Chương 187: Lão thần

Cung thành nguy nga, trang nghiêm tột bậc. Chu Doãn Thông đứng trước chính môn của cung điện, nhìn bóng lưng Triệu Tư Lễ dưới sự dẫn đường của cung nhân đang dần đi xa, trong lòng mới thở phào một hơi dài. Cảnh tượng ban nãy quả thực có phần ngượng ngùng. Nếu vị nhạc phụ tương lai này mà thật sự ở lại dùng bữa, hắn cũng chẳng biết phải mở miệng nói gì. Dù hắn là Hoàng thái tôn, trữ quân của một nước, nhưng để nhạc phụ tương lai bắt gặp cảnh tượng vừa rồi thì phàm là đàn ông, ai mà chẳng thấy ngượng chín mặt? Chuyện này hoàn toàn khác với việc sau này nạp thêm phi tần. Cũng may hắn là Thái tôn, chứ nếu chỉ là một kẻ bình thường, nắm đấm của Triệu Tư Lễ hôm nay đã giáng thẳng vào mặt rồi. Đã vậy thiên hạ còn vỗ tay khen đánh hay nữa là đằng khác. Xoay người bước vào trong điện, còn chưa kịp lên tiếng thì Phác Vô Dụng - kẻ vừa gây họa - đã quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa. "Điện hạ, nô tì đáng chết, nô tì không biết Điện hạ đang ở bên trong.........." "Câm miệng!" Chu Doãn Thông lạnh nhạt quát một tiếng, Phác Vô Dụng lập tức nín bặt. Càng nhìn gã, Chu Doãn Thông lại càng bực mình. Sáng nay vừa trừng phạt Vương Bát Sỉ xong, đến chiều tên này lại gây ra chuyện. Chẳng lẽ dạo này trông mình quá mức dễ dãi, khiến đám nô tì này không còn biết sợ là gì nữa? "Người đâu!" Chu Doãn Thông hướng ra ngoài cửa cất tiếng gọi. "Có nô tì!" Vương Bát Sỉ khập khiễng bước nhanh vào, "Khởi bẩm Điện hạ, Khai Quốc công, Hoài Viễn hầu cùng các con em huân quý Thường gia đều đã tới đông đủ, hiện đang chờ ở tiền điện ạ!" Chu Doãn Thông liếc nhìn Phác Vô Dụng một cái, "Ghi nợ ngươi ba mươi trượng, cút ra ngoài làm việc trước đi!" Dứt lời, hắn sải bước đi về phía thiên điện, "Chuẩn bị yến tiệc!" Sau khi Hoàng thái tôn rời đi, Phác Vô Dụng như vừa thoát khỏi cõi chết, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Vương Bát Sỉ nhìn Phác Vô Dụng, cười khẩy: "Tiểu Phác, ngươi nợ ta một ân tình lớn đấy nhé?" Phác Vô Dụng chớp chớp mắt: "Lão Vương, sao lại nói vậy?" "Nếu ta mà tới chậm nửa bước thì hôm nay ngươi........." Vương Bát Sỉ cười nói, "Ngươi có chịu đòn giỏi như ta không? Ba mươi trượng ấy đủ lấy mạng chó của ngươi rồi đấy!" Phác Vô Dụng sững sờ tại chỗ, không biết trong bụng đang tính toán điều gì. Khó khăn lắm mới ngồi ngang hàng được với tên Vương Bát Sỉ này, phen này sợ là lại bị hắn đè đầu cưỡi cổ. Đúng lúc này, ngoài điện vang lên tiếng bước chân, Diệu Vân dẫn theo một tốp cung nữ và ma ma, bưng đồ sứ tinh xảo đi bày biện yến tiệc. Vương Bát Sỉ mắt sắc, vội nhăn nhó nén đau, tập tễnh bước nhanh ra ngoài: "Diệu Vân cô nương, việc nặng nhọc thế này sao có thể để cô nương đích thân ra tay được chứ..........." Anh em Thường gia dẫn theo đám con cháu trong tộc đều đã tề tựu đông đủ tại Đông Cung. Chu Doãn Thông lần lượt chào hỏi từng người biểu thân, rồi mở tiệc thết đãi linh đình. Đông Cung ngày thường vốn có phần quạnh quẽ, nay bỗng chốc trở nên náo nhiệt lạ thường. Cùng lúc đó, tại thiên điện của Điện Phụng Thiên, Chu Nguyên Chương cũng đang uống rượu. Xem chừng ông đã uống không ít, men say đã phảng phất trên mặt. Chu Nguyên Chương ngồi trên một chiếc sập mềm, trước mặt là chiếc bàn dài bốn thước, rộng hai thước. Loại bàn này vốn để Hoàng đế dùng bữa riêng cùng đại thần. Hoàng đế ngồi một đầu, đại thần ngồi một đầu, hai bên có cung nhân hầu hạ gắp thức ăn cho cả hai. (Tức là thái giám cầm đũa gắp hộ. Không chỉ riêng hoàng cung, mà ngày xưa những người có thân phận tôn quý khi dùng bữa ở nơi công cộng đều như vậy cả. Hồi nhỏ tôi đi Bắc Kinh thăm họ hàng, khi đó Khách sạn Dân Tộc vẫn còn giữ lệ này, lúc ấy thấy lạ nên tôi có hỏi qua.) Thế nhưng lúc này, cung nhân trong cung đều phải đứng nghiêm ngoài cửa. Vị đại thần ngồi uống rượu cùng Chu Nguyên Chương cũng chẳng ngồi ở đầu bàn bên kia, mà ngồi ngay phía dưới, cử chỉ lời nói đều hết sức tự nhiên, tùy ý. Người này trông còn nhiều hơn Chu Nguyên Chương vài tuổi, râu tóc đã bạc phơ, tinh thần không bằng Chu Nguyên Chương, nói năng có phần hơi lắp bắp, nhưng tửu lượng lại cực kỳ tốt, cứ hết chén này đến chén khác. "Đỉnh Thần!" Thấy đối phương uống rượu sảng khoái, Chu Nguyên Chương bật cười, "Tửu lượng của huynh vẫn tốt như xưa nhỉ!" Vị lão thần tên Đỉnh Thần khẽ run tay bưng chén rượu lên, nói: "Thần cả đời này, thà nhịn ăn ba bữa chứ quyết không thể thiếu một bữa rượu!" Nói đoạn, ông lại ngửa cổ cạn sạch, chép chép miệng đầy vẻ khoan khoái: "Rượu làm từ gạo từ lương, còn hơn linh dược chữa thương vạn phần!" "Ha ha!" Chu Nguyên Chương vỗ đùi đánh đét, cười vô cùng sảng khoái: "Người đâu, mau mang bình ngự tửu đất Thục tiến cống lên cho Tín Quốc công, nhanh lên!" "Vẫn là ở chỗ Bệ hạ thoải mái nhất!" Lão thần cũng cười theo, "Thần ở quê nhà, ngày nào cũng bị lũ con cái quản thúc." Nói đến đây, ông thậm chí còn văng tục: "Mẹ kiếp, lão tử đánh trận cả đời, kiếm về cho chúng nó cả một trời phú quý. Đến lúc già rồi lại phải chịu sự quản thúc của chúng nó, uống hớp rượu cũng không xong!" "Ha ha!" Chu Nguyên Chương lại phá lên cười lớn, miệng cũng tuôn ra những lời thô mộc: "Mẹ kiếp, chúng ta già rồi, bọn con cái liền trèo lên đầu lên cổ mình ngồi. Có câu tục ngữ nói rất đúng, ba mươi năm đầu con kính cha, ba mươi năm sau cha phải nhường con!" Vị lão thần này không phải ai khác, chính là một trong những khai quốc huân quý giữ vị trí cửu đỉnh của Đại Minh đã cáo lão hồi hương: Tín Quốc công Thang Hòa, tự Đỉnh Thần. Thang Hòa không chỉ là công thần của Đại Minh, mà còn là bạn nối khố thuở ấu thơ của Chu Nguyên Chương, nhà hai người khi xưa chỉ cách nhau một con ngõ nhỏ. Xét trên một khía cạnh khác, Thang Hòa còn là người dẫn đường cho Chu Nguyên Chương. Năm xưa khi làm Thiên hộ đội kỵ binh dưới trướng Quách Tử Hưng, ông đã năm lần bảy lượt gửi thư mời Chu Nguyên Chương gia nhập nghĩa quân. Ông lớn tuổi hơn Chu Nguyên Chương, quan chức ban đầu cũng cao hơn, thế nhưng chưa từng lên mặt trước Chu Nguyên Chương bao giờ, ngược lại phàm là việc gì cũng đều nghe theo vị Chu Trọng Bát kém mình ba tuổi này. Hai người là hảo huynh đệ, hảo bằng hữu, cùng nhau uống rượu chửi thề, cùng nhau vào sinh ra tử đánh hạ giang sơn. Dẫu trông Thang Hòa có vẻ không lập được nhiều chiến công hiển hách như Từ Đạt hay Thường Ngộ Xuân, nhưng binh mã do ông thống lĩnh xưa nay luôn là đội ngũ tinh nhuệ Hoài Tây, là tâm phúc tuyệt đối của Chu Nguyên Chương. Người đời đều bảo Chu Nguyên Chương đa nghi thái quá, đối xử hà khắc với công thần. Thế nhưng ngồi ở ngôi cửu ngũ chí tôn, ông cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Chẳng phải Hoàng đế chỉ có thể cùng chịu hoạn nạn chứ không thể cùng hưởng phú quý, mà là bởi vì giang sơn này chỉ có thể có một người làm chủ. Công thần muốn giữ được phú quý đổi bằng tính mạng, ắt phải biết điều, biết tiến biết lui. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi hai, Thang Hòa dâng biểu xin cáo lão hồi hương. "Thần cùng Bệ hạ nam chinh bắc chiến mấy chục năm, nay tuổi tác đã già yếu, người ta thường bảo lá rụng về cội, thần ở quê nhà Chung Ly, Hào Châu xứ Hoài Tây đã chọn sẵn đất chôn cất, xin Bệ hạ chuẩn y cho thần đưa con cái về quê an dưỡng tuổi già!" Chu Nguyên Chương liền sai người xây dựng phủ đệ ở quê nhà Hào Châu cho người bạn già, ban thưởng vô số vàng bạc lụa là, điền sản hoàng trang; vợ con ông đều được phong cáo mệnh, ban quan chức, để ông về quê làm một người rỗi rãi hưởng tận vinh hoa phú quý. Không những thế, Chu Nguyên Chương còn đặc biệt hạ chỉ, buộc Thang Hòa mỗi năm đều phải lên kinh thành ở lại vài ngày, cùng ông trò chuyện, uống vài chén rượu. Tín Quốc công Thang Hòa vừa vào kinh ngày hôm qua, hôm nay đã lập tức vào cung uống rượu hầu chuyện. Ngự tửu vừa mang lên, Chu Nguyên Chương đích thân rót cho Thang Hòa một chén, cười hỏi: "Quê nhà ta dạo này thế nào?" Trên gương mặt đầy nếp nhăn của Thang Hòa thoáng vẻ ngập ngừng: "Hai năm nay mùa màng không được tốt lắm!" Nói rồi, ông lại cười: "Có một chuyện thần vẫn chưa kịp tâu với Bệ hạ. Thấy quê nhà mất mùa, lão thần đã tự tiện miễn hết địa tô cho đám tá điền nhà mình, lại còn gửi cho quan phủ một ngàn thạch lương thảo để họ phát chẩn cho dân nghèo!" Bốp một tiếng, Chu Nguyên Chương vỗ đùi khen ngợi: "Việc tốt! Làm hay lắm! Huynh quyên góp một ngàn thạch, lát nữa ta thưởng lại cho huynh hai ngàn thạch." Dứt lời, bàn tay to lớn gãi gãi đầu, lại nói: "Đúng lúc lắm, Cao Ly vừa tiến cống vàng ròng, lát nữa huynh mang mấy rương về mà dùng!" "Tôi cần ngần ấy vàng làm cái quái gì! Từng này tuổi rồi, còn tiêu vào đâu được nữa?" Thang Hòa toét miệng cười, "Tích cóp bao năm qua của tôi, cộng thêm vàng bạc, mỏ quặng, ruộng đất mà Bệ hạ ban thưởng hàng năm, con cháu đời sau có phá phách thế nào cũng chẳng thể hết được. Không lấy đâu, Bệ hạ cứ giữ lại làm quân phí mà đánh trận!" "Đỉnh Thần à, trong đám anh em già chúng ta, vẫn là huynh chất phác nhất!" Chu Nguyên Chương khẽ thở dài, "Mấy lão huynh đệ năm xưa cùng nhau dựng nghiệp, sau khi làm Công tước Hầu tước rồi thì mẹ kiếp, đứa nào đứa nấy đều quên sạch gốc gác, ức hiếp bách tính thì đứa sau còn tàn nhẫn hơn đứa trước!" "Haizz, người ta nếu đã tự tìm đường chết thì trời cũng chẳng cản nổi!" Thang Hòa thuận miệng đáp. Chu Nguyên Chương nở nụ cười: "Trong nhà vẫn ổn cả chứ? Tẩu tử vẫn khỏe chứ?" Vợ của Thang Hòa, năm xưa Chu Nguyên Chương đều phải gọi một tiếng tẩu tẩu. Những năm tháng đánh thiên hạ, ông ăn chực cơm nhà người ta không biết bao nhiêu lần, vả lại khi đàn ông xông pha trận mạc bên ngoài thì đàn bà con gái đều ở chung một chỗ phía hậu phương, tình cảm vô cùng gắn bó sâu sắc. "Mụ vợ già đó thân thể còn rắn rỏi hơn cả tôi ấy chứ! Tôi sợ mình chẳng sống thọ bằng mụ!" Nhắc đến vợ, tuy Thang Hòa chửi đổng nhưng khóe mắt khóe môi đều ngập tràn ý cười, "Bệ hạ, biết tôi lên kinh, bà ấy còn cố ý chuẩn bị thịt muối quê nhà cho người đấy, chính tay bà ấy tự làm đấy!" "Từng ấy tuổi rồi mà vẫn còn tự tay làm mấy thứ đó sao?" Chu Nguyên Chương nhấp một ngụm rượu, cười hỏi. "Lợn nuôi ở trang trại nhà mình, mỡ dày bốn ngón tay lận!" Thang Hòa cười toe toét, "Thịt mỡ nhiều nạc ít, đem làm thịt muối rồi hấp lên thì mỡ chảy lênh láng cả đĩa. Nếu xắt ra xào với hai nắm tỏi tây, nước xào vàng óng ả, rưới lên cơm trắng ăn thì bóng nhẫy, thơm nức cả miệng!" "Mẹ kiếp, nghe huynh kể mà ta thèm nhỏ dãi rồi này!" Chu Nguyên Chương chép chép miệng, hướng ra cửa quát lớn: "Bảo ngự thiện phòng hấp một đĩa thịt kho tàu mang lên đây!" Phác Bất Thành từ ngoài cửa rón rén bước vào, cẩn thận thưa: "Hoàng gia, Thái tôn điện hạ đã dặn dò rồi ạ, việc ăn uống của người..." "Thấy chưa?" Chu Nguyên Chương quay sang cười với Thang Hòa, "Đừng nói là huynh, ta đường đường là Hoàng đế mà còn bị thằng ranh con trong nhà quản thúc đây này!" Nói đoạn, ông cười mắng Phác Bất Thành: "Lão tử còn chưa chết đâu, bao giờ ta chết rồi ngươi hãy nghe lời nó. Đi, đi chuẩn bị thịt mau! Mẹ kiếp, uống rượu mà không ăn thịt mỡ thì còn ra cái thể thống gì nữa!" ~~ Lát nữa còn hai chương phát cùng lúc nhé. Haizz, tôi nhận ra là không nên chém gió, vừa gáy xong đã bị vả sưng mặt rồi. Cơ mà may quá, chưa đến mức bẽ bàng lắm, vì trời vẫn còn sáng mà.