Chương 1614: Dụng ý của hoàng đế rốt cuộc là gì (1)

Bãi triều, vừa đúng bữa cơm trưa. Các đại thần khác hoặc sai hoạn quan tạp dịch xách hộp thức ăn tới, ăn tạm vài miếng cơm cung đình dở tệ qua bữa; hoặc rủ nhau ra khỏi cung, tìm một quán sạch sẽ gần chân tường hoàng thành ăn chút món ngon miệng. Lý Cảnh Long là bực siêu phẩm quốc công của Đại Minh triều, đại thần Nam Thư Phòng chưởng quản mọi việc cơ mật, lại từng làm chỉ huy sứ cấm vệ quân hoàng thành, nên ở cạnh phòng thị vệ trong cung có riêng một gian phòng nhỏ yên tĩnh. Cơm canh dùng bữa cũng đều do đầu bếp riêng tỉ mỉ nấu nướng bên ngoài rồi đưa vào cung. Lúc này, trên chiếc bàn tròn nhỏ trước mặt Lý Cảnh Long bày năm món ăn. Hỏa thâu xào nấm hương, ức gà xào măng, tôm lớn rim dầu, gân bò xào hành. Lại thêm một bát canh cá tươi nấu đậu phụ trắng như sữa. Món chính có bánh bao ngân ti, bánh xốp mật ong và cơm bát bửu ngọt. Cửa sổ căn phòng nhỏ mở rộng, gió nhẹ thoảng qua. Tiểu thái giám nhanh nhẹn bày xong cơm canh, cười nói: "Bẩm Quốc công gia, đồ ăn đã đủ cả, mời ngài dùng bữa!" Dứt lời, cúi mình lùi lại. "Lúc nào cũng làm phiền ngươi, thật ngại quá!" Lý Cảnh Long cười cười, tay áo khẽ lay, một chiếc túi tiền nhỏ thêu tinh xảo đã nhét vào tay tiểu thái giám, rồi ôn tồn bảo tiếp, "Ở trong cung chẳng dễ dàng gì, tiểu công công cầm lấy mà uống chén rượu!" Tiểu thái giám lấy ngón tay bóp nhẹ, biết ngay trong túi là mười mấy hạt dưa bằng vàng óng ánh, mày mặt lập tức rạng rỡ. Vị Tào Quốc công này tính tình nhã nhặn, vẻ mặt hiền hòa, lần nào sai bảo thái giám cũng không để họ chịu thiệt, ra tay vô cùng rộng rãi. "Nô tỳ tạ Quốc công gia ban thưởng!" "Thôi thôi, thưởng gì chứ? Người với người qua lại với nhau, chẳng phải nên thế sao?" Lý Cảnh Long cười đáp. Tiểu thái giám lại cười, hớn hở lùi bước ra ngoài. Ra đến chỗ vắng người bên ngoài, gã vội móc túi tiền nhỏ kia mở ra, quả nhiên bên trong toàn đồ thật. Gã lấy ra một hạt cắn thử, trên mặt vàng lập tức in hằn một dấu răng, trong lòng mừng thầm: "Hẳn nào người ta làm đến quốc công, nhìn xem lòng dạ, độ lượng và phong độ của người ta kìa!" ~~ Trên bàn không chỉ thức ăn tinh mỹ, mà đồ đựng cũng toàn là đồ thượng hạng. Đồ sứ hoa điểu phấn thái Cảnh Đức Trấn mỏng như cánh ve, đôi đũa bạc sáng loáng khắc hoa văn tinh xảo. Vừa hay cửa sổ nhỏ mở rộng, gió nhẹ từ ngoài thổi vào. Lý Cảnh Long vừa cầm đũa lên thì nghe ngoài cửa có tiếng bước chân. Nơi đây vốn là chỗ hắn chuyên dùng bữa, ngày thường căn bản không có ai tới, bèn kinh ngạc ngẩng đầu, vừa vặn thấy con trai Lý Kỳ mặc một bộ kỳ lân phục từ ngoài bước vào. "Sao con lại tới đây?" Lý Cảnh Long mỉm cười, "Đã dùng bữa chưa? Chưa thì ngồi xuống ăn cùng vi phụ!" Lý Kỳ cúi đầu, vẻ mặt vô cùng phức tạp. "Ủ rũ cụp tai làm cái gì?" Lý Cảnh Long lấy từ hộp thức ăn ra một bộ bát đũa, đẩy sang cho y, "Gặp chuyện khó xử ở Đông Cung à?" "Hôm nay nhi tử... trực phiên ở Lạc Chí Trai. Lúc nãy cha dự tiểu triều hội, nhi tử đứng gác ở nhị môn!" Lý Kỳ thấp giọng nói. "Ồ!" Mí mắt Lý Cảnh Long khẽ giật. "Cha!" Lý Kỳ rõ ràng ngập ngừng muốn nói lại thôi, "Nhi tử... vừa rồi cử chỉ của cha bên cạnh hoàng thượng ở trong điện, nhi tử đều thấy cả rồi!" "Ồ!" Lý Cảnh Long lại gật đầu. Trạm gác nhị môn cách hoàng đế hơi xa, không nghe được hoàng đế và các triều thần nói gì, nhưng nếu để tâm quan sát thì vẫn thấy rõ bên trong xảy ra chuyện gì. "Cha!" Lý Kỳ bỗng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lý Cảnh Long, "Vừa rồi ở trong điện, cha không nhận ra... không nhận ra ánh mắt các vị đại thần thượng thư khác nhìn cha có chút... có chút không đúng sao?" Lý Cảnh Long không nói lời nào, cầm đũa gắp một lát hỏa thâu Tuyên Uy Vân Nam xào chín, từ tốn nhai kỹ nuốt chậm. "Cha, nhi tử cảm thấy bây giờ cha... đổi khác rồi! Từ sau khi Thái thượng hoàng mất, cha như biến thành một người khác!" Lý Kỳ lẩm bẩm, "Cha là hoàng thân, là bực siêu phẩm quốc công, là đại thần Nam Thư Phòng nắm giữ cơ mật, là trọng thần tâm phúc của hoàng thượng. Nhưng cha... đôi khi nhi tử nhìn vào cũng thấy... quá... quá chướng mắt!" "Chướng mắt thế nào?" Lý Cảnh Long rốt cuộc lên tiếng, giọng bình thản. "Thì là thế đó!" Lý Kỳ cau mày, những từ trong lòng thế nào cũng không thốt ra được, "Lúc nãy tan triều, nhi tử vô tình nghe mấy vị Hàn lâm học sĩ đi ngang qua nói cha... họ bảo cha..." Nói tới đây, y giậm mạnh chân, thở dài thườn thượt, "Haizz!" "Bảo ta là nịnh thần hay lộng thần? Bảo ta chỉ biết luồn cúi bợ đỡ, chỉ biết lấy lòng hoàng thượng?" Lý Cảnh Long bỗng bật cười sảng khoái, dáng vẻ chẳng hề bận tâm. Lý Kỳ dịch ghế lại gần hơn một chút: "Cha, ngày trước cha đâu có như thế! Bây giờ ngay cả nhi tử cũng nhìn ra cha đang cố ý đón ý hùa theo hoàng thượng! Cha là đại thần rường cột của quốc gia, chứ đâu phải..." "Không phải cái gì?" Lý Cảnh Long lại ngắt lời con trai, cười bảo, "Cha con là đại thần của quốc gia, phải có phong phạm và dáng vẻ xứng tầm đại thần, chứ không phải như đám nô tỳ quanh quẩn hầu hạ bên cạnh hoàng thượng, làm mất phong độ và thể thống, có phải thế không?" Dứt lời, hắn nheo mắt lại: "Ý con là, cha con là bề tôi của Đại Minh triều, chứ không phải nô tài của hoàng gia, có phải vậy không?" "Nhi tử..." Lý Kỳ nghẹn lời, chỉ biết liên tục thở dài. "Con cảm thấy tác phong bây giờ của cha khiến người ta có phần coi thường, phải không?" Lý Cảnh Long lại cười hỏi. Lý Kỳ im lặng, coi như ngầm thừa nhận. Quân là quân, thần là thần, nhưng trong quan niệm Nho gia truyền thống, quan hệ vua tôi tuyệt đối không đánh đồng với chủ tớ. Vua có thể bắt bề tôi chết, nhưng bề tôi cũng có thể chọn không màng phú quý để giữ mình thanh sạch. "Con mẹ nó, con đọc sách đến lú lẫn rồi!" Lý Cảnh Long mắng một câu, nhưng nét mặt chẳng lộ vẻ tức giận, trái lại còn đẩy đĩa bánh xốp mật ong trước mặt sang, "Nếm thử cái này đi, đầu bếp Tô Châu nhà mình mới mời về đấy, trong cung cũng chưa chắc có được tay nghề này đâu!" "Cha!" Lý Kỳ lại ngẩng lên, nhìn vào mắt Lý Cảnh Long, "Nhi tử biết, cha nhất định có nỗi khổ tâm!" "Coi như con chưa ngốc đến mức hết thuốc chữa!" Lý Cảnh Long cười khẽ, lấy đũa chọc nhẹ vào miếng nấm hương mềm mượt, sau đó thở dài một tiếng, đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, "Con à! Nịnh thần cũng được, lộng thần cũng xong, người ta coi trọng hay khinh khi, đều chẳng can hệ gì tới nhà ta, tới cha con cả!" Nói đoạn, hắn quay người lại, thong thả múc cho mình một bát canh rồi hớp một ngụm: "Bọn họ dẫu có coi thường ta thì ai dám nói trước mặt ta? Sau lưng bọn họ bàn tán, nhưng gặp mặt ta rồi chẳng phải vẫn phải mở miệng cầu xin ta sao? Vậy con thử nghĩ xem, rốt cuộc ai mới là kẻ tiểu nhân?" Nói xong, hắn lại xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ: "Đại Minh triều lúc này, bên cạnh hoàng thượng có thiếu những kẻ gọi là quân tử chính trực không? Có thiếu những kẻ cứng nhắc liều chết can gián không?" "Con bảo ta nịnh bợ hoàng thượng, bảo ta giống như nô tỳ. Con đã từng nghĩ vì sao hoàng thượng lại thích cha con chưa?" Lý Cảnh Long lại xoay người ngồi xuống, xới cho Lý Kỳ một bát cơm rồi đẩy sang: "Đó không phải là lấy lòng, cũng chẳng phải thói gian nịnh, mà là coi hoàng thượng như người thân trong nhà." Nói tới đây, hắn lại cười, "Hoàng thượng cũng thích cha con quấn quýt bên cạnh ngài, bởi vì ở cùng những người khác, trong lòng hoàng thượng chẳng hề vui vẻ!" Thực ra, còn vài lời không thể nói ra miệng, Lý Cảnh Long đã giấu kín. Thái thượng hoàng tạ thế, đâu chỉ bầu trời trên đầu các phiên vương sụp đổ, mà Lý gia của hắn há chẳng phải cũng như vậy sao? Hiện giờ Lý gia, Lý Cảnh Long hắn chỉ còn biết dựa dẫm vào mỗi một mình hoàng đế. Trước kia hoàng đế tin tưởng hắn, không có nghĩa sau này cũng sẽ mãi mãi tin tưởng, sủng ái hắn. Tương lai triều cục ắt hẳn sẽ phong vân biến đổi, Lý Cảnh Long hắn lấy cái gì để sừng sững đứng vững không ngã? "Ăn cơm đi!" Lý Cảnh Long lại thản nhiên cất lời, "Sau này những lời gièm pha kia của người ngoài, con cứ để lọt từ tai này sang tai kia, xem như không nghe thấy!" Nói đoạn, hắn lại cười, "Cũng đừng học theo ta, con học không nổi đâu. Cứ hầu hạ Thái tử gia cho thật tốt là được rồi!" Trong lòng Lý Kỳ ngổn ngang trăm mối, đứa con nào chẳng mong cha mình là bậc hảo hán đầu đội trời chân đạp đất? Một mặt, y không đồng tình với cách hành xử hiện tại của phụ thân; nhưng mặt khác, y cũng nhìn thấy trong mắt cha vài phần bất đắc dĩ cùng nỗi niềm sầu muộn. Hai cha con cùng ngồi, đều lơ đãng dùng bữa. Chợt ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân. "Cửu Giang có ở đó không?" Nghe vậy, Lý Cảnh Long cau mày: "Từ Huy Tổ sao lại tìm tới tận đây?"