Chương 1961: Phò mã gia mất mặt (1)

Màn đêm chưa kịp buông xuống, cõi nhân gian đã vội vã thắp rực ánh đèn hoa khắp chốn kinh thành. Thế là vạt sáng lờ mờ còn sót lại của ráng chiều hòa lẫn vào khói lửa nhân gian, quyện chặt lấy nhau, khiến người ta không sao phân biệt được rốt cuộc là đêm trường sắp tới, hay ánh sáng vẫn còn lưu luyến chốn này. Có lẽ đây chính là lý do con người ta luôn yêu thích ánh đèn rực rỡ chăng! ~ Hai ngọn đèn lồng bọc lụa treo lơ lửng nơi vườn hoa nhỏ phía sau Điện Càn Thanh. Chu Doãn Thông đã cởi bỏ long bào, vận thường phục, chắp tay đứng trong đình viện. Vương Bát Sỉ đang dẫn người bày biện thiện thiện buổi tối. Mấy năm nay, bữa tối của hoàng đế ngày càng trễ hơn, lại thêm một thói quen mới là nhấp nhẹ đôi chén rượu. Vương Bát Sỉ tuy chẳng phải bậc trượng phu trọn vẹn, nhưng với sở thích của đấng mày râu thì hắn hiểu rất rõ. Chẳng phải đàn ông ham rượu, mà chỉ khi uống rượu một mình, người ta mới giãi bày được nỗi muộn phiền nơi đáy lòng. Rượu và đàn ông vốn rất hợp duyên, song đàn ông muốn tìm được một tri kỷ thật sự hợp duyên để cùng cạn chén thì lại quá đỗi khó khăn! "Vạn tuế gia!" Thấy thiện thiện đã bày biện hòm hòm, Vương Bát Sỉ bèn khẽ cười nói, "Nô tỳ sai người dựng bức bình phong lên nhé? Đã vào thu rồi, trời lạnh!" "Không sao!" Chu Doãn Thông xoay người cười nói. "Nô tỳ chỉ sợ ngài nhiễm gió!" Vương Bát Sỉ cười, đưa tay sờ thử độ ấm của bầu rượu rồi thưa. "Ngươi lại chẳng biết thừa, trẫm xưa nay sợ nóng thích lạnh hay sao!" Chu Doãn Thông cười ngồi xuống bên bàn ăn, ánh mắt rơi vào bữa thiện tối của mình. Cá sông nhỏ chiên vàng ươm, ngoài giòn trong mềm. Tôm sông nhỏ rang khô, ánh lên sắc đỏ bóng bẩy, là món nhắm rượu tuyệt hảo nhất. Đậu phụ lướt chao mềm mại rung rinh, bề mặt bọc một lớp lòng trắng trứng, nước sốt sền sệt đánh chút bột năng sóng sánh, có thể dùng chan cơm sau khi đã cạn chén rượu nồng. Ngoài ra, còn có một đĩa hải sâm xào hành và một đĩa cua lớn vừa hấp chín tới. "Hôm nay thức ăn phong phú thật đấy!" Chu Doãn Thông cười cười, "Cua ở đâu ra thế này?" Nói đoạn, nụ cười của hắn chợt gượng gạo lại, "Là do Bố chính ty hay Đô chỉ huy sứ ty dâng lên sao? Trẫm chẳng phải đã từng dặn, chớ có hao tài tốn của chuyển chở những thứ này sao! Ai đưa tới?" Thế nào là thiên hạ của một nhà? Nghĩa là toàn bộ thiên hạ đều là gia viên của hoàng đế. Bởi vậy trong gia viên ấy, bất kể là nhân khẩu hay của cải, thảy đều thuộc về hoàng đế. Hoàng đế thích ăn thứ gì, đám phong cương đại thần nơi địa phương sẽ không tiếc công tiếc của, bất kể là thuyền chở hay ngựa trạm phi nước đại, ắt phải đem sản vật tươi ngon đúng mùa đưa tới bàn ăn của hoàng đế nơi kinh kỳ. Thuở trước dưới thời lão gia tử, cống lễ các nơi dâng lên cũng chỉ là chút đồ khô đặc sản vào dịp lễ tết. Cho dù muốn dâng, quan lại địa phương cũng chẳng dám lộng hành. Vạn nhất dâng không khéo, nịnh hót chẳng xong lại còn dễ mất đầu như chơi! Nhưng đến thời Chu Doãn Thông, cái thói quen ấy vẫn ngấm ngầm tiếp diễn. Vì chút ham muốn nơi đầu lưỡi mà hao phí sức dân của nước, há chẳng phải là tạo nghiệt hay sao? Vương Bát Sỉ vội cười thưa: "Bẩm Hoàng thượng, đây là cua ở hồ Cố Thành ngoài thành Ứng Thiên Phủ của chúng ta thôi ạ." Dứt lời, Vương Bát Sỉ khiêm nhường khom người, "Là do nô tỳ nghĩ Hoàng thượng ngày nào cũng dùng chừng ấy món, muốn đổi khẩu vị cho ngài một chút!" Nói rồi, hắn lại bồi thêm: "Thứ này là do nô tỳ sai người ra ngoài mua về, trả đủ bạc tiền đàng hoàng đấy ạ!" "Ồ!" Sắc mặt Chu Doãn Thông hòa hoãn lại đôi chút, "Hiếm khi ngươi có lòng." Chỉ một câu nói đã khiến khuôn mặt Vương Bát Sỉ rạng rỡ hẳn lên. "Vì cua vốn mang tính hàn, nên nô tỳ đã sai người hâm nóng chút rượu hoàng tửu cho ngài, là lão tửu Tức Mặc đất Sơn Đông đấy ạ!" Vương Bát Sỉ bưng bầu rượu nói tiếp. "Tốt!" Chu Doãn Thông gật đầu, đang định cất lời thì chợt thấy đằng xa có bóng người bước lại gần. Là Phác Vô Dụng! "Hoàng hậu thích ăn cua! Ngươi đem sang đó một ít!" Chu Doãn Thông chỉ vào đĩa cua trên bàn dặn dò, "Ngươi đích thân mang qua! Tiện thể hỏi han việc học hành của Thái tử xem sao!" "Nô tỳ tuân chỉ!" ~~ "Lui cả xuống đi, để trẫm ăn bữa cơm yên tĩnh!" Đợi Vương Bát Sỉ đi rồi, Chu Doãn Thông lại phất tay. Đám cung nhân thảy đều cúi đầu lùi ra thật xa, sau đó Phác Vô Dụng một thân một mình bước tới trước mặt Chu Doãn Thông, cầm lấy bầu rượu rót đầy chén cho hoàng đế. Lại thuần thục cầm đũa lên, bắt đầu gắp thức ăn cho vua. "Trẫm đâu phải không có tay!" Chu Doãn Thông lườm đối phương một cái, "Muốn ăn gì trẫm tự gắp không được sao?" Nói đoạn, hắn gắp một miếng tôm sông bỏ vào miệng, "Nói đi, có chuyện gì?" "Vạn tuế gia, hôm nay Thế tử điện hạ đã tới Khóa Thuế Ty." Phác Vô Dụng hạ thấp giọng. "Hà!" Chu Doãn Thông bật cười, "Mặt trời mọc đằng tây rồi chắc, hắn rốt cuộc cũng nhớ ra trên người mình còn có một sai sự trọng yếu đến nhường này!" Nói rồi, hắn không khỏi lắc đầu. Chu Cao Sí cái gì cũng tốt, chỉ có điều hơi lười biếng. Nhưng cái sự lười của hắn không phải là bỏ bê công vụ, mà là nắm việc lớn buông việc nhỏ, chẳng muốn tốn quá nhiều tâm lực vào chính sự vụn vặt. "Thế tử điện hạ đã gặp Lý Thiếu bảo!" Phác Vô Dụng lại ghé sát nói nhỏ, "Vì chuyện này nghe có phần lạ lùng, nên nô tỳ nghĩ dẫu sao cũng phải bẩm báo với ngài một tiếng!" "Nói!" Chu Doãn Thông cúi đầu nhấp rượu, dỏng tai lắng nghe. ~~ Dần dà, đôi đũa trên tay Chu Doãn Thông dừng lại, chén rượu cũng đặt xuống bàn, trên gương mặt thoáng hiện lên từng tia ý cười. Nụ cười ấy mang theo vài phần an lòng! "Biết muộn dẫu sao cũng tốt hơn chấp mê bất ngộ! Xem như không uổng phí một phen khổ tâm của trẫm!" Chu Doãn Thông thầm nghĩ trong lòng. Hắn biết Chu Cao Sí cũng chán ghét Lý Chí Cương, bằng không đã chẳng ngầm giúp bọn Trương Đảm đạp Lý Chí Cương một cú. Thế nhưng, ai nấy đều có lý do và tư cách để ghét Lý Chí Cương. Duy chỉ có Chu Cao Sí là không! Bởi vì thân phận khác biệt! Kẻ khác là bầy tôi, còn Chu Cao Sí là con cháu Chu gia! Lý Chí Cương người ta chịu bao điều chán ghét như thế, ngoài vì bản thân ông ta ra, há chẳng phải là vì giang sơn của Chu gia hay sao? Huống hồ, Chu Cao Sí hiện tại có thể thông suốt được tầng lý lẽ này, ngày sau chắc chắn sẽ bớt đi bao nhiêu phiền phức! Vừa nghĩ tới hai chữ phiền phức, nụ cười trên mặt Chu Doãn Thông lại biến thành sâu xa khó lường. Bởi lẽ mối phiền phức này, há chẳng phải cũng là mối phiền phức của chính hắn trong tương lai hay sao? Trong triều đã manh nha xuất hiện dấu hiệu của bè đảng tranh chấp! Cội rễ của việc này, e rằng phải tính từ lúc hắn lập ra Nam Thư Phòng! Cái gọi là trong triều không bè phái, ắt là chuyện quái lạ xưa nay! Chẳng có hoàng đế nào triệt tiêu được tình trạng này, dẫu là bậc đế vương anh minh thần võ nhất, cũng chỉ có thể kiềm tỏa nó trong một phạm vi nhất định, chứ không thể xóa bỏ hoàn toàn. Từng người trong Nam Thư Phòng một cách vô hình trung đều đã trở thành kẻ đại diện cho lợi ích của một môn phái nào đó. Điều này không hẳn là do họ mang nặng tư tâm, mà khi đã ngồi ở vị trí ấy, kỳ thực rất nhiều lúc thân bất do kỷ. Thậm chí, phần lớn thời gian là ngay cả chính bản thân họ cũng không hề hay biết, tâm cảnh đã âm thầm đổi thay từ lúc nào. Chẳng hạn như việc tiến cử tuần phủ và giám sát ngự sử các nơi lần này! Khi tấu triết còn chưa dâng lên, Chu Doãn Thông đã đoán được đại khái sẽ là những ai. Đến lúc danh sách bọn họ tiến cử được đưa tới trước ngự án, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. "Nghĩ lại năm xưa Lăng Thiết Đầu dũng cảm thoái lui khi đang ở đỉnh cao danh vọng, đó là nghị lực và trí tuệ to lớn nhường nào!" Chu Doãn Thông không kìm được lòng mà thầm cảm thán. Kế đó, hắn lại nhớ tới một người, Lưu Tam Ngô. Trong di biểu lúc lâm chung của lão tiên sinh, đã sớm nói trúng tim đen rằng, Đại Minh thịnh thế chẳng còn xa, nhưng cái họa của Đại Minh không nằm ở bên ngoài mà nằm ở bên trong! "Hoàng thượng!" Thấy Chu Doãn Thông trầm ngâm, Phác Vô Dụng ở bên cạnh khẽ bẩm, "Sau khi Thế tử điện hạ rời đi, Tào Quốc công đã gặp Lý Thiếu bảo, nói là có người nhờ vả Lý Thiếu bảo xử lý công việc!" "Ừm!" Chu Doãn Thông gật đầu, "Trẫm biết rồi!" Nói đoạn, hắn chỉ vào đĩa hải sâm xào hành trên bàn, "Đem món này ban thưởng cho bên chỗ Hồng Hi! Ngươi sai người mang qua ngay đi, kẻo nguội mất!" "Ngài ấy bị trật chân, thái y bảo không được ăn đồ phong mà..." Phác Vô Dụng vốn định nói câu ấy, nhưng lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở vào, chỉ dám tự nhủ thầm trong bụng. ~ Độ nửa tuần trà sau, Chu Cao Sí nhìn đĩa hải sâm xào hành còn bốc khói nghi ngút trên bàn ăn của mình. Đoạn, hắn cúi đầu nhìn cổ chân lại sưng to thêm một vòng. "Gia sao còn ngẩn người ra thế, mau dùng bữa đi chứ!" Chính thê Trương thị đỡ Chu Cao Sí ngồi xuống bên bàn, rồi mở nắp một chiếc nồi đất, hơi nóng lập tức ùa ra nghi ngút. "Đây là canh xương thiếp thân đặc biệt hầm cho ngài đấy!" Trương thị cười, lấy chiếc bát bạc múc nửa bát canh, bưng tới trước mặt Chu Cao Sí, tươi cười nói: "Mau uống lúc còn nóng đi!" Ánh mắt Chu Cao Sí vẫn dán chặt vào đĩa hải sâm: "Người trong cung tới có nói gì không?" Trương thị đáp: "Chỉ bảo là Hoàng thượng ban thưởng cho ngài thôi!" Nói đến đây, nàng chợt nhớ ra điều gì, đôi mày liễu khẽ nhíu lại: "Ái chà, chân ngài đang bị thương, không được ăn đồ phong từ biển như thế này đâu!" "Dân gian có một lời đồn!" Chu Cao Sí cười cười, mở miệng nói. "Lời đồn gì cơ?" Trương thị nghiêng tai lắng nghe, mỉm cười nhìn trượng phu của mình, trong mắt đong đầy vẻ dịu dàng thắm thiết. "À thì..." Chu Cao Sí nghẹn lời, không sao thốt nên câu.