Chương 1848: Chú hề (1)

Ngự hoa viên, Diên Hòa trai. Trong điện không có gió, nhưng sau lưng Điêu Tuyến Đãi lúc này lại lạnh buốt thấu xương, như rơi vào hầm băng. Bốn phía đứng đầy võ sĩ giáp bạc, ánh mắt lạnh lùng bắn ra từ khe hở mũ giáp thảy đều bao trùm lên thân hình đang rạp mình sát đất của Ai Lao quân dân tuyên úy sứ Điêu Tuyến Đãi. Điện nội không một tiếng động, tĩnh mịch đến rợn người. Yên tĩnh tới mức Điêu Tuyến Đãi có thể nghe rõ tiếng tim mình đập loạn cuồng loạn, dồn dập như muốn phá tung lồng ngực. ~ "Hạ... hạ thần... Ai Lao quân dân tuyên úy sứ Điêu Tuyến Đãi... khấu kiến Đại Minh Đại Hoàng đế bệ hạ... Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Hắn run rẩy dùng thứ tiếng Hán cứng nhắc, thốt ra những lời cung kính nhất mà bản thân có thể nghĩ tới. Thế nhưng, không có bất kỳ tiếng đáp lại nào. Thực ra không lên tiếng cũng là một cách đáp lại, một sự lạnh lùng và phớt lờ. Điều này khiến hắn càng thêm nơm nớp lo sợ. Trong ký ức của hắn, Hoàng đế Đại Minh không nên như thế này. Hắn vẫn nhớ khi còn nhỏ, phụ thân hắn là đời Ai Lao quân dân tuyên úy sứ trước được Đại Minh đế quốc sắc phong tới triều kiến Hồng Vũ Hoàng đế, Hoàng đế Đại Minh đã đích thân nắm tay nghênh đón, ban thưởng mỹ tửu kim ngọc. Vậy mà lúc này, hắn chỉ có thể phủ phục trên mặt đất, nhìn chằm chằm đôi chiến ngoa của võ sĩ giáp bạc trước mặt. Hoàng đế Đại Minh đích thực đã triệu kiến hắn, nhưng dường như chẳng hề ưa thích gì hắn. ~ Đột nhiên, giọng nói của hoàng đế vang lên: "Tuyên úy sứ ngẩng đầu lên!" Đó là một giọng nói nhàn nhạt, cao cao tại thượng, không mang theo chút cảm xúc nào, nhưng dùng khẩu khí nhẹ nhàng để thốt ra mệnh lệnh không thể làm trái. Điêu Tuyến Đãi chậm rãi ngẩng đầu, đập vào mắt là một tấm rèm châu. Sau rèm châu là vị hoàng đế mặc long bào màu vàng sáng, ngồi ngay ngắn trên bảo tọa lót đệm gấm cùng màu. Hắn chỉ dám liếc nhìn một cái rồi lập tức cúi gằm xuống thật nhanh. Bởi vì đôi mắt của hoàng đế quá mức đáng sợ... ~ Đúng lúc này, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân. Ánh mắt Điêu Tuyến Đãi dịch chuyển, trước tiên nhìn thấy một đôi hia thêu rồng màu vàng mơ, sau đó đưa mắt nhìn dần lên... Cái bụng tròn ủng làm cho con rồng uốn lượn thêu trên áo bào căng đến biến dạng. Chiếc đai ngọc lẽ ra phải thắt ngay ngắn nơi eo, theo từng bước chân của người tới cùng áp lực từ cái bụng phình to, cứ không ngừng trễ xuống dưới... Tiếp đó, một khuôn mặt béo tốt mang vẻ tươi cười vô hại xuất hiện trước mắt hắn. Điêu Tuyến Đãi trong lòng lạnh toát, vội vàng cúi đầu. Ánh mắt của hoàng đế khiến hắn sợ hãi, còn ánh mắt của gã béo trước mặt này lại khiến hắn thấy gai người. Bị cặp mắt híp cười ấy nhìn chằm chằm, cảm giác chẳng khác nào bị rắn độc nhắm trúng... ~~ "Hoàng thượng có lời muốn hỏi ngươi!" Chu Cao Sí trước tiên nhìn Chu Doãn Thông sau rèm châu một cái, sau đó mới cười nói. Hắn tự thấy giọng điệu này chẳng có gì ghê gớm, nhưng trong nháy mắt đã khiến Điêu Tuyến Đãi nổi một tầng da gà ốc ách. "Vị An Nam Trần triều hoàng tôn ngoài kia, là thật chứ?" Chu Cao Sí hỏi tiếp. Điêu Tuyến Đãi giật thót, vội nói: "Thiên chân vạn xác, thật trăm phần trăm!" "Thật là thô lậu hết chỗ nói! 'Thật trăm phần trăm' mà dùng vào chỗ này à?" Chu Cao Sí trong lòng khinh bỉ một câu, rồi lại lên tiếng: "Tuyên úy sứ cùng vị hoàng tôn Trần triều đó quen biết bao lâu rồi?" "Ba năm..." Điêu Tuyến Đãi không cần nghĩ ngợi, "Khi hạ thần chưa kế thừa tước vị, từng sang An Nam du ngoạn, lúc đó mới kết thức Trần vương tôn! Hạ thần cùng ngài ấy vừa gặp đã như quen, kết làm bạn tốt!" Hắn vừa nói, đầu óc vừa theo đường dây này mà nhanh chóng suy tính. "Ngươi cớ sao không tới Đại Minh du ngoạn?" Chu Cao Sí bỗng trầm giọng nhấn mạnh. "Hạ thần lúc đó... hạ quan lúc đó..." Điêu Tuyến Đãi ngẩn ra, vội vã đáp, "Hạ thần có thân thích ở An Nam, một người cô mẫu của hạ thần gả cho con cháu vương tộc Trần triều An Nam, bảo là du ngoạn thực chất là đi thăm thân, trong lúc thăm thân mới quen biết Trần vương tôn!" "Ai Lao và An Nam không phải có thù sao? Sao lại còn thông hôn?" Chu Cao Sí lại dồn hỏi dồn dập. "Dạ... Cô mẫu của hạ thần sở dĩ gả cho vương tộc An Nam cũng là vì mối quan hệ hòa thân!" Điêu Tuyến Đãi vừa nói, bỗng ngẩng đầu lên, "Bệ hạ, Ai Lao tiểu quốc chúng thần những năm gần đây chịu đủ mọi ức hiếp của giặc họ Lê bên An Nam..." "Người vương tộc họ Trần mà cô mẫu ngươi gả cho tên họ là gì?" Chu Cao Sí cắt ngang lời Điêu Tuyến Đãi, híp mắt hỏi, "Xếp thứ mấy trong dòng dõi họ Trần ở An Nam, thế hệ ra sao?" "Chuyện này...?" Trán Điêu Tuyến Đãi toát mồ hôi nóng bừng. "Đã là hòa thân, thế hệ của dượng ngươi chắc hẳn ngươi phải rõ chứ?" Chu Cao Sí lại cười hỏi, "Có biết viết chữ Hán không?" "Hạ thần thô thiển hiểu chút bút mực!" "Đưa giấy bút cho hắn!" Chu Cao Sí liếc nhìn các giáp sĩ xung quanh nói. Mấy tên võ sĩ giáp bạc nghe rất rõ ràng, nhưng vẫn đứng sừng sững bất động. Đợi Chu Doãn Thông khẽ gật đầu với một người trong số đó, mới có người cất bước ra ngoài điện, lát sau bưng văn phòng tứ bảo đi vào. "Viết!" Chu Cao Sí cũng lười sai bảo đám võ sĩ kia, hắn biết mình không điều động được bọn họ, bèn trực tiếp nói với Điêu Tuyến Đãi, "Viết ra đây!" Điêu Tuyến Đãi lòng dạ rối bời, hồi lâu vẫn chẳng biết hạ bút thế nào. Khó khăn lắm mới cầm được ngọn bút lên, mặt mày ủ dột chẳng biết đặt nét từ đâu. Mà lúc này, Chu Cao Sí vẫn đứng bên cạnh tiếp tục truy vấn. "Trần vương tôn của An Nam trốn đến Ai Lao của ngươi bằng cách nào?" "Giặc họ Lê soán vị..." Điêu Tuyến Đãi tâm thần bấn loạn, "Khi tàn sát vương tộc Trần triều, đúng lúc Trần vương tôn không có mặt trong kinh thành nên mới thoát được một kiếp." Bẹp! Một giọt mực rơi xuống mặt giấy tuyên, lập tức loang lổ một mảng dơ bẩn. "Sau đó thì sao!" Chu Cao Sí tiếp tục gặng hỏi. "Nhờ... nhờ gia bộc trung thành của Trần vương tôn liều mạng hộ tống, mới đưa ngài ấy tới Ai Lao nương nhờ hạ thần! Trần vương tôn lúc đó thực sự không còn chốn dung thân!" "Hắn mang theo bao nhiêu hộ vệ tới nương nhờ ngươi?" "Năm mươi..." "Hắn có từng kể với ngươi về những hiểm nguy trên đường từ An Nam sang Ai Lao không? Đã qua mấy cửa ải? Làm sao trốn được lùng sục? Có xảy ra chém giết không, người bên cạnh hắn chết mấy người?" "Đều..." Điêu Tuyến Đãi cảm thấy đầu óc mình như bị xẻ làm đôi, một nửa phải vắt óc nghĩ cách viết ra thế hệ vương tộc Trần triều, một nửa lại phải đối phó với những câu hỏi hiểm hóc của Chu Cao Sí. "Trần vương tôn tới Ai Lao rồi đã nói gì với ngươi?" Chu Cao Sí vẫn hỏi dồn, dường như không có hồi kết. "Cớ sao ngươi lại theo hắn cùng tới kinh thành Đại Minh?" "Ngươi chẳng lẽ không sợ An Nam vì chuyện ngươi giấu giếm Trần triều vương tôn mà hỏi tội ngươi sao?" "Những năm qua Ai Lao bị An Nam chiếm đoạt bao nhiêu đất đai, bao nhiêu nhân khẩu?" "Ngươi tới kinh thành Đại Minh, ai thay ngươi nắm giữ quân chính?" "Nhà ngươi có mấy miệng ăn?" "Ngươi có mấy người vợ?" "Mấy đứa con trai?" Mồ hôi cùng mực nước không ngừng rơi xuống, tay Điêu Tuyến Đãi run rẩy không ngớt. Nét chữ vốn đã ngoằn ngoèo như gà bới trên giấy tuyên, giờ đây trông chẳng khác nào đất bị chó cào... không sao nhìn nổi. Thật lâu thật lâu! Điêu Tuyến Đãi trải qua cảm giác một ngày dài bằng một năm, Chu Cao Sí rốt cuộc cũng ngừng hỏi, hắn cũng rốt cuộc viết xong. Hắn buông bút, quỳ sụp xuống, toàn thân sớm đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhìn mớ chữ mình vừa viết ra mà thở hồng hộc. "Ngươi xem ngươi kìa, có lời sao không hỏi han cho đàng hoàng!" Sau rèm châu, Chu Doãn Thông nhẹ nhàng lên tiếng, bề ngoài như đang quở trách Chu Cao Sí. "Tuyên úy sứ từ nơi xa xôi tới đây, ngươi lại hỏi đông hỏi tây!" Nói đoạn, hắn nở nụ cười ôn hòa, "Ban tọa cho Tuyên úy sứ!" "Mau mau đứng dậy, ngồi đi!" Chu Cao Sí cười đến híp cả mắt, trông như một pho tượng Di Lặc. Điêu Tuyến Đãi nhìn chiếc ghế đẩu được mang tới, nhưng hai chân như đeo chì, không sao nhấc nổi. "Tuyên úy sứ không cần kinh hoảng!" Sau rèm châu, Chu Doãn Thông lại cười nói, "Chuyện hoàng tôn Trần triều An Nam quan hệ trọng đại, trẫm thân là vua của thượng quốc, không thể không thận trọng!" Dứt lời, nụ cười càng thêm hòa nhã, "Những việc ngươi vừa bẩm báo, trẫm còn phải cùng quần thần bàn bạc kỹ lưỡng! Ngươi cứ tạm thời ở lại kinh thành, thưởng ngoạn phong vật Đại Minh ta!" Nói rồi, hắn lại nở nụ cười càng thêm hiền từ: "Đợi trẫm bận xong mấy ngày này, sẽ thiết yến tại Cẩn Thân điện để đón gió cho Tuyên úy sứ..." ~ Cảnh tượng lại chuyển sang nơi khác. Trên khán đài trong Ngự hoa viên, Trần Thiên Bình vương tôn An Nam đang vắt óc nghĩ cách bắt mối với Tào Quốc công Lý Cảnh Long. Nào ngờ, Lý Cảnh Long lại dẫn người đi thẳng về phía hắn. "Trần vương tôn?" Trên mặt Lý Cảnh Long mang theo nụ cười ấm áp như gió xuân. "Không dám, không dám!" Trần Thiên Bình vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ. "Ngồi đi, ngồi đi!" Lý Cảnh Long cười nói, ngồi xuống sát bên cạnh đối phương, "Ở đây đã quen chưa?" "Ta còn chưa kịp ở, vừa vào kinh đã bị lôi tới xem diễn kịch rồi!" Trần Thiên Bình trong bụng thầm oán trách, nhưng ngoài mặt lại nói: "Đa tạ Tào Quốc công nhọc lòng, tại hạ mọi sự đều tốt!" Nói đoạn, hắn cảm thán, "Thiên hạ bao la, kẻ mất nước lại chẳng có lấy tấc đất cắm dùi, nếu không nhờ Đại Minh là đất nước cha mẹ che chở, chỉ e tại hạ sớm đã bỏ mạng nơi đất khách quê người rồi!"