Chương 1868: Phân nhánh (1)

"Giá! Giá!" Theo tiếng quát thúc của kỵ sĩ, ngọn roi ngựa gắn gai như lôi điện giáng mạnh xuống mông chiến mã, xé rách da thịt làm bật lên từng làn huyết vụ rợn người. Kèm theo làn sương máu bắn ra là tiếng hí dài thê lương của tuấn mã. Chiến mã Hà Tây thượng hảo hạng vốn là bảo bối nơi đầu quả tim của người tập võ, trên chiến trường càng là chỗ dựa tính mạng chẳng khác gì huynh đệ đồng bào. Nhưng giờ phút này, nó lại như súc vật hèn mọn nhất, bị quất roi không thương tiếc. "Nhanh lên, nhanh hơn nữa!" Trên lưng ngựa, Quách Quan Tăng tóc tai rũ rượi gầm thét xé họng. Kể từ khi rời kinh thành, hắn đã phi phế hai thớt chiến mã như thế, bất kể ngày đêm lao thẳng về phía Hào Châu. Lúc này đêm đã khuya, đưa tay không thấy năm ngón. Kỵ đội Quách gia chỉ dựa vào đuốc lửa dẫn đường. Giữa trời đất mênh mông, những đốm lửa di động ấy chẳng khác nào ánh đom đóm leo lắt, nhìn không sao rõ ràng. Bịch! Hí... hí! Thi thoảng lại có chiến mã sụp hố đất, sùi bọt mép ngã nhào ra đất. Kỵ sĩ trên lưng ngựa lẫn ngọn đuốc bị hất văng ra ngoài, nhưng chỉ chớp mắt sau, kỵ sĩ kiên cường lại cầm đuốc gượng dậy, liếc nhìn chiến mã đã kiệt sức, rồi nhận lấy dây cương một thớt ngựa khác từ tay đồng bạn, xoay người nhảy lên. Ầm ầm, tiếng vó ngựa dồn dập không dứt. Dần dà, Hào Châu tựa hồ đã ở trước mắt. Đột nhiên, "rắc" một tiếng rạch trời. Nơi chân trời, một dải kim xà xé toạc màn đêm đen kịt, giương nanh múa vuốt giữa hư không. Trong khoảnh khắc ấy, non sông sông ngòi đều được rọi sáng, diễm lệ đến quỷ dị. Ngay sau đó, ào một tiếng, cơn mưa lớn bất thần trút xuống không một dấu hiệu báo trước, còn dải kim long xé toạc màn đêm lại càng điên cuồng uốn lượn giữa làn mưa. Ầm! Rắc! Từng đạo lôi quang soi rọi giáp trụ tả tơi của đám kỵ sĩ. Ầm! Rắc! Từng luồng sáng chói mắt lóe lên, khiến con ngươi của lũ chiến mã ngập tràn sợ hãi. ~~ "Hí...!" Nước mưa men theo phiến giáp sắt tuôn xối xả, Quách Quan Tăng ghìm cương ngựa trước cổng Quách gia trang ngoài thành Hào Châu. Hắn xoay người xuống ngựa, vung tay xua tan màn sương mù trước mặt... Đó chẳng phải sương mù, mà là hơi nóng phả ra từ miệng ngựa. Ngay sau đó, thớt tuấn mã thượng đẳng này không kịp rên rĩ một tiếng, ngã quỵ xuống vũng bùn. Vết lằn roi đẫm máu trên thân nó nhanh chóng bị nước mưa phủ kín... Trong làn nước mưa lập tức hòa lẫn sắc đỏ thẫm. ~~ "Tứ đệ!" Đích tử của Võ Định Hầu Quách Anh, Hoài Tây hành doanh Tổng quản kiêm Phò mã Đô úy Quách Trấn đội mưa như trút nước, từ trong trang viện lao ra. "Ca!" Quách Quan Tăng rảo bước tới: "Tứ thúc thế nào rồi?" "Lão gia tử..." Mắt Quách Trấn đỏ hoe, giăng đầy tơ máu, nhìn qua là biết đã thức trắng nhiều ngày: "Không ổn lắm!" Vừa nói, Quách Trấn vừa nắm chặt cánh tay Quách Quan Tăng kéo vào trong trang, vừa đi vừa nói: "Buổi chiều còn chẳng nhận ra ai, ban nãy tỉnh lại kêu đói. Người trong nhà đều đến đông đủ, chỉ chưa thấy đệ, lão gia tử đã hỏi bốn năm bận rồi!" Lòng Quách Quan Tăng thắt lại, hắn đưa tay quẹt mạnh thứ chất lỏng chẳng rõ là nước mưa hay nước mắt trên mặt. Khoảnh khắc chân hắn bước qua cổng lớn của trang viện, bước chân lại khựng lại. Trong trang tĩnh mịch khôn cùng, ngoài tiếng mưa gió sấm sét thì không còn âm thanh nào khác. Nhưng dưới mái hiên, trên khung cửa sổ, nơi xà cửa, từng dải tang trắng buông dài... cùng dải vải trắng quấn quanh eo đám người hầu Quách gia... đã nói lên tất cả. ~ "Phụ thân thế nào rồi?" Quách Trấn kéo Quách Quan Tăng đứng trước chính phòng hậu viện, cất tiếng hỏi lão binh một mắt canh cửa. Lão binh râu ria lởm chởm, con mắt duy nhất dưới ánh đèn trông như viên lưu ly, lóe lên sắc xanh leo lẻo. "Hầu gia đã dậy, đang dùng cơm!" Cổ họng lão binh khàn đặc, hệt như bị dao cạo qua. "Đại phu đâu? Đại phu nói thế nào?" Tim Quách Quan Tăng thắt lại. Người già gần đất xa trời đột nhiên tỉnh dậy đòi ăn, tuyệt đối chẳng phải điềm lành. "Nói mẹ gì mà nói? Lão tử tự mình chính là đại phu!" Trong phòng bỗng truyền ra tiếng mắng chửi khí lực mười phần của Quách Anh: "Đại phu? Mẹ nó, đời này lão tử giết đại phu còn nhiều hơn số người bệnh lũ chúng nó từng khám! Tiểu Tứ, cút vào đây cho lão tử!" ~~ "Tứ thúc!" Quách Quan Tăng sải bước vào phòng, nhưng bước chân lại khựng lại. Quách Anh tóc bạc trắng xoá, khoác hờ một tấm áo, để lộ lồng ngực chằng chịt vết đao chém, đang ngồi trước bàn, ngoạm từng tảng sườn cừu lớn. Phía sau lão, hai thiếu nữ trẻ tuổi đang khép nép đấm lưng bóp chân cho lão... "Người... đây là...?" Quách Quan Tăng sững sờ. "Lăn qua đây!" Quách Anh lườm hắn một cái, ném khúc xương trong tay xuống, lại thò tay vào chiếc chậu lớn trước mặt vớt lên một tảng thịt, gõ nhẹ vào mép chậu cho ráo nước dùng, rồi nghiêng đầu xé thịt nhai ngấu nghiến. "Tứ thúc..." Quách Quan Tăng ngồi xuống đối diện chiếc bàn: "Người...?" Hắn trong lòng vô cùng nghi hoặc. Hắn không phải chưa từng thấy người chết, cũng chẳng phải chưa từng thấy kẻ hấp hối hồi quang phản chiếu. Thế nhưng tư thế này của Quách lão Hầu gia, nhìn thế nào cũng chẳng giống người sắp lâm chung! "Sao?" Quách Anh trừng mắt nhìn hắn. "Người... còn đang bệnh..." Quách Quan Tăng liếc nhìn chậu thịt, đó là nguyên một chậu sườn cừu hầm thanh đạm, bèn mở miệng: "Thịt cừu tính hỏa mạnh, người không thể ăn nhiều như vậy?" "Mẹ kiếp!" Quách Anh chửi đổng: "Đời này lão tử chém giết vào sinh ra tử, chính là vì miếng thịt này!" Nói rồi, lão giơ khúc xương trong tay lên, nhìn Quách Quan Tăng: "Hồi đó, ngày nào cũng nghĩ trước khi chết được ăn thịt cho thỏa thuê, đời này coi như mẹ nó không uổng phí!" Nói xong, lão ném khúc xương đi, lại cầm một miếng khác lên, cười lớn: "Mẹ nó, đến lúc sắp thổi đèn tắt nến rồi, giờ không ăn thì chết rồi ăn thế nào được?" Lão cúi nhìn tảng sườn cừu trong tay: "Thứ ngon nhất trên thân con cừu chính là chỗ này đây! Dính chút mỡ, cắn một miếng là thơm ngậy cả miệng..." Bất chợt, Quách Quan Tăng nhận thấy đôi mắt của Quách Anh rất trong, sáng đến lạ thường. "Thịt cừu ngon nhất phải là cừu Khẩu Ngoại, thịt đưa vào miệng là tan biến!" Trong ánh mắt Quách Anh đầy vẻ hoài niệm: "Năm ấy bắc phạt, lão tử làm tiên phong. Tới ngoài thành Đại Đô nhà Nguyên, Từ Thiên Đức với Thường Bá Nhân bảo phải đánh nhanh thắng nhanh, lão tử bảo chúng ta bôn ba đường xa mệt mỏi, tướng sĩ đều kiệt sức, cứ nghỉ ngơi nửa ngày đánh một bữa no nê đã!" "Hắc hắc, chúng ta làm thịt cừu trong bãi chăn thả của con chim Hoàng đế Đại Nguyên, lão tử ăn hết nguyên một tảng sườn cừu, rồi dẫn ba ngàn thiết kỵ ép sát Thông Châu! Hắc hắc, dưới trướng con chim Hoàng đế có gã chim Thừa tướng tên Thiết Mộc Nhi gì đó, mang một vạn quân tới đánh lão tử..." Nói đến đây, Quách Anh cắn mạnh một miếng sườn cừu, lộ ra hàm răng trắng ởn: "Một vạn quân! Lão tử băm sạch chúng nó, không chừa một mống!" Trong phòng im phăng phắc, Quách Quan Tăng lặng lẽ lắng nghe. "Tứ thúc của ngươi đời này... không, ta và cha ngươi đời này, đáng giá!" Quách Anh ném khúc xương trong tay, rồi túm lấy thị nữ bên cạnh, chùi mạnh tay vào ngực áo nàng ta, đoạn nhìn sang Quách Quan Tăng: "Biết vì sao lão tử nói với ngươi những lời này không?" "Cháu... không biết!" "Các ngươi không xong!" Quách Anh nhìn Quách Quan Tăng hồi lâu, rồi chỉ tay về phía Quách Trấn đang đứng ở cửa: "Các ngươi đều không xong!" Cả Quách Trấn lẫn Quách Quan Tăng đều kinh ngạc ngẩng đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu. "Đứa con trai này của lão tử!" Quách Anh lại nhìn Quách Trấn: "Là một kẻ bám váy đàn bà!" Lão cười khinh miệt: "Từ nhỏ lão tử đã nhìn ra nó không phải hạng người dám liếm máu trên lưỡi đao, nên mới dày mặt cầu xin Lão Hoàng thượng cho nó làm Phò mã gia! Đời nó chỉ là một tên công tử bột dựa hơi công chúa, dựa vào thể diện của lão tử mà ra oai!" Ngoài cửa, sắc mặt Quách Trấn biến đổi liên tục, xấu hổ cúi gầm đầu. "Kỳ thực..." Đột nhiên Quách Anh cười khổ: "Lão tử cũng chẳng muốn các ngươi cả đời đem đầu buộc trên lưng quần, cũng chẳng muốn các ngươi đều trở thành võ tướng cầm quân..." Lời này Quách Quan Tăng tin. Nghĩ lại những năm Thái Tổ Cao Hoàng đế đa nghi nhất, Quách gia có thể đứng ngoài mọi vòng xoáy phong ba, ngoài sự tín nhiệm của Thái Tổ dành cho Quách lão Hầu gia, việc con cháu Quách gia tránh xa quân quyền cũng là một nguyên nhân quan trọng. "Lão tử còn sống thì các ngươi đều yên ổn! Nhưng mắt thấy lão tử sắp không xong rồi... Ọe!" Nói đoạn, Quách Anh bỗng gục đầu xuống, "oẹ" một tiếng nôn thốc nôn tháo, toàn bộ những thứ vừa ăn vào đều trào sạch ra ngoài.