Chương 1738: Thượng võ (2)

“Lại có chuyện nực cười đến bực này!” Tân Ngạn Đức cũng lạnh lùng nói: “Đợi thần gặp sứ giả An Nam, nhất định phải chất vấn cho rõ!” “Ừm!” Chu Doãn Thông gật đầu, lập tức ném cho Tân Ngạn Đức một ánh mắt ra hiệu cứ chộp lấy cơ hội mà mắng cho vuốt mặt không kịp. Đoạn, hắn lại hỏi: “Sứ giả An Nam là người thế nào?” “Chính là con em họ Lê, dòng dõi quyền thần An Nam!” Lý Cảnh Long đáp, “Người này thuở trẻ từng sang Đại Minh du học, ở lại Quốc Tử Giám ba năm.” “Ồ...” Chu Doãn Thông cười khẽ, “Xem ra về nhân tuyển sứ giả, An Nam cũng phí hết tâm tư đấy chứ! Triều ta đối với An Nam thì mù mờ chẳng rõ, còn bọn chúng lại quá hiểu thiên triều!” Lời của hoàng đế rõ ràng mang thâm ý, lại ngầm ẩn địch ý với An Nam. Bọn họ không hiểu nổi mối thù hằn của hoàng đế đối với các phiên quốc này bắt nguồn từ đâu. Nghi vấn ấy chỉ riêng Chu Doãn Thông tự hiểu rõ trong lòng. Tự cổ chí kim, Hoa Hạ vốn là bá chủ Á Châu. Nhưng xác lập được địa vị bá chủ một cách vững vàng thì chuẩn xác phải kể đến hai triều Minh, Thanh. Thuở trước, Đại Minh từng giáng cho An Nam một trận đòn đau, trực tiếp đánh bạt thói hung hăng biến chúng thành đứa trẻ ngoan ngoãn. Mảnh đất này kỳ thực rất kỳ lạ, sự Hán hóa và hình thái Nho gia của họ còn thâm sâu hơn nhiều so với Cao Ly và Đông Doanh, nhưng lòng đề phòng thiên triều của họ cũng là sâu sắc nhất. Đến thời Mãn Thanh, mười chiến công hiển hách của Càn Long tuy còn tì vết, không thể coi là trọn vẹn, nhưng trận đánh vào Miến Điện đã đập tan giấc mộng nước lớn của vùng đất này, lại càng khiến An Nam run sợ như đi trên băng mỏng. Đến khi người phương Tây tràn tới phương Đông, vì mưu cầu che chở, người An Nam lại một phen nơm nớp lo sợ ôm chặt lấy đùi thiên triều. Nhưng vừa quay lưng, khi bóng dáng người Tây vừa khuất, họ lại lập tức lộ ra bộ mặt bất phục sự quản chế của thiên triều. “Vẫn là thiếu đòn mà!” Chu Doãn Thông thầm nghĩ. Đúng lúc này, Trương Hiển Tông, Chưởng viện học sĩ Hàn Lâm Viện trong bộ phẩm phục hoa lệ rảo bước tiến tới, khom mình tâu: “Bệ hạ, giờ lành đã đến, bên phía Thái tử có thể khởi hành rồi!” “Ừm, Tào Quốc công, ngươi đi truyền chỉ, bảo xuất phát được rồi!” Chu Doãn Thông phân phó. ~~ “Thái tử gia, ngài đi chậm một chút!” Tổng quản thái giám Trần Bất Đối vận cát phục màu đỏ, lưng còng rạp như con tôm, dẫn Lục Cân chậm rãi bước qua ngạch cửa Xuân Hòa Cung. Lục Cân vóc người nho nhỏ, mặc lễ phục trang trọng, khuôn mặt non nớt tràn đầy vẻ nghiêm cẩn cùng uy nghi của hoàng gia Đại Minh. Phía sau cậu, bốn vị quốc công xếp thành một hàng ngang, lặng lẽ theo sát. Trịnh Quốc Công Thường Thăng, Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ, Tào Quốc công Lý Cảnh Long, Dĩnh Quốc Công Phó Nhượng. Tiếp sau là các Phò mã Đô úy Lý Kiên, Mai Ân, Hồ Quan. Lại có An Lục hầu Ngô Kiệt, An Viễn hầu Vương Đức, cùng Tây Lương hầu Bộc Dư và Hoài Âm hầu Ngô Cao vừa được điều chuyển về kinh. Lục An hầu Vương Uy, Vĩnh Bình hầu Tạ Thành, Trường Hưng hầu Cảnh Bỉnh Văn. Đội hình gần như gồm bốn vị quốc công và tám vị tước hầu này có thể coi là vô cùng xa hoa. Tất cả các công hầu đều đội nón lông ngỗng, khoác mãng bào, toát ra trọn vẹn khí khái anh hùng, và dĩ nhiên, cả sát khí tôi luyện từ sa trường. “Thái tử gia, xin mời lên kiệu vai!” Đi tới trước nghi trượng, Trần Bất Đối lập tức quỳ mọp xuống đất, đưa lưng ra. Ý của gã là muốn Lục Cân giẫm lên lưng mình mà bước lên kiệu. Nào ngờ Lục Cân khẽ nhíu mày, quay đầu chăm chú nhìn lại. Lý Cảnh Long rảo bước lên trước, cười khẽ hỏi: “Điện hạ có điều chi căn dặn?” “Hoàng tổ phụ từng dạy, thứ mềm oặt này không phải vật bậc đại trượng phu nên ngồi. Hôm nay cô tiếp kiến ngoại thần, ngoại thần sở dĩ thần phục là bởi kiêng sợ binh uy Đại Minh ta!” Nói đoạn, khuôn mặt nhỏ của Lục Cân càng thêm kiên quyết: “Cô muốn cưỡi ngựa!” “Chuyện này...” Lý Cảnh Long có phần khó xử, hạ giọng khuyên: “Thái tử gia, cưỡi ngựa ngộ nhỡ...” “Nanh vuốt ngự lâm Đại Minh vây quanh, ưng khuyển hộ vệ, làm sao có chuyện ngộ nhỡ?” Lục Cân tuy nhỏ tuổi nhưng chí khí không nhỏ, quay đầu nhìn đám binh sĩ Vũ Lâm vệ, “Các ngươi vây quanh cô đi nghênh đón phiên vương kia há chẳng phải rất tốt sao, để hắn mở rộng tầm mắt thấy được phong phạm con em hoàng tộc Đại Minh ta!” Trong khoảnh khắc, máu nóng của đám binh sĩ Vũ Lâm vệ sục sôi xông thẳng lên đỉnh đầu. Mấy vị quốc công, tướng hầu cũng lập tức nhiệt huyết sôi trào! Phiên quốc là dùng đao kiếm đánh hạ, Thái tử gia ngồi trên cỗ kiệu mềm nhũn đi đón phiên vương, sao có thể uy phong bằng thiết kỵ hộ tống vây quanh? Đến lúc đó thiết kỵ như rừng, tua đỏ phấp phới, ắt khiến tên phiên vương kia phải tâm phục khẩu phục mà phủ phục dưới chân Thái tử. Kẻ thắng trận đối với kẻ bại trận, há chẳng phải nên như thế sao? Nhưng việc này Lý Cảnh Long không dám tự tiện quyết đoán, quay đầu nhìn những người khác. “Thái tử gia nói rất phải, thần cũng thấy...” Thường Thăng tiến lên một bước, cười sang sảng: “Mặc bộ mãng bào này trên người, còn chẳng thoải mái bằng vận thiết giáp!” Dứt lời, hắn nhìn về phía đám thị vệ: “Người đâu, dắt ngựa cho Thái tử gia!” Rồi cúi người hành lễ: “Thần xin giữ bàn đạp cho Thái tử gia!” “Việc này...” Trần Bất Đối tức thì cuống quýt. Nhưng dẫu mang danh tổng quản thái giám, vào tình cảnh này cũng không có chỗ cho gã lên tiếng. Gã chỉ đành liếc mắt ra hiệu cho Vương Bất Trực đang đứng im lìm bên cạnh, người sau lập tức co cẳng chạy vội về hướng hậu cung. Tuy nhiên, chưa đợi gã chạy tới cửa Xuân Hòa Cung thì bên trong đã có một ma ma bước ra. Bà đứng ngay trước cửa điện truyền lời: “Hoàng hậu nương nương có ý chỉ, đã là Thái tử có lòng muốn cưỡi ngựa thì cứ để ngài cưỡi! Làm phiền các vị quốc công trông chừng chu đáo một chút!” Nghe vậy, mấy vị quốc công mừng rỡ khôn xiết. Lúc này, thị vệ dắt một con tuấn mã tới, đó là con ngựa Hà Tây thuần trắng không một sợi lông tạp, cao hơn đầu người. Con ngựa này được thuần dưỡng từ nhỏ, vốn là vật cưỡi thường ngày của Lục Cân, vừa thấy chủ nhân liền tỏ ra vô cùng thân thiết. Dưới hiệu lệnh của thị vệ, nó quỳ hai chân trước xuống, phục trước mặt Lục Cân. “Thái tử gia, thần đỡ ngài!” Lý Cảnh Long lại nhanh chân hơn một bước, đỡ Lục Cân lên ngựa, đợi ngựa đứng vững vàng mới cùng Thường Thăng chia nhau đứng hai bên tả hữu. Thường Thăng nắm chặt dây cương: “Thái tử gia đã ngồi vững chưa?” “Ừm!” Lục Cân vuốt ve bờm ngựa, “Vững rồi!” “Khởi giá Thái tử gia!” Theo tiếng hô lớn của Thường Thăng, tiếng móng sắt tức thì vang lên ầm ầm. Lễ nhạc của Thái Thường Tự hay tơ trúc của Giáo Phường Ty, những thứ thanh âm uỷ mị đó thảy đều dẹp sang một bên. Hàng trăm thiết kỵ hộ vệ Lục Cân ở giữa, hùng dũng xuất phát. Vừa ra khỏi Xuân Hòa Cung, các triều thần đứng đợi tháp tùng bên ngoài trông thấy cảnh tượng ấy đều sững sờ chết lặng. Đây là đi nghênh đón phiên vương ư? Kẻ không biết nhìn vào còn tưởng Thái tử gia sắp sửa xuất chinh phạt bắc ấy chứ! Lục Cân ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt nhỏ nhắn luôn ngẩng cao, mắt nhìn thẳng phía trước. Lý Cảnh Long ở bên cạnh cười nói: “Thái tử gia thật uy vũ!” Trần Bất Đối theo sát bên ngựa của Lục Cân, từng bước chẳng rời. Gã vẫn không an tâm, thỉnh thoảng lại lầm bầm: “Thái tử gia, lát nữa diện kiến phiên vương, ngài vạn lần đừng quên lễ nghi các vị học sĩ đã chỉ bảo trước đó... Dù sao người ta cũng là phiên vương một nước... quốc quân một cõi!” Tai Lục Cân nghe đến phát chán, lập tức cau mày tỏ vẻ khó chịu: “Phiên vương ư? Hừ, không có Đại Minh ta thì hắn chẳng là cái thớ gì cả!” Tiếng nói rất nhỏ, nhưng lại làm Trần Bất Đối sợ tới mức toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Song câu nói ấy lại cực kỳ hợp khẩu vị của đám võ phu. Mọi lễ pháp công lý trên thế gian, thảy đều nằm trong tầm bắn của đại pháo. Nắm đấm chính là chân lý, đao thương mới là thực lực. Từ xa, trên gác lầu Xuân Hòa Cung, Triệu Ninh Nhi nhìn Lục Cân ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu lau đi khóe mắt ngấn lệ, miệng mắng yêu: “Từ bé đã cái tính thích phô trương!” ~~ Khi đội kỵ binh hộ tống Lục Cân ra khỏi Ngọ Môn, bách tính đứng chật ních hai bên trường nhai dừng bước trông theo, thoạt đầu ai nấy đều ngẩn ngơ. Ngay sau đó, tiếng reo hò vang dậy như sấm nổ bùng lên: “Thái tử thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!” Đất nước này đã bị lễ pháp trói buộc quá lâu. Đến mức người ta dường như đã lãng quên phong cốt thượng võ thuở ban đầu, nhưng tận sâu trong đáy lòng, họ khát khao biết bao một vị hoàng đế có thể dẫn dắt các dũng sĩ trấn giữ bốn phương... Hoàng tộc thượng võ, đế quốc ắt thái bình! ~ “Chuyện này...” Trên lầu thành Ngọ Môn, các vị đại thần nhìn thấy nghi trượng của Lục Cân, người nào người nấy đều kinh ngạc tột độ. Đặc biệt là mấy vị sư phụ Đông Cung, ai nấy hoảng sợ đến mức không dám ngước nhìn sắc mặt hoàng đế. Đây chẳng phải là làm càn sao? Vào lúc này mà dám làm càn? Việc này... còn ra thể thống gì nữa? Quốc gia đại sự, đâu phải trò đùa của trẻ con! Nào ngờ Chu Doãn Thông chỉ mỉm cười nhàn nhạt, mở miệng mắng yêu một câu: “Thằng nhãi ranh!”