Chương 1510: Noãn các (1)

Ríu rít xôn xao. Tiếng hót rộn rã của chim bói cá khơi mở tia nắng sớm đầu tiên sau khi hừng đông hé rạng. Trên cành cây vươn nghiêng qua bức tường đỏ, một tổ chim đang nhảy múa dưới ánh mặt trời. Trông bộ dạng, hẳn chúng là một gia đình. Mấy chú chim non vụng về vỗ cánh không biết mệt mỏi, khao khát được bay lượn trên cao. Mỗi lần cất cánh rồi đáp xuống, đàn chim non lại cất tiếng hót mừng rỡ đầy phấn khích. Còn chim trống thì nheo mắt đậu trên cành, mang theo vài phần uy nghiêm chăm chú nhìn đàn con, mặc cho chim mái tỉa tót lông cổ cho mình. Bên ngoài điện Càn Thanh, tiểu thái giám Lý Bất Toàn lồng hai tay vào ống tay áo, đầy hứng thú nhìn đàn chim đằng xa. Đoạn, hắn khẽ nói với gã đồng bạn phía sau: "Này, ngươi bảo lũ chim kia làm cách nào để tạo ra con non thế?" Tiểu thái giám đứng sau trắng trẻo sạch sẽ, rõ ràng tuổi cũng còn nhỏ, nghe vậy thì ngạc nhiên hỏi: "Chim chẳng phải đẻ trứng sao?" "Trứng cũng là con chứ sao!" Lý Bất Toàn liếc xéo hắn một cái, nói tiếp: "Nó... nó đẻ trứng chẳng phải là sinh con sao? Sinh con thì phải có... à, đúng không? Ta rình mấy ngày nay rồi mà chẳng thấy gì cả?" "Có cái gì cơ?" Tiểu thái giám kia rõ ràng không hiểu, nghĩ ngợi hồi lâu rồi phì cười: "Ngươi muốn biết à? Lát nữa bắt mấy con lật ngửa ra xem chẳng phải sẽ rõ sao?" "Ta chán sống rồi chắc?" Lý Bất Toàn rụt cổ lại, "Đó là chim do vạn tuế gia nuôi, mỗi sáng đích thân càn điệp cho chúng ăn kê đấy. Bắt chúng à? Càn điệp chặt phăng móng vuốt của ta ngay!" "Chặt thì chặt thôi!" Tiểu thái giám kia lại cười, "Dù sao cũng là người từng ăn một nhát dao rồi, còn sợ cái này sao?" "Cút, ta đá chết mẹ ngươi bây giờ!" Lý Bất Toàn mắng một câu, vừa định động thủ thì bỗng xoay người đánh soạt một tiếng, đứng thẳng tắp ngay ngắn dưới chân tường, đến thở mạnh cũng không dám. Trên quảng trường dẫn ra ngoài điện Càn Thanh, một vị đại thần trong triều đang sải bước đi tới. Phía xa xa, lại có mấy vị đại thần bước vào từ Đoan Môn, tiến vào phòng trực ban bên ngoài điện Càn Thanh để chờ triệu kiến. ~~ Trước tấm gương cao bằng người, Chu Doãn Thông ngồi trên chiếc đôn tròn chạm trổ hoa văn, mái tóc buông xõa, mắt chăm chú dán chặt vào bản tấu chương trên tay. Phía sau hắn, Vương Bát Sỉ cẩn thận cầm chiếc lược ngà voi, nhẹ nhàng chải tóc cho hắn. Dẫu cho Vương Bát Sỉ chỉ cần ngẩng đầu liếc mắt là có thể nhìn thấy chữ viết trên tấu chương của hoàng đế, nhưng hắn vẫn cúi đầu, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc lược trong tay, không hề nhìn nghiêng liếc dọc. Bỗng nhiên, tay chải đầu của hắn thoáng khựng lại, rồi nhân lúc chiếc lược lướt qua, cổ tay trái khẽ rung lên thật nhanh. Hắn ngỡ mình đã làm kín kẽ không tì vết, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hoàng đế vốn đang cúi đầu đã ngước lên, nhìn vào trong gương. "Sao thế?" Chu Doãn Thông khẽ hỏi. "Dạ không..." Vương Bát Sỉ gượng cười. Nhưng đối diện với ánh mắt của hoàng đế, Vương Bát Sỉ không dám nói dối, đành xòe bàn tay trái ra, giữa các kẽ ngón tay đang kẹp một sợi tóc dài bạc trắng. Chu Doãn Thông đặt tấu chương xuống, ngón tay vê lấy sợi tóc bạc đưa tới trước mắt, tự lẩm bẩm: "Năm ngoái hình như vẫn chưa có tóc bạc, năm nay lại hết sợi này đến sợi khác mọc ra!" "Vạn tuế gia, ngài vất vả quá đấy thôi!" Vương Bát Sỉ tiếp tục chải đầu, xót xa nói: "Đêm nào ngài cũng quá giờ Tý mới đi nghỉ, vừa chợp mắt được vài canh giờ lại phải dậy lo liệu việc nước. Mấy năm trước, buổi trưa ngài còn chợp mắt được một lát, nhưng hai năm nay ngài cứ xoay vần liên tục không ngơi nghỉ." Nói đoạn, hắn thở dài: "Bệ hạ, ngài phải bảo trọng long thể chứ!" "Ừ, trẫm biết rồi!" Chu Doãn Thông nhàn nhạt đáp một tiếng, lại cúi đầu đọc tấu chương, rõ ràng chẳng để lời của Vương Bát Sỉ vào tai. Vương Bát Sỉ chỉ biết thở dài thầm kín, búi mái tóc đã chải gọn gàng lại, rồi bưng chiếc mũ the đen từ khay bên cạnh lên, nhẹ nhàng đội lên đầu hoàng đế. Sau đó, hắn lại cúi mình xỏ tất vải trắng cho hoàng đế, rồi cẩn thận mang ủng vào. Trọn bộ động tác này, hắn đã làm suốt mười mấy năm trời, trôi chảy liền mạch tựa như mây trôi nước chảy. Đúng lúc này, một tiểu thái giám ngoài điện khẽ bẩm: "Khởi bẩm bệ hạ, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Hà Quảng Nghĩa đã tới!" "Truyền!" Chu Doãn Thông hạ tấu chương xuống. Lời truyền vừa dứt, toàn bộ thái giám trong điện bao gồm cả Vương Bát Sỉ đều khom lưng cúi đầu, quay lưng về phía cửa điện, hướng mặt về phía hoàng đế mà từng bước lui ra ngoài. Ngay khi bọn họ vừa lui ra, Hà Quảng Nghĩa bước vào, dập đầu: "Thần Hà Quảng Nghĩa khấu kiến bệ hạ!" "Đứng dậy đi!" Chu Doãn Thông ngẩng đầu: "Ngồi xuống đó mà hồi thoại!" Chỉ trong khoảng thời gian hai quân thần nói đôi câu, các thái giám đã lui ra ngoài mười bước chân. Trước cửa điện Càn Thanh, hai thị vệ đeo đao đứng sừng sững như hai vị môn thần trấn giữ nơi cửa điện. ~~ "Việc trẫm dặn ngươi tối qua, sáng nay đã có manh mối rồi sao?" Chu Doãn Thông ngồi trên chiếc sập La Hán kê sát cửa sổ, khẽ húp từng ngụm cháo kê bí đỏ đặc sánh. Hà Quảng Nghĩa đứng dậy, hai tay buông thõng hơi cúi mình thưa: "Khởi bẩm bệ hạ, những người ngài sai thần lưu ý đều là những kẻ liên can trong các vụ án mà thần từng thụ lý năm xưa..." Chu Doãn Thông bỗng ngẩng đầu: "Năm xưa khi thụ lý vụ án Lý Thiện Trường, ngươi đóng vai trò gì?" Bịch một tiếng, Hà Quảng Nghĩa sợ đến mức đứng không vững, quỳ sụp xuống đất, trán toát mồ hôi hột. "Hồi đó thần chỉ là Chỉ huy thiêm sự của Cẩm Y Vệ, vụ án Lý Thiện Trường do Tưởng Hoàn đích thân đốc thúc thụ lý, mọi việc thẩm vấn xét nhà đều do hắn phụ trách, thần chỉ chịu trách nhiệm quản lý cung từ khẩu lục!" Giọng Hà Quảng Nghĩa run rẩy: "Tức là phạm nhân khai những gì thì thần ghi chép lại từng chữ, rồi dâng lên Thái thượng hoàng!" Chu Doãn Thông trầm mặc giây lát: "Có lời đại nghịch bất đạo, nguyền rủa oán thán không?" Mồ hôi của Hà Quảng Nghĩa men theo tóc mai chảy ròng ròng: "Thần không dám lừa dối bệ hạ, quả thực là có!" Chu Doãn Thông lại liếc nhìn hắn một cái, rồi tiếp tục cúi đầu húp cháo. "Khởi bẩm bệ hạ, Diên An hầu đã cách tước Đường Thắng Tông có ba người con trai, con trưởng là Kế Nghiệp giữ lại một ít ruộng đất, làm ruộng ở quê nhà Định Viễn, ngày tháng trôi qua cũng tạm ổn. Con thứ hai ẩn cư ở Trường Sa, con thứ ba đổi sang họ Triệu, ẩn cư tại Vĩnh Châu." "Bình Lương hầu đã cách tước Phí Tụ, con trưởng tử trận khi dẹp loạn Phương Quốc Trân, con thứ hai lâm bệnh qua đời năm ba mươi hai tuổi. Nay chỉ còn lại một người cháu trai mười chín tuổi chưa thành thân, là học trò trường huyện, thi tú tài ba lần đều không đỗ!" "Huỳnh Dương hầu Trịnh Ngộ Xuân có sáu người con trai, năm xưa sau khi bị định tội, cả sáu người con đều bị đày tới Quý Châu, hiện nay toàn bộ đều ở trong quân ngũ Quý Châu. Người cháu đích tôn của ông ta là Trịnh Vượng, họ ngoại là nhà Lục An hầu họ Vương. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba truy cứu án Hồ Duy Dung, Vương gia bị tước đoạt tước vị nhưng không bị định tội. Những năm qua, Vương gia thường xuyên chu cấp cho người cháu ngoại này. Trịnh Vượng cũng có chí khí, năm kia đã thi đỗ tú tài, hiện đang chuẩn bị cho khoa thi hương năm nay!" "Cố Tế Ninh hầu Cố Thời có bốn người con trai, đều bị xử tử vì vụ án Hồ Duy Dung... Người cháu nội là Cố Diễm thì dời đến Tứ Xuyên sinh sống..." Chu Doãn Thông bỗng đặt chiếc thìa trong tay xuống, thở dài một hơi: "Thời trẻ trẫm đọc Đại Minh Khai Quốc Ký, Tế Ninh hầu Cố Thời này là một trong những người sớm nhất đi theo Hoàng gia gia. Khi Hoàng gia gia vượt Trường Giang, ông ấy là bách phu trưởng tiên phong dưới trướng!" "Khởi bẩm bệ hạ! Năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba khi truy cứu vụ án Hồ Duy Dung, Tế Ninh hầu đã bệnh mất, Thái thượng hoàng vì nhớ công lao thần tử nên đã truy phong tước Đằng quốc công! Thế nhưng..." Hà Quảng Nghĩa dồn dập hạ giọng bẩm: "Con trưởng của Tế Ninh hầu khi ấy giữ chức Trấn phủ Kim Ngô Vệ, xưa nay vốn bất hòa với Tưởng Hoàn. Tưởng Hoàn là kẻ tiểu nhân, mượn thù riêng báo thù chung, bức ép bốn người đàn ông nhà họ Cố phải chết oan trong ngục..." Hà Quảng Nghĩa không rõ duyên do vì sao hoàng đế bỗng dưng lại hỏi tới đám con cháu của các bậc công thần năm xưa, lại còn gặng hỏi cặn kẽ tung tích của từng người. Huống hồ năm đó vì muốn trèo cao, vai trò của hắn trong vụ án ấy cũng chẳng hề trong sạch gì. Bởi vậy kể từ lúc bước chân vào cung, lòng hắn vẫn luôn thấp thỏm không yên, nay nghe khẩu khí của hoàng đế có ý tiếc nuối cho cảnh ngộ của nhà họ Cố, hắn liền vội vã hắt hết nước bẩn lên đầu kẻ đã hóa thành tấm đệm da người là Tưởng Hoàn. "Ngươi nói tiếp đi!" Chu Doãn Thông liếc hắn một cái, tiếp tục trầm giọng bảo. Ánh mắt ấy nhìn tới khiến da đầu Hà Quảng Nghĩa tê dại từng cơn. "Doanh Dương hầu Dương Cảnh năm đó cũng bị định tội vì dính líu đến Hồ Duy Dung, nhưng vì đã tạ thế nên không bị truy cứu trách nhiệm. Con trai ông ta là Dương Thông tập tước, hiện đang giữ chức Chỉ huy sứ Phổ Định Vệ. Còn một người con trai nữa là Dương Đạt, nay đang học tại Quốc Tử Giám, được ban chức Tán kỵ xá nhân!"