Chương 1399: ICU thực sự (2)

Chuyện Lý Cảnh Long ký kết với Miến Điện, tuy giấu giếm người ngoài nhưng chẳng thể qua mắt được mấy người trong Nam Thư Phòng. Người như Trương Đảm vốn là túi tiền của Đại Minh, thân kiêm Hộ bộ Thượng thư cùng Nam Thư Phòng Tham tán đại thần, thói hủ nho của giới văn nhân sĩ đại phu đối với hắn mà nói, chẳng qua chỉ là thủ đoạn để mặc cả tranh giành lợi ích. Tự ý ký kết điều ước tuy trái với tình lý, nhưng có thể đem lại mối lợi khổng lồ cho Đại Minh, thì chút hủ bại ấy lập tức biến thành việc vui vẻ tán thành. Thậm chí hắn còn có phần mừng thầm, triều đình không tốn một xu một cắc nào mà giải quyết xong mối bận tâm nan giải bấy lâu về gỗ đóng thuyền, việc tốt bực này hà cớ gì không làm? Hắn đứng bên nghe ngóng hồi lâu, thấy trong câu chữ của Quách Anh và Lý Cảnh Long đều ngầm coi thuyền bè của triều đình thành ân huệ riêng, trong lòng cân nhắc một phen, mới khẽ cất lời. "Việc nước thì sao?" Quách Anh hỏi. Trương Đảm cười nho nhã: "Nếu là việc nước, lời hai vị vừa nói e có phần vượt khuôn phép. Đại sự của quốc gia, thảy đều do Vạn Tuế gia thánh tài." Quách Anh vội đổi giọng: "Thế việc tư thì thế nào?" "Nếu là việc tư, hai vị dù mang thân công hầu, cũng không thể coi thuyền của triều đình thành đồ đạc nhà mình được chứ?" Trương Đảm cười nói: "Xưa nay chỉ có kẻ dưới tận trung báo quốc, đâu có đạo lý triều đình đứng ra mưu tài cho riêng ai?" "Ngươi cái đồ..." "Vậy ý của Trương Thượng thư là sao?" Lý Cảnh Long vội cản Quách Anh lại, sợ lão thốt ra những lời khó nghe. "Hạ quan tuy chỉ nghe lõm bõm, nhưng cũng hiểu được đại khái!" Trương Đảm tiếp tục cười: "Chư vị lão quân hầu là muốn mượn cớ triều đình vận chuyển gỗ tếch để lo lót tiền đồ cho con cháu." Nói đoạn, hắn lại cười bảo: "Thực ra cũng chẳng trách được, việc này bảo là việc nước nhưng cũng chẳng hẳn là việc nước." Dứt lời, giọng hắn bỗng xoay chuyển: "Thế nhưng muốn mượn dịp thuyền bè qua lại vận chuyển gỗ tếch để mưu đồ việc khác, thì lại là chuyện khác rồi." Trương Đảm trước kia từng làm Bố chính sứ Vân Nam, có thể nói mấy ngón nghề này hắn nắm rõ như lòng bàn tay. Năm xưa, để chu cấp lương thảo cho quân trú đóng ở Vân Nam, biện pháp được dùng chính là cấp diêm ngân trà phiếu cho thương nhân, ấy là buôn lậu hợp pháp. "Thế ý ngươi là sao?" Sắc mặt Quách Anh có phần khó coi. "Hạ quan vừa nghe ý của lão hầu gia, các nhà huân quý đều bỏ người bỏ sức, thế thì tuyệt đối không thể tính là việc nước!" Trương Đảm vẫn giữ nụ cười vô hại: "Đã không phải việc nước thì không được dùng thuyền của triều đình, càng không được dùng người của triều đình, trừ phi..." "Trừ phi thế nào?" Huyệt thái dương của Quách Anh giật nảy từng cơn. "Bỏ tiền ra mua!" Trương Đảm nói: "Xưởng đóng thuyền tuy không thuộc Hộ bộ, nhưng bạc chi dùng đều từ Hộ bộ mà ra, tiêu là tiền của triều đình Đại Minh ta. Nay chư vị hầu gia muốn dùng, xét về tình riêng thì không nỡ chối từ, nhưng ngoài tình riêng ra, lại càng không có đạo lý để triều đình chịu tốn bạc vô ích!" "Chuyện này..." Quách Anh và Lý Cảnh Long thoáng nhìn nhau. Đám huân quý bọn họ bao năm nay quen thói chiếm món hời của triều đình, căn bản chưa từng nghĩ tới chuyện này. "Thuyền đó đắt đỏ lắm đấy!" Lý Cảnh Long mở miệng: "Chiếc nào chiếc nấy giá thành chẳng nhỏ, cho dù chỉ mười mấy chiếc thôi cũng đã là con số trên trời rồi!" Nói rồi, hắn nhìn Quách Anh: "Một nhà thì không mua nổi đâu, hay là ngài về bàn bạc lại với mấy vị kia, gom tiền ra mua?" Quách Anh ngẩn người, nghĩ ngợi hồi lâu: "Thế phải tốn bao nhiêu bạc?" Một tiếng xoạch giòn giã vang lên, chẳng biết Trương Đảm lôi đâu ra một bàn tính, đặt lên bàn bắt đầu gõ lách cách tính toán. "Lấy hải thuyền một ngàn liệu làm chuẩn, cần ba trăm hai mươi cây gỗ sam, hai cây gỗ hạt dẻ, tạp mộc một trăm bốn mươi chín cây, mộc châu hai mươi cây, phôi chèo ba mươi tám chiếc, dầu trẩu ba ngàn cân lẻ tám lượng, đinh ba vạn năm ngàn bảy trăm bốn mươi hai cái..." "Khoan, khoan đã! Dừng lại!" Quách Anh bị hắn tính đến đau cả đầu: "Ngươi cứ nói thẳng bao nhiêu tiền một chiếc!" Một ngàn liệu là loại bảo thuyền nhỏ nhất, quy đổi ra đời sau chừng sáu mươi tấn. "Một chiếc thuyền này, giá thành do quan định là bảy ngàn không trăm hai mươi đồng bạc!" Trương Đảm cười nói. "Hít..." Quách Anh hít sâu một hơi lạnh. Chiếc thuyền nhỏ nhất mà đã đắt thế này? Thế thì thuyền lớn chẳng phải đội giá lên gấp mấy lần sao? Nào ngờ, lời khó nghe còn ở phía sau, Trương Đảm lại cười bảo: "Giá quan định ấy là giá vốn, vẫn câu nói cũ, không có đạo lý để triều đình chịu thiệt. Cho nên nếu muốn đưa thuyền ra khỏi xưởng đóng tàu, phải trả thêm ba phần nữa!" "Tại sao?" Quách Anh giận dữ nói. "Đây đã là nể tình lắm rồi đấy!" Trương Đảm chẳng hề sốt ruột, cười giải thích: "Thuyền của xưởng đóng tàu dẫu có đội giá gấp đôi giá thành, các tay buôn biển lớn cũng tranh nhau mua. Ngài đừng chê đắt, xưa nay hàng này lúc nào cũng cung không đủ cầu!" Một chiếc thuyền một vạn, mười mấy chiếc là mười mấy vạn! Đầu óc Quách Anh điên cuồng tính toán, chẳng phải các nhà huân quý thiếu số bạc này, mà là... mà là có nỗi khổ tâm riêng. Theo như phân chia ban đầu, các nhà hầu tước chiếm phần lớn, thế thì bỏ tiền ra chẳng lẽ cũng phải chịu phần nhiều? Huống hồ đây mới chỉ là tiền thuyền, còn chưa tính đến tiền thủy thủ, tiền hàng hóa, cùng bao thứ chi phí khác. Đúng lúc này, Trương Đảm lại bồi thêm một câu còn hiểm hơn: "Hơn nữa loại hải thuyền này, không phải mua về rồi dùng thế nào cũng không hỏng đâu! Dăm bữa nửa tháng lại phải thay ván sàn, sửa chữa khoang thuyền, đổi buồm đổi cột buồm... Nói thẳng với ngài thế này, đây là một cái hố không đáy đấy." "Hay là thôi!" Lý Cảnh Long nhìn sang Quách Anh: "Việc này coi như bỏ đi!" "Khoan đã!" Quách Anh dường như nhận ra có chỗ không đúng, bọn họ rõ ràng muốn mượn đội thuyền của triều đình để lén lút chở hàng riêng, sao bỗng chốc lại biến thành phải mua thuyền rồi? "Nhưng mà việc này cũng chẳng phải không có cách khác!" Trương Đảm đột nhiên lại cất lời. Mắt Quách Anh sáng rực lên: "Ừ, ngươi là người đọc sách, đầu óc thông minh, ngươi nói thử xem!" "Rất đơn giản!" Trương Đảm cười: "Hộ bộ góp vốn!" "Hử?" Quách Anh và Lý Cảnh Long lại nhìn nhau. Trương Đảm nhấp một ngụm nước, rướn người lại gần hơn một chút, cười khẽ nói: "Thuyền thì để Hộ bộ mua, giao cho chư vị dùng không mất tiền, nhưng tiền bảo dưỡng thì mọi người cùng gánh." "Cách này hay, đỡ phiền phức!" Lý Cảnh Long phụ họa bên cạnh. "Mọi mối lợi thu được từ Miến Điện về Đại Minh, Hộ bộ xin nhận sáu phần..." "Dựa vào cái gì?" Quách Anh trừng mắt: "Hộ bộ chỉ bỏ thuyền ra mà đòi ăn sáu phần?" "Lão nhân gia nghe hạ quan giãi bày đã nào!" Nụ cười của Trương Đảm hết sức nhã nhặn: "Mối tính này không thể tính thô như thế được! Ngài xem, có Hộ bộ góp vốn rồi, các cửa ải đường biển chẳng phải sẽ dễ bề thông qua hơn sao?" "Phải đấy!" Lý Cảnh Long vỗ đùi đánh đét: "Bớt được bao nhiêu rắc rối!" "Có Hộ bộ bảo chứng cho chư vị, một đường thông suốt chẳng gặp trở ngại!" Trương Đảm cười nói: "Đó mới chỉ là điều thứ nhất!" Nói đoạn, hắn tiếp tục: "Còn về điều thứ hai, ngài nghĩ xem, mấy vị quân hầu gom lại cũng chỉ được mười mấy chiếc thuyền là kịch kim, nhưng nếu Hộ bộ đứng ra, chúng ta ít nhất cũng xuất phát từ ba mươi chiếc trở lên. Đi đường biển đâu chỉ đến mỗi Miến Điện, các hải đảo lân cận, các phiên quốc chung quanh nơi nào chẳng đến được, ngài thấy có phải đạo lý này không?" Quách Anh ngẫm nghĩ, miễn cưỡng gật đầu: "Ừ, cũng phải!" "Còn điều thứ ba nữa!" Trương Đảm cười: "Mối lo lớn nhất chẳng phải là thiếu thủy thủ sao?" Nói rồi, hắn nhìn Lý Cảnh Long cười bảo: "Có Hộ bộ vào thì coi như nửa phần danh nghĩa của quan phủ, việc điều hai doanh thủy binh từ Uy Hải Vệ hay Phúc Châu Vệ thì có gì khó khăn? Mọi sự trên quan trường đều do Hộ bộ đứng ra lo liệu, chẳng phiền chư vị phải bận tâm." "Quan trọng nhất là!" Trương Đảm không đợi Quách Anh nghĩ cho thông suốt, nói tiếp: "Có Hộ bộ góp vốn, mọi việc đều hợp tình hợp lý hợp pháp, dẫu ba bốn mươi năm sau nữa, đây vẫn là một con đường làm giàu vững chắc!" "Đúng thế!" Lý Cảnh Long lại vỗ đùi: "Lão hầu gia, đây thật sự là mối lợi trọn vẹn chẳng ai bới móc ra được tỳ vết đâu!" "Hộ bộ chỉ góp thuyền, còn những thứ khác đều do chúng ta gánh?" Quách Anh vẫn còn chút do dự: "Lại còn đòi lấy sáu phần?" "Phải nhìn xa một chút!" Trương Đảm cười: "Đây vốn dĩ là chuyện làm ăn lâu dài kia mà!" Ngay lúc này, bên ngoài bỗng vang lên giọng của Vương Bát Sỉ: "Quách lão hầu gia có ở đây không? Hoàng thượng truyền ngài, còn cả Tào Quốc công nữa!" ~ Quách Anh ôm một bụng tâm sự đứng dậy, cùng Lý Cảnh Long rảo bước ra ngoài. Ngay trước khi bước qua bậu cửa, Lý Cảnh Long nhanh chóng ngoái đầu lại, trao cho Trương Đảm một ánh mắt ngầm hiểu. Trương Đảm hiểu ý khẽ mỉm cười, lại vùi đầu vào đống án văn thư tịch. Rời khỏi Nam Thư Phòng, men theo hành lang dài đi về phía Điện Càn Thanh, mới đi được mấy bước, Quách Anh bỗng quay đầu hỏi: "Tiểu Lý Tử, ngươi bảo nếu không mua thuyền thì chuyện này không thành được sao?" "Cũng được chứ!" Lý Cảnh Long cười nói: "Có điều chỉ là buôn bán nhỏ lẻ mà thôi!" Nói rồi, hắn bước rảo lên hai bước, hạ thấp giọng: "Hơn nữa, chuyện này đồn ra ngoài nghe không lọt tai. Chúng ta đều là người nhà, vãn bối xin nói một lời ruột gan, mấy vị lão nhân gia còn tại thế thì có thể chưa ai dám dị nghị. Nhưng lỡ một mai các ngài... việc chiếm món hời của triều đình, rốt cuộc chẳng phải chuyện hay ho gì, đúng không?" "Đến lúc đó, biết đâu chừng có kẻ ham danh hám lợi lại nhắm vào con cháu của ngài mà bới lông tìm vết. Ngài thử nghĩ xem, đám quan văn hay gieo họa kia mà chụp cho dăm ba cái mũ thì ai chịu cho thấu? Con cháu của ngài rốt cuộc không phải ngài, làm sao có được thể diện lớn nhường ấy!" "Huống chi, bắt tay với Hộ bộ, số bạc này rốt cuộc sẽ chảy vào túi ai?" "Ai cơ?" Quách Anh vừa thốt ra lời, bỗng nhiên vỡ lẽ. Chát một tiếng, bàn tay lão đập mạnh lên vai Lý Cảnh Long: "Ý ngươi là?" Lý Cảnh Long nén đau, ngón tay khẽ trỏ lên trời: "Ngài hiểu ra được là tốt rồi!"