Chương 2270: Sạch rồi (2)

Đoàng..... Đùng... Một tháng trôi qua, thoắt cái đã đến ngày hai mươi tám tháng Chạp, tiếng pháo ngoài hoàng thành râm ran không ngớt. Thậm chí trên bầu trời Tử Cấm Thành cũng thoang thoảng mùi thuốc pháo. Ban ngày còn đỡ, cứ hễ tối đến lại chẳng biết đứa trẻ nghịch ngợm nhà nào bắn pháo thăng thiên về phía Tử Cấm Thành... Tiếng pháo réo rắt rạch ngang trời, đám thị vệ cùng thái giám trong hoàng thành cứ phải căng mắt trông chừng, chỉ sợ sơ sểnh một tàn lửa là rước vạ lớn... Muốn quản ư? Chẳng dám quản... Lệ này định ra từ thời Thái Tổ Cao Hoàng đế, hễ đến Tết thì dân chúng quanh Tử Cấm Thành đốt pháo không ai được cấm! Chẳng những không được cấm, đến rằm tháng Giêng, Hoàng thượng cùng Thái tử còn phải ngự giá Ngọ Môn, cùng bách tính xem pháo hoa... Không chỉ pháo nổ không quản được, mà dịp cuối năm, nhà nào không tiện ra khỏi thành thì đốt vàng mã cho tổ tiên ngay ngã tư đường trước ngõ. Khoanh một vòng tròn rồi đốt thỏi vàng thỏi bạc với tiền giấy, tối đến là tàn tro lập lòe, khói mịt mù trời... Có viên quan Ứng Thiên Phủ thấy cảnh tượng ấy chướng mắt, bèn hạ lệnh cấm đốt lửa cúng tế dưới chân hoàng thành, kết quả là chuốc lấy trận chửi rủa đồng thanh của đám bách tính thuần phác... Ngươi từ kẽ đá chui ra đấy à? Nhà các ngươi không có tổ tiên chắc? Người sống các ngươi ức hiếp, đến người chết cũng chẳng tha ư? Đúng thật là tiếng pháo tiễn năm cũ, tiếng chửi đón năm mới. ~~ "Hí....." Nơi cổng thành, một kỵ sĩ phong trần ghìm cương ngựa, ánh mắt chan chứa xúc cảm nhìn lên tấm biển treo trên lầu cổng... Cửa Trung Hoa! Cửa này vốn là cửa Tụ Bảo, đến năm Vĩnh Xương thứ mười mới đổi thành cửa Trung Hoa. "Đại Minh, ta đã về rồi..." Kỵ sĩ rưng rưng ngấn lệ, lẩm bẩm một mình. "Này, làm cái gì đấy? Xuống ngựa... Đứng yên đó đừng cử động..." Chợt có mấy tên lính đeo đao bước tới, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác. Cũng bởi kỵ sĩ dãi gió dầm sương này tuy mặc thường phục, nhưng bọc lớn bọc nhỏ chằng trên lưng ngựa rõ ràng là hình dạng binh khí... "À..." Kỵ sĩ vội vã xuống ngựa, từ trong ngực áo rút ra một tờ công văn: "Tại hạ là Mã đội Quản quân Thiên hộ thuộc Ninh Hạ vệ, Thiểm Tây Đô ty, nay được điều về kinh sư, đây là công văn..." Tên lính dẫn đầu phía đối diện cũng là một Thiên hộ, vừa nghe kỵ sĩ bảo đến từ Ninh Hạ vệ thì sắc mặt liền dịu đi không ít. "Nơi biên ải giá rét khổ cực, mẹ kiếp, đầu lúc nào cũng treo bên đai quần..." Viên Thiên hộ mở công văn ra cười nói: "Huynh đệ điều được về kinh sư, mả tổ mẹ nó..." Nói tới đây, gã bỗng sững sờ. Tên lính bên cạnh hỏi: "Đầu lĩnh, sao thế?" Viên Thiên hộ kia lại trịnh trọng liếc nhanh công văn vài lần, thái độ lập tức cung kính hẳn, hai tay nâng công văn trao trả: "Thì ra là Hạ xá nhân, ty chức có mắt không tròng, đắc tội rồi!" "Đâu có, đâu có..." Kỵ sĩ vội khom người hành lễ cười đáp, "Ngài quá lời rồi..." Viên Thiên hộ lại vội quay đầu phân phó: "Mau lên, để Hạ xá nhân vào thành..." ~~ Cộp cộp cộp, tiếng vó ngựa rộn rã xa dần. Đám lính trước cổng ngơ ngác nhìn theo bóng lưng kỵ sĩ, hỏi viên Thiên hộ dẫn đội: "Đầu lĩnh, xá nhân là chức quan gì thế?" "Chẳng tính là quan to gì, nhưng bọn mình chọc không nổi đâu!" Viên Thiên hộ cười khổ, "Tán kỵ Xá nhân là thị vệ mang đao trong cung, xưa nay vốn là huân chức của con em huân quý. Từ những năm Vĩnh Xương, túc vệ trong cung đa phần chọn từ tướng sĩ biên ải dũng mãnh lập công mà bổ vào..." Nói rồi gã hạ thấp giọng: "Không chém được ba năm mươi cái đầu Thát Tử thì chưa tính là dũng mãnh đâu..." "Hít..." Tên lính bên cạnh tặc lưỡi, "Ba năm mươi cái đầu? Người đó... trông hòa nhã thế kia... Số cũng đỏ thật đấy!" "Số đỏ?" Viên Thiên hộ lắc đầu cười, "Một chức Thiên hộ ở Ninh Hạ vệ thì về kinh thành chẳng bằng con chó. Giờ được điều thẳng đến bên cạnh Thái tử gia làm Tán kỵ Xá nhân Đông Cung, quả là mả tổ bốc khói xanh rồi!" Dứt lời, gã liếc mắt thấy gì đó, liền cất giọng quát lớn: "Đi, chặn mấy cỗ xe ngựa ngoài kia vào thành lại, khám xét cho kỹ vào!" "Đầu lĩnh, đó là xe chở hàng vào thành, đều có giấy phép thông hành cả rồi..." Bốp! Viên Thiên hộ giơ tay tát thẳng vào đầu tên lính vừa nói, mắng: "Giấy phép thì đã sao? Có giấy phép thì không cần tra à? Bắt chúng dỡ hàng xuống, chúng ta từ từ mà xét, xét mẹ nó cả ngày..." Nói rồi gã cười khẩy: "Xét càng chậm, Tết này của chúng ta càng béo bở..." ~~ Cận Tết, trước Ngọ Môn hoàng thành càng thêm ngựa xe như nước. Quan ngoại tỉnh vào yết kiến, quan ngoài vào kinh chạy chọt các bộ nha môn... Tướng lĩnh trấn thủ về kinh thuật chức, quan viên các nơi vào kinh dự khảo hạch... Đám đông ngoài Ngọ Môn nhìn không thấy điểm dừng. Phóng mắt nhìn quanh, chỉ thấy rợp trời phẩm phục tía đỏ thêu chim muông thú dữ... Vương Hổ Tử đeo một bọc hành lý trên cổ tay, lạnh đến mức dậm chân liên tục tại chỗ. Sắc mặt hắn tái nhợt như người vừa khỏi bệnh nặng, trong ánh mắt chẳng có chút thần sắc. Hắn như đang ngóng trông điều gì, không ngừng vươn cổ nhìn vào trong Ngọ Môn. Trước mặt hắn là một hàng dài, đó là dòng người chuẩn bị vào cung đang xếp hàng chờ kiểm tra. "Tiểu huynh đệ..." Nghe tiếng gọi, Vương Hổ Tử ngoảnh lại, thì ra là một hán tử vạm vỡ, râu ria lởm chởm. Hắn bỗng ngẩn ra, cảm thấy hán tử này có vài phần quen mắt. "Vào cung là xếp hàng ở đây phải không?" Hán tử kia hỏi. Vương Hổ Tử vội nhường bước về sau: "Ngài cứ lên trước..." Hán tử ngẩn người: "Ngươi không vào cung à?" Vương Hổ Tử ngượng ngùng cười: "Ta... đợi người!" Phải, hắn không vào cung, mà cũng chẳng vào được. Hắn chỉ đành giả vờ như muốn vào cung để đứng xếp hàng ở đây. Bằng không, đám lính tuần tra đã đuổi hắn đi từ lâu rồi. Đúng lúc ấy, từ đằng xa bỗng có một Cẩm Y Vệ rảo bước đi tới. "Ca, sao huynh lại xếp hàng ở đây?" Tên Cẩm Y Vệ kia cất giọng gọi lớn. Hán tử trước mặt Vương Hổ Tử xua tay: "Đệ gào cái gì, nói nhỏ thôi, ta không xếp hàng ở đây thì xếp ở đâu?" "Chậc, huynh sang bên phòng trực thị vệ báo tên là có người dẫn vào ngay..." Tên Cẩm Y Vệ dậm chân, "Huynh xếp ở đây thì đến bao giờ mới xong..." Nói rồi tiến lên kéo tay hán tử kia, chẳng nói chẳng rằng lôi sang hướng khác, miệng cười nói: "Nhanh lên, làm xong thủ tục nhận yêu bài, đệ mời huynh ra Tứ Quý Lâu tẩy trần..." "Nhỏ tiếng thôi, đừng phô trương thế..." Hán tử cười khẽ, chợt liếc nhìn Vương Hổ Tử: "Vị huynh đệ này nhìn quen mắt thật..." "Tiểu nhân nhìn ngài cũng thấy quen..." Vương Hổ Tử mỉm cười chắp tay. Hán tử bỗng chun mũi, lại nhìn Vương Hổ Tử: "Trên người ngươi có vết đao chém à?" "Hả?" Vương Hổ Tử giật thót. "Ca ca, nhanh lên nào..." Tên Cẩm Y Vệ bên cạnh giục giã, "Trời sắp tối rồi... Hôm nay đã hăm tám rồi, không làm xong thì phải đợi qua năm mới! Dịp Tết này chính là lúc thể hiện trước mặt Thái tử gia... Ca ca ơi, huynh cửu tử nhất sinh nơi biên quan mới có được cơ duyên này, phải nắm cho chắc lấy..." "Xin thứ lỗi..." ~~ "Đúng là quen mắt thật..." Vương Hổ Tử nhìn theo bóng lưng hán tử đi xa, không ngừng lắc đầu. "Hít..." Chợt nét mặt hắn lộ vẻ đau đớn, cúi gập người xoa bụng dưới. Đúng lúc này, hắn lại giật mình, vội vã chạy nhanh về phía trước. ~~ "Kẻ nào?" "Công gia, tiểu nhân là Vương Hổ Tử, có chuyện muốn cầu ngài..." Lý Cảnh Long đang định bước lên cỗ xe ngựa, chợt nghe sau lưng có tiếng gọi, bất giác ngoảnh lại. Liền thấy thân binh của mình đang xua đuổi một người trẻ tuổi, nghe lại tên người nọ rồi nhìn rõ dung mạo, hắn cau mày nói: "Sao ngươi lại tìm tới tận đây?" "Công gia, Tết đến rồi, tiểu nhân muốn gửi chút đồ Tết cho phụ thân..." Vương Hổ Tử quỳ sụp dưới đất, giơ cao bọc đồ trong tay. "Chậc..." Lý Cảnh Long tức thì lộ vẻ không vui, nhìn quanh thấy đã có nhiều ánh mắt tò mò dõi tới, lại còn xì xào bàn tán. Vương Hổ Tử này chẳng phải ai khác, chính là con nuôi kiêm cháu ruột của Vương Bát Sỉ. "Tiểu nhân không dám làm phiền Công gia, nhưng quả thật hết cách rồi... Phụ thân tuổi tác đã cao, nghe nói..." Vương Hổ Tử nghẹn ngào, "Nghe nói người đã bệnh nặng nguy kịch, trong này có chút đồ ăn, cùng với bộ quần áo mặc lúc lâm chung..." Nói đoạn, hắn dập đầu cồm cộp: "Cầu xin Công gia thương tình một tấm lòng hiếu thảo của tiểu nhân... xin ngài giơ cao đánh khẽ, cho tiểu nhân vào thăm phụ thân..." "Hiếu thảo là hiếu thảo, quy củ là quy củ..." Lý Cảnh Long không vui. Kể từ sau khi Vương Bát Sỉ ngã ngựa, hắn quả thực đã giữ đúng lời hứa. Không một ai dám tới quấy nhiễu gia quyến của Vương Bát Sỉ. Chẳng những không ai quấy nhiễu, hắn còn đặc biệt sai người để mắt bảo bọc, không để ai ức hiếp chị em Vương Hổ Tử, đến cả sai sự ở nha môn cũng vẫn giữ nguyên cho... "Công gia..." "Sao ngươi chẳng biết điều thế hả?" Lý Tiểu Oai đứng bên cạnh mắng, "Vương công công đang ở bên Hiếu Lăng cơ mà... Nơi đó là cấm địa hoàng gia, chỉ có thái giám mới được vào..." "Công gia, chỉ cần cho tiểu nhân tới chăm sóc phụ thân, tiểu nhân sẵn lòng làm thái giám..." Vương Hổ Tử cất giọng quả quyết. "Hừ!" Trước bao nhiêu con mắt soi mói, Lý Cảnh Long tức đến bật cười, "Ngươi ăn nói hàm hồ gì đấy? Muốn làm thái giám thì phải tịnh thân..." "Tiểu nhân... đã tịnh thân rồi...."