Chương 1609: Kẻ dũng cảm cô độc (2)

Đế quốc này không có nông nghiệp thì không vững, nhưng thuần nông nghiệp lại chẳng thể nuôi nổi đế quốc khổng lồ này. Không phải vì không đủ sức nuôi sống, mà là người quá đông, kẻ không làm lụng lại càng nhiều. Còn những người lao động hèn mọn thì mãi mãi chôn chân dưới đáy cùng, bị bóc lột hết tầng này đến tầng khác. Thêm vào đó, thương nghiệp cũng chưa đủ mạnh. Mọi nền nông nghiệp và thương nghiệp trong thời đại cường quyền, dẫu có phồn vinh đến đâu, cũng đều mong manh dễ vỡ. Chu Doãn Thông không thể thay đổi chế độ hoàng quyền chí thượng, cường quyền chí thượng ở giai đoạn hiện tại, bởi vì hắn chính là kẻ đứng trên đỉnh cao nhất, kẻ chúa tể, thậm chí là kẻ đạo diễn và thụ hưởng tất cả những điều đó. Nhưng hắn có thể tranh thủ cho đế quốc một không gian để tương lai chuyển mình, thậm chí là quá độ trong êm thấm. Về điểm này, những kẻ thực dân phương Tây đã có tiền lệ từ sớm. Đế quốc Anh thời kỳ toàn thịnh ngang dọc khắp hoàn cầu, xưng danh mặt trời không bao giờ lặn. Cương vực rộng lớn đem lại cho họ nguồn nguyên liệu thô giá rẻ vô tận, khiến hàng hóa có thể đổ sang khắp nơi trên thế giới, chuyển hóa thành của cải. Đồng thời, cương vực rộng lớn ấy cũng giải tỏa áp lực gia tăng dân số của đế quốc. Không gian sinh tồn cướp đoạt được lại trở thành mảnh đất màu mỡ cho con dân đế quốc an cư. Tích lũy qua hàng trăm năm khiến mọi bước phát triển đều diễn ra thuận lý thành chương. Không ai hiểu được nỗi khổ tâm của Chu Doãn Thông. Cho nên, hắn định sẵn phải làm một kẻ dũng cảm đơn độc của thời đại này! Định sẵn phải gánh lấy tiếng xấu muôn đời. ~~ Trời vừa tờ mờ sáng, một cỗ xe ngựa tầm thường chầm chậm lăn bánh qua đại lộ Trường An. Mấy tên binh tốt vừa đổi gác ở cổng thành hãy còn uể oải. Tên bả tổng đang húp bát sữa đậu nành, bực dọc liếc nhìn cỗ xe ngựa đang từ từ tiến lại, miệng nhai quẩy nhồm nhoàm, chửi đổng: "Mẹ kiếp, đứa nào mà đi sớm thế?" Nói đoạn, hắn đưa mắt ra hiệu cho tên lính bên cạnh. Tên lính cũng đầy vẻ mất kiên nhẫn, đeo ngang thanh đao bên hông, trợn mắt hất hàm bước lên: "Này, làm cái gì đấy, cổng thành còn chưa mở đâu?" "Hí!" Xe ngựa dừng lại. Người đánh xe là một lão ông đầu tóc bạc phơ, đang ghìm chặt dây cương. "Sớm thế này định đi đâu?" Tên lính dẫn thêm người xông tới. Khoảnh khắc tiếp theo, tên bả tổng đang đứng ăn sáng bỗng giật thót mình. Lão đầu đánh xe tháo chiếc nón lá xuống, để lộ gương mặt chằng chịt vết đao chém, ánh mắt âm lãnh tựa như kẻ giữ xác ngoài bãi tha ma. Lão khinh khỉnh nhìn tên lính vừa cất tiếng hỏi: "Theo lệ, cổng thành phải mở rồi chứ. Sao nào, các ngươi không cho bọn ta đi à?" "A, cái lão già..." "Cút sang một bên!" Bả tổng sải bước lao tới, đá văng tên lính ra, quát lớn: "Mở cổng thành mau!" Két... két... Trục tời trên lầu thành nặng nề xoay chuyển, phát ra những âm thanh rợn người. Dây xích sắt cuộn tròn, cổng thành hé ra một khe hở. Lão đầu đánh xe liếc xéo tên bả tổng, cười khẩy: "Coi như thằng ranh nhà ngươi còn biết điều!" "Đầu lĩnh, ai đấy ạ?" Tên lính xoa hông, nhìn theo bóng cỗ xe ngựa mà hỏi. Tên bả tổng mặt cắt không còn giọt máu: "Tổ cha mày, mày đúng là đáng kiếp làm lính quèn cả đời!" Nói rồi, hắn chỉ tay theo hướng cỗ xe ngựa mắng: "Đến xe của Quách lão Hầu gia mà mày cũng không nhận ra à?" ~ Không sai, người ra khỏi thành chính là Quách Anh. Chỉ một lão bộc, hai rương hành lý. Xe ngựa đi qua cổng thành uy nghiêm, Quách Anh vốn nhắm mắt dưỡng thần trong khoang xe rốt cuộc không kìm được nữa, giật phắt tấm rèm ngoái đầu nhìn lại. Cổng thành vẫn là cổng thành, tường thành vẫn là tường thành. Dường như so với mấy chục năm trước, chẳng có gì khác biệt. Nhưng trong đầu hắn, bỗng chốc hiện lên cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy bức tường thành này mấy chục năm về trước. Người chết, khắp nơi toàn là người chết! Xác chết dưới chân thành chất cao hơn cả đầu người, xe công thành và thang vân thê hoàn toàn không bắc lên nổi. Những đôi chiến ủng đóng đinh sắt giẫm bẹp bẹp trên mặt đất, máu người chết đông lại thành dòng ngập đến mắt cá chân. Nhìn bức tường thành, mắt Quách Anh phủ một tầng sương mờ. Biết bao huynh đệ tốt đã vĩnh viễn nằm lại nơi đây. Biết bao bậc hào kiệt đã chết dưới mũi tên, đầu lìa khỏi cổ. "Các huynh đệ, ta đi đây, về nhà thôi!" Quách Anh vẫn nhìn tường thành, khóe mắt ngấn lệ: "Chỗ này... năm xưa chúng ta liều chết đánh hạ, cứ ngỡ là nơi tốt hơn quê nhà trăm phần, thực ra chẳng bằng quê nhà chút nào! Nơi này dẫu có tốt hơn nữa, cũng không phải nhà của chúng ta!" "Lão gia!" Lão bộc đánh xe cất tiếng gọi: "Đi tiếp về phía trước sẽ qua doanh trại Phi Hùng quân, chúng ta đi đường vòng hay thế nào?" "Đi vòng qua!" Quách Anh nhàn nhạt đáp: "Bây giờ thấy quân lính là ta phiền!" "Rõ!" Lão bộc vừa dứt lời liền lập tức cảnh giác nhìn ra phía sau, vểnh tai lắng nghe. Bàn tay đầy vết chai sần theo bản năng chạm vào càng xe, tay trái rút cung, tay phải trong chớp mắt chộp lấy sáu mũi tên, một mũi đã đặt sẵn lên dây cung. "Quách Hầu dừng bước!" Lộp cộp, tiếng vó ngựa vang lên. Quách Anh phẩy tay với lão bộc đang cảnh giác, nheo mắt nhìn lại rồi bật cười không thành tiếng. Người đến là Trịnh Quốc Công Thường Thăng, vội vã đến mức vạt áo còn chưa kịp buộc chặt. "Vãn bối tối qua ngủ lại trên lầu thành, vừa trở dậy đã nghe nói ngài xuất thành rồi!" Thường Thăng thở hổn hển, cúi người trên lưng ngựa nói: "Ngài thế này là..." Nói đoạn, ánh mắt rơi vào rương hành lý buộc sau xe, kinh ngạc thốt lên: "Thế này cũng vội vàng quá rồi!" "Đi sớm hay đi muộn thì cũng là đi!" Quách Anh cười nói: "Chi bằng đi sớm, đón lấy một ngày đẹp trời!" "Thế nhưng ngài cũng không thể mang ít đồ như vậy chứ!" Thường Thăng cau mày: "Lại chẳng có ai hộ tống..." Quách Anh xua tay: "Lão già này bò ra từ đống xác chết, cần ai hộ tống?" Nói rồi chỉ tay vào hành lý: "Ở quê cái gì cũng có, mang theo mấy thứ vướng víu ấy làm gì, vả lại sau này có phải không trở lại nữa đâu!" Thường Thăng bỗng hạ thấp giọng hỏi: "Vạn tuế gia có biết ngài đi không?" "Nói nhảm, người không gật đầu thì mẹ kiếp ta dám đi à?" Quách Anh cười mắng: "Thôi được rồi, quay về đi! Ngươi đang cai quản kinh doanh chín cửa thành, trách nhiệm hệ trọng, đừng có la cà bên ngoài quá lâu!" "Thế cũng không được!" Thường Thăng bướng bỉnh nói: "Ngài là bậc trưởng bối, vãn bối thế nào cũng phải đích thân tiễn ngài một đoạn!" Nói rồi quay đầu nhìn thân binh: "Đi, đến quân doanh phía trước điều một doanh binh mã tới đây, hộ tống lão Hầu gia hồi hương!" "Thường Lão Nhị, mẹ kiếp nhà ngươi đừng có làm càn!" Quách Anh lập tức trừng mắt, rồi vẫy tay bảo Thường Thăng lại gần, hạ giọng: "Mẹ kiếp ngươi muốn làm cái gì đấy! Ngươi nắm binh quyền là có thể tùy tiện điều động một doanh năm trăm người sao, đó là binh lính của Đại Minh triều hay là tư binh của ngươi?" "Vãn bối chẳng qua là... thấy ngài cứ thế mà đi thì hiu quạnh quá thôi!" Thường Thăng cười nói. "So với những huynh đệ chết trận dưới chân thành, ta thế này đã là vẻ vang lắm rồi!" Quách Anh nhìn hắn: "Hơn nữa, lão tử vẻ vang cả một đời rồi, bây giờ chỉ muốn thanh tĩnh một chút!" Nói đoạn, không khách khí đấm vào vai Thường Thăng một cái: "Thằng ranh nhà ngươi, trước kia nhìn rõ là người thành thật, sao giờ lại lỗ mãng thế này?" "Xem ngài nói kìa!" Thường Thăng cười: "Ngài nghĩ nhiều rồi, dẫu Hoàng thượng có biết cũng chẳng trách phạt đâu!" "Thế cũng không được làm!" Quách Anh nhíu mày: "Trước khi đi, ta nể mặt phụ thân ngươi mà dặn dò ngươi hai câu: Ngươi trước hết là bề tôi, sau đó mới là thân thích. Phải là bề tôi rồi mới có thân thích, nếu không phải bề tôi, thì thân mấy cũng thành người ngoài, hiểu chưa?" Đang nói, Quách Anh bỗng thấy có gì đó không đúng. Bởi vì hắn chợt nhận ra trong mắt Thường Thăng thoáng nét cười. "Mẹ kiếp, dám giở trò tính toán trước mặt ta à?" Quách Anh lập tức hiểu ra, cười bảo. "Không giấu gì ngài, đuổi theo ra đây là muốn... hì hì!" Thường Thăng cười nói: "Kiếm chút lỗi nhỏ thôi! Nhưng tiễn lão nhân gia ngài, vãn bối là thật lòng!" "Thay vì kiếm lỗi nhỏ để người ta nắm thóp, chi bằng tự mình biết tiến biết thoái!" Quách Anh mắng: "Đem ta ra làm bia đỡ đạn, ngươi còn non lắm!" Lời nói của hai thế hệ huân quý, một già một trẻ, toàn là ý tại ngôn ngoại. Quách Anh muốn lặng lẽ rời đi, không kinh động bất kỳ ai, không phô trương thanh thế. Thường Thăng lại muốn nhân cơ hội này, cố ý phạm chút sai lầm. Cặp già trẻ này đều đã nhìn thấu triều cục, càng nhìn thấu lòng người. "Đang yên đang lành làm quốc cữu gia không muốn!" Quách Anh đảo mắt nhìn Thường Thăng vài lần, bỗng châm chọc cười: "Cẩn thận sau này, trong quân hay ngoài triều đều không còn chỗ cho nhà ngươi đâu!" "Vãn bối tự biết bản thân là thứ gì, thịt chó khó lên được mâm cỗ sang!" Thường Thăng cười lớn: "Chi bằng nhường lại cho bậc hiền tài!" Câu nói này khiến trong đầu Quách Anh vô cớ nhớ đến một người. Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ! Hắn nhìn bề ngoài có vẻ là người bằng phẳng vững vàng, không tranh không giành, nhưng có những lúc không tranh lại chính là một kiểu tranh, không tranh là một tư thế bày ra cho bề trên thấy. Huống hồ hiện nay hắn càng lúc càng được trọng dụng, đã trở thành bộ mặt đại diện cho nhóm tướng hầu Hoài Tây huân quý... Sau này, khó mà nói trước được! "Thằng ranh nhà ngươi, giỏi hơn phụ thân ngươi, ít ra ngươi còn biết tự bôi tro trát trấu vào mặt mình!" Quách Anh lại cười thở dài: "Ai, hiểu được là tốt rồi! Ngươi về đi, sau này rảnh rỗi thì đến nông trang của lão già này ngồi chơi, hai ông cháu ta lại uống vài chén!" "Lão nhân gia ngài giữ gìn sức khỏe, vãn bối nhất định sẽ tới quấy rầy!" Thường Thăng ôm quyền. Đúng lúc này, phía sau lại vang lên từng hồi vó ngựa dồn dập, kèm theo tiếng gọi lớn. "Lão Hầu gia dừng bước!" "Lại là tên nào nữa đây?" Quách Anh chửi thề. Ngoái đầu lại, mấy thớt khoái mã đang phi tới, người dẫn đầu chính là Phò mã Đô úy Mai Ân. "Thằng ranh nhà ngươi đấy à?" Quách Anh cười hỏi: "Làm gì thế?" "Hí..." Mai Ân ghìm cương ngựa, cười nói: "Hoàng thượng bảo hạ quan đem đồ tới cho ngài, đến phủ thì ngài đã đi rồi. Hỏi quản gia nhà ngài, hạ quan mới vội vã đuổi theo, may mà kịp!" "Cái gì thế?" Quách Anh hỏi. Mai Ân không đáp, mỉm cười đưa ra một vật. Vật ấy được bọc trong lớp lụa vàng sáng, sờ vào thấy rất cứng, tựa như một mảnh ngói. Tim Quách Anh bỗng run lên một hồi dữ dội, bàn tay to lớn vén lớp lụa vàng ra, ánh mắt lập tức đờ đẫn. Ngự ban, Đan Thư Thiết Khoán miễn tử kim bài! "Tha cho khanh chín lần chết, con cháu ba lần chết, hoặc phạm hình thường, hữu ty không được gia trách!" Một tấm Đan Thư Thiết Khoán như thế này, dưới đáy rương của Quách Anh vốn đã đè nặng một tấm. Cộng thêm tấm này, hắn đã có hai tấm. Hai tấm Đan Thư Thiết Khoán này, có những lúc chẳng đáng một xu, nhưng có những lúc lại đại diện cho tất cả. "Đỡ ta xuống!" Quách Anh bảo lão bộc đánh xe: "Ta phải dập đầu lạy tạ Hoàng thượng mấy lạy!"