Chương 1821: Xuân vi (1)

Đại điển tuyển chọn nhân tài của triều đình mà muôn dân ngóng đợi rốt cuộc cũng khai màn. Học nhi ưu tắc sĩ, danh ngôn thiên cổ ấy vốn là phương sách trị quốc an dân. Đối với một đế quốc dân số đông đúc như Đại Minh, tuyển kẻ sĩ không đơn thuần là tầng lớp cai trị cần dòng máu mới hay đi tìm hiền tài nơi dân gian. Mà là ức triệu lê dân của đế quốc, ức triệu lê dân nghèo khó, cần một con đường để bước lên. Con người muốn thay đổi vận mệnh của bản thân và cả gia tộc chỉ có hai lối, hoặc là đọc sách, hoặc là tạo phản. Con đường sau hiểm nguy khôn xiết, xưa nay chẳng mấy ai thành công. Chỉ có con đường trước trông có vẻ công bằng nhất, an toàn nhất, êm thấm nhất, khích lệ lòng người nhất, và cũng là con đường dễ đi nhất. ~~ Bên ngoài Tiền Môn, trên phố Cống Viện, binh lính đứng chật dọc phố để giữ gìn trật tự. Tất cả sĩ tử đều xếp hàng bên ngoài cống viện, quan viên Lễ bộ khám xét thân thể xong xuôi mới được lần lượt tiến vào. Thích xem trò vui dường như là bản tính con người, rõ ràng có bao nhiêu binh lính đứng gác, nhưng hai bên đường vẫn chật ních bách tính vươn cổ ngó nghiêng. Càng khỏi phải nói đến tửu quán, trà lâu bên cạnh, từ sớm đã đông nghẹt người. Mọi người đều muốn tận mắt xem các vị Văn Khúc Tinh rốt cuộc trông như thế nào! Hơn nữa còn lờ mờ có tin đồn rằng, kỳ thi hội mùa xuân năm nay, Hoàng thượng sẽ ngự giá tới xem! ~~ "Bệ hạ, ngài đi chậm một chút!" Phò mã Hồ Quan dẫn Chu Doãn Thông chậm rãi bước vào một quán trà. Quán trà này cách cống viện một đoạn, cách hai con phố, chẳng phải quán sang trọng gì, chỉ là chốn tiêu khiển của bách tính tầm thường. Chu Doãn Thông lên lầu hai, tùy ý ngồi xuống một vị trí bên cửa sổ, nhìn dòng người cuồn cuộn dưới lòng đường, chợt giơ tay ra hiệu. Quách Quan Tăng rảo bước tiến lên, lặng lẽ khom mình. Thấy vậy, mi mắt Hồ Quan giật giật, trong lòng thầm nghĩ: "Hà Quảng Nghĩa lần này bị gạt sang một bên rồi! Trước kia hễ Hoàng thượng xuất cung đều là hắn hộ giá bên cạnh, nay chỉ có thể đứng đọng từ đằng xa!" Vừa nghĩ, hắn vừa hơi cúi người nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong biển người, Hà Quảng Nghĩa mặc thường phục đứng lặng lẽ ngay trước cửa quán trà. ~~ "Tổng cộng phải thi chín ngày!" Chu Doãn Thông mở lời, "Ăn uống ngủ nghỉ của sĩ tử đều gói gọn trong một gian chật hẹp, quả thực chẳng dễ dàng gì!" Nhảy qua long môn nào có dễ như người ta tưởng, nỗi gian truân trong đó người ngoài chẳng thể nhìn thấu. Khoan hãy nói đến mười năm khổ học, tóc mai điểm bạc mới run rẩy đi tới bước đường hôm nay. Ngay tại trường thi, chỗ ngồi chỉ vẻn vẹn bằng bàn tay, thậm chí còn không rộng rãi bằng gian phòng tắm thời sau, lại chẳng hề có cửa nẻo. "Ngươi đi báo cho Lễ bộ Nhậm Hanh Thái, bảo hắn nhất thiết phải bảo đảm cơm nước ăn ở cho sĩ tử!" Chu Doãn Thông lại nói, "Trẫm vừa thấy nhiều sĩ tử mang lương khô dưa muối vào thi, thế sao được? Bảo hắn đặt cơm nước ở các tửu quán xung quanh cho sĩ tử, cung cấp canh nóng trà nóng." "Còn nữa, tiết trời lúc này rét xuân buốt giá, nhiều sĩ tử tuổi tác đã cao, không chịu nổi gió lạnh! Lại bảo Lễ bộ chuẩn bị chăn đệm dày dặn mang tới cho họ!" "Đúng rồi, báo Thái y viện điều vài thái y qua đó, hễ có sĩ tử nào thân thể khó ở, lập tức tận tâm chữa trị!" "Bảo Nhậm Hanh Thái đừng sợ tốn bạc!" Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ, "Bảo hắn sau này cứ cầm chứng từ chi tiêu tới tìm Hồ Quan, món tiền này chi từ nội kho của trẫm!" Thế nào là thu phục lòng người? Đây chính là thu phục lòng người! Vì quốc sách mới, giai đoạn này mối quan hệ giữa quan thân trong thiên hạ với triều đình hết sức tế nhị. Tỉnh Sơn Đông cùng ba tỉnh Chiết Giang, Giang Tây, Phúc Kiến liên thủ bãi thi... Dẫu rằng không phải sĩ tử đều chẳng tới, song số lượng và chất lượng thí sinh so với các năm trước đã giảm sút rất nhiều. Hơn nữa, những kẻ lặn lội lên kinh ứng thí phần lớn đều là con em hàn môn. Kỳ hội thí kéo dài chín ngày, nếu là con em nhà phú quý, dẫu ngồi trong gian chật hẹp cũng chẳng lo đói rét. Nhưng con em hàn môn lại phải ăn đồ nguội lạnh, mặc nguyên áo mà nằm... Vào thời điểm thích hợp, chút ân huệ nhỏ mọn cũng đáng giá như đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Huống chi kẻ đưa than cho đám sĩ tử này lại chính là Hoàng đế đương triều của Đại Minh, hỏi sao lòng người không cảm kích? Hồ Quan đứng cạnh lắng nghe, đầu óc xoay chuyển. Trong bụng thầm nghĩ: "Chăm sóc thí sinh thôi mà có cần phiền toái đến thế không?" Rồi hắn theo bản năng liếc nhìn Lý Cảnh Long đang buông tay đứng phía sau Chu Doãn Thông. "Bệ hạ!" Lý Cảnh Long bắt gặp ánh mắt của Hồ Quan, khẽ cười hạ giọng bẩm, "Thần có một kế..." "Được, ngươi nói đi!" Chu Doãn Thông cười bảo, "Cùng góp ý kiến mà! Ý nghĩ của một mình trẫm khó tránh có lúc sơ sót!" "Bệ hạ đội đức trời cao, xót thương sĩ tử!" Lý Cảnh Long cất lời, "Lo họ rét đói mà phát huy không tốt tại trường thi!" Nói đoạn, hắn khựng lại, "Thần thấy thế này, chi bằng việc ăn uống của sĩ tử cứ giao hết cho Quang Lộc tự lo liệu..." Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ: "Ý ngươi là, trực tiếp bảo ngự thiện trong cung nấu nướng, rồi chuyển tới?" "Phải ạ!" Lý Cảnh Long cười nói, "Mỗi bữa hai món mặn một món chay kèm canh nóng! Một mặt, cơm nước trong cung dẫu sao cũng sạch sẽ hơn bên ngoài. Mặt khác, cũng là để các sĩ tử được tắm gội trong hoàng ân!" Nói về ngón nghề thu phục lòng người, ai bì được với vị Nhị nha đầu này? Hoàng đế hạ chỉ sai ngự trù trong cung nấu cơm cho các sĩ tử, bưng tới tận miệng, ngay cả bát ăn cơm cũng là đồ trong cung, đối với đám sĩ tử kia mà nói quả thực là hoàng ân mênh mông! Hỏi sao không cảm động đến mức rạp mình bái phục? "Lại sai Quang Lộc tự bố trí phòng trà nước, phòng điểm tâm, phòng canh nóng túc trực suốt mười hai canh giờ ngoài trường thi. Sĩ tử bất kể lúc nào đói khát đều có miếng ăn lót dạ!" "Ngoài ra, chăn đệm áo ấm chống rét cho sĩ tử cũng do Quang Lộc tự cung ứng trọn gói!" Lý Cảnh Long nói thêm. "Ừm!" Chu Doãn Thông gật đầu, "Vẫn là ngươi chu toàn! Làm vậy so với mua bên ngoài thì vừa yên tâm lại vừa cẩn thận hơn..." Còn một câu hắn chưa nói ra, ấy là làm thế càng thêm long trọng! "Vẫn cứ phải là ngươi!" Hồ Quan liếc nhìn Lý Cảnh Long, bụng bảo dạ: "Đúng là con giun trong bụng Hoàng thượng!" "Giao cho ngươi, có làm tốt được không?" Chu Doãn Thông mở miệng hỏi. Hồ Quan vội khom mình: "Thần sẽ đích thân đốc thúc! Quyết để các sĩ tử được tắm gội hoàng ân!" "Hoàng ân hay không tính sau!" Chu Doãn Thông xua tay, "Cốt để họ yên tâm làm bài mà thôi!" "Thần đi làm ngay!" Hồ Quan khom mình, sau đó rảo bước lui ra, đi lo liệu việc. Hắn vừa bước chân trước ra ngoài, Chu Cao Sí chân sau đã bước vào. Chu Doãn Thông nghe tiếng bước chân, ngoảnh lại cười: "Là Hồng Hy đấy à! Trẫm còn tưởng động đất cơ đấy!" Chu Cao Sí cúi đầu nhìn cạp quần phồng to của mình, trong lòng thầm rủa: "Ngươi một ngày không móc mỉa ta thì không chịu nổi chắc?" "Thần tham kiến..." "Ngồi đi, ngồi đi!" Chu Doãn Thông phất tay. Chu Cao Sí vốn định rón rén ngồi xuống, nhưng nghĩ tới câu nói ban nãy của Chu Doãn Thông, dứt khoát làm liều. "Két" một tiếng, hắn ném cả bàn tọa xuống ghế, lại còn cố ý ngúng nguẩy mấy cái, khiến mặt bàn cùng sàn gỗ rung lên bần bật. Chưa đợi Chu Doãn Thông lên tiếng, dưới lầu đột nhiên có tiếng người chửi đổng: "Trên lầu nện đất đấy à? Bụi rơi phả phả thế này? Rơi hết cả vào chén trà của lão tử rồi!" Phụt! Chu Doãn Thông vừa bưng chén trà lên, suýt nữa phun cả ra ngoài. Chu Cao Sí đỏ bừng mặt, bèn nhổm nửa mông lên rồi lại giáng mạnh xuống, "bịch bịch" hai tiếng. "Chưa xong hả!?" Người dưới lầu mắng, "Toàn là bụi đất!" Trên lầu, Chu Doãn Thông và Chu Cao Sí nhìn nhau, cùng nở nụ cười tinh quái. Đoạn, cả hai đồng loạt bật dậy, nhảy chồm lên rồi giậm mạnh xuống. Huỳnh huỵch huỳnh huỵch! Sàn gỗ rung lên như động đất, lớp bụi cũ kỹ nhiều năm rơi xuống rào rào. "Cho ngươi chửi này!" Chu Cao Sí ngoác miệng thở hồng hộc, "Làm cho ngươi chấn động chết luôn!" Lý Cảnh Long đứng bên cạnh, có phần ngây ngốc. "Hai huynh đệ này ấu trĩ đến thế sao?" Ngay giây tiếp theo, hắn thấy ánh mắt của Chu Doãn Thông liếc xéo qua. Lý Cảnh Long vội vàng đứng bật dậy, hòa vào cuộc vui, hai chân nhấc khỏi mặt đất rồi giáng mạnh xuống. Đám thị vệ bên cạnh nhìn nhau trố mắt, cả lũ hóa đá! "Khụ!" Đặng Bình ho khan một tiếng, giữ kẽ cử động chân cẳng. Đám thị vệ thấy thế còn ngây ra làm gì nữa, mau mau nhảy theo thôi! Một đám người cứ thế nhún nhảy huỳnh huỵch trên sàn lầu hai... ~~ Rầm rầm! Sàn lầu sắp sập tới nơi! Vị Lục gia dưới lầu đầu tóc phủ đầy một lớp bụi, chống nạnh chửi ầm lên: "Này! Muốn kiếm chuyện phải không? Hôm nay gia đây phải xem xem, thằng ranh nào mà ngông cuồng thế!"