Chương 2116: Ngốc nghe êm tai hơn đồ ngốc một chút (2)

“Vừa rồi Tào Quốc công nói, người đời khó tránh khỏi những lúc lầm đường lạc lối.” Chu Doãn Thông nhấp một ngụm rượu, cười nói: “Nào có ai không phạm sai lầm? Ai có thể trước sau như một, giữ mình ngay thẳng trọn vẹn?” Nói đoạn, hắn nhìn Hồ Quan, rồi lại nhìn sang Lý Cảnh Long: “Nghĩ lại thuở ban đầu, khi trẫm còn ở ngôi vị Hoàng thái tôn nơi Đông Cung, hùng tâm tráng chí biết bao, thề muốn thay đổi cả càn khôn, để giang sơn nhật nguyệt muôn đời thịnh trị!” “Ha ha ha!” Chu Doãn Thông uống thêm một hớp rượu, lại cười: “Thế nhưng, về sau làm ra được chút thành tựu rồi...” Dứt lời, hắn thở dài một tiếng: “Thấy mệt mỏi, thấy chán chường, lại nghĩ hay là thôi cứ chậm lại... từ từ mưu tính, nghỉ ngơi lấy lại hơi sức đã, chuyện này không vội!” “Ngồi trên ngai vàng gần hai mươi năm, trẫm tự hỏi làm một vị hoàng đế, mình đã thông suốt chưa!” Chu Doãn Thông cười khổ: “Thế nhưng lúc làm việc... lá gan của trẫm càng ngày càng nhỏ, bước chân càng lúc càng thu hẹp... nhuệ khí thuở xưa chẳng còn sót lại phân nào!” “Lời này của hoàng thượng, khiến bọn thần kinh hãi khôn cùng!” Nghe những lời ấy, Lý Cảnh Long và Hồ Quan vội vàng đứng bật dậy, dập đầu lia lịa. “Hoàng thượng!” Lý Cảnh Long lớn tiếng: “Từ xưa tới nay, bậc minh chủ khai cương thác thổ, dốc lòng trị quốc như ngài, quả thực hiếm thấy vô cùng! Ngài vạn lần không nên tự coi nhẹ mình như vậy, đều do thần... do bọn thần ngu dốt...” “Liên quan gì tới các ngươi?” Chu Doãn Thông cười cười, ngẩng đầu bảo: “Ngồi xuống cả đi!” Nói rồi, hắn tự rót đầy chén rượu cho mình, uống cạn một hớp. Đoạn lại tiếp: “Ngươi bảo các ngươi vụng, là lũ bề tôi vụng! Vị hoàng đế là trẫm đây, há lại không vụng về hay sao? Thật ra trẫm cũng chỉ là một ông vua vụng về... Điểm nghe lọt tai hơn chữ ‘đồ đần’ là bớt đi một chữ, chỉ là vị hoàng đế vụng về, chứ chưa đến mức đần độn!” “Những năm qua, vì sao sản nghiệp của hoàng gia đều giao cho Hồ Quan quản lý?” Chu Doãn Thông nhìn sang Lý Cảnh Long. Lý Cảnh Long vội đáp: “Dạ, là để tăng thu cho nội khố. Nói là nội khố, nhưng thực chất đều được ngài chi dùng vào việc nước cả...” “Ngươi không cần đỡ lời cho trẫm!” Chu Doãn Thông cười: “Để Hồ Quan quản lý sản nghiệp hoàng gia, bao gồm việc kéo cả Tào Quốc công ngươi vào cuộc, ở khắp các nơi liên tục tạo điều kiện thuận lợi, thậm chí độc quyền buôn bán, tất cả đều vì tiền!” “Tiền, thật ra đối với trẫm mà nói, là thứ vô dụng nhất thiên hạ!” Chu Doãn Thông cười khổ: “Trẫm cần tiền để làm gì? Trẫm có chỗ nào phải tiêu tiền cơ chứ? Nhưng trẫm vẫn cứ phải nắm chặt lấy tiền, không ngừng sai người đi vơ vét tiền bạc...” “Bởi vì trẫm là một hoàng đế vụng về!” Chu Doãn Thông nâng chén rượu, ngửa cổ uống cạn một hơi. “Hoàng đế vụng thì chỉ có thể dùng cách vụng!” “Trẫm sợ sau này, ngộ nhỡ có một ngày bất thình lình, Hộ bộ hay những nơi khác lại đục ra cho trẫm một lỗ hổng lớn! Hoặc ngày nào đó nơi đâu lại xảy ra thiên tai, binh đao, mà triều đình nhất thời không gom đâu ra tiền!” “Vậy thì trẫm sẽ dùng nội khố của mình để trám vào trước...” Chu Doãn Thông cười chua chát: “Ngộ nhỡ, trẫm nói là ngộ nhỡ, ngộ nhỡ gặp tình cảnh đó, trẫm có thể dùng tiền trong nội khố. Chứ không phải đặt ra đủ thứ danh mục, sưu cao thuế nặng, lại bòn rút từ trên lưng lê dân bách tính!” “Giống như Tân Đô Doanh Kiến Ty vậy. Những trò mờ ám ở đó, trẫm không biết hay sao? Những năm qua đã chém đầu biết bao nhiêu kẻ, nhưng thay một lứa mới lên, ba năm năm sau đâu lại hoàn đấy!” “Trẫm cũng nghĩ thông rồi, đã là mụn nhọt thì phải đợi nó mưng mủ chín nẫu mới nặn sạch ra được!” “Nhưng cái giá của việc chín nẫu là để lại một cái hố sâu hoắm trên mặt...” “Vị hoàng đế vụng về như trẫm không làm được chuyện vừa nặn sạch mủ, lại vừa không để lại lỗ hổng lớn. Cho nên chỉ đành vụng về đến mức phải đưa cho ngươi tám trăm vạn tiền dọn dẹp hậu quả, dùng để lấp cái lỗ hổng kia!” “Thế nhưng mụn nhọt thì nhất định phải nhổ bỏ...” Chu Doãn Thông thở dài: “Vị hoàng đế vụng về như trẫm, trước sau vẫn chưa tìm ra được biện pháp nào để trị tận gốc cái mụn nhọt này!” ~~ Trời chớp mắt đã sáng tỏ. Một ngày mới lại bắt đầu. Trong Nam Thư Phòng, Chu Cao Sí nhìn tờ điều trần trong tay, khẽ nhíu mày. “Chỉ có ngần này thôi sao?” Hắn thầm lẩm bẩm trong bụng một câu, rồi hỏi Hiệu thư lang Quách Tiến đang đứng dâng điều trần: “Quả thực là do đích thân Phò mã gia đưa tới?” “Dạ phải! Đêm qua hạ quan trực ban, sáng sớm nay trời vừa hửng sáng, Phò mã gia đã mang bản điều trần này sang!” Nói đoạn, y hạ thấp giọng: “Phò mã gia nồng nặc mùi rượu, Tào Quốc công cũng vậy, hai người hiện giờ đều đang ngủ say bên Thị vệ xứ...” Chu Cao Sí đảo tròn tròng mắt. Hai người uống say khướt trong cung? Vậy ắt hẳn là uống say cùng hoàng thượng rồi! Đang mải suy nghĩ, bỗng thấy Vương Bát Sỉ xuất hiện nơi cửa điện: “Chư vị các lão, hôm nay hoàng thượng long thể bất an, tiểu triều hội tạm hoãn một ngày!” Nghe vậy, quần thần không khỏi ngạc nhiên. Hoàng đế đăng cơ ngót nghét hai mươi năm, dù là đại triều hay tiểu triều chưa từng bỏ sót một buổi nào. Chẳng lẽ... Bệnh thật rồi? “Rõ ràng là đêm qua uống cho lắm vào rồi say bí tỉ chứ gì!” Chu Cao Sí cười thầm trong bụng, đoạn cầm lấy bản điều trần kia, cất bước sang cửa phòng làm việc ở gian bên cạnh. “Lý các lão!” ~ Ánh mắt sắc bén của Lý Chí Cương phóng ra từ sau cặp kính lão dày cộp. “Vương gia có điều chi chỉ giáo? Phải chăng Tông Chính phủ đã hạ lệnh cho các phiên vương hải ngoại nộp lại mỏ quặng và hải quan cho triều đình rồi?” Lý Chí Cương cười khẩy. Nếu không phải có việc, Chu Cao Sí thực sự chẳng muốn bước chân tới chỗ này chút nào. “Ngươi xem bản điều trần này đi!” Chu Cao Sí cũng chẳng buồn nói nhiều, đưa mắt ra hiệu cho người chuyển qua. Lý Chí Cương cầm lấy, cẩn thận xem xét một hồi: “Ồ, đã rõ!” Gã đáp lại bằng giọng điệu hết sức nhạt nhẽo, khiến Chu Cao Sí bỗng chốc nổi cơn tam bành. “Lý các lão, thế nào gọi là ngươi đã rõ? Hoàng thượng lệnh cho Phò mã trích tám mươi vạn từ nội khố chuyển sang Hộ bộ, là để lo liệu chi phí đại hôn cho Thái tử và Nhị gia.” “Chẳng lẽ sau này đại hôn của Thái tử và Nhị gia, Hộ bộ thực sự chỉ dùng ngần ấy tiền thôi sao? Chưa nói tới Thái tử, ngay cả việc phân phủ, phong phiên sau này của Nhị gia...” Lý Chí Cương cười khẩy, ngắt lời: “Vương gia đang nổi nóng với ta đấy à?” Chu Cao Sí khựng lại: “Bây giờ ngay cả hỏi han ta cũng không được quyền hỏi sao?” “Hỏi han thì phải có thái độ của người hỏi han! Khụ khụ!” Lý Chí Cương ho khan hai tiếng: “Về chi phí đại hôn sau này của Thái tử và các hoàng tử, hoàng thượng cùng Hộ bộ và Lễ bộ đã sớm định đoạt xong xuôi. Nếu ngài đã không rõ, vậy ta nói cho ngài hay!” “Số tiền hoàng thượng để ở Hộ bộ cho việc đại hôn của các hoàng tử, định mức đó là dành cho những hoàng tử bình thường chưa phong phiên, chưa thụ tước.” “Một khi hoàng tử sau này chuẩn bị tới đất phiên hoặc thụ tước, Quang Lộc Tự tự khắc sẽ phân bổ tài sản, Hộ bộ cũng sẽ cấp điền trang đinh khẩu. Phải rồi, Tông Chính phủ của ngài cai quản phần công sản của hoàng thất, cũng phải trích ra đấy...” “Thế còn tạm được!” Chu Cao Sí hừ một tiếng, thầm nghĩ trong bụng. Sở dĩ hắn cứ phải dây dưa làm cho ra nhẽ chuyện này, là bởi hắn cũng có con trai. Con trai hắn rồi cũng phải cưới vợ, nếu hoàng thượng định ra quy cách quá thấp, sau này tới phiên con trai hắn thành hôn, còn mặt mũi nào nữa? “Vương gia định đi rồi sao?” Đột nhiên, Lý Chí Cương lại cất tiếng. “Không dám làm phiền Lý các lão.” “Vậy thì đến lượt ta làm phiền Vương gia...” Sắc mặt của Lý Chí Cương ẩn sau lớp tròng kính dày cộp nhìn không rõ biểu cảm. Chỉ thấy gã rút ra một phần công văn trên mặt bàn, đặt xuống trước mặt, dùng bàn tay đầy nếp nhăn đè chặt lên, cười lạnh nói: “Nếu ta nhớ không lầm, Trương Xưởng là em vợ của ngài đúng không?” ~~ Cảnh tượng chuyển dời, trên con phố dài. Phố xá buổi sớm mai, điều quyến rũ lòng người nhất không gì bằng mùi hương của các món điểm tâm. Khắp phố ngập tràn mùi tào phớ, bánh bao, quẩy nóng, sữa đậu nành, cùng đủ loại bánh nướng, xíu mại, bánh rán, bánh hấp... nghi ngút khói sương. “Ha ha ha ha!” Tào Bính cưỡi trên lưng ngựa, toét miệng cười ngây ngô như thể vừa nuốt mấy cân mật ngọt, miệng ngoác ra không khép lại nổi. Không chỉ riêng hắn, ngay cả mấy tên thân binh bên cạnh cũng đều mang bộ dạng hệt như vậy! Mẹ kiếp, nhà họ Tào phen này sắp tiến thêm một bước dài rồi! Đại thiếu gia nhà bọn họ sắp sửa làm Phò mã gia rồi! “Con trai ta sau này là dượng của hoàng thượng, vậy thì ta... ha ha ha ha!” Dù đã qua một đêm, nhưng trong lòng Tào Bính vẫn ngập tràn khoái chí: “Từ nay về sau, Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ là cái thá gì? Tào Quốc công là cái thá gì? Dĩnh Quốc Công Phó Nhượng là cái thá gì? Phò mã gia là cái thá gì? Toàn là hàng con cháu của ta hết, ha ha ha!” “Ủa!” Bất chợt, Tào Bính ngồi trên ngựa rơi vào một nỗi băn khoăn: “Tính theo vai vế, phụ thân ta cùng thế hệ với Hồng Vũ gia... vậy thì ta ngang hàng với Bảo Khánh công chúa, con trai ta lại là phò mã của Bảo Khánh công chúa.” “Thế thì ta với con trai ta...?” Tròng mắt Tào Bính đảo loạn xạ, rõ ràng là tính không ra nổi cái mớ bòng bong này. Bốp! Hắn đập mạnh một phát vào trán: “Mẹ nó chứ!” Cánh mũi hắn giật giật mấy cái: “Người đâu!” “Chưa ăn sáng đói bụng rồi! Ra đằng trước bốc mấy lồng bánh bao lại đây! Phải còn nóng hổi đấy!” “Rõ!” “Quay lại!” Tào Bính lại cất giọng quát gọi tên thân binh, trừng mắt dựng mày bảo: “Nhớ kỹ, phải trả tiền đấy!” “Trả tiền gì cơ ạ?” Thân binh ngơ ngác không hiểu. “Ăn đồ của người ta thì phải trả tiền!” Tào Bính chửi toáng lên: “Nhà họ Tào chúng ta là gia đình lương thiện, ăn uống mua bán không được ăn quỵt lấy không, phải... đưa... tiền!” “Rõ!” Tên thân binh dõng dạc đáp một tiếng. Hắn giục ngựa phóng vút tới trước cửa một quán bánh bao bên lề đường. Thực khách sợ hãi tản dạt ra xung quanh, chỉ thấy tên thân binh ngồi trên lưng ngựa nhoài người gập mạnh xuống, nhấc bổng hai xửng bánh bao lên, hai chân kẹp chặt hông ngựa quay ngoắt đầu xe. “Quân gia... trả trả trả tiền...” “Ghi sổ!” Tên thân binh ngoái đầu lại mắng: “Người của nhà họ Tào, ai thèm quỵt hai lồng bánh bao của nhà ngươi?” “Ghi sổ thì ngài cũng phải để lại cho chữ ký chứ ạ...” Chưởng quầy còn định nói thêm, nhưng đã bị một thực khách kéo giật lại, hạ thấp giọng khuyên can: “Thôi bỏ đi cho rồi, coi như hôm nay buôn bán không công, cắn răng mà chịu đi! Đó là nhà họ Tào đấy! Chó chạy qua cửa nhà bọn họ còn phải ăn hai cái tát, chọc không nổi đâu!” “Hừ, ta không tin trên đời không có thiên lý!” Chưởng quầy nghiến răng: “Đợi dọn sạp xong, ta... ta nhất định sẽ tìm tới tận cửa đòi cho bằng được, làm quan mang theo thân binh thì ghê gớm lắm sao? Làm quan là có thể ăn đồ không trả tiền à?” Nói đoạn, y bỗng lộ vẻ hoang mang: “Nhà họ Tào, là nhà họ Tào nào? Phải phủ Tào Quốc công không nhỉ?” ~ “Xì xụp!” Tào Bính đi qua Ngọ Môn vào cung, vừa rảo bước vừa nhét bánh bao vào mồm. Hắn là Tổng binh quan cai quản phòng thủ trong ngoài kinh thành, cũng là một trong các Nội thị vệ đại thần treo tên, thế nên nơi làm việc phần lớn đều đặt ở trong cung. “Mấy huynh đệ, mau ăn cho nóng, nhân thịt lợn hành hoa đấy!” Vào thị vệ xứ, Tào Bỉnh thấy người quen liền chỉ ra sau lưng, vào mấy xửng hấp thân binh đang bưng, cất giọng oang oang: "Thơm phức đây này!" Một thị vệ ngẩn người: "Hầu gia, nhà bếp của chúng ta có bánh bao mà! Ngài còn cất công mang tới đây làm gì?" "Hả?" Tào Bỉnh sững sờ, rồi đột ngột vỗ mạnh vào đùi: "Ngươi xem cái đầu óc ta này!" Nói đoạn cười lớn đầy đắc ý: "Ta đúng là mừng quá hóa lẫn rồi!" Có người lập tức cười hỏi: "Có chuyện vui gì thế ạ..." "Ha ha ha ha ha!" Tào Bỉnh ngoác miệng cười lớn, răng cửa còn dính cọng hành lá, sang sảng nói: "Con trai ta ấy mà..." "Sáng sớm đã ở đây lớn tiếng ồn ào, còn ra thể thống gì nữa?" Đột nhiên, một tiếng quát giận dữ vang lên. Tào Bỉnh ngơ ngác ngẩng đầu, chớp mắt sau đã "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống: "Thần khấu kiến hoàng thượng!" Chu Doãn Thông chắp tay sau lưng, sắc mặt âm trầm, nhìn Tào Bỉnh, lại nhìn bánh bao trên bàn, rồi quét mắt qua thị vệ xứ đang nhốn nháo bừa bộn. "Tào Bỉnh, ngươi làm phận sự thế này đấy à?" Chu Doãn Thông giận dữ: "Đây là thị vệ xứ của trẫm, hay là cái chợ rau?"