Chương 2294: Đáng ghét (2)

Mùng năm Tết, các nha môn lục tục làm việc trở lại. Binh bộ Thượng thư Như Thường bước chân chữ bát, bản mặt nghiêm nghị tiến vào đại đường Binh bộ. Hắn nổi tiếng xưa nay là người không bỡn cợt bao giờ, ánh mắt quét tới đâu, quan viên Binh bộ đều cúi gập đầu không dám nhìn thẳng tới đó. Sau đó, tầm mắt hắn dừng lại ở một gian phòng sự vụ nơi thiên sảnh. Cửa sổ căn phòng ấy đang mở, bên trong có một nam tử trẻ tuổi cằm để râu ngắn, mày mắt thanh tú, diện mạo khôi ngô trắng trẻo đang ngồi, một bên xoa tay, một bên nhíu mày nhìn văn thư trong tay. Rồi trầm ngâm thật lâu, toan hạ bút lại ngập ngừng... "Thượng Đức..." ~ Nghe có người gọi tự của mình, Vương Ký ngẩng đầu, vội vàng đứng dậy: "Bộ đường đại nhân!" Như Thường giơ tay khẽ ấn xuống, thong thả bước vào: "Đã lạnh như thế, cớ sao không dùng chậu than?" Thời tiết cõi Giang Nam rất quái đản, trước Tết chưa chắc đã lạnh, nhưng sau Tết thì thực sự buốt giá. Dẫu ở trong quan nha, cũng cảm thấy bốn bề lùa gió, hàn khí bủa vây khắp nơi. "Khởi bẩm Bộ đường đại nhân..." Vương Ký cười đáp, "Dùng chậu than thì... ấm thì có ấm, nhưng lại dễ... buồn ngủ!" Như Thường khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua mặt bàn của hắn: "Viết gì thế?" Nói đoạn, chẳng đợi Vương Ký trả lời, hắn đã cầm thẳng lên xem. Nhưng vừa liếc mắt, sắc mặt lập tức ngưng trọng, trầm giọng kinh ngạc: "Thượng Đức, ngươi...?" Tuy chỉ nhìn qua vài dòng, nhưng tấu triết viết rành rành rành rọt. "Bốn biển đều là con dân Đại Minh, dân Cao Ly Giao Chỉ chẳng phải là người sao? Bao năm qua đại công liên miên, đều trưng đinh bắt lương, dân oán hờn ngút trời sớm mong về nước cũ... Triều ta dẫu có binh uy hiển hách, song dân chẳng sợ chết..." Bản tấu này rõ ràng là... muốn chĩa mũi dùi vào Hoàng thượng. "Hạ quan đã là Cấp sự trung, thì có trách nhiệm dâng thư lên Hoàng thượng vạch thẳng tệ nạn đương thời!" Vương Ký nghiêm nét mặt nói: "Quốc triều đánh dẹp Cao Ly Giao Chỉ lập nên hành tỉnh, phải lấy giáo hóa hoài nhu làm đầu... khiến dân chúng nơi đó lấy việc làm con dân Đại Minh làm vinh dự! Nhưng Hoàng thượng bao năm thuế nặng, bách tính địa phương khốn khổ chẳng xiết, càng lúc càng sinh lòng ly khai với Đại Minh..." "Im miệng!" Như Thường nhíu mày, trầm giọng quát một tiếng, rồi đưa mắt nhìn quanh. Hắn thở dài: "Bổn quan tiếc tài của ngươi mới nói cho nghe, ngươi có biết bản tấu này dâng lên rồi thì hậu quả ra sao không?" "Hạ quan là ngôn quan..." Vương Ký cứng cỏi đáp, "Hoàng thượng thánh minh, triều ta cũng chưa từng vì lời nói mà bắt tội người, huống hồ hạ quan nói có sách mách có chứng!" "Hừ! Trẻ tuổi... vẫn còn trẻ người non dạ lắm!" Như Thường trong bụng cười thầm, ngoài mặt lại nghiêm nghị: "Cái gọi là đọc vạn quyển sách đi vạn dặm đường... Ngươi ở chốn kinh sư làm sao tường tận việc nơi ấy?" "Triều đình trưng đinh bắt lương ắt có đạo lý riêng! Chẳng thể vơ đũa cả nắm..." Như Thường lại bảo, "Nơi nào cam tâm tình nguyện làm con dân Đại Minh, dĩ nhiên sẽ bớt trưng thu, lại còn vỗ về hoài nhu. Nhưng những nơi trong lòng trước sau không phục Đại Minh ta, giữ lại nhiều người như thế làm gì? Chờ chúng làm phản chăng?" "Chuyện này...?" Vương Ký nhất thời nghẹn lời. "Việc ngươi nghĩ tới được, Hoàng thượng không nghĩ tới sao? Chư công đầy triều không nghĩ tới sao?" Như Thường gõ gõ lên bản tấu chương chưa viết xong trên bàn: "Tống Lão hầu khi ở Cao Ly, đã chém giết bao nhiêu đợt... Khi đó còn chưa bắt đinh thu lương đâu đấy? Tứ vương gia ở An Nam, giết bao nhiêu đợt? Giờ đây chốc chốc vẫn còn đám di lão di thiếu triều Trần ngấm ngầm cấu kết đưa đẩy qua lại..." "Hết lòng vì việc nước là chuyện tốt, nhưng phải xét việc cụ thể..." Như Thường lại nói: "Ngươi đã là Đông Cung Thị độc, nay nhất cử nhất động đều can hệ mật thiết tới Đông Cung... Chuyện buột miệng bừa bãi thế này, vẫn phải nghĩ kỹ rồi hãy làm!" Nghe vậy, Vương Ký cúi đầu, lặng thinh không đáp. Kể từ hôm qua khi thánh chỉ ban xuống, một kẻ mòn mỏi bao năm ở chức Binh khoa Cấp sự trung như hắn bỗng chốc trở thành Đông Cung Thị độc, khiến hắn lập tức trở thành tâm điểm bàn tán của các quan viên lục bộ triều Đại Minh sau đợt khai niên. Đông Cung Thị giảng... đâu phải ai muốn làm cũng được. Huống chi hiện thời là Hoàng thái tử giám quốc, Vương Ký hắn từ một Binh khoa Cấp sự trung vô danh tiểu tốt, thoắt cái thành cận thần của Thái tử gia... lại còn do đích thân Hoàng thượng hạ chỉ... Vương Ký có thể cảm nhận được những ánh mắt ghen ghét, đố kỵ chung quanh. Cho nên khi Như Thường vừa nói sau này hắn không còn chỉ đại diện cho riêng mình nữa, hắn mới im lặng cúi đầu, ngẫm nghĩ suy xét chứ không hề phản bác. ~~ "Đã tới Đông Cung chưa?" Như Thường lại hỏi. "Hạ quan..." Vương Ký thấp giọng nói, "Vẫn chưa tới..." "Hử?" "Bên phía Thái tử gia vẫn chưa truyền..." "Khá khen chưa!" Như Thường tức đến bật cười, dở khóc dở cười bảo, "Vương Thượng Đức ngươi giá bộ lớn thật đấy! Hoàng thượng điểm ngươi làm Đông Cung Thị giảng, ngươi một không dâng tấu tạ ơn, hai không tới Đông Cung bái kiến Thái tử gia, trái lại cứ nấn ná ở Binh bộ, ngươi còn đợi ai tới thỉnh ngươi nữa hả?" Vương Ký thoáng chốc đỏ mặt tía tai. Hắn vội vàng phân trần: "Bộ đường đại nhân hiểu lầm rồi, thực sự là hạ quan... không biết làm sao tới gặp Thái tử gia thôi! Tấu chương của hạ quan hôm qua đã đệ lên rồi, nhưng bặt vô âm tín, chưa được triệu kiến..." "Khoan đã!" Như Thường chợt lên tiếng, "Ngươi đã đệ tấu chương rồi?" Nói đoạn, hắn cau mày trầm tư, sắc mặt lộ vài phần giễu cợt: "Hừ, một lũ thiển cận!" "Đại nhân nói ai cơ?" Như Thường đánh giá Vương Ký thêm vài lượt: "Ngươi là người Hà Bắc, kẻ sĩ phương Bắc dĩ nhiên không được chào đón... Hừ hừ! Bên Đông Cung kia là đang ra oai phủ đầu với ngươi đấy!" Nghĩ ngợi chốc lát, Vương Ký liền hiểu rõ căn nguyên bên trong. Sự cách biệt Nam Bắc của triều Đại Minh, tới nay vẫn còn nguyên vẹn. Lấy bản thân hắn làm ví dụ, hắn cũng xuất thân Tiến sĩ, con đường hoạn lộ đường đường chính chính phải là thăng tiến qua những chức vụ thanh quý như Hàn Lâm Thị độc, Thứ cát sĩ. Khốn nỗi thứ thanh quý mà bao kẻ đọc sách mong ước ấy lại chẳng mảy may dính dáng gì tới hắn, họ dứt khoát không chọn hắn! Bởi lẽ trong triều này, kẻ đọc sách phương Nam bao giờ cũng được chuộng hơn kẻ người Hà Bắc như hắn. Hắn vẫn còn nhớ thuở mới vào chốn quan trường, từng có quan trên nửa đùa nửa thật bảo rằng, cũng may nhờ Thái Tổ Cao Hoàng đế nhất thống thiên hạ, bằng không thì kẻ Hà Bắc nhà ngươi chính là người của cõi địch quốc rồi. "Người ở đời, không bị người ta đố kỵ thì là kẻ bất tài..." Như Thường lại cười nói: "Đời người ai mà chẳng va phải vài ba kẻ tiểu nhân? Thượng Đức, ngươi là người đầu tiên được Hoàng thượng đích thân điểm chọn sau khi Thái tử gia giám quốc, tiền đồ rộng mở lắm đấy!" Nói đoạn, hắn lại cười, "Ráng làm cho tốt, làm rạng danh thì Binh bộ chúng ta cũng được nở mày nở mặt..." Trên đời này, chẳng có việc gì tự dưng mà đến. Vương Ký hiểu rõ, sở dĩ Thượng thư đại nhân hòa nhã với hắn như vậy, thậm chí còn ngầm có ý che chở nâng đỡ, chính là vì thân phận của hắn. Sau này hắn đã là người của Đông Cung, lỡ như được sủng ái bên cạnh Thái tử gia. Thì mai sau khi Binh bộ phải đối mặt với "bà mẹ chồng" Ngũ Quân Đô Đốc Phủ kia, cũng có thể cứng cỏi thêm vài phần lưng vốn. Bỗng nhiên, bên ngoài chợt truyền tới một tràng huyên náo. Dường như vọng lại từ nha môn sát vách, tiếng ồn ào không dứt. Khiến cho ngay cả Binh bộ vốn tĩnh lặng như tờ cũng phải rộn rạo theo. Nhiều quan viên không kìm được bèn thò đầu ra ngoài dòm ngó. Kế đó, những tiếng thưa gửi vấn an thi nhau vang lên liên tiếp. ~ "Các lão!" "Bái kiến Các lão!" "Lý Các lão..." Lý Chí Cương với khuôn mặt không chút biểu cảm, tay vịn đai ngọc bên hông, chậm rãi bước vào Binh bộ. "Cái lão già thối tha đáng ghét này..." Như Thường thấy Lý Chí Cương đi vào, trong bụng không nhịn được bèn dùng tiếng quê nhà rủa thầm. ~~ "Lý Các lão..." Chửi thì chửi, nhưng Như Thường vẫn phải chủ động hành lễ, ai bảo phẩm trật của hắn thấp hơn nửa bậc chứ! "Như Bộ đường..." Giọng của Lý Chí Cương bỗng sang sảng như chuông đồng, khác hẳn vẻ dở sống dở chết dạo trước. "Ngày mai lão phu phải phụng thánh mệnh rời kinh, tuần tra Đại Vận Hà Kinh Hàng..." "Việc đó thì can hệ quái gì tới lão tử?" Như Thường chửi đổng trong bụng. Lại nghe Lý Chí Cương nói tiếp: "Ngươi phải cấp cho lão phu một đạo thủ lệnh..." Như Thường ngẩn ra: "Thủ lệnh gì cơ?" "Lệnh tiết chế chư quân vệ sở hai bờ Vận Hà... cùng với Tào vận Tổng binh Trần Tuyên..." Như Thường lại sững sờ: "Ngài muốn tiết chế trú quân để làm chi?" "Bản khâm sai làm việc gì có cần phải báo cho ngươi biết không? Chẳng lẽ muốn cùng lão phu lên trước ngự tiền đối chất?" Lý Chí Cương cười khẩy. "Mẹ kiếp tổ tông nhà ngươi!" Như Thường chửi thầm một câu, nét mặt lạnh băng: "Binh bộ chỉ quản việc điều động quan viên, việc của trú quân phải thông báo cho Ngũ Quân Đô Đốc Phủ... Hoàng thượng còn phải hạ chỉ..." Nói đến đây, hắn lại khựng lại. Bởi vì hắn đã nhìn thấy, trong lòng bàn tay Lý Chí Cương đang nắm một tấm kim bài. Chính là Khâm sai tiết bài do Hoàng thượng ngự ban. "Đồ lão già thối..." Như Thường lại rủa thầm trong bụng. Lý Chí Cương đưa mắt nhìn quanh một vòng, ánh mắt quét tới đâu, không một ai dám ngẩng đầu. Hắn có phần đắc chí, thị uy ở Binh bộ thế là đủ rồi, tiếp theo sẽ đến Công bộ. Đám hàn sĩ kiết xác các ngươi, tu bổ một con sông cũng làm không nên thân, làm được thì làm, không làm được thì cút xéo sang một bên... Nhưng ngay khoảnh khắc sau, hắn phát hiện có một hậu sinh đang nhìn thẳng chòng chọc vào mình. "Ngươi là ai?" Lý Chí Cương hỏi. "Hạ quan là Binh khoa Cấp sự trung Vương Ký..." "Kẻ vô danh tiểu tốt..." Lý Chí Cương thầm khinh miệt, nhưng ngay sau đó liền ngoảnh đầu lại: "Cuối năm Hộ bộ kiểm toán quân lương biên trấn... từng dâng thư xin cắt giảm trà dẫn, muối dẫn của Đại Đồng, chính là ngươi sao?" "Đúng là hạ quan..." Lý Chí Cương nghiêm sắc mặt: "Trà dẫn của biên trấn Đại Đồng xưa nay đã có lệ định sẵn, cớ sao lại cắt giảm? Ngươi là người của Binh bộ, cớ sao không nói đỡ cho đám võ biền kia?" Vương Ký nghiêm nghị đáp: "Trà dẫn, muối dẫn của quốc triều là để thương nhân vận chuyển lương thảo cho biên trấn coi như tiền thù lao, nhưng hiện tại lấy Đại Đồng làm ví dụ, biên trấn căn bản không hề thiếu lương..." "Mà số trà dẫn, muối dẫn do triều đình phê chuẩn lại bị tướng trấn thủ địa phương bán giá cao cho thương nhân. Thương nhân lại lợi dụng cơ hội mậu dịch hỗ thị với Mông Cổ để buôn lậu muối trà bán cho người Mông Cổ! Do đó, bắt buộc phải cắt giảm..." "Còn như ngài hỏi hạ quan vì sao không nói đỡ cho võ tướng biên trấn... Hạ quan không phải không nói đỡ cho họ, hạ quan là quan viên của Đại Minh, tự nhiên phải nói vì cơ nghiệp của Đại Minh!" "Tốt!" Lý Chí Cương gật đầu, hai mắt sáng rỡ, lại nhìn sang Vương Ký, rồi lại nhìn sang Như Thường. "Nhìn cái mẹ gì chứ..." Thấy ánh mắt Lý Chí Cương rơi trên người mình, Như Thường không kìm được chửi thầm trong bụng. "Đúng là nhân tài!" Lý Chí Cương cất tiếng khen: "Mỗi năm mối lợi từ trà dẫn, diêm ngân, bạc trắng rành rành đến mấy chục vạn, đều bị đám võ biền nơi biên ải nuốt trọn! Chuyện này, kẻ nào có mắt cũng đều nhìn ra. Vậy mà Binh bộ lớn dường này, lại chẳng một ai dám hé răng....."