Chương 1434: Tôi hy vọng mình sai (2)

“Mở cửa!” Hà Quảng Nghĩa đứng trước cửa thiên lao Trấn Vũ Ty, lạnh mặt phân phó ngục tốt bên trong. Thiên lao nằm dưới lòng đất, lối đi sâu hun hút tựa như cánh cửa địa ngục trong truyền thuyết, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta kinh hồn bạt vía. Tiết trời đã sang tháng tư, khoác áo dày đứng nơi cửa địa lao mà vẫn cảm thấy âm phong từng cơn lạnh buốt. Két một tiếng, đại môn thiên lao mở ra. Hà Quảng Nghĩa phẩy tay cho tên ngục tốt lui xuống, quay đầu không chút biểu cảm nói: “Giáp tự đệ nhị gian!” Giải Tấn xách một hộp thức ăn, kéo chặt chiếc áo choàng trên người lại một chút: “Ngươi không cùng đi với ta sao?” Hà Quảng Nghĩa nhếch mép cười không tiếng động, nghiêng mình nói: “Mời!” Nói xong liền xoay người rời đi. Giải Tấn đứng trước cửa thiên lao trống trải, nhìn lối đi hẹp dài bên trong, nuốt nước bọt, thầm nghĩ: “Trước kia nhìn Hà Quảng Nghĩa đâu có đáng sợ đến thế, sao ở cái chốn này trông cứ như Hắc Bạch Vô Thường vậy?” Dứt lời, hắn lắc đầu, theo ngục tốt dẫn đường bước vào trong. “Phạm quan Tân Ngạn Đức, có người đến thăm!” Ngục tốt đứng trước cửa hô một tiếng, móc chìa khóa mở cánh cửa sắt nặng trịch. Tiếng ken két vang lên, dưới ánh sáng lờ mờ, Giải Tấn nhìn thấy trên đống cỏ tranh đang co quắp một bóng người gầy guộc. “Tân huynh!” Giải Tấn trầm giọng gọi. Tân Ngạn Đức kinh ngạc quay đầu: “Sao lại là Giải học sĩ ngài?” “Sao không thể là ta?” Giải Tấn cười bước vào, trước tiên đặt ngọn đèn lên bàn, sau đó mở hộp thức ăn. Đôi môi khô nẻ của Tân Ngạn Đức mấp máy: “Theo lý mà nói, giữa ta và ngài...” “Phải, giữa hai ta chẳng có giao tình!” Giải Tấn vừa nói vừa bày những món ăn tinh tế trong hộp lên bàn, cười nói: “Không có giao tình thì không được tới thăm ngươi sao?” Nói đoạn, hắn rút ra hai đôi đũa cùng một bầu rượu, tiếp tục cười bảo: “Tân Ngạn Đức ngươi là hòn đá trong hố phân, vừa hôi vừa cứng, chẳng có lấy một người bạn. Nhưng nói đi thì phải nói lại, người ngươi không xấu, chỉ là cổ hủ cố chấp, ngoan cố đến cùng cực...” “Món gì thế?” Tân Ngạn Đức xích lại gần, ngửi ngửi. “Món Hoài Dương của Đông Phong Lâu!” Giải Tấn cười, đoạn nhìn quanh quất, nhíu mày: “Ngay cả cái ghế cũng không có?” “Trong tử lao còn đòi ghế?” Tân Ngạn Đức cười khẽ một tiếng, cầm đũa lên chẳng hề khách khí, ăn từng miếng lớn: “Không ngờ một kẻ sắp chết lại được ăn món ngon nhường này!” “Nhìn tướng ăn của ngươi kìa! Chậm thôi!” Giải Tấn cười mắng: “Trước kia chưa từng ăn qua sao?” Nói đoạn, thấy bộ dạng ăn như hổ đói của Tân Ngạn Đức, hắn không nén nổi nghi hoặc: “Chẳng lẽ chưa từng ăn thật sao? Lão Tân, ngươi cũng kiêm nhiệm mấy chức liền, Hình bộ Thị lang, Thông Chính Ty sứ, Đô Sát Viện, Nam Thư Phòng hành tẩu, đó là bốn phần bổng lộc đấy! Đâu đến nỗi ngay cả ăn uống cũng...?” “Ở nhà còn cả một gia đình lớn phải nuôi!” Tân Ngạn Đức tự rót rượu cho mình, uống cạn một hơi: “Chút bổng lộc đó đủ làm gì chứ, ta đâu giống như các người!” “Cái quan này để ngươi làm thì thật là!” Giải Tấn lắc đầu. Lúc này ngục tốt bên ngoài mang hai chiếc ghế vào, Giải Tấn phủi qua rồi ngồi xuống, nhìn Tân Ngạn Đức đang ngốn ngấu, không nói gì thêm. ~~ Hồi lâu sau, thấy tốc độ ăn của Tân Ngạn Đức chậm lại, Giải Tấn mới thở dài một tiếng: “Ngươi hà tất phải vậy?” Tân Ngạn Đức quẹt tay vào vạt áo: “Có những lời, chung quy phải có người nói ra!” “Nhưng không thể nói như thế được, ngươi thế này đáng...” “Nói thế nào cũng là tội chết, ta đến tội chết còn chẳng sợ, thì sợ gì nữa?” Tân Ngạn Đức cười, xỏ hai tay vào tay áo, lại co quắp trên đống cỏ tranh. “Ngươi ấy à, đọc sách đến ngốc rồi! Mãn triều bao nhiêu bậc tài tuấn, chuyện trị thủy đâu phải chỉ có một cách, ngươi hà tất...” “Nhưng cách ta nói là cách tiết kiệm nhất, hữu hiệu nhất!” Tân Ngạn Đức nhắm nghiền hai mắt: “Chỉ cần men theo Tổ Lăng khai một dòng Trung Hà, để Hoàng Hà và Hoài Thủy có đường thoát nước, Tứ Châu sẽ vĩnh viễn không còn nỗi lo thủy hoạn!” “Vạn nhất ngươi sai thì sao?” Giải Tấn nhìn hắn, lắc đầu: “Làm người, không thể quá tự phụ.” Nói đoạn lại tiếp: “Hậu quả của sự tự phụ nơi ngươi, chính là ngay cả bản thân cũng giữ không nổi!” “Chung quy phải xứng với lương tâm!” Tân Ngạn Đức cũng thở dài: “Đâu thể nhắm mắt làm ngơ! Nhìn quốc gia năm này qua năm khác trị ngọn không trị gốc, hao phí dân lực tiền lương, trưng bắt dân phu lao dịch. Tiếp tục ngăn mà không khơi, qua vài mươi năm nữa sẽ là sinh linh đồ thán.” “Quan lại không phải làm như thế!” Giải Tấn không nén nổi lên tiếng: “Chúng ta làm quan là làm cho tốt việc trước mắt, ai còn rảnh rỗi bận lòng tới chuyện mấy mươi năm sau...” “Mấy mươi năm sau bá tánh không phải là con người sao?” Tân Ngạn Đức ngắt lời Giải Tấn: “Kẻ đọc sách như ngươi và ta, điều mưu cầu là vì vạn thế mà mưu thái bình. Nếu chỉ vì công danh lợi lộc trước mắt, mặc cho sau khi chết hồng thủy ngập trời, thì chúng ta làm quan làm gì, đọc sách để làm chi?” “Được, ngươi thanh cao!” Giải Tấn giận dữ. Nhưng rồi hắn lại không kìm được: “Lão Tân, ta biết ngươi là người trung chính, nhưng ngươi tuyệt đối không phải kẻ ngu muội, cớ sao hôm nay...?” Chỉ thấy Tân Ngạn Đức lộ vẻ cười khổ. “Đại công trình Tổ Lăng vẫn còn đang xây chứ?” Tân Ngạn Đức mở miệng hỏi: “Bắt đầu tu sửa từ khi nào?” “Hồng Vũ năm thứ ba!” “Ồ, hai mươi chín năm rồi!” Tân Ngạn Đức thở dài: “Cho dù một năm một trăm vạn lượng bạc, hai mươi chín năm chính là hai ngàn chín trăm vạn...” “Ngươi nói càn nói bậy!” Giải Tấn chẳng nể nang gì mà ngắt lời hắn: “Thiên tử tu sửa lăng tẩm tổ tông, chính là căn bản của xã tắc quốc gia...” “Ngươi cũng là kẻ đọc sách, ngươi tin điều đó sao?” Tân Ngạn Đức đốp lại: “Tổ Lăng quan trọng hơn cả lòng dân ư?” “Hừ, theo lời ngươi nói, Đại Minh ta tu sửa Tổ Lăng là đánh mất lòng dân sao?” Giải Tấn giận dữ. “Lăng tẩm tổ tông dĩ nhiên phải tu sửa, nhưng có cần thiết phải nguy nga tráng lệ đến thế không?” Tân Ngạn Đức ngồi thẳng người dậy: “Đất Hoài Bắc vốn dĩ dân sinh khốn khó, có số tiền này dùng vào dân sinh không được sao? Một chốn hoang tàn xơ xác, trăm họ lầm than, mà hoàng lăng lại nguy nga sừng sững giữa đất trời, đây không phải mất lòng dân thì là gì?” “Vả lại, Tổ Lăng kia tu sửa xong cũng chỉ để không ở đó, có ích gì chứ? Lấy máu huyết của bần dân cùng khổ để đắp nên ngôi lăng mộ vô song thiên hạ, Đại Minh lấy mặt mũi nào đối diện với lời bình phẩm của hậu nhân?” Giải Tấn kinh hãi đến mức nghẹn lời, hồi lâu sau mới hoàn hồn: “Ngươi... ngươi điên rồi sao?” “Ta không điên! Ta chỉ là đứa con của một gia đình nghèo khổ!” Giọng điệu của Tân Ngạn Đức mang theo ba phần thê lương: “Ngươi là con em thế gia, từ nhỏ cẩm y ngọc thực, ngươi chắc chưa từng thấy thảm cảnh của bá tánh khi đi lao dịch đâu nhỉ?” “Dưới đòn roi của quan sai, nuốt cám bã mà lót dạ, kẻ chết chôn nông nơi đồng hoang, kẻ sống đêm đêm rơi lệ!” Tân Ngạn Đức thở dài: “Mang danh là dân mà thực chất là nô lệ!” Nói rồi, hắn lại cười thảm: “Ngươi đã từng thấy bá tánh lưu lạc khắp nơi sau cơn đại hồng thủy chưa?” “Ta từng thấy rồi! Nhà cửa ruộng đồng đều bị hồng thủy cuốn phăng, nông dân khóc không ra nước mắt, dắt díu cả nhà đi tha hương cầu thực, chỉ mong tìm lấy một con đường sống! Xác đói ngã rạp ven đường, người sống lở loét đầy mình. Dưới nạn đói và ôn dịch, đất cằn ngàn dặm xơ xác tiêu điều!” “Luyện ngục trần gian đấy... Những thảm cảnh ấy ngươi từng thấy chưa? Ngươi chưa từng thấy! Thiên tai chính là nhân họa, chính vì ta đã từng chứng kiến, nên ta không thể chịu đựng những bi kịch ấy lại tái diễn, dẫu cho!” Nói đến đây, Tân Ngạn Đức rơi lệ: “Dẫu cho ta phải chết vì tội đại bất kính, cũng phải để Hoàng thượng biết rõ, đâu là đúng, đâu là sai!” “Đủ rồi!” Giải Tấn đứng bật dậy giận dữ mắng: “Thịnh thế Đại Minh mà bị ngươi nói thành thảm hại đến thế sao? Ngươi đúng là phát điên rồi! Ma ám rồi!” “Thịnh thế?” Tân Ngạn Đức cười khẩy: “Thịnh thế thì liên quan gì tới bá tánh, giữa chốn thịnh thế mà một trận hồng thủy ập xuống, bá tánh chẳng phải vẫn đói khổ nheo nhóc, túng quẫn tay trắng hay sao? Chỉ vì là thịnh thế mà những chuyện đó sẽ không xảy ra à? Kẻ làm quan như chúng ta, điều cần nhìn không phải là thịnh thế, mà là bách tính!” “Một khi nước sông Hoài tràn ngược vào Tứ Châu, ai thèm bận tâm có phải thịnh thế hay không? Cái gọi là thịnh thế, chẳng qua cũng chỉ là có tiền lương cứu tế. Tiền lương cứu tế dẫu nhiều đến mấy, nhà cửa của dân chúng đều tan hoang rồi, có ích gì cơ chứ? Nhưng nếu có thể phòng ngừa từ sớm, để bá tánh an cư lạc nghiệp, chẳng phải tốt hơn sao?” “Ngươi...” Giải Tấn nghẹn họng trân trối. “Triều đình mưu cầu thịnh thế, bá tánh chỉ cầu một miếng cơm. Nay Đại Minh ta binh hùng tướng mạnh không sợ dân biến, nhưng mấy mươi năm sau thì sao? Hôm nay những gánh nặng này chúng ta để lại cho hậu nhân, chỉ khiến mọi chuyện càng ngày càng thêm trầm trọng, đến lúc đó ngươi và ta chính là tội nhân của triều Đại Minh, của trăm họ trong thiên hạ!” “Đủ rồi!” Giải Tấn phất tay áo: “Ngươi hết thuốc chữa rồi!” Đúng lúc này, bên ngoài chợt vang lên giọng nói của Hà Quảng Nghĩa. “Hai vị!” Hà Quảng Nghĩa đứng ngoài cửa sắt, mặt không chút biểu cảm: “Vừa có tin báo khẩn cấp tám trăm dặm tới kinh sư!” Nói đoạn khẽ thở dài: “Hoàng Hà đổi dòng, Hoài Hà vỡ đê, Tứ Châu... ngập rồi!” “Tổ Lăng thì sao!” Giải Tấn sốt sắng hỏi. “Tổ Lăng bình an vô sự! Tri phủ Tứ Châu đã điều động một vạn dân phu, Hoài Tây Tổng quản phủ điều thêm ba ngàn quân đồn trú, từ đầu xuân đã bắt đầu gia cố đê Cao Gia...” “Ha ha ha!” Trong lao phòng, Tân Ngạn Đức chợt ngửa mặt cười to, tiếng cười chất chứa vô vàn nỗi thê lương. Giải Tấn nhìn hắn, trong lòng trăm mối ngổn ngang: “Ngươi nói đúng rồi!” Nói đoạn, hắn hạ giọng: “Tứ Châu bị ngập rồi!” “Ta thà rằng!” Mắt Tân Ngạn Đức rớm lệ: “Ta là kẻ sai!”