Chương 2215: Thiên biến (1)

Tào Quốc công phủ có phần quạnh quẽ. Kể từ khi Tào Quốc công dâng biểu xin rút khỏi Nam Thư Phòng, nhận lệnh điều chuyển tới Bắc Bình. Những tân khách nườm nượp khôn dứt ngày trước, cùng xe ngựa chốn hào môn thoắt cái đã biến sạch không còn một bóng. Con phố dài trước cổng phủ Tào Quốc công vốn luôn huyên náo, nay lại vắng lặng dị thường. ~~ "Soạt! Soạt! Soạt!" Tiếng chổi quét qua sân viện, đám người hầu gom từng lớp tuyết sắp tan thành từng đống ngay ngắn, rồi chất lên xe một bánh đẩy ra ngoài. Chỉ quét thôi vẫn chưa đủ, bởi tàn tuyết sót lại sẽ hóa thành vệt nước làm mặt đất ẩm ướt trơn trượt. Thế nên phía trước có kẻ quét, phía sau lập tức có người cầm giẻ lau gắng sức chà sạch. Liên Tâm từ trên lầu thêu bước xuống, sắc mặt còn tái nhợt hơn cả trận tuyết đêm qua. Nàng men theo lối nhỏ trong hoa viên mà đi, mặc cho nước đọng cùng tuyết chưa dọn sạch làm ướt đẫm đôi hài thêu tinh xảo dưới chân. Băng qua hoa viên, rẽ qua trắc viện, rồi lại đi vòng qua hậu viện. Cứ thế đi mất chừng hơn nửa canh giờ, nàng mới dừng bước trước một gian phật đường thanh tịnh, hẻo lánh. ~~ Cốc, cốc, cốc... Tiếng mõ gõ nghe không êm tai, song cũng đủ vẻ tĩnh mịch. "Mẫu thân..." Tiếng khẽ gọi của Liên Tâm vừa dứt, tiếng mõ bên trong phật đường chợt dừng bặt. Ngay sau đó, một ma ma vén rèm bước ra, cúi đầu hành lễ: "Đại tiểu thư, phu nhân cho mời người vào!" Vị ma ma này là nhũ mẫu của Đặng thị, dẫu ở Lý gia hay bên Đặng gia đều là bậc đầy tớ có mặt mũi vô cùng. Trước kia khi Liên Tâm còn nhỏ, thỉnh thoảng vẫn bắt gặp vẻ khinh nhờn lướt qua trong ánh mắt người này. Dù đối phương che giấu rất khéo, nhưng trực giác nhạy bén của nữ nhi mách bảo nàng rằng đó chính là sự coi khinh. Bởi vậy khi đối diện với kẻ hầu cận chủ nhân cả đời, tự coi mình là công thần bực này, nàng không khỏi cẩn trọng vài phần, thậm chí còn có phần... nịnh nọt! Nhưng hôm nay, ánh mắt Liên Tâm dửng dưng phẳng lặng, lại đượm vẻ đoan trang. Tựa hồ một vị đại tiểu thư thực thụ đang nhìn xuống kẻ gia nô già nua trong nhà mình mà thôi. "Ừ!" Dưới ánh nhìn ngỡ ngàng của ma ma nọ, Liên Tâm chỉ khẽ gật đầu đáp một tiếng, đến cả câu khách sáo "ma ma vất vả rồi" thường lệ cũng chẳng buồn thốt ra. Nàng ngẩng cao đầu, nở nụ cười, bước qua ngưỡng cửa đi vào phật đường. ~~~ Đặng thị không trang điểm để lộ rõ nét già nua. Tóc đã điểm bạc, nếp nhăn giăng đầy trên khóe mắt chân mày... Bà quỳ ngồi trước tượng Phật, tay lần tràng hạt, lặng nhìn Liên Tâm khoan thai bước tới. Nhan sắc rực rỡ đập vào mắt cùng vẻ già nua của bà trong khoảnh khắc tạo nên sự tương phản rõ rệt. "Mẫu thân..." Liên Tâm khom mình hành lễ. Đặng thị đánh giá nàng vài lượt, mỉm cười gượng gạo đứng dậy: "Con gầy đi rồi, sắc mặt cũng chẳng tốt!" Liên Tâm vội bước tới đỡ lấy bà, khẽ nói: "Vẫn là mẫu thân tinh tường, dạo gần đây quả thực nữ nhi ăn không ngon, ngủ không yên..." Đột nhiên, Đặng thị thở dài cay đắng, quay đầu nhìn Liên Tâm, đưa tay vuốt tóc nàng: "Con à, đây là tâm bệnh!" Nói đoạn lại tiếp, "Thân thể có bệnh thì có thuốc chữa, tâm bệnh... khó lành lắm!" "Mẫu thân!" Vành mắt Liên Tâm đỏ hoe, bỗng ôm chầm lấy Đặng thị, gục đầu vào vai bà. "Được rồi, được rồi!" Đặng thị cười khẽ, vỗ vỗ lưng Liên Tâm: "Gặp chuyện thì khóc là vô dụng nhất... cũng chẳng giải quyết được gì... chỉ chuốc thêm phiền não cho mình thôi!" Nói rồi, bà giữ lấy hai vai Liên Tâm, nhìn thẳng vào gương mặt nàng: "Người ngoài nói gì cũng vô ích, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình..." "Mẫu thân!" Liên Tâm gạt nước mắt, gom hết can đảm: "Nữ nhi... muốn đi!" "Đi đâu?" Dường như Đặng thị chẳng hề bất ngờ trước lời này. "Chưa nghĩ ra, nhưng nhất định phải rời khỏi... kinh thành!" Liên Tâm hạ giọng đáp. "Thiên hạ dẫu lớn, nhưng chốn dung thân cho nữ nhân... chẳng có mấy nơi đâu!" Đặng thị lắc đầu cười buồn, nắm lấy tay Liên Tâm: "Hay là trước hết cứ tới Bắc Bình đi! Mua lấy một tòa viện nhỏ, yên ổn mà sống... Sớm muộn gì triều đình cũng dời đô, sau này có chuyện gì, mẹ cũng tiện bề nâng đỡ..." Nước mắt lại lặng lẽ lăn dài trên má Liên Tâm. "Con à, con nghĩ thông suốt được thế này, mẹ mừng lắm!" Đặng thị giơ tay lau nước mắt cho Liên Tâm: "Mẹ cũng không ngờ con lại ngộ ra nhanh đến vậy..." Nói tới đây, bà chợt cười đắng chát: "Mà cũng chẳng thể gọi là ngộ... Than ôi, phận đàn bà chúng ta vốn chẳng dễ dàng gì, ở trên mây hay dưới bùn lầy, cũng chỉ do một câu nói của người ta định đoạt mà thôi!" "Người ta vừa mắt thì mình là bậc khuynh quốc khuynh thành, không vừa mắt thì mình thành hồng nhan họa thủy!" Đặng thị thở dài: "Dẫu sao thì tội danh cùng cớ sự đổ lên đầu nữ nhân thiếu gì... Huống chi là trang mỹ nhân, lại càng huống chi là người được Thái tử gia sủng ái như con..." "Hừ!" Liên Tâm cười u uất: "Kỳ thực suy cho cùng, vẫn là do nữ nhi... không có chỗ dựa vững chắc!" Nói đoạn, nàng ngẩng đầu nhìn Đặng thị: "Nếu nữ nhi là con gái ruột của người, là đại tiểu thư đích thực của Lý gia, thì đâu đến nỗi có nhiều chuyện thế này!" Đặng thị cười khổ lắc đầu, chậm rãi ngồi xuống: "Con ơi, từ trước tới nay mẹ vẫn luôn coi con như ruột thịt đấy thôi!" "Mẫu thân hiểu lầm rồi, nữ nhi không có ý trách cứ!" Liên Tâm từ từ quỳ xuống dập đầu: "Xin thứ cho nữ nhi bất hiếu, từ nay về sau không thể ở bên hầu hạ, phụng dưỡng người được nữa..." Đặng thị nhìn chăm chú Liên Tâm hồi lâu, run rẩy nắm lấy tay nàng: "Đứa trẻ ngốc này!" ~~ Hành lý rất đỗi đơn sơ, chỉ một cỗ xe ngựa cùng vài bọc y phục đổi thay. Đi cùng Liên Tâm chỉ có nha hoàn Hòe Hoa, cùng một phu xe già ít lời, một bên mắt dường như có tật nhưng bờ vai dày rộng, lòng bàn tay chai sần. Kẽo cà kẽo kẹt, cỗ xe ngựa lăn bánh hướng về phía ngoài thành. Khung cảnh kinh thành phản chiếu ngoài song cửa chẳng còn rực rỡ như thuở nào, Liên Tâm không chút lưu luyến buông tấm rèm xe xuống. "Tiểu thư, cứ thế mà đi sao ạ?" "Ừ..." "Người không đợi Thái tử gia nữa sao..." Hòe Hoa ngước cằm, nhìn tiểu thư nhà mình. Nàng mong mỏi nhận ra điều gì từ nét mặt tiểu thư, nhưng... gương mặt ấy tựa hồ bị tầng mây đen trong bóng tối che khuất, khiến kẻ khác khôn bề đoán định. "Người cứ thế bỏ đi, Thái tử gia mà hay biết chắc chắn sẽ đau lòng lắm!" Hòe Hoa cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Đáng lẽ người nên nói với ngài ấy một lời!" "Thiếu ai thì trần đời này người ta vẫn sống được..." Liên Tâm cười gượng: "Nói với ngài ấy... nói ra rồi thì đi sao nổi nữa!" Dứt lời, nàng khẽ thở dài: "Thực ra, ta chủ động rời đi mới là lựa chọn tốt nhất. Ta đi, Thái tử gia giận một thời, ta không đi, sẽ liên lụy đến Thái tử gia cả một đời..." "Nhưng mà..." Vành mắt Hòe Hoa bỗng chốc đẫm lệ: "Hiện tại người đâu chỉ có một mình..." "Câm miệng!" Liên Tâm đột ngột cau mày, vừa định quát mắng thì sắc mặt chợt biến đổi, vội lấy khăn tay bịt chặt miệng... "Oẹ..." "Tiểu thư, tiểu thư..." "Đừng nói nữa!" Liên Tâm nhíu mày, cố nuốt ngụm nước chua nơi cuống họng xuống: "Đừng nói gì cả..." Vị đắng chát trong miệng đã nuốt trôi, nhưng dòng lệ lại thêm một lần trào ra ướt mi... "Ngươi muốn sống hay muốn chết?" Lời răn của Bảo Khánh công chúa vẫn văng vẳng bên tai. "Ta không phải thương hại ngươi, mà là thương hại Lục Cân..." Lòng bàn tay Liên Tâm chậm rãi áp lên bụng mình, thầm nhủ trong lòng: "Không có con, mẹ sống hay chết cũng chẳng màng... Nhưng đã có con rồi... mẹ không thể chết! Thế nhưng mẹ lại không thể để bất kỳ ai biết đến sự tồn tại của con... Tiểu Lục Cân, Tiểu Lục Cân của ta ơi!"