Chương 1534: Cha con (1)

Ngày rằm tháng tư, đại triều hội. Trời còn chưa sáng, Tử Cấm Thành đã bắt đầu bận rộn. Vô số cung nhân trước tiên rửa mặt chải đầu chỉnh tề, sửa soạn y quan. Sau đó ai vào việc nấy, bắt đầu điểm trang cho tòa Tử Cấm Thành uy nghiêm túc mục sắp sửa mở cửa đón văn võ bá quan, cử hành đại triều hội nơi điện Phụng Thiên. Điện Càn Thanh, Tây Noãn Các. Khói trầm thoang thoảng lượn lờ dâng lên từ chiếc lư hương tạc hoàn toàn bằng ngọc Hòa Điền, vấn vít khắp phòng. Trướng rủ long sàng vẫn khép kín, nhưng chiếc chuông vàng treo trên màn bỗng khẽ rung reng reng. Vương Bát Sỉ đứng chực ngoài cửa từ sớm liền phất tay ra hiệu, đoạn khom mình dẫn theo một tiểu thái giám, chân không mang giày chỉ đi tất trắng, rón rén giẫm trên thảm bước đến trước long sàng. Hắn vén màn trướng lên trước, sau đó quỳ bên mép giường, hai tay đón lấy chén trà từ tay tiểu thái giám rồi nâng cao quá đầu; trà vừa vặn độ ấm, đưa vào miệng cảm nhận được hơi nóng nhưng tuyệt đối không gây bỏng rát. "Phù!" Chu Doãn Thông mặc một bộ trung y trắng, tóc xõa lộn xộn, tựa vào đầu long sàng, nhận lấy chén trà theo thói quen thổi nhẹ búp trà nổi bên trên, rồi hớp một ngụm lớn. "Ục ục!" Nước trà vừa đậm đà vừa ngát hương sục qua lại trong miệng hắn. "Vạn tuế gia!" Vương Bát Sỉ lại bưng một chiếc ống nhổ dâng tới bên miệng Chu Doãn Thông. Hắn nhổ nước súc miệng vào ống nhổ, rồi lại há miệng uống cạn chỗ trà còn lại trong chén. Vị trà thơm nồng ngọt hậu chỉ đọng lại sau khi nuốt, còn ngụm trà đặc đầu tiên vừa chạm đầu lưỡi đã đắng chát đến mức xua tan sạch sẽ mọi cơn ngái ngủ! Chu Doãn Thông thong thả mở mắt: "Giờ nào rồi?" "Bẩm hoàng thượng, đã là giờ Dần ba khắc rồi ạ!" Vương Bát Sỉ vừa thưa vừa dâng khăn nóng. Chu Doãn Thông cẩn thận lau mặt mũi, tận hưởng cảm giác sảng khoái mà chiếc khăn mang lại, song trong lòng lại thầm thở dài. Mới có ba giờ bốn mươi lăm phút sáng, đặt ở hậu thế thì quán bar vừa lên đèn, chợ đêm chưa tàn, KTV chén thù chén tạc, đang là giờ hoàng kim của đủ loại tụ điểm ăn chơi. Thế nhưng đặt ở thời này, hoàng đế như hắn đã phải trở dậy rồi. Không chỉ riêng hoàng đế như hắn phải dậy, mà văn võ bá quan triều Đại Minh giờ này cũng đã sớm xếp hàng chực sẵn ngoài Ngọ Môn. Đây là quy củ do lão gia tử định ra, mùng một và rằm mỗi tháng là đại triều hội, trời có sập xuống cũng phải cử hành. Đôi khi Chu Doãn Thông không khỏi cảm thán, trong lịch sử triều Minh sở dĩ có nhiều vị hoàng đế quái đản, liệu có phải cũng bắt nguồn từ cái tổ chế có phần trái ngược với nhân tính này hay không? Hoàng đế cũng là con người, ai mà muốn chui ra khỏi ổ chăn ấm áp cơ chứ? Ngoài đại triều hội mùng một và ngày rằm, chiếu theo quy củ của lão gia tử, mỗi ngày còn có riêng ba buổi triều sớm, trưa, tối. Ba buổi triều này là lúc hoàng đế tiếp kiến riêng những đại thần tâm phúc để bàn nghị việc quân quốc trọng sự. Thời lão gia tử chấp chính, cơ bản ngày nào ba buổi triều này cũng nối liền một mạch không dứt. Lão gia tử là một kẻ cuồng công việc, lại cố chấp cực đoan; những tính cách ấy bắt nguồn từ khát khao thành công ăn sâu vào xương tủy cùng xuất thân bần hàn của người. Người cũng muốn lấy mình làm gương, lập nên tấm gương mẫu mực cho quan lại trong thiên hạ. Nhưng con cháu của người... Chẳng nói đâu xa, ngay như Chu Doãn Thông, triều hội thời lão gia tử đã được hắn tinh giản đi rất nhiều. Thuở trước lão gia tử thượng triều, dẫu chỉ là buổi thiết triều ngày thường, chẳng những chất vấn quân quốc trọng sự, mà ngay cả kiện tụng nơi dân gian người cũng muốn quản. Có bận còn truyền cả đương sự vào hoàng cung, xử án ngay trước mặt bá quan văn võ. Vì sao ngươi trộm trâu nhà người ta? Quan viên nào ức hiếp ngươi? Cớ sao ngươi không chịu yên ổn ở nhà cày ruộng? Đủ thứ chuyện linh tinh tương tự. Chu Doãn Thông coi trọng hiệu suất, còn lão gia tử lại xem nặng nghi thức và quy củ. Trong lúc đầu óc hắn còn mơ màng, tựa hồ chưa tỉnh ngủ hẳn, thì trên bàn ăn gian ngoài đã bày sẵn ngự thiện. Bánh bao thịt cừu hình mắt trám, sủi cảo thủy tinh, cháo gạo tẻ, cá rán, dưa muối. Đại triều hội là việc hao tốn thể lực, trước hết phải ăn cho no bụng. Chu Doãn Thông vừa ngồi xuống cạnh bàn, lĩnh ban thái giám Phác Vô Dụng đã xách một hộp thức ăn bằng ngà voi chạm hoa bước vào. "Vạn tuế gia, đây là đồ Hoàng hậu sai nô tỳ mang tới dâng ngài ạ!" Dứt lời, hộp thức ăn được mở ra, bên trong là những chiếc bánh nướng nhân thịt óng vàng lấp loáng mỡ, một bát canh trứng đậu phụ đặc sánh thơm nức, dưới cùng là một bát thịt viên sư tử đầu hầm thanh thang. "Đều do Hoàng hậu tự tay làm sao?" Chu Doãn Thông gõ nhẹ lên bàn ăn, lập tức có thái giám đỡ lấy bày biện ngay ngắn. "Bẩm Vạn tuế gia, đều do Hoàng hậu nương nương đích thân làm cả đấy ạ. Nô tỳ nghe nói, nương nương cố ý dậy từ rất sớm, chỉ để làm bữa sáng cho ngài!" Phác Vô Dụng cười đáp. "Ừm!" Chu Doãn Thông gật đầu, cắn một miếng bánh nướng, đúng là phong vị cơm nhà mà hắn yêu thích. Cái gọi là phong vị cơm nhà chính là mùi xì dầu quyện lẫn hành hoa, vỏ bánh hơi xém giòn, mà phần nhân bên trong lại mềm mịn lạ thường. "Là bên đó sai người đưa tới, hay ngươi tự mình qua lấy?" Chu Doãn Thông lại cắn thêm một miếng, thuận miệng hỏi. "Hoàng hậu nương nương sai người truyền lời, nô tỳ liền vội vàng sang lấy, chạy thục mạng suốt dọc đường chỉ sợ bị nguội ạ!" Phác Vô Dụng khom người cười đáp. "Bên Hoàng hậu đã dùng bữa chưa?" Chu Doãn Thông lại hỏi tiếp. Phác Vô Dụng khom mình cười: "Chắc là chưa đâu ạ, Hoàng hậu ngày nào cũng đợi Thái tử gia trở dậy rồi mới cùng dùng bữa!" Bỗng nhiên, đũa của Chu Doãn Thông khựng lại: "Thái tử còn chưa dậy?" "Nô tỳ đứng từ xa nhìn qua một cái, người hầu bên Thái tử gia bảo rằng, Thái tử gia vẫn đang ngủ say sưa lắm ạ!" Phác Vô Dụng cười nói, "Nô tỳ còn nghe nói, Thái tử gia ngày nào cũng phải ngủ đến tận giờ Thìn..." Đột nhiên, ngay lúc gã đang nói, Vương Bát Sỉ đứng phía sau Chu Doãn Thông hơi cúi đầu, khóe môi thoáng hiện nụ cười mỉa mai đầy ẩn ý. Còn Phác Vô Dụng lại chẳng hề hay biết, vẫn cười nói tiếp: "Dân gian có câu tục ngữ, bé trai càng ngủ đẫy giấc thì sau này thân thể càng cường tráng..." Nói đoạn, gã dường như cũng linh cảm thấy mình vừa lỡ lời nói điều không nên nói. Chu Doãn Thông dừng hẳn đũa, ngoảnh đầu lại: "Giờ Thìn? Trẫm nhớ nó phải bắt đầu đọc sách ở điện Văn Hoa từ lúc giờ Mão ba khắc kia mà?" "Chuyện này..." Phác Vô Dụng cúi gầm đầu, mặt đầy vẻ sợ hãi. Giờ Mão ba khắc là sáu giờ bốn mươi lăm phút, các vị đại học sĩ điện Văn Hoa bắt đầu truyền thụ bài vở cho thái tử. Nghĩa là ngày nào Lục Cân cũng lười biếng nướng trên giường, chưa từng thức dậy đúng giờ giấc. "Thằng ranh con!" Chu Doãn Thông thầm mắng trong bụng một câu, tiếp tục ăn thêm một chiếc bánh bao hình mắt trám, đoạn mở miệng phân phó: "Đi truyền chỉ, bảo Thái tử theo trẫm cùng lâm triều!" ~~ "Mau lên, mau chuẩn bị lễ phục cho Thái tử gia!" Trong cung Khôn Ninh, Triệu Ninh Nhi vừa phân phó cung nhân, vừa rảo bước đi vào tẩm điện của Lục Cân. Lục Cân béo múp míp đang ôm chặt lấy chăn ngáy khò khò, khóe miệng dính nước dãi bóng loáng, tựa hồ đang mơ thấy chuyện gì thú vị lắm, trên mặt vẫn còn đọng lại nét cười. "Dậy đi!" Triệu Ninh Nhi lay lay Lục Cân, chau mày giục: "Mau dậy đi!" "Nhi thần ngủ thêm một lát nữa thôi! Lão tổ từng nói..." Lục Cân trở mình làu bàu, theo thói quen lại đem lão gia tử ra làm bia đỡ đạn. Nào ngờ ngay giây sau, hạ thân bỗng nhói lên một trận đau đớn kịch liệt. "A!" một tiếng, nó bật dậy ngồi thẳng đơ, hai tay ôm chặt gốc đùi, nhăn nhó mặt mày. "Phụ hoàng con truyền khẩu dụ, bắt con theo ngài dự triều hội!" Triệu Ninh Nhi vừa véo mạnh vào gốc đùi Lục Cân một cái, thấy bộ dạng đau đớn của con trai thì trong lòng cũng xót xa, song mặt vẫn phải nghiêm lại: "Mau dậy rửa mặt chải đầu, chớ có làm lỡ giờ khắc!" Nói rồi, nàng chẳng màng lôi thôi mà túm ngay Lục Cân kéo dậy. "Con không đi đâu!" Lục Cân đạp loạn hai cẳng chân, nước mắt trào cả ra: "Con muốn ngủ..." "Nín ngay!" Triệu Ninh Nhi trừng mắt nhìn nó: "Còn gào nữa, ta lại véo cho xem." "Con đi mách lão tổ..." Triệu Ninh Nhi không nói nửa lời, cứ thế trừng trừng nhìn Lục Cân, dọa cho thằng bé nuốt trọn những lời chưa kịp thốt ra trở lại bụng. "Mai Lương Tâm!" Triệu Ninh Nhi vừa mặc áo cho Lục Cân, vừa cất tiếng phân phó ra ngoài: "Tìm bộ long bào gấm màu vàng sáng thêu rồng mới may cho Thái tử ra đây." "Nô tỳ tuân chỉ!" Mai Lương Tâm lanh lẹ dạ vâng, vừa chạy bước nhỏ về phía thiên điện vừa vung phất trần, hạ giọng thúc giục đám ma ma cùng cung nữ: "Mau lên, bày thiện cho Thái tử gia, nhanh tay lẹ chân lên!" Đúng lúc này, một vệt rạng đông đã xé toang tầng mây sáng sớm, rải ánh sáng chan hòa xuống cõi nhân gian.