Chương 1479: An bài (1)

Phó Nhượng gần như mất ngủ cả nửa đêm. Thánh chỉ của Hoàng đế quả thực có chút bất thường, khiến người ta phải suy ngẫm. Một mặt, người hạ lệnh điều lão tướng Tống Thạnh tới Liêu Đông tiếp quản Cao Ly hành doanh, nhưng mặt khác lại không bắt Phó Nhượng tiếp chỉ xong phải lập tức lên đường. Hắn biết rõ hạng võ tướng lĩnh binh trấn thủ bên ngoài như mình không thể ở mãi một nơi. Họa phiên trấn thời Đường là điều các triều đại đều phải dốc sức đề phòng. Theo lệ thường, Tổng binh quan Cao Ly hành doanh như hắn, ngay trong ngày tiếp chỉ đã phải bàn giao toàn bộ sự vụ trước mắt cho cấp phó, sau đó giục ngựa vào kinh không được chậm trễ, càng không được tìm cớ nấn ná trong quân. Nếu tiếp chỉ xong mà cố ý lần lữa, đó là đại tội mưu nghịch! Thế nhưng trong thánh chỉ, Hoàng đế lại nói lời ngoài dự liệu, bảo Phó Nhượng đừng vội, còn dặn hắn cùng Tống Thạnh bàn giao xong xuôi quân vụ rồi hãy thong thả hồi kinh. Mới thoạt nhìn, thánh chỉ này có vẻ là ân điển khoan dung của bậc đế vương dành cho bề tôi. Nhưng với tư cách là người cũ ở Đông Cung, theo hầu từ thuở Hoàng đế còn thơ ấu, Phó Nhượng hiểu quá rõ tính khí của người, trong đạo chỉ ý này tuyệt đối có ẩn ý sâu xa. Lão tướng Tống Thạnh được điều sang Cao Ly! Vị lão tướng này Phó Nhượng từng gặp nhiều lần, tính tình nghiêm nghị, trị quân cẩn mật. Đúng ra, với công huân, thâm niên cùng uy vọng của ông, sớm đã được phong tước. Vậy mà bao năm qua, ngoài việc vài lần tăng thêm danh hiệu tướng quân, triều đình chẳng hề có chút tưởng thưởng nào khác. Uẩn khúc vì sao không được phong tước, Phó Nhượng lại vừa vặn biết đôi phần. Tống Thạnh vốn người Hoài Tây, gốc gác Định Viễn, nhưng hành sự lại... lại chẳng giống đám võ nhân Hoài Tây chút nào. Con người cứng nhắc ngay thẳng, trong mắt không chấp nhận nổi một hạt cát, lại chẳng biết đưa đẩy tình riêng. Chuyện đưa đẩy tình riêng này là chỉ với đám đồng liêu, tức Tống Thạnh quan hệ chẳng mấy êm đẹp với các võ tướng Hoài Tây khác. Binh mã dưới trướng ông thống lĩnh cũng hoàn toàn không thuộc mạch Hoài Tây, mà là đội ngũ do chính tay ông gây dựng suốt bao năm ở vùng Cam Túc, Lương Châu. Một lão tướng như thế đến Cao Ly, e rằng nhiều chuyện sẽ không còn tùy tiện được như trước nữa. Chẳng hạn như việc buôn bán của các nhà tại Cao Ly, rồi chuyện quân đồn trú Cao Ly nuôi giặc để tự nâng cao vị thế? Thậm chí, còn cả những việc trong quân... ~~ Sáng sớm hôm sau, quân doanh thăng trướng. Mấy chục viên tướng lĩnh của Cao Ly hành doanh tề tựu nơi soái đường, tiếng cười nói trầm thấp không ngớt. "Trấn đài giá lâm!" Thân binh ngoài trướng cất giọng hô lớn. Tức thì, toàn bộ tướng lĩnh trong phòng đều đứng dậy, đồng thanh hô: "Mạt tướng bái kiến Trấn đài!" Phó Nhượng thân mặc giáp vảy cá, chậm rãi bước vào từ ngoài cửa, ánh mắt đảo qua một lượt chư tướng trong phòng. Có thuộc hạ cũ của Phó gia, có bộ hạ cũ của Bình An, lại có cả những người mới do chính tay hắn cất nhắc sau khi nhậm chức Cao Ly Tổng binh quan. "Ngồi cả đi!" Phó Nhượng phất tay hạ xuống, ngồi vào ghế chủ vị. Đoạn, hắn dừng lại một chút rồi mở lời: "Hôm qua ta tiếp được thánh chỉ của Hoàng thượng, điều chuyển ta hồi kinh!" "Hít..." Mọi người nhất thời lộ vẻ khó tin, đưa mắt nhìn nhau. Phó Nhượng lại liếc nhìn họ một cái: "Người tiếp nhận chức vụ của ta là Cam Túc trấn Tổng binh, lão tướng quân Tống Thạnh!" "A!" Xung quanh lại rộ lên một hồi kinh hô. Đối với đám quân tướng này, Tống Thạnh hoàn toàn không cùng một phe cánh. Đặc biệt là phó thủ của Phó Nhượng, Trương Văn Kiệt, sắc mặt ngồi bên cạnh trở nên vô cùng phức tạp. Sự biến đổi nơi nét mặt gã lập tức thu trọn vào tầm mắt Phó Nhượng. "Văn Kiệt có điều muốn nói chăng?" Phó Nhượng hỏi. Hạng huân quý đời thứ hai có thể một mình gánh vác một phương trong quân như hắn, so với những tướng lĩnh chém giết đi lên từ tầng đáy có một điểm mạnh hơn, đó là giỏi nhìn mặt đoán ý. Đây không phải lời chê bai, mà là lời khen. Đám đầu lĩnh quân ngũ thế hệ trước, giết người phóng hỏa hay dẫn binh đều giỏi, nhưng bảo họ đi nắm bắt lòng người thì khó vô cùng. Trương Văn Kiệt lộ vẻ ngập ngừng, dường như chưa biết mở lời thế nào. Ở một dòng thời gian khác, đây cũng là một nhân vật lẫy lừng. Năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt, khi Chu Nguyên Chương tự cảm thấy ngày tháng chẳng còn bao lăm, từng mật lệnh cho Tấn vương, sai Trương Văn Kiệt và Trang Đức chuẩn bị binh mã. Ý tứ của việc chuẩn bị binh mã chính là để phòng bị Yến Vương Chu Đệ. Ý của lão gia tử rất giản đơn: Lão Tứ nếu không làm phản thì vẫn là con trai ngoan của người, là bầy tôi tốt của cháu đích tôn; nhược bằng lão Tứ mưu phản, chẳng cần triều đình điều binh, riêng binh mã của Tần vương và Tấn vương đã có thể bóp chết hắn ngay tức khắc. Chỉ tiếc rằng, gặp phải một Hoàng đế như Chu Doãn Văn, tất cả đều thành vô dụng. Hồi lâu sau, Trương Văn Kiệt mới mở miệng: "Mạt tướng từng giữ chức Lương Châu vệ Chỉ huy sứ dưới trướng Tống Trấn đài một nhiệm kỳ, theo ngài thu phục Lương Châu, xuất kích Ngọc Môn Quan. Tống Trấn đài lĩnh binh đánh trận thì không phải bàn, đối đãi với cấp dưới cũng... quan tâm hết mực. Thế nhưng..." Một chữ "nhưng" này khiến mọi người đều dán mắt vào gã chờ nghe đoạn tiếp. "Có điều ngài chẳng nể nang tình riêng, quân pháp là quân pháp, quy củ là quy củ, triều đình là triều đình!" Trương Văn Kiệt cười khổ, "Tuy là con nhà võ, nhưng Tống Trấn đài đôi khi lại giống hệt mấy lão hủ nho! Hồi ở Lương Châu, có ba viên hãn tướng, người nào cũng là công thần từng chém hơn trăm thủ cấp giặc, chỉ vì lén lút buôn bán trà với thù địch mà bị ngài chém đầu ráo trọi!" "Hít..." Mọi người hít sâu một hơi khí lạnh. Cảnh Bảo An, Chỉ huy sứ Trung quân của Cao Ly hành doanh lên tiếng: "Chuyện này... không đến mức đó chứ! Tống Trấn đài cũng là lão tướng rồi, lẽ nào lại tuyệt tình đến vậy?" Đám người này đều là bậc dẫn binh, biết rõ trong quân quân pháp vô tình, song trị quân tất phải có tình nghĩa. Vì dăm ba đồng bạc vơ vét ngoài luồng mà đem chém sạch hãn tướng dưới quyền, há chẳng phải tự chặt đứt ngón tay mình sao? "Tống Trấn đài trị quân cẩn mật, tướng lĩnh phạm vào quân pháp quyết không dung tha!" Trương Văn Kiệt đáp, "Song ngài cũng yêu lính như con. Mạt tướng ở Lương Châu ba năm, chưa từng nghe nói người lính nào bị bớt xén một hạt gạo, thiếu một đồng quân lương. Vật tư triều đình điều cấp mỗi chuyến, chẳng kẻ nào dám tơ hào nửa phần của binh sĩ bên dưới!" Nói đoạn, gã thở dài một tiếng: "Năm xưa bọn ta theo Tống tướng quân ra Ngọc Môn Quan truy kích giặc, giữa đường trúng bẫy. Tống Trấn đài đem hai thương binh đỡ lên chiến mã, tự dẫn năm mươi thân binh mang cung đao ở lại cản hậu cho đại quân. Trận ấy đối đầu với ba vạn giặc, lão tướng quân chịu tám vết thương, năm mươi thân binh quá nửa tử trận. Thân binh của ngài... toàn là con em họ Tống đất Hoài Tây, là cháu trai, cháu ngoại, cháu rể của ngài cả..." "Sau trận đánh, có ngự sử dâng sớ hặc tội Tống Trấn đài làm tổn hao binh mã, đánh thua trận, đòi trị tội ngài. Khi ấy có vị... đại nhân trong triều lén gửi thư riêng cho Tống Trấn đài, bảo rằng: Tội thua trận không nằm ở ngươi, hãy để người dưới trướng ra nhận tội thay." "Nhưng Tống Trấn đài lại bảo..." Đến đây, Trương Văn Kiệt thở dài, "Tống Trấn đài nói, trận đánh là do ngài dẫn dắt, sai thì ngài chịu. Chém hay lăng trì cứ nhằm vào một mình ngài, không liên quan đến đám con em bên dưới!" Xung quanh chìm vào im lặng. Thưởng phạt phân minh, kỷ luật nghiêm ngặt lại yêu lính như con, một chủ tướng như thế ai mà chẳng kính phục? Dẫu đám quân tướng bên dưới có chút bất mãn, thì những người lính dưới đáy cùng vẫn sẵn lòng vào sinh ra tử vì ông. Hơn nữa, chỉ riêng tinh thần gánh vác trách nhiệm nhường ấy, dẫu quân pháp có khắc nghiệt đôi phần, đám tướng lĩnh kia có ai mà không phục? Ở Đại Minh, chuyện chủ tướng đánh thua trận rồi đổ vấy trách nhiệm cho thuộc hạ có mà đầy rẫy! Thế nhưng phục thì phục thật, nếu trên đầu gánh một vị như thế, những ngày tháng sau này của anh em biết sống làm sao? Cao Ly là nơi béo bở, trời cao hoàng đế xa, trước nay đều do anh em tự định đoạt! Bằng không, chẳng có bổng lộc mầu mỡ thì ai thèm ở lại cái xó xỉnh này, lạnh đến thấu xương, suốt ngày nuốt rau thối... họa chăng chỉ có đàn bà con gái là coi được, da dẻ trắng trẻo mịn màng! Sắc mặt của mọi người đều bị Phó Nhượng thu hết vào mắt. Hắn khẽ cười: "Ngoài lão tướng quân Tống Trấn đài, triều đình còn điều tới một vị Phó trấn!" Lời còn chưa dứt, mắt hắn đã liếc sang Trương Văn Kiệt. Quả nhiên, trên mặt đối phương thoáng qua một nét thất vọng. "Nguyên Đô chỉ huy sứ Đại Ninh vệ, Chiêu Dũng tướng quân Bặc Vạn nhậm chức Quản quân Đô ty Cao Ly hành doanh!" Phó Nhượng vừa nói vừa nhìn quanh một vòng, "Tổng quản Cao Ly quân!" "Hít..." Xung quanh lại rộ lên những tiếng hít sâu đầy kinh ngạc. Chức vụ Đô chỉ huy sứ vốn đã đủ dọa người, đặt ở nội địa Trung Nguyên thì ngang với binh mã nguyên soái một tỉnh, lại còn nắm giữ quân chính cùng một phần dân chính. Điều chuyển sang làm Quản quân Đô ty của Cao Ly hành doanh, nói thực lòng là có phần giáng cấp, song quyền bính lại có phần vượt trội. Bởi lẽ Cao Ly không thiết lập Bố chính ty, dân chính lẫn quân chính đều quy về dưới trướng Cao Ly hành doanh, Quản quân Đô ty chẳng những quản lý việc hậu cần, kinh tế, điều động nhân sự của quân đồn trú Cao Ly, mà còn cai quản cả toàn bộ dân chính của Cao Ly. Thêm vào đó, ông ta còn là Cao Ly quân Tổng binh quan. Nghĩa là trong tay còn nắm năm sáu vạn tạp bài quân do người bản địa lập thành. Điều càng khiến mọi người cảm thấy khó chịu hơn cả, chính là Bặc Vạn này, mẹ nó chứ, cũng là một kẻ xương xẩu gai góc khét tiếng!