Chương 148: Yên tâm lên đường

"Đến rồi! Đến rồi!" Bên ngoài Ứng Thiên Phủ, trước viên môn đại doanh của tướng sĩ kinh doanh khải hoàn trở về. Trông thấy xa giá cùng nghi trượng của Hoàng thái tôn từ đằng xa, các võ tướng đang đứng thẳng hàng không khỏi dấy lên từng hồi xao động. "Đều lên tinh thần cả đi!" Lam Ngọc đứng đầu cất tiếng quát uy nghiêm: "Hôm nay là lần đầu Hoàng thái tôn đến quân doanh úy lạo chúng ta, lại là thay mặt Thiên tử đến khao thưởng tam quân, ai nấy phải phấn chấn lên!" "Rõ!" Đám hãn tướng trong quân trầm giọng đáp. Cỗ xe của Hoàng thái tôn dần dần tiến lại gần. Một cẩm y hiệu úy giục ngựa chạy trước, cất tiếng hô lớn: "Hoàng thái tôn điện hạ giá lâm, chư thần bái kiến, người không phận sự lui tránh!" Trong quân, dưới trướng Lương Quốc Công Lam Ngọc, đám công thần túc tướng gồm Định Viễn Hầu Vương Bật, Hoài Viễn Hầu Tào Hưng, Hội Ninh Hầu Trương Ôn, Phổ Định Hầu Trần Hằng thảy đều quỳ rạp xuống. "Thần đẳng cung nghênh Thái tôn điện hạ! Hoàng thái tôn thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Trong thùng xe ngựa, Chu Doãn Thông nghe tiếng hô bên ngoài liền khẽ chỉnh lại bào phục, đợi Trương Phụ vén rèm lên liền ngẩng cao đầu bước ra. Chu Doãn Thông đứng bên ngoài cỗ xe, nhìn xuống đám bề tôi võ tướng trước mắt cùng hàng quân sĩ đang lặng lẽ quỳ lạy khắp đại doanh, gương mặt toát lên vẻ anh khí và tự tin của bậc hoàng trữ trẻ tuổi. "Mau mau đứng dậy, chư vị đều là công thần!" Chu Doãn Thông bước xuống xe, tự tay đỡ Lam Ngọc dậy rồi cười nói: "Hôm nay cô đến khao thưởng tam quân, chẳng phải đến nhận lễ lạy của các ngươi. Giữa chúng ta, mấy thứ lễ nghi phiền toái này bớt đi một chút!" Lam Ngọc toét miệng cười: "Thái tôn điện hạ thể bổng hạng võ nhân chúng thần, ấy là điều may mắn lớn của thần đẳng!" Sau đó, chúng tướng vây quanh Chu Doãn Thông tiến vào đại doanh. Nghe tin Thái tôn đích thân đến khao thưởng tam quân, trong quân doanh tiếng reo hò vang dậy như sấm động, âm thanh hô vạn tuế, thiên tuế xông thẳng lên chín tầng mây. "Chuyện phiếm để sau!" Chu Doãn Thông lớn tiếng giữa tiếng reo hò của binh sĩ: "Điểm tướng, để tướng sĩ tắm gội thiên ân trước đã!" "Tuân mệnh!" Lam Ngọc ôm quyền. Kế đó, hồi trống trận dồn dập vang lên như sấm rền. Tiếng reo hò kinh thiên động địa chợt im bặt ngay khoảnh khắc tiếng trống cất lên. Thay vào đó là tiếng bước chân rầm rập của vô số tráng sĩ Đại Minh giữa trời đất. Mấy vạn binh mã của kinh doanh từng xuất chinh tái ngoại lại dàn trận trước điểm tướng đài. Quân số quá vạn, trải dài ngút tầm mắt. Chúng tướng trên đài nhìn tới đâu cũng chỉ thấy ánh thép sáng loáng của giáp trụ. "Thái tôn điện hạ đâu?" Chờ một hồi vẫn chưa thấy bóng dáng Chu Doãn Thông, mọi người bắt đầu xì xào. Đột nhiên, ánh mắt các võ tướng đều ngưng đọng. Được Lam Ngọc và Vương Bật hộ tống bước lên đài từ mạn sườn, người thanh niên khoác giáp vàng ấy chẳng phải Hoàng thái tôn thì còn là ai? Hoàng thái tôn vậy mà đã cởi bỏ đoàn long bào, thay bằng chiến giáp nơi quân ngũ. Nói là kim giáp, thực chất chỉ có chiếc mũ trụ mạ vàng. Những mảnh giáp trên thân xếp lớp như vảy cá, chạm trổ hoa văn mây tinh xảo. Trên vai là hộ kiên đầu thú, trước ngực có hai tấm hộ tâm kính sáng bóng. Đây là một bộ giáp trụ cao cấp đúng chuẩn, đủ sức xông pha trận mạc. Bước chân Chu Doãn Thông có phần nặng nề, ủng sắt giẫm lên ván gỗ điểm tướng đài phát ra tiếng lộp cộp dồn dập. "Thần đẳng bái kiến Thái tôn điện hạ!" Chúng tướng hoàn hồn, lại hành lễ lần nữa, song lần này họ chỉ khẽ khom người ôm quyền, hành quân lễ. "Lần trước, trước khi chư vị xuất chinh, là cô đến đưa tiễn! Khi ấy, cô vẫn là Ngô Vương!" Chu Doãn Thông đứng trên điểm tướng đài, nhìn đám hổ bôn đông nghịt trước mắt, sang sảng cất giọng: "Lần đó, cô khoác long bào đến tiễn đại quân lên đường. Lần này, cô khoác khôi giáp đến mừng công khải hoàn cho tướng sĩ Đại Minh!" "Điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Dưới đài, mấy vạn người đồng thanh thét lớn, sắc trời chấn động. "Trận chiến nơi quan ải tái ngoại, các ngươi đã đánh ra huyết tính cùng phong thái của Đại Minh ta! Hôm ấy tiệp báo truyền về kinh thành, giữa lúc ngự môn thính chính, cô đã đứng trước đại điện đọc cho quần thần nghe." "Từng câu từng chữ trong tiệp báo thấm đẫm đao quang kiếm ảnh, sôi sục nhiệt huyết của nam nhi Đại Minh. Đọc đến chỗ chiến sự khốc liệt, tướng sĩ thương vong thảm trọng, lòng cô rỏ máu, chỉ hận không thể đích thân tuốt đao ba thước xông pha trận mạc, cùng chư vị tướng sĩ kề vai tắm máu." "Song trời phù hộ Đại Minh, lũ hề Bắc Nguyên ngoài cõi không đáng để lo! Tam quân liều mạng, trên dưới một lòng, các ngươi đã đại phá tàn dư Bắc Nguyên nơi biên tái, chém hơn ba vạn giặc, ấy là đại thắng lẫy lừng!" Khắp đại doanh im phăng phắc, chỉ có tiếng Chu Doãn Thông vang vọng. Nhờ chiếc loa sắt truyền đi, giọng hắn vang xa tít tắp. "Hôm nay, cô phụng mệnh Hoàng đế khao thưởng tam quân, ban thưởng cho đám hổ bôn Đại Minh các ngươi!" "Vạn thắng! Vạn thắng! Vạn thắng!" Trong mắt tướng sĩ ánh lên tia sáng rực lửa. Đại Minh lấy võ lập quốc, từ xưa đến nay hễ có đại chiến, Hoàng đế chưa bao giờ tiếc ban thưởng. "Thế nhưng, người đầu tiên cô thưởng không phải kẻ còn sống!" Chu Doãn Thông bỗng thét lớn: "Mà là người đã khuất!" Trên đài dưới đài nhất thời sững sờ. Thưởng cho người chết trước là điều không ai ngờ tới. "Lương Quốc Công Lam Ngọc!" "Thần có mặt!" "Chuyến xuất chinh lần này chết trận bao nhiêu người? Lại có bao nhiêu nam nhi Đại Minh mang tật phế suốt đời!" Chu Doãn Thông trầm giọng hỏi. Lam Ngọc chẳng cần nghĩ ngợi: "Bẩm điện hạ, chuyến này tướng sĩ Đại Minh trận vong một vạn ba ngàn, có sáu ngàn người... mang tật phế!" Giết địch một ngàn hại mình tám trăm, đằng sau mỗi chiến thắng đều là sinh mạng tươi trẻ của các tráng sĩ Đại Minh. "Còn sống là anh hùng, mà chết trận cũng là anh hùng!" Chu Doãn Thông nhìn tướng sĩ, dõng dạc nói: "Đại Minh sẽ không quên người còn sống, càng không quên những anh liệt đã hy sinh vì Đại Minh!" Dứt lời, hắn quát lớn: "Truyền chỉ của cô!" Thống lĩnh thân quân Hoàng thái tôn là Phó Nhượng mở trục gấm ra, dồn hết sức từ lồng ngực gầm lên. "Hoàng thái tôn khẩu dụ: Tướng sĩ Đại Minh bắc chinh biên tái giành được đại thắng vẻ vang, song việc binh hiểm trở, biết bao tráng sĩ Đại Minh đã phải vùi thây nơi đất khách." "Binh phong Đại Minh bách chiến bách thắng thảy đều nhờ vào các tráng sĩ trong quân. Cô thấu hiểu gian khổ nơi quân ngũ, càng hiểu rõ lòng cương liệt của tướng sĩ. Kẻ trận vong tuy là quân tốt hổ bôn của Đại Minh, nhưng cũng là con của cha mẹ, chồng của vợ hiền, cha của con thơ." "Các ngươi dâng hiến thân mình cho Đại Minh, Đại Minh tuyệt đối không phụ các ngươi." Phó Nhượng đọc đến đây bỗng cất cao giọng, mặt đỏ bừng: "Lần bắc chinh này, phàm ai trận vong, tàn tật, ngoài tiền tuất của triều đình, mỗi người mỗi nhà ban hai sấp vải bông, mười lượng bạc, mỗi tháng cấp mười đấu gạo, một cân muối, để già trẻ trong nhà người chết đều có nơi nương tựa. Người thương tàn cũng không lo thiếu áo cơm." Tiền tuất của triều đình thì ngày tiệp báo truyền về lão gia tử đã định đoạt xong. Giờ đây, phần thưởng Chu Doãn Thông ban ra không phải tiền công khố, mà là tiền túi của chính hắn. Với tư cách hoàng trữ, Chu Doãn Thông có tư khố riêng, gia sản Chu Tiêu để lại trong Đông Cung thừa sức ban thưởng cho đại quân. Tiền bạc đối với Chu Doãn Thông là thứ vô dụng nhất. Nhưng đối với người trận vong và thương tàn, đó lại là thứ thiết thực hơn cả. Dưới đài bắt đầu xao động, trong ánh mắt nóng rực của tướng sĩ, cảm xúc đang bên bờ bùng nổ. Xưa nay người ta chỉ thấy người sống hưởng phúc, nào ai đoái hoài đến nỗi khổ đau của kẻ đã khuất. Đám hán tử chém giết đầu buộc trên lưng quần này, đầu rơi máu chảy chẳng hề sợ hãi, chỉ sợ sau khi mình ngã xuống, già trẻ một nhà không nơi nương tựa. Quân ngũ đoàn kết, tướng sĩ nhận được ban thưởng xưa nay hiếm khi giữ cho riêng mình, mà thường gom lại chia cho những huynh đệ thường ngày thân thiết, từng đỡ đao che mạng cho nhau nơi sa trường. Thái tôn điện hạ lại nghĩ đến những huynh đệ đã chết trận, nghĩ đến những huynh đệ đã mang thương tật của bọn họ! Minh quân như thế, sao có thể không cảm kích? "Những ai hy sinh vì Đại Minh, mang tật vì Đại Minh, giang sơn này quyết không bao giờ lãng quên!" Chu Doãn Thông gầm lớn: "Ngoài ra, cô đã tấu xin Bệ hạ lập Đại Minh Anh Liệt Từ ngay ngoài cửa Ngũ Quân Đô Đốc Phủ." "Lập mộ gió cho các tướng sĩ hy sinh vì nước để gia quyến cúng bái. Tên tuổi, quê quán cùng chiến công của người ngã xuống sẽ được khắc lên bia đá để hậu nhân đời đời chiêm bái. Giang sơn Đại Minh còn mãi, anh hồn Hoa Hạ trường tồn!" "Các ngươi, những người lính, ắt sẽ được hưởng hương hỏa vạn năm!" "Thái tôn điện hạ!" Chợt, đúng lúc giọng Chu Doãn Thông vừa dứt, giữa hàng ngũ tướng sĩ dưới đài, một lão binh tóc hoa râm quỳ sụp xuống đất, gạt lệ gào to. "Thái tôn nhân đức, chúng thần thề chẳng dám quên!" Lúc này, trong mấy vạn binh sĩ đang lặng lẽ đứng nghiêm, không ít kẻ đã bật khóc thành tiếng. Trai tốt không đi lính, xưa nay lính tráng có mấy khi được coi là con người. Nhất tướng công thành vạn cốt khô, vương hầu tướng tướng thảy đều giẫm lên xương máu binh lính mà leo lên. Vậy mà lúc này, hoàng trữ Đại Minh lại đoái hoài đến đám lính quèn như họ, dựng Anh Liệt Từ cho họ, để họ được hưởng hương khói, lưu danh cho hậu thế nghiêng mình. Dù đang rơi lệ, song dòng máu trong huyết quản tướng sĩ lại sôi trào. Bất thình lình, lại có một gã lính thô kệch đấm rầm rầm vào giáp sắt thét lên: "Điện hạ! Nhà con có ba anh em, hai người chết trận ngoài cõi, chỉ còn lại mỗi mình con. Vốn nghĩ hôm nào chết phứt cho rảnh nợ, ai ngờ Điện hạ lại thương xót đến bọn con, để cái ngữ độc đinh này chết đi không phải làm ma đói quỷ khát!" Vừa gào, hán tử kia vừa rống lớn: "Cái mạng này của lão tử, từ nay về sau là của Thái tôn điện hạ!" "Mẹ kiếp!" Lam Ngọc mắng to: "Mày xưng lão tử với ai? Lôi xuống, chém!" "Khoan đã!" Chu Doãn Thông quát ngăn lại, rồi hỏi gã hán tử: "Ngươi tên là gì?" Đúng lúc đó, Phó Nhượng liếc nhìn Lam Ngọc một cái lạnh tanh: "Đại tướng quân, trước mặt Thái tôn điện hạ mà dám văng lời thô tục ư?" Lam Ngọc giật thót tim, toan quỳ xuống thỉnh tội, song thấy Chu Doãn Thông không buồn ngó ngàng đến mình liền lặng lẽ lui sang một bên. Gã hán tử biết mình lỡ lời buột miệng, vội quỳ rạp xin tha: "Con tên Trương Tam Hổ! Đại ca tên Đại Hổ, nhị ca tên Nhị Hổ!" Nói đoạn ngẩng đầu: "Sổ quân ghi chém được tám thủ cấp địch, nhờ công mà được phong làm Tổng kỳ bách hộ Hổ Uy Quân!" "Hai người anh của ngươi đều chết trận rồi?" Chu Doãn Thông hỏi tiếp. "Đại ca con chết ở Mạc Bắc, nhị ca ngã xuống tại Hội Ninh Phủ, đều trúng đao trước ngực mà chết trận!" Tam Hổ dõng dạc thưa. "Cả nhà trung liệt!" Chu Doãn Thông buông lời ngợi khen: "Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?" "Con bốn mươi mốt!" Tam Hổ đáp. "Thân quân của cô đang khuyết một hộ quân, ngươi có bằng lòng làm hộ vệ cho cô chăng?" Chu Doãn Thông hỏi. "Dạ?" Tam Hổ ngớ người. "Đồ ngốc này, còn ngây ra đó làm gì?" Chỉ huy sứ Hổ Uy quân là Tây Lương Hầu Phác Dư xông tới vừa đấm vừa đá, "Đây là một bước lên trời đấy!" "Thần bằng lòng!" Bị ăn mấy quả đấm, Tam Hổ mới hiểu ra, lớn tiếng đáp. "Tốt!" Chu Doãn Thông gật đầu cười lớn, "Cô chẳng để ngươi chịu thiệt đâu! Không phải ngươi vẫn chưa có vợ sao? Để rồi cô tìm cho ngươi một người vợ!" "Tạ ơn điện hạ!" Tam Hổ dập đầu bình bịch. Chu Doãn Thông cười lớn, sau đó lại nghiêm trang nhìn mấy vạn tướng sĩ dưới đài. "Những ai vì Đại Minh mà tuẫn tiết, anh linh trường tồn!" Dứt lời, hắn vung tay, "Rượu đâu!" Bên cạnh, thị vệ của Thái tôn là Liêu Minh bưng một bát rượu tiến lên. Chu Doãn Thông nhận lấy, chậm rãi nghiêng bát, dòng rượu róc rách tưới xuống mặt đất. "Cô kính rượu các anh linh Đại Minh!" Chu Doãn Thông thét lớn, "Các tràng nhi, yên lòng lên đường!" Mấy vạn sĩ tốt đồng thanh gầm vang, "Các huynh đệ, yên lòng lên đường!"