Chương 1928: Độc thật đấy (1)

Đột nhiên, một cơn mưa trút xuống. Tí tách tí tách, vừa nhỏ vừa thưa. Thế rồi, vừa mới thấm ướt cánh hoa, còn chưa kịp tưới đẫm, mưa đã chợt tạnh mất. Cái cảm giác này thật lửng lơ khó chịu, rõ ràng mong mỏi đã lâu, thế mà chỉ vèo một cái là dứt. Chẳng khác nào vừa mới chớm có cảm xúc, đang định nhắm mắt hưởng thụ thì đối phương lại... Thế là, trong cái cảm giác dở dang ấy, đợt nắng quái mùa thu nơi kinh thành lại càng thêm gay gắt bức bối. ~ "Vừa về kinh đã có tiệp báo!" Trong Điện Càn Thanh, Chu Doãn Thông tươi cười nhìn bức quân báo tám trăm dặm khẩn cấp gửi về từ An Nam, giữa đôi mày tràn ngập vẻ rạng rỡ. Đại quân chinh nam tiến thẳng một mạch, thế như chẻ tre. Đúng như dự liệu từ đầu, ngụy triều giặc Lê ở An Nam vốn mất lòng dân. Hai cánh quân Minh vừa hội quân tại Tam Đới Châu. Thông phán Tam Đới Châu và Tri phủ Nam Sách Châu là Mạc Địch cùng các quan viên đã mở toang cổng thành, dẫn trăm họ An Nam trong hạt mang cơm nước nghênh đón vương sư. Đến đây, toàn bộ vùng đất phía nam Tam Giang Phủ của An Nam đều rơi vào tay quân Minh. Lúc này quân Minh và quân An Nam đang đối mặt qua sông, quân Minh sĩ khí ngút trời, còn quân An Nam thì hoang mang lo sợ. ~ "Tiệp báo này tới thật đúng lúc!" Quần thần trong điện thấy nét mặt hoàng đế vui vẻ, trong lòng đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Theo sự hiểu biết bấy lâu nay của họ về các hoàng đế họ Chu, chuyện ở Cửu Giang và Vũ Xương tuyệt đối không đơn giản chỉ là chém đầu vài người. Trong bụng các vị hoàng đế họ Chu, kẻ đáng tội thì phải chết, kẻ chưa chết cũng chưa chắc đã vô tội mà chẳng qua là may mắn thoát nạn. Cho nên, một cơn phong ba bão táp là điều khó lòng tránh khỏi. Nhưng hiện tại, có lẽ nhờ có tin thắng trận ở An Nam, hoàng đế trông có vẻ chẳng mảy may có ý định giận cá chém thớt. ~ "Đều nhờ vạn tuế gia liệu địch như thần!" Giữa hàng quần thần, Lý Cảnh Long trong bộ mãng bào cười nói: "Giặc Lê An Nam chỉ là phường hề nhảy nhót không biết tự lượng sức mình, tất sẽ tự rước lấy diệt vong!" Hắn vừa dứt lời, những người khác đâu thể ngồi yên được nữa, đồng loạt đứng dậy: "Thần đẳng xin chúc mừng ngô hoàng, chúc mừng Đại Minh ta!" "Ha ha!" Chu Doãn Thông cười cười: "Đánh thắng trận là công lao của tướng sĩ nơi tiền tuyến, can hệ gì tới trẫm!" Dứt lời, hắn lại liếc nhìn quân báo trong tay: "Bây giờ chúc mừng vẫn còn quá sớm, cờ mở đắc thắng chưa kể là đại công cáo thành!" "Hoàng thượng nói rất phải!" Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ nghiêm mặt nói: "Xem quân báo từ An Nam, bọn chúng dựa vào hiểm trở của Hà Nội, Thanh Hóa, sông Tuyên, sông Phú Lương, sông Đà để bố trí phòng tuyến!" "Thành trại kéo dài hơn chín trăm dặm, lại cắm cọc chướng ngại dưới lòng sông nhằm ngăn cản chiến thuyền Đại Minh ta. Lại nghe tin giặc Lê điều động hơn hai trăm vạn dân chúng vùng bắc sông An Nam, bày ra tư thế quyết tử thủ đến cùng!" "Trận chiến này thực chất mới chỉ bắt đầu!" Thấy Từ Huy Tổ vẻ mặt nghiêm nghị, Lý Cảnh Long trong lòng không khỏi ngán ngẩm. "Không dội gáo nước lạnh thì ngươi chết chắc? Không thấy hoàng thượng đang không vui sao? Khó khăn lắm mới có chút chuyện tốt, ngươi cứ nhất thiết phải nói gở?" Lý Cảnh Long thầm mắng trong bụng: "Cả triều văn võ chỉ có Từ Huy Tổ ngươi là mắt sáng như đuốc, người khác mù hết cả chắc? Lúc này việc cần làm là dỗ hoàng thượng cho vui, cho vui cái đã!" Hắn một mặt oán thầm, một mặt ngẩng đầu dò xét sắc mặt hoàng đế. Quả nhiên, vẻ tươi vui vừa rồi của Chu Doãn Thông biến mất không còn một mống, mắt hắn hơi nheo lại. "Khởi bẩm hoàng thượng, thực ra Ngụy Quốc Công có phần quá đỗi thận trọng rồi!" Người lên tiếng có chút bất ngờ, chính là Binh bộ Thượng thư Như Thường. "Ồ? Ngươi nói rõ hơn xem!" Ngón tay thon dài của Chu Doãn Thông gõ nhẹ lên mặt bàn, cất giọng trầm tĩnh. "Rõ!" Như Thường đứng dậy: "Cái gọi là thành trại kéo dài hơn chín trăm dặm, điều động hai trăm vạn quân dân, dưới con mắt của một kẻ không rành binh nghiệp như thần, chỉ thấy toàn là sơ hở, hạ sách liên tiếp!" Nói đoạn, hắn cười đáp: "Phòng tuyến của chúng càng dài thì binh lực càng phân tán, mà Tứ vương gia thống binh giỏi nhất là kỳ tập, khiến địch đầu đuôi chẳng thể cứu viện lẫn nhau!" "Cho nên phòng tuyến ngàn dặm cũng tương đương với việc mở ra cho Đại Minh ta một cửa đột phá dài tới ngàn dặm! Vả lại, giặc Lê vốn đã mất lòng dân, lại còn cưỡng bách hai trăm vạn quân dân." "Một khi tinh binh của ta đột kích xông lên, đám người kia có được mấy phần ý chí chiến đấu? E rằng chỉ biết quay đầu tháo chạy, không chút sĩ khí!" Lời vừa dứt, Từ Huy Tổ lập tức phản bác: "Như bộ đường, đánh trận không phải đánh như thế, mà tính toán cũng không phải tính như vậy." Dứt lời, hắn nhìn về phía Chu Doãn Thông: "Cái gọi là tinh binh tập kích, ở chốn bình nguyên thì trăm trận trăm thắng, nhưng nay hai bên cách nhau con sông lớn, tập kích bằng cách nào?" "An Nam toan tính kéo dài thế giằng co, một khi chiến sự giằng dai, Đại Minh ta ắt khó tránh khỏi cảnh đuối sức!" Như Thường còn toan nói tiếp, Chu Doãn Thông đã lên tiếng: "Ngụy Quốc Công nói phải!" Dứt lời, hắn ngừng lại một chút: "Truyền chỉ cho Chinh Nam Đại tướng quân, trẫm không mong chiến sự kéo dài quá lâu!" Chợt, Chu Cao Sí nãy giờ vẫn ngồi phía dưới hoàng đế im hơi lặng tiếng không kìm được ngạc nhiên ngẩng đầu lên, kín đáo quan sát góc nghiêng của Chu Doãn Thông. "Hắn đi ra ngoài một chuyến, sao lại có chỗ khác với trước kia thế nhỉ?" "Trước kia hắn dối trá thế nào chứ? Sao có thể hạ một đạo thánh chỉ thẳng thừng như vậy?" Từng là Yến Vương thế tử, từ nhỏ lớn lên trong quân ngũ nơi biên trấn, vương tôn Chu Cao Sí vốn hiểu binh biết việc quân. Thánh chỉ của hoàng đế không mong tiền tuyến dây dưa kéo dài, nghĩa là tướng lĩnh ngoài mặt trận phải không tiếc bất cứ giá nào, bất chấp con số thương vong mà đánh nhanh thắng nhanh. Theo những gì hắn hiểu về Chu Doãn Thông, trước đây dẫu trong lòng Chu Doãn Thông có ý này thì cũng tuyệt đối không bao giờ nói toạc móng heo ra như thế. Hắn đang nhìn Chu Doãn Thông, ánh mắt Chu Doãn Thông cũng quét tới. "Hồng Hi!" Chu Doãn Thông cất lời. "Thần có mặt!" "Quãng thời gian này vất vả cho ngươi rồi! Ngươi tọa trấn kinh sư, không chỉ giúp trẫm xử lý chính vụ mà còn ở hậu phương vận trù trù liệu quân nhu tiền tuyến, kể là một đại công!" "Ngươi chỉ giỏi đãi bôi đầu môi chót lưỡi, có thấy ban cho chút đồ thực tế nào đâu?" Chu Cao Sí theo thói quen thầm mỉa mai một câu trong bụng, sau đó ngoài mặt lại làm ra vẻ nơm nớp lo sợ: "Hoàng thượng quá khen rồi, đều là bổn phận của thần." Nói đoạn, hắn khựng lại: "Những ngày ngài không ở trong kinh, việc triều chính thần đều bẩm báo Thái tử trước..." "Ừ, ừ!" Chưa đợi hắn dứt lời, Chu Doãn Thông đã gật đầu: "Trẫm biết, trẫm hiểu!" Ý của Chu Cao Sí là: Doãn Thông, ngươi tuy bảo ta giúp ngươi xử lý chính sự, nhưng người giám quốc là Thái tử, ta chỉ là chân chạy vặt cho Thái tử mà thôi. Ta mặc kệ ngài ấy có hiểu hết tấu chương công văn hay không, tóm lại chỉ cần dính dáng đến quân quốc đại sự là ta đều đưa sang hết. Sau khi được Thái tử chuẩn thuận, ta mới bắt tay vào làm, ta đây tuyệt đối không có nửa phần kiêu ngạo lấn quyền đâu nhé! "Không riêng gì Hồng Hi!" Chu Doãn Thông lại nhìn về phía quần thần: "Mấy ngày trẫm vắng mặt, các ngươi cũng đều vất vả rồi! Trẫm tuy không ở kinh thành, nhưng cũng biết chư vị ái khanh đều giữ tròn chức trách!" Nói rồi, hắn quay đầu phân phó: "Vương Bát Sỉ!" "Nô tỳ có mặt!" "Truyền Quang Lộc Tự ban thưởng cho mỗi vị ái khanh hai xấp lụa Tô Châu!" "Tuân chỉ!" ~~ Mọi người trong lòng đều thở phào một hơi dài thườn thượt. Thậm chí ai nấy đều thầm mừng thầm. Hoàng đế ban thưởng cho bọn họ, chắc hẳn là ngầm tỏ rõ việc ở địa phương sẽ không bị mang ra triều đình để giận lây lên đầu mọi người nữa. Nhưng trớ trêu thay có những kẻ sinh ra đã chẳng muốn ai yên ổn! Ngay lúc mọi người đang ra sức né tránh vụ án ở Cửu Giang và Vũ Xương thì Lý Chí Cương đột ngột cất giọng: "Khởi bẩm hoàng thượng, thần có bản tấu!" "Ồ, ngươi nói đi!" Chu Doãn Thông cúi đầu, khẽ nhấp một ngụm trà. "Thần phụng chỉ thành lập Khóa Thuế Tổng Ty, các quan viên được tuyển chọn nay đã sàng lọc xong xuôi!" Mi mắt Lý Chí Cương cụp xuống, giọng nói phảng phất nét âm lãnh: "Thần cũng nhiều lần phát công văn tới các hành tỉnh để lập Khóa Thuế Ty ở các địa phương, đồng thời phái quan viên từ trung ương đến đảm nhiệm!" "Thế nhưng..." Nét âm hiểm trên mặt hắn càng đậm hơn: "Bố Chính Ty các nơi đều lấy cớ sổ sách chưa rõ ràng, vả lại chưa đến kỳ nộp thuế thu, để mưu toan tiếp tục thao túng quyền thu thuế ở địa phương!" Nói đoạn, hắn ngẩng đầu lên: "Hoàng thượng, không thể trì hoãn thêm nữa. Đợi sau khi nộp thuế thu, quan viên địa phương ắt sẽ vin vào cớ sổ sách để tiếp tục kéo dài thời gian! Trì hoãn thêm một ngày là thu thuế địa phương lại rối ren thêm một phần! Tựa như chuyện ở Vũ Xương, quan lại địa phương tự tiện thu thuế, tổn hại thể chế quốc gia, mà triều đình lại chẳng thu được lấy một đồng một cắc!" "Ngươi muốn chết đấy à!" Mọi người trong lòng đồng thanh chửi ầm lên: "Bọn ông vừa mới dỗ hoàng thượng nguôi giận vui vẻ trở lại, con mẹ nó ngươi cứ nhất quyết phải lôi cái chuyện Vũ Xương ra nói! Ngươi muốn tìm cái chết à?" "Ái khanh nói rất phải!" Ngón tay thon dài của Chu Doãn Thông lại gõ lên mặt bàn, trầm ngâm nói: "Không thể tiếp tục để châu phủ địa phương nhúng tay vào việc thương thuế nữa, chuyện này không thể chậm trễ. Đúng như chuyện Vũ Xương..." "Hoàng thượng!" Bạo Chiêu hổ thẹn đứng dậy: "Thần xin thỉnh tội!!"