Chương 2046: Đảo Lý (1)

Sáng sớm mùa đông luôn đến muộn hơn thường lệ. Trên trời vẫn còn vương chút mờ mịt của màn đêm, trước cung môn đã thắp đèn đuốc sáng rực. Soạt soạt soạt! Đám hoạn quan áo xanh cầm chổi, tỉ mỉ quét tước từng tấc đất trong ngoài Tử Cấm Thành. Thị vệ giáp bạc ai nấy vào vị trí trực, thay phiên cho đồng liêu đêm qua. Hí... Tiếng xe ngựa dừng lại vang lên ngoài Ngọ Môn. ~~ "Lão gia..." Lý Tiểu Oai từ càng xe bước xuống, đứng cạnh thùng xe, "Đến nơi rồi!" "Ừm!" Lý Cảnh Long đưa mắt nhìn ra ngoài, rồi bỗng vẫy tay gọi thị vệ trực ban ngoài Ngọ Môn. "Tham kiến công gia!" Một thị vệ lĩnh ban rảo bước đi tới. Lý Cảnh Long thò đầu ra khỏi thùng xe, mặt mày tươi cười, nhìn bộ thiết giáp của đối phương: "Sáng sớm trời lạnh, sao ngươi không mặc thêm chút áo!" Thị vệ lĩnh ban hạ giọng cười nói: "Ty chức quen rồi!" Dứt lời, hắn vươn vai một cái: "Bên trong giáp tỏa tuyến mà lót thêm áo bông thì xoay trở bất tiện!" Lý Cảnh Long cười, thuận miệng hỏi: "Này, đã có những ai đến rồi?" Thị vệ lĩnh ban ngẫm nghĩ, nhìn sang tả hữu, rồi hạ giọng: "Thế tử điện hạ cùng Lý Thiếu bảo người trước kẻ sau vừa vào, Trương bộ đường của Hộ bộ mới vào được chừng một tuần trà..." "Ờ!" Lý Cảnh Long khẽ gật đầu, cười bảo: "Ngươi cứ làm việc đi!" "Ty chức cáo lui!" Đợi thị vệ lĩnh ban trở về vị trí trực, Lý Cảnh Long buông rèm cửa sổ xe xuống, trầm giọng nói: "Đi vòng quanh thêm một lát, đợi đã!" Lý Tiểu Oai không rõ quốc công gia nhà mình muốn đợi ai, nhưng vẫn giục ngựa đi tiếp, biến mất bên ngoài Ngọ Môn của Tử Cấm Thành. Chừng một nén nhang sau, bầu trời lờ mờ rạng sáng, ánh đèn đuốc trước cung môn không còn vẻ rực rỡ chói mắt nữa, cỗ xe ngựa của Tào Quốc công mới quay trở lại trước Ngọ Môn. Hí! Lý Tiểu Oai cảm nhận được trong thùng xe, Tào Quốc công khẽ gõ lên khung cửa sổ, liền ghìm cương ngựa lại. Đồng thời hắn liếc mắt, mỉm cười với người đánh xe của một cỗ xe ngựa khác vừa khéo đi tới bên cạnh. ~ "Ôi chao, khéo thế này!" Lý Cảnh Long bước ra khỏi xe, vừa vặn chạm mặt Lại bộ Thượng thư Hầu Dung cũng đang từ xe bên cạnh bước xuống. Hầu Dung mặc áo kép bông, bưng lò sưởi tay cười nói: "Khéo thật, ngày thường Tào Quốc công toàn canh đúng giờ mới vào cung mà!" "Ngài còn không rõ ta sao, việc công xưa nay luôn chểnh mảng!" Lý Cảnh Long cười nói: "So với Hầu bộ đường các ngài, ta ở Nam Thư Phòng chỉ là kẻ góp cho đủ số!" Nghe vậy, Hầu Dung chỉ cười trừ. Lời này Lý Cảnh Long có thể nói, nhưng ai tin thật thì đúng là kẻ ngốc! "Hôm nay công gia có chuyện hỷ sự sao?" Hầu Dung nhìn thần sắc Lý Cảnh Long, cười hỏi: "Mặt mày rạng rỡ thế kia!" "Ta thì lấy đâu ra hỷ sự!" Lý Cảnh Long thoáng ngẩn người, rồi bỗng cười đáp: "Ta ấy à, là vừa nghe được một chuyện hỷ sự, nghĩ tới lại thấy vui không chịu nổi!" Hầu Dung lấy làm lạ: "Chuyện hỷ sự ngài nghe được ư?" "Ngài còn chưa biết sao?" Lý Cảnh Long hạ thấp giọng: "Hôm kia, một viên quan thất phẩm ở Khóa Thuế Ty đính hôn, Lý Thiếu bảo đích thân tới dự, về sau Hoàng thượng cũng ngự giá tới đó!" "Hử?" Hầu Dung lập tức khẽ nhíu mày. Chỉ nghe Lý Cảnh Long lại cười nói: "Ngài cứ chờ xem, lát nữa trời sáng, trang nhất Ứng Thiên Thời Báo hôm nay chắc chắn đăng chuyện này!" Nói đoạn, hắn lại cười: "Ha ha, quan nhỏ thất phẩm đính hôn, Hoàng thượng đích thân tới dự. Trong tiệc, mẹ của vị quan kia còn học theo tích Tam Nương dạy con... Chậc chậc, Hoàng thượng lại còn ban biểu tự, chẳng khác nào thoại bản!" "Trong tiệc Hoàng thượng còn bảo, Đại Minh ta không xét xuất thân chỉ trọng hiền tài, Hoàng thượng dùng người lại càng không câu nệ một khuôn mẫu!" Dứt lời, Lý Cảnh Long cười tiếp: "Hoàng thượng mở lời vàng ngọc, kẻ sĩ trong thiên hạ ắt phải cảm kích tận đáy lòng!" "Hắn nói với mình những lời này để làm gì?" Hầu Dung mặt không đổi sắc lắng nghe, nhưng trong lòng đang thầm tính toán. Vừa tính toán, hắn vừa nắm lấy điểm mấu chốt trong lời Lý Cảnh Long. Lý Chí Cương tới dự tiệc đính hôn của thuộc hạ... Điều này có phần không đúng với tính cách lục thân bất nhận của kẻ đó! Hoàng thượng lại cũng tới dự? Lý Chí Cương đã đi, thì đám quan viên ở Khóa Thuế Tổng Ty và Hải Quan Tổng Ty phần lớn cũng sẽ có mặt... Vừa nghĩ, hai người vừa cùng bước vào Ngọ Môn. "Hầu bộ đường!" Lý Cảnh Long bỗng cười nói: "Sáng nay ta ra khỏi phủ vội quá, chưa kịp dùng bữa, giờ phải sang trù phòng thị vệ kiếm miếng ăn đã, ngài có đi không?" Hắn cười tiếp: "Bánh bao ở trù phòng thị vệ ngon hơn ngoài phố nhiều!" Hầu Dung vội xua tay: "Tào Quốc công cứ tự nhiên!" "Được, cáo từ!" ~~ Nhìn Lý Cảnh Long đi xa, Hầu Dung đi thẳng tới Nam Thư Phòng bên ngoài Điện Càn Thanh. Là nơi đầu não của đế quốc Đại Minh, chư vị đại thần Nam Thư Phòng lúc này đều đang vùi đầu vào công vụ, thấy Hầu Dung bước vào cũng chỉ hơi ngẩng đầu, khẽ gật chào. Hầu Dung liếc nhìn Lý Chí Cương - kẻ lúc nào cũng mang bộ mặt như thể ai nấy đều nợ tiền hắn - rồi ngồi xuống sau bàn làm việc của mình. Vừa đặt lò sưởi tay xuống, đã có quan viên ôm một xấp công văn đặt lên bàn: "Hầu bộ đường, Lại bộ vừa đưa tới, xin ngài xem qua!" "Biết rồi!" Hầu Dung nhàn nhạt đáp. Đang độ cuối năm, việc của các bộ đều nhiều. Mà việc của Lại bộ không chỉ nhiều, lại còn đặc biệt trọng yếu. Bởi lẽ Lại bộ nắm quyền thăng giáng, khảo hạch, bổ nhiệm ngoại nhiệm của toàn bộ quan viên triều Minh. Hầu Dung nhấp một ngụm trà nóng, cầm lấy tờ công văn trên cùng của xấp tài liệu. Vừa mở ra, mày liền cau chặt. "Nguyên Giáo dụ Thái Châu Vương Chí Cao, kinh qua khảo hạch của Lại bộ, thăng chức Tri phủ Tế Nam!" "Hồ nháo!" Hầu Dung thầm giận trong lòng. Một Giáo dụ cấp châu, dẫu có thăng quan cũng chỉ nên lên chức Học chính, dù trong triều có chỗ dựa thì cùng lắm cũng chỉ làm phó quan của châu phủ... Cớ sao một bước lên thẳng chức Tri phủ, mà lại còn là danh thành thiên hạ, một phủ hùng quan lớn như Tế Nam? Hầu Dung cúi đầu nhìn xuống phần ký tên của công văn này! Thị lang Trần Địch! "Hồ nháo!" Hầu Dung lại thầm mắng một câu trong bụng, cầm lấy công văn đứng dậy bước thẳng ra ngoài. Hắn vừa đi như vậy liền thu hút toàn bộ ánh mắt của người trong Nam Thư Phòng. Hầu bộ đường vừa mới vào đã lại đi ra? Hơn nữa trông sắc mặt có vẻ chẳng lành? ~~ Hầu Dung sải bước thật nhanh, ra khỏi cung môn rẽ qua Thiên Bộ Lang, đi thẳng vào nha môn Lại bộ. "Mời Trần thị lang tới đây!" Hầu Dung ngồi xuống trong phòng làm việc của mình, dặn dò viên thư biện. Không lâu sau, Lại bộ Thị lang Trần Địch vội vã bước vào: "Hạ quan tham kiến bộ đường!" "Ờ, tới rồi à!" Hầu Dung đang cúi đầu xem công văn, che khuất nửa khuôn mặt, "Ngồi đi!" Đợi Trần Địch vừa ngồi xuống, Hầu Dung bỗng mở miệng: "Biết ta tìm ngươi vì việc gì không?" Trần Địch vội đứng dậy: "Hạ quan không rõ! Xin đại nhân chỉ rõ!" Bốp! Hầu Dung ném thẳng tập công văn trong tay xuống bàn, ngẩng đầu nhìn đối phương: "Quốc gia bổ nhiệm bãi miễn quan viên hệ trọng biết chừng nào! Xưa nay tuyển dụng quan viên, không chỉ xét lý lịch làm quan, mà quan trọng hơn là phải xét nhân phẩm đức hạnh!" "Hơn nữa, thăng tuyển quan viên càng không thể tùy tiện phá lệ! Vương Chí Cao này, bổn bộ đường đã đích thân xem qua khảo hạch của hắn, làm quan hơn mười năm, chưa từng nằm trong hàng ưu đẳng ở các kỳ khảo hạch hàng năm!" "Nghĩa là quan lộ của hắn dở dở ương ương! Cớ sao qua tay ngươi lại được thăng làm Tri phủ Tế Nam? Trần thị lang, bổn bộ đường thấy ngươi xưa nay làm việc cẩn trọng, chưa từng nghe có điều tiếng mưu tư gian lận..." Nói đoạn, Hầu Dung gõ ngón tay lên phần công văn kia: "Ngươi nói thực đi, chuyện này là thế nào?" Trần Địch khẽ cười khổ, khom người nói: "Ngài thực sự không biết chút gì sao?" "Biết cái gì?" Hầu Dung nhíu mày. "Người này là có quan hệ với Lý Thiếu bảo!" Trần Địch hạ giọng, nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, kể cặn kẽ lai lịch của Vương Chí Cao một lượt. Trong khoảnh khắc, Hầu Dung nổi cơn thịnh nộ. Lý Chí Cương ngươi chẳng qua chỉ được gia hàm Lại bộ Thượng thư, chứ có phải thực thụ nhận chức Lại bộ Thượng thư đâu, thế mà dám thò tay vào tận Lại bộ rồi sao? Khoan đã! Bỗng nhiên, Hầu Dung sực nhớ lại những lời Lý Cảnh Long nói trước Ngọ Môn lúc sáng. Ngay sau đó, nét mặt hắn liền trở nên vô cùng thâm sâu khó lường.