Chương 1864: Câu kết làm bậy? (1)

Tiền viện trong dinh trạch của Lý Chí Cương, nơi đình nghỉ mát nép bên vườn hoa, mấy đĩa thức ăn thanh đạm bày biện sơ sài, trên lò than đỏ rực, ấm hoàng tửu đang sôi ùng ục. Hai vị trọng thần Đại Minh cùng mang họ Lý đều vận tiện phục, ngồi đối diện nhau. "Về phần sai sự mới mà Hoàng thượng giao phó, tại hạ có vài điều chưa thông suốt, kính mong Quốc công gia giải đáp mối nghi!" Lý Chí Cương vừa rót rượu vừa mở lời, thuận mắt liếc qua thần sắc của Lý Cảnh Long. Lý Cảnh Long nhón mấy hạt tằm rang, ung dung bỏ vào miệng, nghe vậy bèn mỉm cười: "Dĩ Hành cứ nói, bảo giải đáp thì không dám nhận, nhưng kẻ đứng ngoài cuộc thường sáng suốt, họa chăng có thể giúp ông bổ khuyết đôi phần!" Lý Chí Cương trịnh trọng nói: "Hoàng thượng giao cả Khóa Thuế Ty lẫn Hải Quan Ty cho tại hạ!" Nói đến đây, hắn lại dò xét sắc mặt Lý Cảnh Long, rồi mới nói tiếp: "Mới đầu, tại hạ quả thực mừng rỡ như điên. Nhưng khi rời khỏi hoàng cung, tâm tư lắng lại mới nhận ra, rốt cuộc phải dựng khung bộ máy này thế nào đây?" Lý Cảnh Long vừa lắng nghe, vừa thầm tính toán trong bụng. Đây chính là điểm yếu chí mạng của Lý Chí Cương, thiếu vây cánh dưới trướng! Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao. Bên cạnh Lý Chí Cương tuy có dăm ba kẻ theo đóm ăn tàn, nhưng thảy đều chẳng làm nên trò trống gì. Hơn nữa từ ngày bước vào chốn quan trường đến nay, hắn cũng chưa từng một mình nắm trọn một bộ, chưa từng đứng mũi chịu sào! Hiện giờ trong tay hắn không có người, chẳng có ai giúp hắn dựng lên cái khung sườn cơ bản nhất. "Bên Hộ bộ ngài cũng biết đấy, Trương bộ đường..." Lý Chí Cương cười khẩy, lắc đầu: "Đám quan viên tháo vát, lại dịch tài giỏi bên Hộ bộ đều bị ông ta giữ khư khư, tuyệt đối chẳng chịu chia sẻ cho tại hạ lấy một người..." "Đúng là lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, lão Trương đâu phải hạng người như thế! Đại sự quân quốc ông ấy trước sau đều phân định rạch ròi!" Lý Cảnh Long ngoài mặt vẫn lắng nghe, trong bụng lại thầm cân nhắc: "Chỉ cần ông mở miệng, lão Trương ắt sẽ dốc lòng tương trợ, đòi người cho người! Chẳng qua chính là ông, bản thân vốn đề phòng lão Trương, cảm thấy xin người bên đó dễ bị cài cắm tai mắt. Thành thử, ông đây vừa là bụng dạ tiểu nhân, lại vừa vừa ăn cướp vừa la làng!" "Kỳ thực chuyện này, mấu chốt vẫn là cần người!" Lý Cảnh Long gạt mấy hạt tằm trong tay, phủi sạch rồi mở lời: "Người cần dùng cho hai nha môn này nào phải hạng tầm thường, đều phải là quan viên tinh thông tính toán các hạng thuế má, am hiểu sâu sắc về mậu dịch hải quan..." Dứt lời, hắn nhìn sang Lý Chí Cương: "Đã là Hoàng thượng buông tay để Dĩ Hành ông đứng mũi chịu sào, kinh sư không có hạng người ấy thì cứ việc tuyển bạt từ các địa phương lên, có gì phải khó xử?" Lý Chí Cương cười khổ: "Tại hạ há chẳng từng nghĩ đến việc điều động từ địa phương, nhưng chốn tài thuế dồi dào nhất Đại Minh là bốn tỉnh Giang Nam, quan viên nơi đó có ai là không hận tại hạ thấu xương?" Lý Cảnh Long lại nhón mấy hạt dưa, trong lòng thầm mắng: "Đến Tần Cối còn có ba người bạn chí cốt, cái ngữ ông còn thối hơn cả lão ta!" "Quốc công gia!" Thấy Lý Cảnh Long im lặng, Lý Chí Cương nghiêm sắc mặt, hạ giọng: "Tại hạ thực lòng muốn thỉnh giáo!" Tách, tách! Lý Cảnh Long nhả vỏ dưa, uống ngụm trà tráng miệng, rồi trầm ngâm nói: "Không có người đúng là việc lớn! Sự tình rốt cuộc vẫn do con người làm nên!" Nói đến đây, hắn bỗng mỉm cười: "Thực ra cũng đơn giản thôi!" "Tại hạ xin rửa tai lắng nghe!" "Đã là Hoàng thượng tách riêng Khóa Thuế Ty và Hải Quan Ty ra, lại đều giao cho ông, thì vốn dĩ quan lại hải quan các nơi, cùng quan lại Khóa Thuế Ty khắp chốn đều phải nghe theo lệnh ông cơ mà?" Lý Cảnh Long cười nói, "Cứ sang Hộ bộ lật sổ sách, tìm xem mấy năm nay những quan viên địa phương nào nộp thuế nhiều nhất, sòng phẳng nhất, rồi trực tiếp hạ lệnh điều họ về kinh sư!" Mắt Lý Chí Cương sáng rực lên! Quan địa phương được điều về kinh sư thì tuyệt đối là bước thăng tiến tột bậc, hắn cất nhắc những người này từ địa phương lên kinh, chẳng khác nào trao cho họ tiền đồ xán lạn. Đã vậy, những kẻ đó há lại không mang ơn đội đức sao! Như thế, dưới trướng hắn sẽ có ngay một nhóm tâm phúc sắt son. "Nhưng mà!" Lý Cảnh Long chuyển giọng, "Dù sao những người này ông cũng chưa hiểu rõ tường tận! Biết người biết mặt khó biết lòng..." "Đúng, đúng, rất đúng!" Lý Chí Cương gật đầu lia lịa. "Hơn nữa chỉ trông cậy hoàn toàn vào họ thì càng không ổn! Cho nên dưới tay ông, nhất định phải có người rõ gốc gác, thực lòng tương trợ cho ông, lại biết cách khéo léo điều hòa quan hệ trên dưới!" Lý Cảnh Long lại tiếp lời. "Trong số người quen của tại hạ cũng có dăm ba vị..." Lý Chí Cương trầm ngâm, "Nhưng bọn họ đều chưa từng dính dáng nhiều đến chuyện thuế má hải quan!" "Không, không, không, người giúp rập cho ông thì đừng chọn từ đám quan kinh thành!" Lý Cảnh Long xua tay, "Quan kinh thành ai nấy đều lọc lõi... nghĩ thì nhiều mà làm thì ít, quá đỗi giỏi nhìn mặt đoán ý để giữ mình!" "Cũng điều từ địa phương lên ư...? Nhưng người ở địa phương thì tại hạ thực sự không quen..." Đang nói, trong đầu Lý Chí Cương bỗng vụt nhớ tới một người. "Đã có nhân tuyển rồi chăng?" Lý Cảnh Long cười hỏi. "Tại hạ đúng là có một tri giao hảo hữu!" Lý Chí Cương chậm rãi đáp, "Chính là Tham chính hành tỉnh Chiết Giang, hiện tạm quyền Tri phủ Tô Châu, Lưu Quan!" "Hừ!" Lý Cảnh Long cười thầm trong bụng, vội cúi đầu che giấu. "Người này ấy à, xử sự khá có trách nhiệm, lại thông hiểu việc kinh tế tài chính!" Lý Chí Cương tiếp tục suy tính, "Chỉ hiềm tính tình có phần hơi nhu nhược." "Nhu nhược chẳng phải càng tốt sao!" Lý Cảnh Long cười nói, "Bản tính Dĩ Hành ông vốn cứng rắn, ông lại tìm thêm một kẻ cứng nhắc nữa, cấp dưới chẳng phải ngày ngày đều nơm nớp lo sợ hay sao?" Nói đoạn, hắn khựng lại một nhịp, "Bất kể tính tình y ra sao, có thể phò tá cho ông mới là cốt lõi!" Câu nói "có thể phò tá cho ông" này, thực chất chính là đang hỏi: Y có phải là vây cánh tâm phúc của ông hay không? Quan trưởng một nha môn nếu không có kẻ ruột thịt tâm phúc thì rất dễ bị người ta tước đoạt quyền lực, biến thành bù nhìn. "Đó là lẽ đương nhiên!" Lý Chí Cương cười bảo, "Nếu ngay cả y cũng không giúp tại hạ, thì tại hạ chẳng biết trên cõi đời này còn ai có thể giúp mình nữa!" "Vậy thì chọn y đi!" Lý Cảnh Long cười nói, "Lát nữa ông dâng sớ xin chỉ điều y về kinh sư, sau đó lại từ hải quan và Khóa Thuế Ty các nơi mà chọn lựa nhân tài!" Nói đoạn, hắn dừng lại, chau mày, "Lưu Quan... người này ta từng nghe danh, tiếng tăm chốn quan trường cũng không tệ!" "Nào chỉ là không tệ!" Thần sắc Lý Chí Cương bỗng có phần khó coi, "Nhân phẩm tốt, năng lực giỏi, lại chưa bao giờ tranh công mà rất biết nhẫn nhịn!" Nói đến đây, hắn cười khẩy: "Y chỉ là vận số không may thôi!" "Không may thế nào?" Lý Cảnh Long tỏ vẻ kinh ngạc. "Bao nhiêu năm trời cứ rúc ở hành tỉnh Chiết Giang mà không ngoi lên được!" Lý Chí Cương vẫn giữ nụ cười lạnh, "Từ trên xuống dưới hành tỉnh Chiết Giang đều là nơi Thiết Đỉnh Thạch một tay che trời, Lưu Quan ở dưới trướng Thiết Đỉnh Thạch, ngóc đầu lên được mới là chuyện lạ!" "Mẹ kiếp, ông có biết mình đang nói cái gì không?" Lý Cảnh Long thoáng sững sờ, trong lòng thầm mắng: "Cái tên này sao nhìn ai cũng thấy ngứa mắt thế nhỉ? Thiết Đỉnh Thạch tính tình chất phác, đắc tội với ông ở chỗ nào chứ?" "Quốc công gia ngài không thấy tận mắt đấy thôi, hừ!" Lý Chí Cương lại nói, "Cái thói quan uy của Thiết Đỉnh Thạch..." "Dĩ Hành!" Lý Cảnh Long bỗng cất lời, "Với tư cách là bằng hữu, ta phải khuyên ông đôi câu!" "Xin ngài cứ chỉ giáo!" Lý Chí Cương cười đáp. Kỳ thực hắn và Lý Cảnh Long có phải bằng hữu không? Cùng lắm chỉ là chỗ quen biết! Nhưng chẳng hiểu do hắn có ý kết giao, hay do Lý Cảnh Long giỏi bề lôi kéo, mà giữa hai kẻ này bỗng chốc đã biến thành bạn bè có thể dốc hết ruột gan! "Ông ấy à, có phần quá cậy tài khinh người rồi!" Lý Cảnh Long chân thành khuyên nhủ, "Làm người thì kiêu ngạo quá mức không tốt đâu! Ông thử nghĩ xem, cớ sao ông chẳng có lấy một người bạn? Ai lại bằng lòng kết giao với một kẻ toàn thân đầy gai nhọn như ông chứ?" "Phải, phải, rất phải!" Lý Chí Cương liên tục gật đầu. "Lại nữa, ông ấy à!" Lý Cảnh Long tiếp tục, "Quá thẳng thắn rồi!" "Phải, phải, rất phải!" Lý Chí Cương lại nói, "Tại hạ vốn là hạng người như vậy, hễ gặp phải kẻ nào hay việc gì chướng tai gai mắt là không thể không nói!" "Thế nên mới bảo ông dễ đắc tội với người ta!" Lý Cảnh Long cười nói, "Người ta là Thiết Đỉnh Thạch, xuất thân từ bạn đồng môn cùng Hoàng thượng đọc sách thuở hàn vi, là nhân vật đệ nhất trong hàng phong cương đại lại của triều Minh! Người như thế, dẫu có nhìn không thuận mắt, ông cũng không nên buông lời chỉ trích!" "Đây là trước mặt ta, ta coi ông là bằng hữu nên mới không hại ông! Chứ nếu có người ngoài, họ nghe được lời này rồi trở mặt đem đi bán đứng, rêu rao rằng ông có điều bất mãn với Thiết Đỉnh Thạch, bảo ông nói xấu sau lưng y! Rồi lời đồn lọt đến tai Thiết Đỉnh Thạch, chẳng phải kết thành thù oán rồi sao?" Nói đoạn, hắn hạ thấp giọng: "Ta muốn tốt cho ông, ông có hiểu không? Thiết Đỉnh Thạch cũng sắp sửa vào kinh rồi đấy!" "Hử?" Lý Chí Cương lập tức gặng hỏi, "Được điều hồi kinh sư ư?"