Chương 1978: Vận mệnh a (2)

"Vi thần khấu kiến Hoàng thượng..." Chu Doãn Thông xoa trán, mất kiên nhẫn phẩy tay: "Đứng dậy đi, không cần nhiều lễ tiết thế!" Nói đoạn, hắn dừng một chút: "Sổ sách bảo ngươi tra, nhanh vậy đã tra rõ rồi sao?" Lý Chí Cương vừa bước vào điện đã cảm thấy bầu không khí có phần khác thường. Tên tay sai Hà Quảng Nghĩa đứng nép sang một bên, vẻ mặt đầy tâm sự. Còn tên mập chết tiệt Chu Cao Sí thì ngồi lún trong ghế như một đống bùn nhão, mặt còn trắng bệch hơn cả ngực đàn bà... "Hắc hắc!" Lý Chí Cương thầm cười khẩy trong bụng: "Hai kẻ này gặp vận rủi rồi chăng?" Bụng đang hóng chuyện chẳng chê trò vui lớn, nghe Hoàng đế mở lời, hắn vội đáp: "Bẩm Hoàng thượng, đã tra ra rồi!" "Nhanh thế sao?" Chu Doãn Thông lấy làm lạ. Trong lòng Lý Chí Cương vô cùng đắc ý, song vẻ mặt vẫn hết sức nghiêm cẩn: "Từ sau khi Hoàng thượng hạ chỉ chuẩn bị thành lập Khóa Thuế Ty và Tổng ty Hải quan, trong gần năm năm qua, phàm là chứng từ sổ sách của hải quan các nơi cùng thương thuế còn có dấu vết để tra cứu, thần đều sai người phân loại đối chiếu kỹ càng. Sổ cũ cũng là sổ, hễ là sổ sách thì ắt phải rõ ràng!" Chu Doãn Thông trong lòng rất hài lòng, mỉm cười nói: "Vẫn là ngươi làm việc khiến trẫm yên tâm nhất!" Lý Chí Cương vui mừng đến mức suýt chút nữa vẫy cả đuôi, nhưng nét mặt vẫn kính cẩn đáp: "Thần ăn lộc vua tự nhiên phải vì Hoàng thượng phân ưu!" Dứt lời, hắn thoáng ngập ngừng rồi tiếp tục: "Chuyện Hoàng thượng lệnh tra xét các nơi xem có việc buôn bán anh túc hay không, cũng đã tra rõ!" Vừa nói, hắn vừa nhanh chóng lấy ra một bản tấu sớ từ trong tay áo, hai tay nâng cao: "Hải quan Ninh Ba có người Sắc Mục buôn bán vận chuyển dược liệu, trong đó có chứa anh túc! Tính từ năm Vĩnh Xương nguyên niên tới nay, tổng cộng hơn sáu trăm cân!" "Hải quan Quảng Châu cũng có thương nhân các nước Xiêm La, Bảng Cát Lạt buôn bán vật này. Dân gian phần nhiều cũng coi như dược liệu, lại có giá cả không hề rẻ!" Chu Doãn Thông cầm lấy bản tấu sớ kia, chăm chú xem xét. Bản tấu sớ rõ ràng là vừa được viết vội vàng trong lúc cấp bách, vết mực còn chưa khô hẳn, có vài chỗ còn bị nhòe đi. Đột nhiên, vẻ mặt Chu Doãn Thông lộ vẻ nghi hoặc. Hắn nhìn bản tấu sớ rồi nói: "Đây đâu phải chữ viết của ngươi?" Dứt lời liền cau mày: "Nét chữ này so với chữ của ngươi quả thực một trời một vực, không thể đem ra sánh được?" Lý Chí Cương vốn xuất thân tiến sĩ lưỡng bảng, thư pháp có thể coi là bậc đại gia của triều đình. Mà nét chữ trên bản tấu sớ này lại xiêu xiêu vẹo vẹo, khó coi khôn tả. "À..." Lý Chí Cương lập tức nghẹn lời, rồi nhanh chóng ứng đối: "Bẩm Hoàng thượng, bản tấu sớ này là do điển bộ thư biện trông coi sổ sách trong nha môn của thần chấp bút..." Hắn vừa nói như vậy, Chu Doãn Thông liền hiểu thấu toàn bộ. Kẻ thực sự nắm rõ như lòng bàn tay những số liệu này nhất định là người dưới trướng Lý Chí Cương. Một mình Lý Chí Cương quản hạt mấy nha môn, căn bản không thể và cũng chẳng có thời gian đi lật xem những thứ này, mà hắn cũng chẳng nhớ nổi. Ắt là có kẻ dưới quyền ghi nhớ nằm lòng, rồi viết tấu sớ trình lên cho hắn, hắn lại đem chuyển cho Chu Doãn Thông. Theo tính tình của Lý Chí Cương, công lao bực này dĩ nhiên phải vơ về mình. Còn về phần thuộc hạ thực sự tinh thông sổ sách kia, đối với Lý Chí Cương mà nói chẳng qua chỉ là một thứ công cụ sai khiến mà thôi! Chu Doãn Thông lập tức hỏi: "Điển bộ đó đang ở đâu?" Chuyện chốn quan trường xưa nay vốn là như thế! Công lao thuộc về thượng quan, trách nhiệm đổ cho kẻ dưới! Chu Doãn Thông thấy nhiều thành quen, cũng không muốn vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà trách phạt Lý Chí Cương. Hơn nữa, đây căn bản chẳng đáng tính là chuyện gì to tát! Thực sự xét đến cùng, Lý Chí Cương trị hạ có phương cũng là một phần công lao! Lý Chí Cương trong lòng run rẩy đôi chút: "Điển bộ... hiện đang ở nha môn Khóa Thuế Tổng ty!" Nói đoạn, hắn vội vàng phân trần: "Không phải thần muốn giấu giếm Hoàng thượng, chỉ là chức điển bộ ấy tuổi đời quá trẻ lại thêm phẩm hàm thấp kém..." "Gọi người đó vào cung, trẫm muốn đích thân tra hỏi!" Chu Doãn Thông cất giọng phân phó. ~~ "Trương điển bộ, nhanh chân lên một chút!" Trong lối hẹp thâm nghiêm chốn hoàng cung, Đặng Bình cau mày ngoái đầu nhìn người thanh niên đầy vẻ kinh sợ phía sau. "Vâng! Vâng!" Trương Chấn Tông mồ hôi vã ra đầy trán, hai chân run rẩy căn bản không đứng vững nổi, dường như chỉ cần sải bước rộng hơn một chút là sẽ ngã nhào ra đất. Ai có thể ngờ được rằng, bản thân hắn lại có ngày được Hoàng đế triệu kiến? Mọi sự tựa như một giấc mộng, dọc đường đi hắn không biết đã tự véo mình bao nhiêu lần! "Bình tĩnh, phải bình tĩnh!" Trương Chấn Tông thầm tự nhủ: "Tuyệt đối không được xảy ra sơ suất... Nhị Tử à! Đây là phúc phận tám đời tu không nổi, ngàn vạn lần không được làm hỏng việc!" Đặng Bình đi phía trước thấy bộ dạng ấy của hắn thì không khỏi lắc đầu. Những thần tử kinh sợ đến mất vía bực này, hắn đã thấy quá nhiều rồi! Đoạn đường vốn chẳng hề xa, vậy mà gắng gượng đi hồi lâu mới tới được trước cửa điện Càn Thanh. "Vương tổng quản, người đã đưa tới!" Đặng Bình nói với Vương Bát Sỉ đang đứng gác bên ngoài. Vương Bát Sỉ cười híp mắt, rồi ánh mắt dừng lại trên thân hình như kẻ mất hồn của Trương Chấn Tông, bất giác chau mày ngay tại chỗ. Hắn nhận ra người thanh niên này! Đây chính là ân nhân cứu mạng cháu trai của hắn! Nói cho cùng, người thanh niên này có được vận may ngày hôm nay, cũng không thể tách rời sự nâng đỡ của lão Vương hắn! "Vương tổng quản..." Trương Chấn Tông hết lần này đến lần khác tự dặn lòng phải vững vàng, nhưng vẫn không kìm được run rẩy. "Đừng nhúc nhích, đứng thẳng lên!" Vương Bát Sỉ không lập tức dẫn hắn vào ngay, mà sa sầm nét mặt, hạ giọng dặn dò: "Ưỡn ngực ngẩng đầu, đứng cho thẳng thắn vào!" Trương Chấn Tông vô thức làm theo, thân mình đứng thẳng như một cây giáo. Thế nhưng thân hình càng thẳng, hắn lại càng nghe rõ mồn một tiếng tim đập kinh hoàng của chính mình. "Hít thở sâu! Hít thở sâu vào!" Vương Bát Sỉ lại giục. Trương Chấn Tông nghe vậy tiếp tục làm theo, há miệng thở dốc từng cơn. "Hoàng thượng rất hòa nhã! Ngươi đừng sợ, hỏi gì thì đáp nấy, dập đầu nhiều vào!" Vương Bát Sỉ nhẹ nhàng vỗ lưng Trương Chấn Tông. Đặng Bình đứng bên cạnh biết rõ mối quan hệ giữa Vương Bát Sỉ và tiểu quan này, liền bất động thanh sắc dời bước, đi sang một bên. Vương Bát Sỉ liếc thấy động tác của Đặng Bình, đoạn ghé sát tai Trương Chấn Tông, nói khẽ: "Bây giờ, đem những việc Hoàng thượng sắp hỏi nhẩm lại trong đầu một lượt, chớ để lát nữa đầu óc mụ mẫm, hỏi đến lại một chữ cũng không biết!" Trương Chấn Tông nhắm nghiền hai mắt, trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại những cuốn sổ sách kia. Nói cũng thật kỳ lạ, suốt dọc đường đi đầu óc hắn cứ như một nồi cháo đặc, rối bời hỗn loạn, vậy mà lúc này lại hiếm hoi tĩnh tâm trở lại. "Đúng rồi, cứ như vậy là được!" Vương Bát Sỉ tiếp tục mỉm cười: "Cơ duyên càng lớn thì càng phải giữ được bình tĩnh, đã hiểu chưa?" Nói xong, hắn lại hạ giọng nhắc nhở: "Hãy nhớ kỹ, Hoàng thượng thích người có nhuệ khí mà vẫn trầm ổn!" "Hạ quan... đa tạ..." "Suỵt!" Vương Bát Sỉ trừng mắt lườm hắn một cái, rồi xoay người hướng vào trong: "Khởi bẩm Hoàng thượng, Điển bộ Khóa Thuế Ty Trương Chấn Tông đã tới!" "Truyền!" ~~ "Thần Trương Chấn Tông, khấu kiến Ngô hoàng vạn tuế..." Dẫu trong lòng đã dặn đi dặn lại phải trấn định, nhưng sau khi bước vào điện, Trương Chấn Tông vẫn không kìm được run rẩy khắp người, bắp chân mềm nhũn ra. "Đứng dậy đi!" Chu Doãn Thông nhìn người thanh niên còn nhỏ tuổi hơn cả mình trước mắt, đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện trẫm sai người điều tra về việc hải quan các nơi có buôn bán anh túc hay không, là do ngươi tra ra?" "Chuyện này..." Trương Chấn Tông chần chừ giây lát, bỗng cắn chặt răng, ngẩng đầu lớn tiếng: "Bẩm Hoàng thượng, không phải do thần tra ra!" "Ồ?" Chu Doãn Thông thoáng bất ngờ. Chỉ nghe Trương Chấn Tông tiếp tục thưa: "Thần từ khi vào Khóa Thuế Ty, ngày ngày đều giao thiệp với những sổ sách này. Thần vốn ngu muội, tài học chẳng cao, chỉ có thể chép đi chép lại những sổ sách đó nhiều lần mới có thể ghi nhớ nằm lòng!" Nói đoạn, hắn lại tiếp: "Bởi vậy, không thể nói là do thần tra ra. Mà là do thần đã ghi tạc trong lòng, vừa vặn hôm nay Hoàng thượng lại hỏi tới!" "Ha ha!" Chu Doãn Thông cười lớn, đoạn quay sang nói với Lý Chí Cương: "Đây quả là một người thành thật!" Lý Chí Cương cũng cười theo: "Người này của thần, điểm hơn người chính là ở chỗ cần cù!" Nói xong, hắn cũng liếc nhìn Trương Chấn Tông một cái, thầm nghĩ: "Thằng nhãi này hôm nay có được cơ duyên bực này, quay về liệu ta có nên cất nhắc cho hắn một bậc chăng?" "Sổ sách mấy năm trời lận!" Chu Doãn Thông cảm thán: "Chỉ riêng số chữ e rằng đã có tới mười mấy vạn, đủ các khoản mục vừa rắc rối vừa vụn vặt, ngươi thế mà đều ghi nhớ trong lòng?" Nói đoạn, Chu Doãn Thông lại hỏi tiếp: "Trong số hải quan các nơi, chỉ có Ninh Ba và Quảng Châu là có anh túc đưa vào thôi sao?" "Bẩm Hoàng thượng!" Trương Chấn Tông cất cao giọng: "Cảng Phúc Châu và Tuyền Châu Cảng cũng có, nhưng không phải do thương nhân phiên bang buôn bán, mà là thuyền buôn bản thổ ra khơi thu mua từ phiên bang mang về." "Khi khai báo hải quan đều lấy danh nghĩa dược liệu để vào cảng, do đó thu thuế theo diện dược liệu! Có điều ở mấy nơi này, số lượng đưa vào đều rất ít, vả lại thường một năm cũng chẳng có mấy lần!" "Anh túc có số lượng nhiều nhất, qua lại thường xuyên nhất chính là hai nơi Ninh Ba và Quảng Châu!" Trương Chấn Tông dõng dạc bẩm báo, tâm trạng cũng dần dần bình định lại: "Số anh túc này đều được đưa thẳng vào các tiệm thuốc, nhà thuốc để điều chế thuốc thang!" Nói đến đây, hắn hơi ngập ngừng: "Nếu Hoàng thượng muốn hỏi số dược liệu này được tiêu thụ đi những đâu, thần tạm thời chưa rõ! Nhưng nghĩ lại, thuế cổng thành các nơi và kho tàng bưu chính ắt đều có chứng từ để đối soát." "Biên lai thuế cổng thành các nơi và phiếu thu kho tàng bưu chính thuộc về phần việc của Ất Tự Khoa trong Khóa Thuế Ty! Thần chưa từng xem qua những sổ sách đó!" "Quả là nhân tài hiếm có!" Chu Doãn Thông thầm khen một câu trong lòng. Hắn lập tức mỉm cười nói: "Khá lắm, trong chốc lát mà có thể trình bày rõ ràng đến mức này, đủ thấy ngày thường ngươi làm tròn phận sự, vô cùng cần mẫn..." Nói đoạn, hắn cười tiếp: "Thế này nào chỉ là cần mẫn, quả thực là dốc hết tâm can vào đó rồi!" "Thần không dám kể công!" Trương Chấn Tông liếc mắt thấy bóng lưng của Lý Chí Cương, hắn vốn hiểu rõ thượng ti trực tiếp của mình hẹp hòi đến mức nào. Thế là hắn cất lời: "Ghi nhớ sổ sách nằm lòng đều là phận sự của bọn thần! Ngày thường Lý Thiếu bảo luôn luôn đốc thúc bọn thần, nhất định phải đối với việc bổn phận của mình rõ như lòng bàn tay!" "Thần tuổi trẻ, xuất thân thấp kém, có thể khoác lên mình bộ quan phục này đã là tổ tiên tích đức, phúc phận ngập trời. Lý Thiếu bảo cai quản hai ty Khóa Thuế và Hải quan, xưa nay luôn là kẻ có tài thì tiến cử, kẻ bất tài thì bãi chức. Bởi thế vi thần không dám lơ là, chỉ có thể dùng cách vụng về này để khắc ghi tất cả vào lòng!" "Tên nhãi ranh!" Lý Chí Cương trong bụng vừa cười vừa mắng: "Cũng coi như ngươi biết điều!" "Lý ái khanh quản lý nha môn, trẫm xưa nay vẫn tin cậy!" Chu Doãn Thông gật đầu: "Truyền chỉ, Lý ái khanh biết người khéo dùng, trị hạ có phương, ban thưởng một đôi nghiên mực!" "Thần, khấu tạ Hoàng thượng!" Lý Chí Cương mừng rỡ khôn xiết, rạp mình phục xuống đất tạ ơn.