Chương 1650: Tà phong (1)

Rạng đông nơi đất khách quê người nom hết sức lạ lẫm. Có lẽ vì đêm qua trời đổ mưa nên sớm mai sương giăng dày đặc, cũng có thể do sông núi nơi này chẳng được hùng vĩ như Trung Hoa. Tựu trung lại, cảnh sắc lọt vào tầm mắt muôn phần quạnh quẽ. Bên trong chiến thuyền ngụy trang thành thuyền buôn đang thả neo nơi quân cảng, Triệu Thạch buông cuốn sách trên tay, chau mày trầm tư. Nói cho đúng thì thứ trên tay hắn không phải sách, mà là tập chép tay sơ lược về các thế lực tại Miến Điện. Người chấp bút tập sách này là một hậu duệ Trung Hạ họ Lê. Thời tiền Tống, vì lánh nạn đao binh nên cả họ dời sang Miến Điện lập nghiệp định cư. Trải qua trăm năm gầy dựng, nay đã trở thành một hào tộc có chút danh vọng tại đất Ngưỡng Quang. Họ Lê có thể trở thành hào tộc cũng chính nhờ thân phận con cháu Hoa Hạ này. Bất luận thời tiền Nguyên hay Đại Minh thuở nay, các bang Miến Điện đều từng dâng biểu xưng thần. Đơn cử như vùng đất Ngưỡng Quang này, trên danh nghĩa thuộc về một vương triều khác của Miến Điện là nước Bột Cố, thời tiền Nguyên từng được Trung Hạ gọi là nước Đăng Lung. Còn phần đất Miến Điện giáp ranh Vân Nam của Đại Minh lại là một vương triều khác mang tên A Ngõa. Muốn dâng biểu xưng thần ắt phải có kẻ rành tiếng Hán, thông hiểu lễ pháp Hán gia, mà họ Lê chính là lựa chọn thích hợp nhất. Cho nên khi thương nhân và lứa người khai hoang đầu tiên của Đại Minh đặt chân tới đây, đối tượng nhắm đến trước nhất chính là họ Lê. Họ Lê cũng biết điều, cho rằng tận trung vì quốc gia phụ mẫu thiên triều là lẽ đương nhiên. "Quá đỗi hỗn loạn!" Triệu Thạch lại nhìn cuốn sách trong tay. Mối quan hệ chằng chịt giữa các bang Miến Điện, tên tuổi các thổ vương, rồi việc giao chiến bao nhiêu năm, thương vong bao nhiêu mạng, xem mà khiến lòng người phiền muộn rối bời. Nào là tộc Mạnh, nào là tộc Thiểm, càng khiến người ta chẳng phân biệt nổi ai với ai. Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân huỳnh huỵch, kế đó là giọng nói khàn khàn của Ngô Luận: "Ra ngoài nghị sự!" Trong phòng soái của Ngô Luận, một đám con cháu huân quý khoác giáp trụ ngồi đầy sát khí, nom mà phát sợ. Triệu Thạch bước vào, trước tiên hành lễ với Ngô Luận, sau đó ngồi ngay ngắn phía sau hắn. "Cái thành Ngưỡng Quang cứt đái kia chỉ có hai ngàn binh thôi à?" Ngô Luận hỉ mũi một cái rồi tiện tay quẹt bãi nước mũi lên mặt bàn, khiến Triệu Thạch nhìn mà chau mày. "Hì hì!" Trong khoang thuyền rộ lên những tiếng cười đầy ác ý của đám con cháu huân quý. Triệu Thạch để ý thấy hôm nay bỗng dưng xuất hiện thêm nhiều gương mặt lạ. Những gương mặt lạ này không hề cười mà nét mặt nghiêm nghị, người nào người nấy tựa như những khối đá lạnh tanh. "Đám người này hẳn là người của biên vệ!" Triệu Thạch thầm nghĩ. Để tránh bứt dây động rừng, trong quân cảng chỉ thả neo ba chiến hạm Đại Minh, ba ngàn chiến binh trước sau không hề rời thuyền. Đại quân còn lại đều đỗ ở ngoài khơi xa chờ lệnh. "Theo ta thấy lát nữa cũng đéo cần lằng nhằng dông dài làm gì!" Ngô Luận lại nói: "Nhân lúc trời vừa sáng, cho anh em xông thẳng vào chém giết!" "Con thấy được đấy!" Tào Thụy cất giọng oang oang: "Còn mẹ nó chờ cái gì nữa! Dây dưa với chúng làm chi, cứ xông vào mà cướp bóc!" Nghe vậy, Triệu Thạch khẽ chau mày. Bất chợt, trong số các tướng lĩnh biên vệ nãy giờ vẫn im lặng có người lên tiếng: "Tường thành của bọn man di cao bao nhiêu? Có hào thành không, có bao nhiêu chòi tiễn, chư vị đã xem xét kỹ càng từ trước chưa?" "Yên tâm đi!" Tào Thụy liếc xéo: "Đều đã thám thính rõ mười mươi rồi. Hừ, tường thành còn mẹ nó chẳng cao bằng một huyện thành của Đại Minh ta, nhào một cái là trèo tót lên được!" Triệu Thạch nhận thấy đám người biên vệ đều đồng loạt chau mày. "Vẫn nên vẽ sơ đồ ra xem trước đã!" Một người ăn vận lối Thiên hộ trong đám biên vệ cất lời: "Như vậy mới vạn vô nhất thất!" Tào Thụy định nói thêm thì bị Ngô Luận trừng mắt lườm cho một cái. Tiếp đó, thân binh khiêng một sa bàn lên đặt giữa khoang thuyền. Đám tướng lĩnh biên vệ lập tức ùa tới vây quanh, chỉ trỏ bàn tán. "Thành tuy nhỏ nhưng tựa vào sườn núi mà dựng, phía trên có chỗ nhô ra. Đám man di đều thiện xạ, nếu hai ngàn người đều cầm cung thì anh em xông bừa vào e rằng chịu không thấu!" "Phải đó, chuyến này chúng ta không mang theo trọng giáp, cũng chẳng có xe công thành!" "Trời sương mù thế này thì hỏa pháo coi như bỏ xó, máy bắn đá bây giờ cũng chẳng kiếm đâu ra!" Lời của bọn họ khiến Triệu Thạch như có điều suy nghĩ. "So với đám ấm sinh huân quý này, các tướng quan bị bãi chức từ biên vệ chuyển sang thạo việc trận mạc hơn nhiều! Binh pháp có câu: 'Mười thì vây'. Xưa nay đánh thành đều phải vây trước, sau đó đắp ụ pháo và tường đất ngang bằng mặt thành để bắn phá vào trong. Chờ đến khi hỏa pháo cung tên nã rát mặt khiến quân trong thành không ngẩng đầu lên nổi mới đến lượt bộ binh bắc thang trèo tường!" Bấy giờ lại nghe viên tướng biên vệ nọ nói tiếp: "Huống hồ chúng ta lại không có kỵ binh!" Dứt lời, người nọ chỉ tay vào thành Ngưỡng Quang: "Các vị xem, ngoài thành có đường bộ lẫn đường sông, không có kỵ binh thì chẳng thể nào bọc hậu chặn đường tháo chạy của chúng." "Đúng vậy, nếu để bọn chúng chạy thoát, các thổ vương Miến Điện khác hay tin thì đến lúc ba vạn quân ta cứ thế đánh tràn vào, biết quét đến bao giờ? Chừng ấy phải chết bao nhiêu mạng người?" Nghe bọn họ mồm năm miệng mười bàn tán, Triệu Thạch đưa mắt nhìn về phía Ngô Luận. Các tướng lĩnh biên vệ tuy đang trình bày ý kiến của mình, song há chẳng phải cũng cốt để nói cho Ngô Luận nghe? Nhà binh vốn lấy phục tùng quân lệnh làm trọng, nhưng có một tiền đề: người ta phải phục tài thì mới chịu nghe theo. Bằng không, bằng mặt không bằng lòng, làm việc chiếu lệ hay ngấm ngầm ngáng chân nhau cũng là chuyện thường thấy. Lời lẽ này vị tất đã không phải là đòn ra oai phủ đầu mà những cựu binh dạn dày sa trường này cùng giáng xuống đám ấm sinh huân quý. "Lão tử nếu không có mũi khoan kim cương thì sao dám ôm cái việc đồ sứ này?" Ngô Luận cười gằn, đưa mắt nhìn các tướng lĩnh biên vệ: "Một khi lão tử đã bảo đánh là ắt sẽ thắng!" Nói đoạn, hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ cát tính giờ treo trên vách: "Còn chừng một canh giờ nữa, trong thành sẽ có nội ứng mở toang cổng Tây. Quân ta cứ thẳng cửa Tây mà tràn vào, sau đó sẽ có người dẫn đường xộc thẳng tới vương cung của thổ vương!" Ai? Hẳn là người họ Lê rồi! Triệu Thạch lập tức sáng tỏ trong lòng. Lần đầu sang Miến Điện chính là Ngô Luận dẫn quân tới, hắn hẳn đã thu xếp mọi bề đâu vào đấy nên mới dám khệnh khạng như vậy. "Tên này nom thô lỗ mà bụng dạ cũng gớm ghê!" Triệu Thạch thầm nhủ. "Trấn đài đã nói vậy thì chúng tôi yên tâm rồi!" Một Thiên hộ biên vệ lên tiếng: "Ty chức xin dẫn quân làm tiên phong!" "Tốt! Tốt!" Ngô Luận cười vang như thể đòn thị uy vừa rồi không nhằm vào mình, hắn nháy mắt ra hiệu: "Sau khi vào thành lập tức khống chế toàn bộ. Đợi đám man di thành ba ba trong chum cả rồi, chúng ta sẽ tha hồ mà vui vẻ!" Triệu Thạch còn chưa hiểu ẩn ý trong lời ấy thì cả đám con em huân quý lẫn các tướng sĩ đã cười toe toét đầy khoái trá, lại còn bá vai bá cổ như anh em ruột thịt. Đúng lúc này, mí mắt Triệu Thạch giật thót một cái. Chỉ thấy Ngô Luận rút từ trong ống tay áo giáp sắt ra một dải lụa đỏ rực, quấn chặt vào cánh tay trái. Các tướng lĩnh vừa trông thấy vật ấy, ánh mắt cùng vẻ mặt tức thì trở nên rợn người và dữ tợn khôn cùng. "Đồ thành?" Triệu Thạch sực hiểu ra, sững sờ chết lặng tại chỗ. "Giết!" Ngô Luận làm một động tác chém xuống, gằn giọng: "Giết sạch rồi gọi hết anh em lên bờ, đoạn càn quét vào sâu bên trong." Nói rồi hắn nhìn quanh: "Phần ta, một đồng cũng không lấy, các ngươi cứ liệu mà làm! Nhưng có một điều, vui vẻ xong xuôi là phải biến nơi này thành pháo đài công thủ vẹn toàn cho chúng ta!" "Rõ!" Mọi người đồng thanh đáp lớn. "Đi chuẩn bị đi!" Ngô Luận xua tay. "Khoan đã!" Triệu Thạch không thể nhịn được nữa. Ngô Luận lập tức chau mày: "Quốc cữu gia có lời gì muốn nói?" "Trấn đài đại nhân, ty chức cho rằng tuyệt đối không thể đồ thành!" Triệu Thạch khom mình. "Ồ?" Ngô Luận cười lạnh: "Ngươi có biết đánh trận quan trọng nhất là thứ gì không?" Hắn quát lớn: "Là quân nhu! Ăn uống ỉa đái cùng quân nhu của ba vạn người chúng ta đều phải chuyển lên bờ. Để lại lắm man di như thế, vạn nhất lúc ta đem quân đi đánh dẹp bên ngoài mà chúng nổi loạn ở hậu phương thì xảy ra chuyện ai gánh vác nổi?" Dứt lời, hắn lại hừ lạnh: "Huống hồ anh em bị cuồng chân trên biển bấy lâu nay, trận đầu này nếu không cho bọn họ nếm chút béo bở thì những trận sau còn đánh đấm nỗi gì?" Triệu Thạch cảm thấy da đầu tê rần trước vô số ánh mắt sắc như dao găm đang chĩa vào mình. Dẫu vậy, hắn vẫn cất lời: "Ty chức cho rằng đồ thành là hạ sách, là hành động tối bất trí!"