Chương 1933: Đêm khuya (2)

"Hạ thần Nguyễn Công Khôi, bái kiến Vương gia thiên tuế. Vương gia thiên tuế thiên tuế..." "Được rồi, mẹ nó chứ ai mà sống thọ nghìn tuổi?" Chu Đệ đứng bên bờ sông, quan sát sứ giả An Nam trước mặt. Trạc ngoài bốn mươi, tướng mạo cũng tính là đường hoàng. Đoạn, hắn cất giọng hỏi: "Ngươi ở An Nam giữ chức vụ gì?" "Hạ thần là Mộc Hoàn châu Tổng binh quan!" Nguyễn Công Khôi thấp giọng đáp. "Võ nhân?" Chu Đệ lại nhìn gã, khẽ nhíu mày. "Trông tướng mạo đường hoàng dễ dọa người, nhưng đã là võ nhân mà toàn thân chẳng có lấy nửa điểm phong thái con nhà binh. Nhìn chẳng khác nào Lý Cảnh Long, toàn là lũ gối thêu hoa bọc rơm bọc rạ!" Chu Đệ thầm chê bai một hồi, rồi hỏi: "Chủ tử nhà ngươi phái ngươi tới đây, có lời gì muốn nói?" Nguyễn Công Khôi vội thưa: "Quốc chủ nhà thần nói, ngài ấy đã biết tội mạo phạm thiên triều, tội khó dung tha!" "Nhưng Đại Minh xưa nay vốn là nước lễ nghĩa, quốc chủ nhà thần xin Vương gia niệm tình tính mạng trăm vạn bách tính An Nam, cho phép quốc chủ được tạ tội cùng Hoàng đế Đại Minh!" "Hừ!" Chu Đệ cười khẩy. "Quốc chủ nhà thần biết tội nghiệt nặng nề, không thể tiếp tục làm chủ một nước!" Nguyễn Công Khôi lại nói: "Bởi vậy, nguyện ý thiện nhượng đế vị, rồi xuất gia làm tăng!" "Hừ!" Chu Đệ cười lạnh: "Ngai vàng này vốn chẳng phải của nhà hắn, hắn thiện nhượng cái thá gì?" Nói đoạn, liếc mắt nhìn đối phương: "Cô không nên gặp ngươi! Lũ các ngươi đến nước này mà vẫn còn giở trò hai mặt, toan lừa gạt Đại Minh ta..." "Vi thần không dám!" Nguyễn Công Khôi biến sắc thất kinh. "Về bảo với chủ tử nhà ngươi!" Chu Đệ tiếp tục cười lạnh: "Ta phụng mệnh Thiên tử, thống lĩnh tám mươi vạn đại quân sang thảo phạt tội các ngươi. Các ngươi nếu đánh được thì cứ việc tới mà đánh." "Bằng như không đánh nổi, tự trói mình quỳ ngoài viên môn quân ta, chờ nghe Thiên tử định đoạt!" "Chuyện này..." Nguyễn Công Khôi tái mặt. Người Đại Minh sao lại khác hẳn với dĩ vãng thế này! Đây rõ ràng là không chừa cho An Nam một cơ hội nào! Nhất định phải diệt bằng được An Nam sao? Diệt An Nam thì có ích gì cho Đại Minh chứ? "Ngươi xéo đi! Cô không muốn thấy mặt ngươi nữa!" Chu Đệ mất kiên nhẫn phẩy tay: "Ngoài ra, về nói thêm với chủ tử nhà ngươi. Đại quân nước ta đã vào cõi bờ các ngươi, tuyệt không có đạo lý chưa đánh đã lui!" Nguyễn Công Khôi đứng sững tại chỗ, chân tay luống cuống. Đúng lúc này, lại có tiếng bước chân vọng tới. Đó là Trương Ngọc, một đại tướng khác dưới trướng Chu Đệ bước tới. "Việc gì?" Chu Đệ hỏi. "Vương gia, có tiệp báo!" Trương Ngọc cười lớn: "Hoành Hải tướng quân Lỗ Lân của thủy sư Quảng Đông, hai canh giờ trước tại thượng lưu cửa sông Phú Lương mười dặm, đã tập kích thủy quân An Nam." "Đoạt một chiến thuyền địch, phá hủy ba chiếc, chém đầu một trăm, bắt sống ba mươi bảy tên!" "Thượng lưu?" Trong lòng Nguyễn Công Khôi đột nhiên kinh hãi. Quân Minh lại dám ngược dòng mà lên, công kích thủy quân An Nam. Hơn nữa chẳng những đánh, mà còn đánh thắng? Thượng lưu có bến đò tên gọi Gia Lâm, là nơi quân An Nam bố trí trọng binh phòng thủ, vậy mà lại để quân Minh ra vào tự do như chốn không người? "Tốt, ghi một đại công!" Chu Đệ cười lạnh, rồi quay người nhìn dòng nước cuồn cuộn, cùng doanh trại địch đối diện đang chuẩn bị thức trắng đêm, cất lời: "Đem thủ cấp chém được... không, chém luôn cả đầu bọn tù binh, vứt hết xuống sông!" Dứt lời, lại cười gằn: "Cho lũ người An Nam bên bờ đối diện trông thấy, làm thuận dân thì được an cư lạc nghiệp, nhược bằng ngược lại... Kẻ nào dám chống cự thiên triều, cô tất lấy thủ cấp kẻ đó ném xuống sông..." "Vương giả giận dữ, thây phơi trăm vạn, sau này đại nạn ập xuống đầu chớ bảo là không dặn trước!" ~~ Cùng một màn đêm, bóng đêm như nước. "Hí..." Con chiến mã buồn bực vừa định cất tiếng hí thì đã bị bàn tay lớn của chủ nhân bịt chặt miệng. Đây là một toán kỵ binh, cả người lẫn ngựa đều ẩn mình vào bóng đêm. Chu Cao Hú dắt chiến mã nấp trong rừng rậm, ngóng nhìn thành trại của quân An Nam phía trước. Hắn thực ra vẫn chưa tới tuổi để râu, nhưng bên khóe môi lại cố ý để một hàng ria mép được cắt tỉa cẩn thận. Điều đó khiến cả người hắn thoạt trông càng thêm vẻ chững chạc. Dưới màn đêm, sống lưng hắn thẳng như ngọn giáo, ánh mắt rực lửa. "Nhị gia, khi nào động thủ?" Trịnh Tam Bảo lặng lẽ đứng sau lưng Chu Cao Hú, khẽ hỏi. "Chờ!" Chu Cao Hú ngẩng đầu nhìn tinh tú trên trời: "Chờ bọn chúng mệt ngủ!" Trịnh Tam Bảo im lặng gật đầu, rồi ngoái lại dùng ánh mắt truyền lệnh. Là gia thần của Chu Đệ, hắn hiểu vị Nhị gia trước mắt này hơn ai hết. Nhưng lúc này, hắn lại cảm thấy vô cùng xa lạ. Bởi lẽ khí chất trên người vị Nhị gia này lúc này không giống Chu Đệ chút nào. Rất nhiều người từng nói, phong cách lĩnh binh tác chiến của Yến Vương Chu Đệ giống hệt những vị đại hãn lưu danh thiên cổ chốn thảo nguyên. Kiêu ngạo tự phụ, hùng tráng hào sảng, tự tin dũng mãnh. Mà vị Nhị gia này hiện tại lại lạnh lùng tựa như loài rắn độc, trước khi khai chiến thì trầm tĩnh cùng cực. Một khi đã phát động liền đánh thẳng vào yếu hại, không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Hơn nữa, hắn còn tàn nhẫn. Thuở trước ở phương bắc, các bộ lạc sau khi quy phục, Chu Đệ luôn thu nhận những dũng sĩ thiện chiến nhất về dưới trướng mình. Nhưng dưới tay vị Nhị gia này hầu như không lưu người sống. Hắn chỉ tin người do chính tay mình đào tạo! "Hí..." Chiến mã lại bất an lắc đầu. Ánh mắt Chu Cao Hú thêm vài phần cưng chiều, khẽ vuốt mũi chiến mã: "Yên Chi, đừng nghịch!" Năm xưa, cũng từng có một con ngựa tên là Yên Chi. Nó cùng với chủ nhân của nó đã đồng thời tử trận nơi sa trường. Nay Chu Cao Hú có được Yên Chi của riêng mình, dẫu không bằng con Yên Chi thủa trước. Nhưng hắn đối với nó cũng hệt như chủ nhân của Yên Chi đối đãi với chiến mã thuở ấy... Tràn đầy yêu thương và tin cậy! "Đừng quậy!" Chu Cao Hú không ngừng vỗ về bờm cổ chiến mã: "Biết mày mệt rồi, ta biết! Đánh xong trận này sẽ cho mày ăn quẩy chiên với trứng gà, chịu không?" Cánh mũi chiến mã phập phồng nhưng không phát ra tiếng động, chỉ dụi đầu thân thiết vào cánh tay Chu Cao Hú. "Chúng ta hiện tại đang ở bờ sông Trì Mộc Hoàn!" Chu Cao Hú mở miệng nói với Trịnh Tam Bảo: "Đoạt được dải bờ sông này là có thể tiến đóng bờ bắc sông Thao." "Từ bờ bắc sông Thao, tiến có thể đánh thẳng vào thành Đa Bang của An Nam. Hạ được thành Đa Bang, phòng tuyến quân An Nam tốn bao tâm cơ dựng nên sẽ thành đồ bỏ." Những điều này Trịnh Tam Bảo đều rõ. Vấn đề lớn nhất quân Chinh Nam đối mặt lúc này là chiến trường không có bề rộng. Không có cách nào dàn trải toàn bộ quân lực ra, mà việc Chu Cao Hú phải làm chính là giành lấy khoảng đất trống rộng lớn cho đại quân Chinh Nam, tạo ra bề rộng trên chiến trường. "Nhưng Nhị gia!" Trịnh Tam Bảo hạ thấp giọng: "Vương gia đâu có cho phép ngài... tùy tiện xuất kích?" Nói rồi hắn ngập ngừng: "Vả lại, đối phương ít nhất cũng có hơn vạn người, ngài chỉ dẫn theo ngót nghét ngàn người!" "Ngót nghét ngàn người là đủ rồi!" Chu Cao Hú cười khẩy: "Thế là coi trọng bọn chúng lắm rồi!" Dứt lời, hắn quay đầu nhìn toán quân binh đang ngồi bệt dưới bóng đêm, khẽ quát: "Tiếp tục nghỉ ngơi, chợp mắt cho đẫy giấc, rạng sáng sẽ phát động tấn công!" Nói đoạn, hắn nhếch mép: "Không để lại một mống sống..." ~ Thời khắc bóng đêm dần tàn cũng là lúc con người ta mệt mỏi buồn ngủ nhất. Trong quân trại của quân An Nam, một tên lính gác ôm binh khí không ngừng gục đầu xuống, gục xuống rồi lại gục xuống. Hắn đã mệt mỏi buồn ngủ tới cùng cực, mắt không mở nổi. Lính canh còn như thế, những kẻ khác trong quân doanh càng khỏi phải nói. Thực ra chẳng trách được bọn họ, họ đã đề phòng hết đêm này qua đêm khác mà tịnh không thấy bóng dáng quân Minh tới công kích. Đến giờ, bọn họ thân tâm rã rời, không còn gượng nổi nữa. Huống hồ làm gì có chuyện trùng hợp đến thế, quân Minh sớm không tới muộn không tới, lại nhắm đúng lúc bọn họ gật gù mà kéo đến? "Khò!" Tên lính gác giật mình tỉnh dậy bởi tiếng ngáy của chính mình. Hắn xoa xoa cái cổ mỏi nhừ, nhìn ánh mờ đục nơi chân trời, chống tay lên vách tường khó nhọc gượng dậy. "Oáp!" Một cái ngáp dài kéo theo nước mắt tự động ứa ra. Lúc này đầu óc hắn choáng váng chẳng muốn làm gì, toàn thân rã rời. Hắn chỉ muốn... được đánh một giấc đẫy đà. Hắn cố mở mắt ra, vô tình liếc nhìn ra ngoài thành trại. Đột nhiên, hắn chết sững như hóa đá. Vù! Vù! Hai chiếc móc sắt móc thẳng lên cánh cổng gỗ của thành trại. Kế đó, mấy bóng người thoăn thoắt leo lên như khỉ. "Địch... địch..." Xoẹt! Không đợi hắn hét thành tiếng, thanh đại đao sáng loáng đã bổ thẳng xuống đỉnh đầu. Phịch! Đầu lâu hắn lăn lông lốc trên mặt đất. Mới lăn được vài vòng đã bị toán tiên phong quân Minh giẫm chặt dưới chân. Kế đó, những tên tiên phong cảnh giác đảo mắt nhìn quanh rồi vung mạnh tay về phía ngoài trại. "Bắt đầu!" Chu Cao Hú vung mạnh tay. Mấy con chiến mã ra sức kéo căng dây thừng phi nước đại, đầu kia của sợi thừng chính là móc sắt móc chặt vào cổng trại quân An Nam. Ầm! Cổng gỗ thành trại đổ sụp xuống. Vô số binh lính An Nam giật mình tỉnh giấc, rồi cuồn cuộn đổ dồn về phía cổng thành trại như triều dâng. Thế nhưng, bọn họ vừa chuyển động thì phía sau doanh trại đã bốc lên biển lửa ngút trời. Sao lại thế này? Cả trước lẫn sau đều có địch, địch từ đâu chui ra? Đúng lúc bọn chúng còn đang bàng hoàng! Ầm ầm! Ầm ầm! Cùng với mặt đất rung chuyển dữ dội, hàng trăm kỵ binh xông thẳng vào trại. Lưỡi mã đao sáng loáng mảnh dài như vầng trăng khuyết. Đầu người! Bay lên!