Chương 2157: Đêm rất dài rất bận (1)

“Thần...” Vì Thường Thăng phụng chỉ tra hỏi, nên Tào Bỉnh phải xưng thần khi đáp lời. “Thần đi lính ngót nghét bốn mươi năm...” Tào Bỉnh thấp giọng nói, “Chuyện giết dân cướp công thần từng làm, không ít! Chuyện cướp bóc tống tiền thần cũng từng làm, không ít! Chuyện man báo quân phí thần... cũng từng làm... không ít! Ừm... chuyện buôn lậu nơi biên quan, thần cũng có dính líu đôi chút.” “Nhưng thần chưa từng bòn rút máu thịt của binh lính, cũng chưa từng động vào quân nhu!” “Nhưng mà...” Nói đoạn, Tào Bỉnh cười khổ, nhìn sang Thường Thăng, “Công gia, chúng ta đều là dân trận mạc, có những nỗi khó xử, ngài hẳn cũng rõ chứ?” Thường Thăng trước sau vẫn nghiêm mặt, nhưng nghe đến đây cũng chậm rãi thở dài. Giới văn quan có quy tắc ngầm, giới võ tướng cũng chưa chắc đã sạch sẽ. Tổng binh quan các biên trấn là do triều đình tuyển chọn phái đi, nhưng quân trú phòng lại là thế tập tại chỗ... Khai quốc mấy chục năm qua, sớm đã hình thành nên tập đoàn tướng môn bản địa. Đám võ nhân đó từ đời cha ông vốn đã là chiến hữu đồng sinh cộng tử, lại thông gia lẫn nhau, sớm đã chẳng còn phân biệt được ta với người. Huống hồ lại hình thành lợi ích cốt lõi, ngay cả tổng binh quan do triều đình bổ nhiệm cũng chẳng thể đụng vào. “Đều là dân trận mạc...” Tào Bỉnh nói tiếp, “Làm lính mưu cầu điều gì... chẳng phải chỉ vì mấy đồng bạc đó thôi sao...” Thường Thăng lớn tiếng ngắt lời: “Tào Bỉnh, đây là đang phụng chỉ hỏi chuyện!” “Rõ!” Tào Bỉnh sực tỉnh, vội vàng cúi mình thưa: “Chuyện ở biên ải Tây Bắc tuồn bán quân nhu, buôn lậu quân giới, vận chuyển gia súc, lương thảo, buôn lậu trâu ngựa, thần đã sớm biết...” “Thần không quản nổi, thần thân là tổng binh quan cũng không thể đoạn đường làm ăn của kẻ dưới... Nhưng thần lại không thể ngồi đáy giếng nhìn trời...” “Hử?” Thường Thăng sững người, đoạn ôm mặt mắng, “Mẹ nó, đó là ngồi nhìn mặc kệ!” “Phải phải phải, thần không thể ngồi nhìn mặc kệ! Nhưng muốn quản thì lại thật sự không quản nổi!” Tào Bỉnh vội nói, “Cho nên thần mới cầu Tào Quốc công điều thần về kinh sư...” Nói đoạn, vội ngẩng đầu phân trần: “Tào Quốc công giúp đỡ thuần túy là vì tình nghĩa! Chỉ là nể mặt phụ thân của thần, tuyệt đối không nhận một đồng cắc nào...” Thường Thăng cười khẩy, cúi đầu nói: “Ý ngươi là, kẻ khác nhờ hắn làm việc thì hắn thu tiền?” “Ai nhờ ngài ấy làm việc? Thần nào có biết đâu?” Hai mắt Tào Bỉnh chớp chớp. “Hừ!” Thường Thăng chỉ cười lạnh một tiếng. Hắn cũng là dân trận mạc, lại còn là cựu binh dạn dày, chuyện nhà binh tuyệt đối không thể qua mắt hắn. Tào Bỉnh những năm làm tổng binh ở biên ải quả thực không nhúng tay vào quân nhu, nhưng đôi khi việc buôn lậu vận chuyển hàng cấm, hắn cũng nhắm một mắt mở một mắt. Đúng như lời hắn nói, dẫu là tổng binh cũng không có đạo lý chặn đường sống của người ta. Nhưng những kẻ phát tài kia cũng chẳng có lý gì không biếu xén hiếu kính hắn, càng chẳng ai dám không hiếu kính! Băng dày ba thước không phải cái lạnh một ngày, nói đi cũng phải nói lại, những trò mờ ám nơi biên ải này thực chất đã gieo mầm bệnh từ thời các lão đầu lĩnh quân đội đời trước. Huống hồ, bao gồm cả Thường Thăng hắn, những năm qua ai mà chưa từng nhận hiếu kính từ đám tướng lĩnh biên quân nơi ải xa. Nhưng vẫn câu nói cũ, phàm làm việc gì cũng phải biết điểm dừng... ~ “Hoàng thượng có lời!” Lời Thường Thăng vừa dứt, Tào Bỉnh bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất. “Mồ mả tổ tiên nhà họ Tào ngươi chôn khéo lắm!” “A?” “A cái gì? Lời nguyên văn của Hoàng thượng đấy!” Thường Thăng trừng mắt nhìn Tào Bỉnh, “Quỳ cho ngay ngắn! Mồ mả tổ tiên nhà họ Tào ngươi chôn khéo lắm. Ngươi làm tổng binh ở biên ải Tây Bắc mười năm, nay Tây Bắc xảy ra chuyện, ngươi đừng hòng rửa sạch! Chẳng những không rửa sạch mà còn phải truy cứu trách nhiệm...” “Ối trời đất ơi!” Nghe vậy, Tào Bỉnh toát mồ hôi hột khắp người, tim đập thình thịch, tay run bần bật. “Nhưng ngươi sinh được một đứa con trai tốt! Khiến ngươi trở thành hoàng thân đích thực... thành thông gia với hoàng thất...” “Phù!” Tào Bỉnh thở phào một hơi dài, trong lòng bắt đầu cầu thần bái Phật. “A Di Đà Phật, cảm tạ con trai...” Chỉ nghe Thường Thăng nói tiếp: “Bàn giao lại sai sự phòng thủ kinh thành, dắt theo con cháu và thân binh trong nhà, cút tới Hồ Quảng mà luyện binh cho trẫm... Tuyệt đối không có lần sau!” “Tào Bỉnh, lời Hoàng thượng ngươi đã nghe rõ chưa?” “Thần, dập đầu tạ ơn trời!” Cộp! Cộp! Cộp! Tào Bỉnh ra sức dập đầu lạy tạ. Ý chỉ của Hoàng thượng đã rất rõ ràng: chuyện trước kia, việc nhận hiếu kính khi ở biên ải, việc biết mà không báo, trẫm không truy cứu nữa! Trẫm nể mặt con trai ngươi nên tha cho ngươi! “Mẹ nó, đúng là ba mươi năm đầu con nể cha, ba mươi năm sau cha nhờ con! Nửa đời đầu ta dựa vào cha, nửa đời sau lại dựa vào con!” Tào Bỉnh thầm nghĩ trong bụng. Thường Thăng ngừng lại một lát, lại nói: “Lời Hoàng thượng đã truyền xong, nhưng về phần cá nhân ta có vài lời, không biết có nên nói hay không!” “Ngài cứ nói, chúng ta đều là người nhà cả...” Thường Thăng nghiêm mặt: “Cái thói binh già lõi đời trên người ngươi phải sửa đi! Ngươi là tướng quân của Đại Minh ta, không phải tên lính già trơn tuột trong quân doanh...” Nói đoạn cau mày, “Có biết những năm qua vì sao ngươi khó lòng tiến thêm một bước không? Chính là vì cái thói này đấy!” “Phải, dẫn binh là khó, chuyện nơi biên quan nếu thật sự ra tay siết chặt thì chưa biết chừng chẳng thể mang quân đánh trận được nữa! Nhưng ngươi không nghĩ xem, ngươi là tổng binh, việc như thế ngươi có thể không quản sao?” “Từ bất chưởng binh, ngươi không biết sao?” “Ngươi đừng nghĩ lời ta khó nghe, mẹ nó đều là dân trận mạc, ai mà chẳng lạ gì ai? Ngươi mở miệng là bảo khó quản, bảo nan giải! Thực chất là nghĩ chuyện không liên quan tới mình thì treo lên cho cao... chỉ nghĩ hễ đám người này còn đánh trận được, chỉ cần chúng không sợ chết thì mọi sự khác đều là chuyện nhỏ!” “Trong lòng còn tính toán, đằng nào phạm pháp cũng là bọn họ, chẳng can hệ gì tới ngươi! Hơn nữa, đồ hiếu kính bọn họ nên dâng thì một xu cũng không thể thiếu!” Lập tức, Tào Bỉnh bị nói trúng tim đen. Hắn gượng cười hai tiếng: “Hì hì! Hì hì!” “Ngươi nghĩ thế nào thì kẻ kế nhiệm cũng nghĩ thế ấy! Kẻ kế nhiệm nữa... hừ hừ!” Thường Thăng lạnh giọng mỉa mai, “Chẳng cần nhiều, hai mươi năm nữa thôi, biên quân Đại Minh triều đình sẽ không sai khiến nổi nữa, muốn bọn chúng đánh trận thì phải bỏ tiền ra, phải tốn bạc cung phụng một lũ tổ tông!” “Lần này chuyện biên ải chẳng những không truy cứu ngươi, lại còn điều chuyển ngươi sang Hồ Quảng, cũng không hẳn chỉ vì ngươi sinh được một đứa con ngoan!” Thường Thăng lại hừ một tiếng: “Là do bản thân ngươi khôn khéo!” “Thần... khôn khéo?” Tào Bỉnh nhăn răng cười, “Đa tạ ngài khen ngợi...” “Lần lượt đảm nhiệm tổng binh quan của ba cửa ải Tây Bắc... trong thời gian tại nhiệm chẳng những chiến công hiển hách, mà còn trị cho đám lính tráng bên dưới ngoan ngoãn phục tùng... Nhìn vào mấy điểm này, ngươi đã không phải kẻ tầm thường!” Thường Thăng lại nói, “Mà điểm khôn khéo nhất của ngươi chính là không tham quyền... Ở biên quan mười mấy năm vẫn luôn giữ khoảng cách nhất định với thuộc hạ, càng không lợi dụng tấm biển tước hầu thế tập võng thế trên đầu để kéo bè kết phái...” “Thần...” Tào Bỉnh cười nói, “Kẻ thô lậu như thần làm gì có mấy cái tâm địa lắt léo đó...” “Còn dám tự nhận là ngu ngốc, ta tát cho vỡ mặt...” Bất giác, Tào Bỉnh ôm mặt lùi lại. Huynh đệ Thường gia, trong ký ức của hắn luôn là hạng người khó chọc vào... “Đến Hồ Quảng rồi thì làm cho tử tế!” Thường Thăng liếc hắn một cái, “Tiền tài họ Tào ngươi đâu có thiếu... Giết dân cướp công, bắt cóc tống tiền...” “Kìa kìa!” Tào Bỉnh kêu lên, “Công gia, thần bắt cóc tống tiền hồi nào...” “Hừ hừ!” Thường Thăng cười lạnh, “Ngươi làm ít lắm chắc? Hồi ngươi ở Ninh Hạ, thủ hạ bắt giữ thương đội qua đường... có không?” Tào Bỉnh cúi đầu, im thin thít. “Hồi ở Cam Túc, ngươi cho thủ hạ cải trang thành người Thổ Phồn, rồi bắt cóc một tiểu vương tử nào đó của Sát Hợp Đài Hãn quốc, đòi người ta hai vạn con cừu, một ngàn con bò, là ngươi chứ ai?” Tào Bỉnh đảo mắt, ngẩng đầu cười trừ. “Cải trang thành người Thổ Phồn xong lại cải trang thành người Mông Cổ, bắt luôn cả Phật sống của người Thổ Phồn... Người ta phải nấu chảy tượng Phật trong miếu, dỡ chùa chiền để gom tiền chuộc cho ngươi, có chuyện đó không?” “Đều là...” Tào Bỉnh khúm núm cúi đầu, “chuyện xưa cũ cả rồi!” Nói đoạn, hạ giọng phân bua: “Tết năm ấy, chẳng phải thần đã biếu phủ ngài một tôn kim Phật sao?” Thường Thăng thoắt cái sa sầm nét mặt: “Ngươi đừng bảo với ta, đó là món ngươi cướp trong ngôi miếu kia đấy nhé?” “Là mẹ nó thần tự đẻ ra!” Tào Bỉnh nghiêm trang đáp, “Chính thần tự đẻ ra đấy!” “Ngươi...” Thường Thăng ôm mặt, nghẹn lời.