Chương 189: Rốt cuộc khi nào mới được ăn vào miệng

"Không phải nô tỳ lắm lời, nhưng điện hạ nên bớt uống rượu lại một chút!" Trong thiên điện Cung Cảnh Nhân, Diệu Vân cầm khăn ấm, chậm rãi lau mặt cho Chu Doãn Thông. Người nhà họ Thường tới khá đông, lại đều kế thừa truyền thống tốt đẹp của Thường Ngộ Xuân, toàn một lũ túi rượu bồ cơm, uống rượu quả thực bạt mạng. Con trai út của Thường Thăng là Thường Kế Nghiệp mới mười bốn tuổi, vậy mà đã chê chén vàng trong cung quá nhỏ, uống không đủ đã. Nghe nói, hễ chàng rể nào của nhà họ Thường bước qua cửa, lúc vào đều đứng thẳng, lúc ra đều bị đám em vợ chuốc cho nằm cáng. Gia phong uống rượu của nhà họ Thường chính là, chưa gục thì chưa tính là uống thỏa thuê. Ngày đầu uống đến nôn tháo, sáng hôm sau vừa mở mắt lại phải uống tiếp mấy chén cho thông họng. Sau một bữa tiệc, dẫu thân phận Chu Doãn Thông tôn quý, bọn họ không dám ép rượu, nhưng mặt hắn cũng đỏ gay, hơi men bốc lên ngùn ngụt. Song bữa rượu này, Chu Doãn Thông uống vô cùng sảng khoái. Đằng ngoại hay đằng nội đều là ruột thịt bẻ gãy xương còn liền gân, đám người này không chỉ trung thành, mà vinh nhục đời họ đều gắn chặt vào người hắn. Còn như chuyện ngoại thích lộng quyền? Đã dùng được họ, Chu Doãn Thông cũng khống chế được họ. "Điện hạ đưa tay ra!" Dứt lời, bàn tay Chu Doãn Thông được bàn tay ngọc ngà của Diệu Vân nắm lấy, chiếc khăn ấm cẩn thận lau từng đường vân trên lòng bàn tay. Lúc này, trời đã tối mịt, cung thành tĩnh mịch. Đèn lồng đỏ và dải lụa màu khẽ đung đưa trong làn gió thoảng như có như không. Phồn hoa huyên náo tan biến, tòa cung cấm này rốt cuộc vẫn quá đỗi quạnh quẽ, quá đỗi lạnh lẽo, quá đỗi trầm mặc. "Ngươi đã dùng cơm chưa?" Chu Doãn Thông vừa để mặc nàng lau tay, vừa cất tiếng hỏi. Diệu Vân tỉ mỉ lau lòng bàn tay Chu Doãn Thông, động tác rất chậm, rất dịu dàng, đáp lời: "Nô tỳ dùng rồi." Nói đoạn, nàng mỉm cười: "Trước kia nghe người ta bảo, đầu bếp bên cạnh Hoàng gia và điện hạ toàn là kẻ lòng dạ hiểm độc, nô tỳ còn không tin, hôm nay ăn thử mới biết!" Nói tới đây, nàng còn tinh nghịch thè lưỡi một cái. Cơm nước của lão gia tử do Từ Hưng Tổ lo liệu, chưa chắc đã ngon, chỉ được cái đậm đà nhiều dầu mỡ và đủ mặn. Còn ẩm thực của Chu Doãn Thông phần lớn đều qua tay Ngự Thiện Phòng. Đừng tưởng thức ăn Ngự Thiện Phòng ngon lành ra sao, thực chất chẳng khác nào cơm nấu nồi lớn. Nhất là mỗi ngày khi Chu Doãn Thông đọc sách, giờ ăn đều phải chuẩn xác từng khắc. Đám đầu bếp Ngự Thiện Phòng vì sợ trễ nải giờ ăn của hắn nên cơm canh đều được nấu từ sớm rồi để trong nồi hâm nóng. Hơn nữa không chỉ mình Chu Doãn Thông ăn, mà học sĩ Chiêm Sự Phủ, thị vệ thân quân cùng cung nhân hầu cận bên người cũng đều do Ngự Thiện Phòng chuẩn bị khẩu phần. Chưa kể, Chu Doãn Thông vốn tính tiết kiệm. Chiểu theo điển lễ, một bữa của hắn chí ít phải hơn hai mươi món, riêng các loại canh hầm đã có sáu nồi. Nhưng hắn không muốn lãng phí, mỗi bữa chỉ hai mặn hai chay một canh, toàn là cơm rau đạm bạc thông thường. Ngự Thiện Phòng vừa không thể xào nấu tại chỗ, lại chẳng được dùng sơn hào hải vị, lâu dần liền mang tiếng là đám đầu bếp lòng dạ hiểm độc. Trong khi đó các phi tần hậu cung, ai nấy đều có phòng bếp riêng biệt, đầu bếp được tuyển chọn kỹ càng, cơm canh làm ra ngon hơn hai ông cháu bọn họ rất nhiều. Thế nhưng, lời nói vô tâm của Diệu Vân lại khiến Chu Doãn Thông rơi vào trầm tư. Thuở trước khi Mã hoàng hậu còn tại thế, người đứng ra quán xuyến nội chính hoàng cung, trong cung tuyệt không có thói xa xỉ. Song hiện nay, trong hậu cung do Quách Huệ phi chưởng quản, từ ẩm thực đến y phục đều ngày càng trở nên tinh mỹ. Lão gia tử dẫu sống giản dị, song tuổi tác đã cao, cũng chẳng còn tâm lực đâu mà bận lòng những việc vụn vặt này. Nhưng trong mắt Chu Doãn Thông, đây lại là chuyện lớn. Mấy hôm trước, hắn nhìn thấy sổ sách chi tiêu trong cung do Mười Hai Giám đệ trình, mỗi năm ngân lượng tiêu tốn lên tới hơn hai mươi vạn lượng bạch ngân. Đây mới chỉ là tiền son phấn của phi tần cung nữ, y phục bốn mùa của cung nhân cùng các khoản chi dùng sinh hoạt khác mà thôi. Còn chưa tính đến củi than hằng năm, tu bổ cung điện, hoa viên vườn ươm, cùng chi phí riêng của hai ông cháu bọn họ. Trong cung có gần bảy nghìn cung nữ, hoạn quan hơn một vạn, phí tổn nuôi đám người này còn tốn kém hơn nuôi binh lính nhiều. Ngoài những số liệu bề nổi đó, bên trong Mười Hai Giám của Bộ Công còn có thợ thủ công trực tiếp phục vụ hai ông cháu, lên tới hơn vạn người. Hơn nữa mọi đồ vật hai ông cháu dùng đều không màng phí tổn, món nào cũng là cực phẩm chọn một trong muôn một. Hiện tại mới là những năm đầu lập quốc, đợi vài chục năm nữa thói xa hoa rộ lên, chỗ bạc ấy dẫu là núi vàng núi bạc cũng chẳng đủ tiêu. "Phải thẩm tra lại các khoản chi trong cung, định rõ chế độ thu mua nghiêm ngặt, chỗ nào bớt được thì dứt khoát phải bớt." Chu Doãn Thông thầm nghĩ trong lòng. Chẳng phải hắn bủn xỉn, mà là ở thời đại này, vạn dân trong thiên hạ đang cung phụng cả tộc họ Chu bọn họ. Hắn một ngày thay mấy bộ y phục, áo quần thay ra phần lớn đều cất vào kho không mặc lại lần thứ hai, trong khi nhà dân bách tính bình thường, một manh áo chỉ mong mặc được cả đời. Đây không phải thời đại vật tư sung túc, càng không phải thời đại sức sản xuất phát triển, cần kiệm giữ nhà vĩnh viễn không bao giờ sai. Bắt đầu mở ra tiền lệ tốt từ chỗ hắn, mỗi năm tiết kiệm được mấy chục vạn lượng bạc, đem đi đóng chiến thuyền, đúc đại pháo, đưa dân đi khai hoang lập ấp mới là việc chính sự. Nếu hắn không làm gương từ đầu, sau này con cháu đời sau muốn sống giản dị e rằng cũng không thu lại được nữa. Trong dòng thời gian nguyên bản, cung đình Đại Minh từ sau thời Vĩnh Lạc chính là tấm gương tày liếp. Hằng năm chỉ riêng tiền son phấn theo lệ thường của phi tần trong cung đã tốn hơn bốn mươi vạn lượng bạc, tiền kim hoa lên tới chín mươi vạn lượng. Củi đốt hơn một nghìn bốn trăm vạn cân, than sáu trăm vạn cân. Cung nữ hơn chín nghìn người, thái giám ngót nghét mười vạn tên. Mối tiêu hao khổng lồ ấy từng giây từng phút đều là gánh nặng ngút trời đè lên quốc khố. Nói một cách công bằng, lão gia tử là một vị hoàng đế tốt, song con cháu đời sau đa phần chẳng ra gì, phá gia chi tử đến cùng cực. Bằng không cũng chẳng khiến cho giang sơn vạn dặm trù phú của Đại Minh cuối cùng lại rơi vào bước đường thê thảm dường ấy. Nói một cách thực tế, dẫu là triều Thanh bị người đời khinh bỉ chửi rủa, trừ mụ già Từ Hi ra, các hoàng đế khác tiêu tiền đều tương đối kiềm chế, chi tiêu cung đình cũng thấp hơn Đại Minh. Trong cung lại càng không có nhiều thái giám cung nữ đến thế. Dĩ nhiên, chuyện Khang đại gia và Càn tiểu tứ tốn tiền tuần du Giang Nam, tốn tiền xây hoa viên thì lại là chuyện khác. Nhưng chi tiêu cung đình, trong mắt Chu Doãn Thông thì tiết kiệm được chừng nào hay chừng ấy. "Phải nghĩ cách thưa với lão gia tử, bản thân cũng nên tìm chút việc mà làm!" Chu Doãn Thông thầm tính toán, hiện giờ hắn không tranh quyền đoạt lợi, ngày tháng trôi qua có phần hơi tẻ nhạt. Cứ như đám độc giả vô cùng tuấn tú, uy mãnh phi thường của Tuế Nguyệt Thần Thâu chê văn chương bình lặng, chẳng có chỗ nào gay cấn vậy. Ngày tháng vốn là như thế, làm hoàng thượng cũng là sống qua ngày. Có điều, phải nhìn thấy được mối nguy cơ tiềm ẩn trong những ngày tháng bình lặng ấy. "Điện hạ, nô tỳ hầu hạ người uống trà! Cẩn thận nước hơi nóng!" Đúng lúc này, Diệu Vân bưng một chén trà, khẽ cất tiếng. Chu Doãn Thông trong đầu đang mải suy nghĩ, theo bản năng giơ tay ra. Nào ngờ, lúc này Diệu Vân đang bưng chén trà khẽ khom người. Choang một tiếng, bàn tay giơ lên của Chu Doãn Thông va phải chén trà trong tay Diệu Vân. Diệu Vân tránh không kịp, cả chén trà hắt hết lên trước ngực nàng. "Ngươi có sao không!" "Nô tỳ đáng chết, có làm bỏng điện hạ không!" Hai giọng nói đồng thời vang lên, trên người Chu Doãn Thông chỉ hơi dính vài giọt nước, còn vạt áo trước ngực Diệu Vân đã ướt sũng một mảng lớn. "Nô tỳ đáng chết!" Diệu Vân liên tục tạ tội, hoảng sợ khôn cùng. "Ta không sao!" Chu Doãn Thông nhìn thấy cần cổ Diệu Vân bị nước trà làm đỏ rực một mảng, thuận tay cầm lấy chiếc khăn bên cạnh: "Là do ta gạt đổ, ngươi có tội tình gì!" Nói đoạn, hắn bắt đầu nhẹ nhàng lau vệt nước trà trên người nàng. Mặt Diệu Vân thoáng chốc đỏ bừng, đầu gần như vùi sâu vào lồng ngực. Chu Doãn Thông vốn chẳng có ý đồ xấu xa gì, đó chỉ là hành động theo bản năng. Thế nhưng đầu ngón tay hơi dùng lực, chỉ cảm thấy nơi ngón tay chạm vào... Mềm! Nảy! Rung! Lắc! Chao đảo! Chẳng biết tự lúc nào, chiếc khăn trên tay đã tuột xuống, chỉ còn lại những ngón tay. Thấy tình cảnh ấy, thái giám đứng nghiêm bên cửa cúi đầu rón rén lui ra ngoài, trong điện chỉ còn lại hai người bọn họ. "Điện hạ..." Gương mặt Diệu Vân đỏ như muốn rỉ máu. Ngón tay Chu Doãn Thông khẽ động, càng cảm nhận rõ sự mềm mại non nớt. Chỗ ấy run rẩy bồng bềnh hệt như đậu hũ. Còn Diệu Vân thì toàn thân mềm nhũn, cơ hồ không đứng vững nổi nữa. Ực một tiếng, chẳng rõ do men rượu làm khô miệng hay vì cớ gì khác, Chu Doãn Thông cảm thấy khô họng khát nước khôn cùng. Hắn theo bản năng vòng hai tay lại, ôm ghì lấy Diệu Vân thêm lần nữa. "Điện hạ!" Giọng Diệu Vân nhỏ như tiếng muỗi kêu. "Đừng động, để ta ôm một lát!" Chu Doãn Thông lẩm bẩm: "Cho ấm một chút, hơi lạnh!" Gió dường như len lỏi qua khe cửa sổ thổi vào, ngọn đèn trong phòng khẽ lay động, bùng lên hai đốm lửa rực rỡ. "Ta say rồi!" Chu Doãn Thông tiếp tục hạ giọng: "Kẻ say rượu làm ra chuyện thất lễ, cũng có thể tha thứ được chứ?" Hơi thở Diệu Vân gấp gáp, hàng mi run rẩy. Ngón tay Chu Doãn Thông chạm vào dải lụa thắt lưng cung trang phía sau lưng nàng, khẽ kéo một cái... Sau đó, men theo khe hở ấy, những ngón tay bắt đầu luồn lách. "Điện hạ!" "Ngoan, đừng nhúc nhích!" "Hình như bên ngoài có người!" Diệu Vân lí nhí. Chu Doãn Thông cảm nhận mảnh đất ấm áp mịn màng nhẵn nhụi, cảm thấy dường như vì ngón tay của mình mà nơi đó đang dần nóng ran lên. "Bên ngoài làm gì có ai? Thái giám chẳng phải đã lui hết rồi sao?" Nói xong, hắn ngẩng đầu cười: "Kẻ nào dám lắm mồm nhiều mắt, ta chém đầu kẻ đó!" Diệu Vân e thẹn mím môi cười, Chu Doãn Thông cũng ngây ngô cười theo. Khoang miệng càng thêm khô khát. Thế nhưng đột nhiên, hắn sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. "Đại tôn! Hôm nay uống thế nào rồi hả?" Dứt lời, kẹt một tiếng, cánh cửa bị đẩy bật ra. Phác Vô Dụng mặt xám như tro tàn đi sau một người, vẻ mặt sống không bằng chết. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông lập tức đẩy Diệu Vân ra: "Sao người lại tới đây?" Canh ba dâng lên.