế hệ các quốc công đều đã chết sạch, Tào Chấn cũng thuận thế vượt lên trước. Giờ phút này hắn ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, quả có vài phần phong thái của một đại ca đầu lĩnh. "Người ta ấy à, phải nhìn cho xa!" Tào Chấn toét miệng cười: "Trong nhà lắm con trai như thế, không cho chúng nó một cái tiền đồ thì đưa bạc có ích gì? Huống hồ, không để chúng tự đứng vững trên đôi chân của mình thì dù có cho một núi vàng cũng chẳng giữ nổi, sớm muộn gì cũng phá sạch sành sanh!" "Phải, phải, phải, ngài nói chí phải!" Mọi người liên tục hùa theo, trong lòng vô cùng tán đồng. Bọn họ tuy xuất thân chân lấm tay bùn, nhưng bao năm qua lăn lộn trong đống xác chết đã đúc rút ra một chân lý: Võ phu nếu đánh mất vị thế, bị gạt ra rìa, thì phú quý ngút trời cũng chỉ là mây khói thoảng qua. Dáng vẻ đắc ý này của Tào Chấn khiến Quách Anh nhìn ngứa mắt, bèn mở miệng châm chọc: "Hừ, các người thật biết đề cao lão Tào quá đấy. Tiền đồ sao? Đổi thành đường kiếm tiền thì đúng hơn!" Huy Tiên Bá Tang Kính nghe vậy ngẩn ra: "Đường kiếm tiền? Tiền ở đâu ra?" Nói rồi nghĩ ngợi một lát: "Bên Miến Điện đúng là có vài món đồ tốt, nhưng cũng đâu thể cướp trắng trợn được?" "Bởi vậy mới nói cả đời này công lao của chú mày không nhỏ, mà sắp xuống lỗ rồi vẫn chỉ là một tước bá!" Quách Anh gắp một cái đầu gà, ngoạm đứt một nửa, vừa nhai vừa nói: "Ta hỏi chú, vận chuyển gỗ thì dùng cái gì để chở?" "Thuyền chứ gì nữa?" Sùng Sơn Hầu Lý Tân mở miệng: "Tứ ca, gỗ đó đáng giá thật đấy, nhưng đều là của Hoàng thượng, ai dám động vào?" "Mày cút sang một bên!" Quách Anh mắng: "Mày lại càng là một thằng đần, chuyện sờ sờ ra đấy mà không nhìn ra?" "Khụ khụ!" Tào Chấn ho khan hai tiếng, dưới gầm bàn đá cho Quách Anh một cái. "Mẹ kiếp, mày đạp trúng chân tao rồi!" Quách Anh chửi toáng lên. "Tứ ca tốt của chúng đệ, ngài cứ nói toạc ra đi!" Đám người nhao nhao giục giã. Quách Anh đặt chén rượu xuống: "Vận chuyển gỗ có phải dùng thuyền không?" Mọi người gật đầu. "Thuyền chở gỗ cho Hoàng thượng thì đứa nào dám lục soát?" Quách Anh lại nói. Hai mắt mọi người bỗng sáng rực lên, những ánh nhìn rợn người đồng loạt dồn về phía Tào Chấn. "Miến Điện đúng là nơi rừng thiêng nước độc, nhưng chúng ta đều từng đánh Vân Nam rồi, vùng đất đó nghèo sao?" Quách Anh lại bồi thêm một câu. Chát! Hội Ninh Hầu Trương Ôn vỗ đùi một cái: "Mang kèm!" Mang kèm là cách nói nhã nhặn, nói toạc móng heo ra chính là buôn lậu. Thử nghĩ mà xem, đoàn thuyền phụ trách vận chuyển gỗ tếch cho Hoàng thượng, người quản sự lại là con trai nhà họ Tào. Lúc xuất phát từ Đại Minh, thuyền chở đầy ắp sản vật Đại Minh, dẫu chỉ là những thứ vải bông, giấy trắng bình thường không bị cấm đoán, hay trà, đồ sứ, dầu thơm, tơ lụa, cũng đủ để kiếm một vốn bốn lời. Chưa nói đến sa vàng của Miến Điện, dẫu chỉ đổi lấy dược liệu, hương liệu, bảo thạch, nguồn lợi thu về cũng không thể đong đếm nổi. Hơn nữa đây lại là một con đường sáng không ai bắt bẻ được, phụng chỉ buôn lậu, một vốn vạn lời, lại còn an toàn tuyệt đối, chỉ việc ngồi mát ăn bát vàng. "Tôi bảo này lão Tào!" Hà Vinh trừng mắt, cách xưng hô với Tào Chấn đổi thẳng từ đại ca sang lão Tào: "Cái lão già này chơi không đẹp rồi, chuyện tốt thế này mà không nghĩ đến anh em trong nhà?" "Hắn còn chẳng thèm nghĩ tới ta kia kìa!" Quách Anh thêm dầu vào lửa bằng giọng điệu quái gở. "Các vị, các vị!" Tào Chấn thấy như ném đá vào hố phân làm dấy lên công phẫn, vội vàng xua tay xoa dịu: "Lời này là thế nào? Cái gì mà không nghĩ tới các người? Chuyện này còn chưa đâu vào đâu cơ mà! Ta định bụng chờ thằng con nhà ta sang bên đó thăm dò thông suốt rồi mới kéo anh em vào cùng!" "Các người xem, gấp gáp cái gì chứ, nhân phẩm của Tào Chấn ta mà huynh đệ còn không tin sao? Ta là hạng người ăn mảnh chắc?" Mọi người đồng thanh gật đầu: "Phải!" Ngay sau đó, một đám sát tinh già bắt đầu mồm năm miệng mười kể tội, đều bảo Tào Chấn làm việc không tử tế. Huynh đệ vào sinh ra tử cả đời, có chuyện tốt lại giấu giấu giếm giếm, có mối làm ăn phát tài cũng chẳng rủ rê mọi người, chỉ biết chăm chăm lo cho nhà mình, làm sao xứng với cái tình nghĩa đao kiếm dầu sôi lửa bỏng suốt bao năm qua? Lúc này, Phổ Định Hầu Trần Hoàn mở miệng: "Tứ ca, ngài có tư lịch cao nhất, ngài nói một câu đi!" Quách Anh ngẩng đầu lên: "Được rồi, đừng ép thằng Tào ngốc này nữa!" Nói đoạn, hắn cười: "Hiền đệ, cái đầu đất của chú mày sao mà nghĩ ra được ngóc ngách này, ai bày mưu cho chú thế?" "Có phải cái thằng chó má Lý Cảnh Long không?" Lý Tân chửi đổng. "Không phải!" Tào Chấn có chút bực mình, mở miệng đáp: "Xuân ca nhi chẳng phải vừa tới kinh thành sao? Hôm qua ta mời nó ăn cơm, nhắc tới chuyện gỗ tếch, nó đã điểm cho ta một câu!" Người mà hắn gọi là Xuân ca nhi, chính là Mộc Xuân. "Chà, thằng ranh đó nhìn bề ngoài thật thà chất phác, hóa ra trong bụng cũng đầy mưu mô xảo quyệt nhỉ!" Trục Lư Hầu Chu Thọ chửi. "Giống hệt cha nó, trông thì ba gậy đánh không ra một bãi phân, thực chất bụng dạ lắm mưu mô nhất!" Hạc Thọ Hầu Trương Dực nói: "Thâm hiểm ngầm!" Nghe vậy, Quách Anh cười thầm trong bụng: "Người ta hai đời cha con trấn thủ Vân Nam, nếu ai cũng đầu đất như lũ chúng mày thì trấn giữ làm sao được?" Bất chợt, Chu Thọ lại hỏi: "Thế chuyện này là sao, thằng nhóc Mộc Xuân cũng muốn góp một phần à?" "Không có!" Tào Chấn lắc đầu: "Người ta là quốc công thế tập võng thế, vĩnh viễn trấn thủ Vân Nam, thèm vào mấy đồng bạc lẻ này sao?" "Vậy nó ham cái gì?" Đông Hoản Bá Hà Vinh khó hiểu hỏi: "Thấy lão Tào ngài tư lịch cao nên muốn kết thân chăng?" "Ngu hết chỗ nói!" Quách Anh thầm mắng một câu trong bụng, mở miệng nói: "Đường thủy được khơi thông, sau này đánh Miến Điện thì quân Vân Nam của nó có phải không cần liều mạng như trước nữa không? Có phải sẽ bớt chết người đi không?" Lời này vừa thốt ra, mọi người lập tức hiểu ngay. Đều là những kẻ đánh trận cả đời, ai cũng thấu hiểu đạo lý này: quân địch đánh tới từ một đường thì còn dốc sức ngăn chặn, chứ đánh tới từ hai đường thì không tài nào đỡ nổi. Thực ra trong lòng Quách Anh vẫn còn lời chưa nói hết. Sở dĩ Mộc Xuân phá lệ chỉ điểm cho Tào Chấn, cũng là để tròng một chiếc gông vào cổ Trấn Quốc Tướng quân Chu Cao Hú, tránh để hắn làm càn vô pháp vô thiên. Nếu Chu Cao Hú thực sự ép người Miến Điện đến mức phải liều mạng đánh một trận sống còn, biên cảnh Đại Minh lại nổi khói lửa chiến tranh, thì người chịu khổ chẳng phải chính là Mộc Xuân sao? "Vận chuyển gỗ tếch, xem ra quy mô của đoàn thuyền nhất định không hề nhỏ. Không chỉ cần có thuyền, mà còn phải có người, có binh lính, lại phải xây cảng biển làm trạm trung chuyển để đồn trú." Trong đám người, Vĩnh Bình Hầu Tạ Thành nãy giờ không lên tiếng bỗng mở lời: "Chỉ dựa vào con trai của lão Tào thì không gánh nổi cục diện này đâu!" Người này xưa nay vốn kín kẽ không để lộ tài năng, nhưng tư lịch thì chẳng hề thua kém Tào Chấn, có thể nói từ ngày theo chân lão gia tử khởi nghĩa, trận nào cũng có mặt hắn, từng làm phó thủ dưới trướng của cả Từ Đạt lẫn Thường Ngộ Xuân. "Tạ đại ca nói rất đúng!" Mọi người liên tục gật đầu, ánh mắt đồng loạt hướng về Quách Anh, chờ hắn ra quyết định cuối cùng.