Chương 2097: Họa căn (2)

Phủ Tào Quốc công vẫn một vẻ phú quý bức người. Lý Cảnh Long dắt cháu nội vào hậu viện, vừa bước qua ngạch cửa đã thấy phu nhân Đặng thị tươi cười rạng rỡ từ bên trong chạy ra. Bà ôm chằm lấy Lý Chiêu: "Ôi chao, cháu ngoan của ta, bà nhớ cháu muốn chết mất thôi!" Trong khi đó, một thiếu nữ mắt sáng răng ngọc lại đón lấy Lý Cảnh Long. "Phụ thân, người mệt lắm phải không?" Thiếu nữ này chính là Liên Tâm, nàng khoác tay Lý Cảnh Long bước vào phòng ăn, cười nói: "Nữ nhi gói món hoành thánh người thích ăn nhất đây này!" "Đi đâu cũng chẳng bằng về nhà!" Lý Cảnh Long cười lớn. "Hừ, ông là ăn bên ngoài chán chê rồi mới biết trong nhà là tốt!" Đặng thị lườm hắn một cái, dắt Lý Chiêu cùng bước vào thiện sảnh. Cả nhà ngồi xuống bên bàn ăn, kẻ hầu người hạ tấp nập bưng bê thức ăn lên như nước chảy. "Cô cô!" Lý Chiêu cười hì hì nhảy chân sáo đến trước mặt Liên Tâm: "Vừa rồi lúc về nhà, trước cổng gặp một gã nhàn hán, bị thị vệ nhà ta đánh cho một trận tơi bời!" Liên Tâm đang múc canh cho Lý Cảnh Long, mỉm cười hỏi: "Nhàn hán gì thế?" "Dạ, hình như là một kẻ điên, miệng cứ gào ầm lên, bảo con họ Chu tên Chu Đại, con đến tìm con gái Đồng Tiền Nhi... Trước cửa nhà con có cây dâu tằm, con gái con bị mụ vợ bán mất, sau tai con gái con có vết bớt..." Bất thình lình, tay Liên Tâm run lên một cái. Nàng vội vàng nói: "Phụ thân, có làm phỏng người không?" "Không sao, da phụ thân con dày lắm!" Lý Cảnh Long cười xòa. Còn ở phía bên kia bàn ăn, Lý Kỳ đã thu trọn từng biến đổi sắc mặt cùng cử chỉ của Liên Tâm vào đáy mắt, khẽ nhíu mày. ~~ Đêm khuya thanh vắng, bốn bề tịch mịch. Trong khuê phòng của Liên Tâm vẫn còn thắp một ngọn đèn. Nàng chậm rãi kéo ngăn kéo, tìm ra một bức hoa tiên cất giấu bấy lâu. "Cha ta tên Chu Đại..." "Tên mụ của ta là Đồng Tiền Nhi..." "Trước cửa nhà ta có một cây dâu tằm..." "Thuở trước cha thường công kênh ta lên, hái dâu tằm cho ta ăn..." Nét chữ rất xấu! Mực tích đã phai mờ. Khóe mắt Liên Tâm đã nhạt nhòa ngấn lệ. Sau khi trở thành dưỡng nữ của Tào Quốc công, nàng được dạy dỗ học chữ. Và lần đầu tiên đặt bút viết sau khi biết chữ, chính là viết về tuổi thơ của nàng... Đồng Tiền Nhi. Nàng sợ mình sẽ quên mất! Quên mất cha, quên mất mẹ, quên mất đệ đệ, quên mất bản thân từ đâu tới... "Hắn tên Chu Đại sao!?" Đôi vai Liên Tâm run rẩy. "Con gái hắn tên Đồng Tiền Nhi...?" Nước mắt vỡ òa tuôn rơi. "Là mẹ bán mình đi... Trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến thế sao? Con gái ông ấy cùng tên với mình, cũng bị mẹ ruột bán đi... Lại còn cố tình xuất hiện trước cổng phủ Tào Quốc công. Là đến tìm mình sao?" Liên Tâm áp bức hoa tiên lên ngực áo, cảm thấy trái tim mình đập thình thịch liên hồi. Bỗng nhiên, nàng khẽ cất tiếng gọi ra ngoài: "Hòe Hoa!" "Tiểu thư!" Một nha hoàn liền xuất hiện phía sau Liên Tâm. Đây là người bạn thân thiết nhất từ thuở nhỏ tới lớn của Liên Tâm, trên danh nghĩa là chủ tớ, nhưng thực chất chẳng khác nào người thân thích. "Có một việc, ngươi đi làm giúp ta..." ~~ Đêm, tĩnh mịch. Dế mèn bò qua đầu tường, đôi râu dài rung rinh. Chu Đại co ro trong một góc khuất, tránh được đám sai binh tuần phố, ngơ ngác nhìn cổng lớn phủ Tào Quốc công. Đầu hắn, mặt hắn sưng vù cả lên. Thế nhưng hắn dường như không cảm nhận được đau đớn, chỉ ngẩn ngơ nhìn cánh cổng gia thế cao sang của Tào Quốc công. Hắn đã đợi ở đây nhiều ngày rồi. Ban ngày không dám xuất hiện trước mặt người khác, chỉ đêm hôm mới lén lút lần mò tới đây. Chính hắn cũng chẳng biết vì sao mình lại ở đây, chỉ là trong lòng ôm một niềm ảo tưởng. Huyễn hoặc rằng có thể gặp lại đứa con gái có vết bớt sau tai năm nào... Đột nhiên, bên sườn phủ Tào Quốc công, một cánh cửa nhỏ trên bức tường viện dày cộp hé mở. Ngay sau đó, một lão hán xách chiếc đèn lồng từ bên trong bước ra, ánh mắt đảo quanh dò tìm tứ phía. Chu Đại vội vàng dời mắt đi, rụt cả thân hình vào sâu trong bóng tối của bờ tường. Thế nhưng, hắn vẫn phát ra một chút tiếng động. Và lão hán kia đã xách đèn lồng đi thẳng tới. ~~ Đôi mắt của lão hán, Chu Đại không dám nhìn thẳng. Bởi vì quá đỗi đáng sợ! Mà ánh mắt lão hán nhìn Chu Đại cũng mang theo vài phần xem xét, đánh giá, cùng với... một tia địch ý ẩn giấu. "Bây giờ ta hỏi ngươi chuyện này, nếu ngươi không nói thật, ta sẽ gọi thị vệ trong phủ xông ra đánh chết ngươi!" Giọng lão hán âm trầm lạnh lẽo. Chu Đại ngẩng đầu, hoảng loạn đáp: "Con... con đến tìm con gái... Con không phải người xấu đâu!" "Ngươi tên Chu Đại!" "Đúng ạ!" "Trước cửa nhà ngươi có một cây dâu tằm!" "Phải ạ!" "Nhà ngươi có hai đứa con gái, một đứa con trai, đúng không?" "Không, nhà con chỉ có một gái một trai, con gái lớn con trai nhỏ." Lão hán khựng lại một nhịp, híp mắt hỏi tiếp: "Năm đó ngươi bán đứa nhỏ..." "Mụ vợ con bán! Nhà con từ quê lên kinh thành chạy nạn, con mắc bệnh không gượng nổi, mụ ấy bán con gái lấy tiền mua thuốc..." "Kẻ mua con gái ngươi là một phụ nhân lớn tuổi..." "Không, con nghe mụ vợ kể, là một vị tiểu thiếu gia vừa mắt con gái con." "Cho một thỏi vàng ròng...!" Chu Đại không chút do dự: "Đúng, là vàng ròng!" Lão hán trừng trừng nhìn Chu Đại, tròng mắt sắc như dao lóc thịt. Những câu lão hỏi nửa thật nửa giả. Những lời lão hỏi là thứ khảo nghiệm lòng người nhất. "Ta hỏi ngươi lần nữa, tên mụ của con gái ngươi là gì?" "Đồng Tiền Nhi... Đó là tên do ông nội nó đặt khi còn sống. Mụ vợ con thì toàn gọi nó là... quân bồi tiền!" "Ngươi nghĩ cho kỹ, ngươi bán con gái vào năm Vĩnh Xương thứ mấy?" ~~ Lý Kỳ đứng lặng dưới ánh trăng, không một tiếng động. Lão hán xách đèn lồng sải bước đi tới: "Đại gia, đã hỏi rõ rồi!" "Khớp rồi chứ?" Lý Kỳ không buồn ngẩng đầu. Lão hán thở dài một tiếng: "Khớp rồi! Đều khớp cả!" "Sao hắn tìm tới được đây? Sao hắn lại biết?" Lý Kỳ lấy làm lạ. Lão hán im lặng giây lát: "Có lẽ, tạo hóa trêu ngươi!" Đột ngột, Lý Kỳ ngẩng đầu lên: "Lão Oai!" "Có thuộc hạ!" "Ngươi nói xem, bây giờ... nên làm thế nào?" Lão hán nọ chính là Lý Lão Oai, kẻ đã cả đời theo hầu nhà họ Lý. "Tiểu thư chắc chắn cũng đã phát giác, nếu không đã chẳng sai Hòe Hoa đi bảo lính gác tiền viện đi hỏi!" Lý Lão Oai hạ giọng đáp. Lý Kỳ nhìn thẳng vào mắt lão: "Lão Oai thúc, ta hỏi là bây giờ phải làm thế nào?" Lý Lão Oai cúi đầu: "Đại gia, chuyện này vẫn nên bẩm báo với lão gia thì hơn!" Nói đoạn, lão thở dài: "Người thì thuộc hạ đã đánh ngất rồi! Đang nhốt ở chuồng ngựa! Giao cho Lý Tam trông coi! Lai lịch của hắn thuộc hạ cũng cạy miệng được rồi, làm thuê ở kho hàng bến tàu Nam Thủy Quan. Nhà hắn vẫn còn vợ con... Quê quán ở đâu cũng đã hỏi ra hết!" Lý Lão Oai đứng đó, tiếp lời: "Đại gia... Người vẫn nên hỏi lão gia thì hơn!" "Ta biết rồi, Lão Oai thúc!" Lý Kỳ khẽ cười: "Thúc về nghỉ ngơi trước đi!" Dứt lời, hắn lại bảo: "Đêm đã muộn thế này, phụ thân cũng đã an giấc, không làm phiền người nữa!" "Rõ!" ~~ Lý Lão Oai quay về viện của mình, bước vào phòng rồi ngồi xuống mép giường sưởi. "Mau ngủ đi thôi! Đã ngần này tuổi rồi còn thức khuya làm gì nữa?" Trên giường sưởi truyền đến tiếng cằn nhằn của người vợ. Nhưng Lý Lão Oai không nhúc nhích, mà quay đầu nhìn lên vách tường. Thanh đao kia đang treo ở đó, đã phủ bụi qua bao năm tháng! Lão là thanh đao của lão gia Lý gia. Còn thiếu gia của Lý gia, cũng có rất nhiều thanh đao! ~ Trong đình viện, Lý Kỳ vẫn đứng lặng thinh. Thế nhưng trên gương mặt hắn lại ngập tràn vẻ cười lạnh: "Trò hề cốt nhục nhận nhau sao? Hừ! Lũ các ngươi, chỉ tổ làm hại Liên Tâm mà thôi!" Vài bóng đen lặng lẽ tiến lại gần: "Đại gia!" "Trong chuồng ngựa có nhốt một người..." Lý Kỳ đưa tay làm một thủ thế. ~~ Tảng sáng, bên trong kho hàng bốc lên một mùi hôi thối nồng nặc. Mấy gã phu khuân vác chen chúc nằm cạnh nhau, tiếng ngáy vang lên rền rĩ, mồ hôi nhễ nhại bết dính không ngừng rịn ra trên thân thể họ. "A!" Biểu thúc của chưởng quầy ngáp dài một tiếng, từ một căn phòng sạch sẽ khác bước ra. Người ngoài chỉ thấy hắn kiếm được tiền, nhưng chẳng ai hay hắn phải dậy sớm thức khuya vất vả nhường nào. "Mẹ kiếp lũ khốn nạn vẫn còn ngủ, cái đồ..." Gã biểu thúc chửi đổng một câu, toan đẩy cửa bước vào gọi đám phu thô kệch kia dậy làm việc. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo. Phụt... Hắn chỉ cảm thấy sau lưng bỏng rát dữ dội, rồi trước mắt tối sầm lại. Một bóng đen từ tốn hạ thi thể của gã biểu thúc xuống đất. Sau đó hắn híp mắt, qua khe cửa nhìn vào đám đàn ông đang say ngủ bên trong. "Động thủ cho nhanh!" Kẻ cầm đầu cất giọng. Ngay sau đó, một toán người áo đen ùa vào. Kỳ lạ ở chỗ, bọn chúng hoàn toàn có thể vung đao một nhát đoạt mạng thật mau lẹ. Thế nhưng chúng lại cầm vũ khí cùn, nện từng nhát chát chúa vào đầu những kẻ bên trong, chỉ hai nhát là mặt mũi đã nát bét không còn nhận ra hình thù. Đoạn, bọn chúng còn lục lọi vét sạch toàn bộ tiền bạc trên người đám đàn ông kia. Tiếp đó, chúng cố ý để lại ngoài cửa vài hũ rượu uống dở. Tất nhiên, cũng không quên bỏ thêm mấy gói bột thuốc vào trong rượu. Càng quái dị hơn là, chúng đã mang ba cái xác đi khỏi đó. Thoảng trong gió vang lên tiếng chiêng vang dội! Trên bến tàu, tiếng la còi tuần đêm chợt rộ lên, người tuần phu gào thét thảm thiết: "Cứu người với, hỏa hoạn rồi!" Bến tàu vốn tịch mịch bỗng chốc trở nên hỗn loạn, ồn ào náo động. ~ Tại kinh thành, bến tàu Nam Thủy Môn gặp hỏa hoạn, một kho hàng bị thiêu rụi hoàn toàn. Đại án kinh hoàng bực này lập tức khiến Ứng Thiên Phủ náo loạn như vạc dầu sôi. Và ngay trong lúc nha dịch sai quan đang hối hả kéo nhau tới hiện trường vụ án. Trên mặt sông, một chiếc thuyền nhỏ đang chậm rãi lướt đi. Tõm! Tõm! Tõm! Ba cái xác bị xích sắt quấn quanh chân, trên mình buộc đá tảng, lần lượt bị ném xuống lòng sông. Trong khoang thuyền, Chu Đại kinh hoàng trừng trừng hai mắt, miệng bị nhét giẻ chỉ phát ra những tiếng ú ớ thất thanh. Một lưỡi chủy thủ đang từng tấc từng tấc áp sát vào người hắn. Thủ lĩnh áo đen đột nhiên lên tiếng: "Đừng giết ở đây... Vẫn chưa đến lúc!" Nói xong liền phân phó: "Sai người cầm văn khế của hắn qua trạm gác, ngụy tạo như thể hắn đã quay về quê cũ! Nhớ kỹ, trên đường đi tiêu tiền cho rộng rãi một chút! Rượu ngon thịt béo tìm đàn bà vào, hừ!" "Đợi chúng ta ngồi thuyền tới quê hắn, ngày tháng vừa vặn khớp với lúc hắn về nhà! Lại bắt luôn cả vợ con hắn, cả nhà sống không thấy người, chết chẳng thấy xác. Còn Chu Đại hắn thì một đường ăn chơi hưởng lạc... Khà khà, cấu kết với đồng hương nổi lòng tham của, giết người phóng hỏa! Trốn về quê cũ, rồi mang theo vợ con cao chạy xa bay..."