Chương 2314: Túi tiền của ta bị mất (1)

"Bẩm Vạn tuế gia, phía trước chính là phủ Từ Châu rồi..." Chu Doãn Thông cùng đoàn người men theo tuyến Kinh Hàng Đại Vận Hà mà bắc thượng, xe nhẹ ngựa nhanh vội vã lên đường, trạm dừng chân đầu tiên chính là Từ Châu. ~ Tiết đầu xuân vẫn còn vương chút se lạnh, nhưng nơi cách đó không xa vừa là trọng địa quân sự nối liền hai miền nam bắc, lại vừa là đại thành kề sát bờ kênh đào, hơi ấm nhân gian của Từ Châu rốt cuộc vẫn lấn át được khí lạnh đầu mùa. Nhìn từ đằng xa, trong ngoài cổng thành tiếng người ồn ả, huyên náo như sôi. Phóng tầm mắt ra xa, trên mặt kênh thuyền buồm san sát nối đuôi nhau ngút ngát không thấy điểm dừng. Sau nửa đêm rong ruổi trên lưng ngựa, Chu Doãn Thông chậm rãi ghìm cương cho chiến mã tiến bước, ánh mắt mang theo vài phần tò mò dò xét tòa thành trì trước mặt. "Từ Châu có bao nhiêu dân cư?" Chu Doãn Thông khẽ hỏi. Lý Cảnh Long cưỡi ngựa bên cạnh, lập tức hạ giọng đáp: "Bẩm gia, phủ Từ Châu có tổng cộng mười tám vạn dân..." Dứt lời, hắn vội vàng bồi thêm một câu: "Đây đều là dân bản xứ có tên trong sổ hộ tịch! Còn những kẻ bám vào bến tàu ven kênh kiếm miếng cơm, buôn bán trao đổi, làm lụng bỏ sức thì vẫn chưa tính vào..." Vừa nói, hắn vừa lén liếc nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông rồi cười nịnh: "Nay Đại Minh ta thái bình thịnh trị, phồn hoa tột bậc, thảy đều nhờ hồng ân của Vạn tuế gia ban cho..." "Ngươi đấy..." Chu Doãn Thông bật cười, "Ba câu lại chẳng rời trẫm... Cứ như thể thiên hạ hưng vong đều là công lao của một mình trẫm không bằng!" "Đó là lẽ đương nhiên..." "Chẳng phải công của trẫm, trẫm ngồi ở ngôi cao được vạn dân phụng dưỡng, lấy đâu ra công lao..." Chu Doãn Thông vung roi ngựa chỉ về phía đám bách tính trong ngoài cổng thành: "Hoàng gia gia thuở trước từng dạy, các triều đại hễ biết khoan thư sức dân, giảm nhẹ sưu thuế phu dịch, thì chẳng quá ba mươi năm, cõi Trung Hoa ta ắt thành cõi thái bình thịnh trị! Tất thảy những điều này đều bắt nguồn từ dân! Thiên hạ hưng thịnh là nhờ ở dân, chứ chẳng phải do đế vương... Còn thiên hạ suy vong, ắt là tội lỗi của bậc quân vương!" "Lời của Vạn tuế gia luôn khiến thần..." Lý Cảnh Long ở bên cạnh kích động tới mức nói năng lộn xộn: "Biết nói thế nào đây? Mỗi lần thần nghe lời ngài chỉ bảo đều có những ngộ nhận khác nhau! Quả đúng như câu ngạn ngữ, sống đến già học đến già, thần đi theo ngài mới thấy đời này của mình, bao nhiêu học vấn võ nghệ đều coi như uổng công học cả rồi..." "Không phải, không phải!" Hắn vừa nói vừa xua tay, "Phải là núi này cao còn có núi khác cao hơn, ngọn núi là Vạn tuế gia đây thì bọn thần chỉ có thể ngước nhìn mà thôi! Hãy nghe xem lời này nói hay biết bao, giang sơn hưng thịnh là tại dân, chứ chẳng phải do đế vương...?" "Lời này của Vạn tuế gia... quả là trước chưa từng có ai, sau này cũng chẳng có người thứ hai..." Bất chợt, Từ Diệu Cẩm nãy giờ vẫn lặng lẽ ghìm ngựa đi theo bên cạnh Chu Doãn Thông khẽ bật cười: "Tào Quốc công, sau này chưa có ai thì chưa chắc, nhưng câu nói ấy, ngày trước nhất định đã có cổ nhân từng nói qua rồi!" Lý Cảnh Long già mặt đỏ bừng: "Là ai?" Từ Diệu Cẩm nghiêm nét mặt nói: "Lời này của Hoàng thượng kỳ thực ngầm hợp với ý của cổ nhân! Trong Lữ Thị Xuân Thu đã từng chép, thiên hạ phi nhất nhân chi thiên hạ dã, thiên hạ chi thiên hạ dã..." Nói đoạn, nàng lại cười: "Đông Pha tiên sinh thời Tống cũng từng nói, thiên hạ phi quân hữu dã, thiên hạ thị quân chi chủ nhĩ..." "Mẹ kiếp, ông đây lại chẳng biết chắc!" Nghe vậy, Lý Cảnh Long thầm mắng trong bụng: "Lão Mạnh Tử còn bảo dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh đấy thôi? Khinh thật đấy chắc? Từ xưa tới nay chỉ có bề tôi liều mạng vì Hoàng thượng, chứ ai từng thấy ai liều mạng vì lũ thứ dân hôi hám chưa?" "Cứ ba hoa khoe khoang cái nỗi gì ở đây chứ? Mấy lời đó toàn là bọn đọc sách nói ra để bịp dân đen cả thôi! Đến dân đen còn chẳng thèm tin, nàng lại tin chắc?" ~ Còn chưa vào thành, phía ngoài cổng đã xe ngựa như nước, chen chúc chẳng hở một kẽ chân. Người trong thành muốn ra, người ngoài thành muốn vào, đủ hạng người sĩ nông công thương cứ thế chen lấn nghẹt cứng nơi cửa ải. "Sao không mở hết mấy cổng thành ra?" Từ Diệu Cẩm thấy vậy bèn hỏi: "Cứ xếp hàng thế này, chẳng phải trễ nải biết bao nhiêu việc sao?" "Nàng không hiểu rồi!" Chu Doãn Thông đứng bên cạnh cười đáp, "Mở thêm mấy cổng thành thì tiện cho bách tính thật, nhưng làm sao lộ rõ được oai quyền của quan lại nơi đây?" Nghe vậy, Từ Diệu Cẩm ngẩn người, nghiêng đầu ngẫm nghĩ hồi lâu cũng không sao hiểu nổi cái đạo lý đó. "Nàng đấy, vẫn là ít đi ra ngoài!" Chu Doãn Thông mỉm cười, lại quay sang bảo Lý Cảnh Long: "Đằng nào một chốc một lát cũng chưa vào thành được, nghỉ chân ăn lót dạ ở ngoài này cũng như nhau cả thôi!" "Dạ!" Lý Cảnh Long đáp lời, đoạn hai mắt sáng lên, ghé nhỏ giọng cười nói: "Gia, đất Từ Châu này có tục thích uống rượu sớm, hay là ngài thử một chút xem sao?" "Được..." Chu Doãn Thông cười nhận lời, chợt ngó quanh quất: "Sao nãy giờ chẳng thấy bóng dáng Hồng Hi đâu nhỉ?" ~~ "Ta việc gì phải bước ra ngoài chứ?" "Ồ, ra ngoài để trơ mắt nhìn ngươi cưỡi ngựa cao lớn, ôm ấp dì của ta... rồi còn sai bảo ta nữa chắc...?" Chu Cao Sí hai mắt thâm quầng lẩm bẩm trong bụng, nặng nề bước xuống cỗ xe ngựa, ngồi phịch xuống một quán ăn sáng ven bờ kênh đào. Sau đó, hắn phóng mắt nhìn ra dòng kênh, mắt không thấy thì tâm không phiền. "Hay là tìm cho cháu một con ngựa khỏe nhé?" Bên cạnh, Từ Diệu Cẩm rót cho hắn chén trà, mở lời: "Dì thấy cháu ngồi xe mấy ngày liền, tinh thần có vẻ uể oải lắm rồi đấy!" "Cháu ngoại không sao đâu ạ..." Chu Cao Sí hai tay đón lấy chén trà. Vừa định mở miệng nói tiếp thì thấy một bóng đen vút qua. Chu Doãn Thông cũng ngồi sát xuống bên cạnh Từ Diệu Cẩm: "Nàng muốn ăn gì? Điểm tâm ở đây phong phú hơn kinh thành nhiều lắm!" Vừa nói, hắn vừa chỉ tay vào các quầy hàng ồn ào xung quanh: "Ở kinh thành chúng ta, bữa sáng cùng lắm chỉ là đồ hấp đồ luộc... Còn Từ Châu này, nàng xem kìa... đủ loại thịt ướp tương, đồ chiên rán, lại còn có cả xào lửa lớn nữa! Nàng nhìn bên kia kìa, có người còn đang uống rượu nữa đấy!" Từ Diệu Cẩm tuy không phải nữ tử tầm thường, nhưng dẫu sao cả đời cũng chưa từng bước chân ra khỏi kinh thành, liền tò mò hỏi: "Sao sáng sớm tinh mơ đã uống rồi?" Chu Doãn Thông cười lớn: "Sáng sớm làm hai chén, vênh vang cả nửa ngày!" "Ha ha ha!" Từ Diệu Cẩm cười đến mức hoa rụng ngọc run: "Ngài nói năng cho đàng hoàng chút đi!" "Nàng không biết đấy thôi!" Chu Doãn Thông cười giải thích, "Mấy người uống rượu sớm toàn là phu phen đêm qua làm việc quần quật suốt đêm ở bến tàu đấy! Họ chuyên bốc dỡ hàng hóa ban đêm... vất vả cả đêm rồi, sáng sớm tan việc thì uống chút rượu ăn miếng thịt, lát nữa về mới có thể đánh một giấc thật ngon lành!" Vừa nói, hắn vừa ghé đầu lại gần, cầm lấy thẻ ghi món ăn trong tay, thấp giọng bảo: "Ở đây lại còn có thẻ ghi món nữa cơ à? Nàng ăn gì? Nghe nói món mì đậu xanh thịt cừu ở đây không tồi, canh cừu cũng rất ngon..." Ngồi bên cạnh, Chu Cao Sí không thể nào chịu nổi cảnh tượng này thêm được nữa, liền đứng phắt dậy. "Ngươi đi đâu đấy?" Chu Doãn Thông ngẩng đầu hỏi. "Cháu... đi tản bộ chút..." Chu Cao Sí xòe hai tay. "Về sớm một chút, đừng có đi lung tung đấy nhé!" Từ Diệu Cẩm dặn dò một câu. ~~ "Khách quan, ngài dùng món gì ạ?" Bà chủ quán ăn sáng nhìn dáng vẻ ăn mặc sang quý của Lý Cảnh Long, vẻ mặt có chút lúng túng mất tự nhiên. Cái quán nhỏ này của bà ta nằm ngay cạnh bờ kênh, kê tạm bợ ngoài trời, thật chẳng dám khen là tươm tất. Bình nhật quán chỉ đón tiếp hạng người ba búa chín đinh nơi bến tàu, cùng lắm là có dăm ba tiên sinh tính sổ hay chưởng quầy của các quán trọ ghé qua, thế đã được coi là nhân vật lớn lắm rồi! Mấy người trước mặt này, từ cung cách ăn mặc nhìn qua đã biết chẳng phải kẻ tầm thường, lại còn dắt theo toàn tuấn mã cao lớn. Bà chủ tận mắt nhìn thấy, trong số bọn họ có mấy gã trai tráng mua trứng gà về chỉ để đem cho súc vật ăn! "Cứ đồ ngon thức uống ngon mà dọn lên!" Lý Cảnh Long kéo cái ghế con bằng gỗ, ghép bàn ngồi xuống bên cạnh Chu Doãn Thông, cất giọng: "Quanh khu này, bà thấy nhà nào làm ngon thì cứ việc bưng sang đây... Ăn xong sẽ tính tiền một thể!" Dứt lời, hắn lại cười bảo: "Nhờ bà chủ làm cho nhanh một chút... Hơn hai mươi miệng ăn của chúng tôi bụng dạ đều đang sôi réo cả rồi đấy!" "Dạ vâng, dạ vâng!" Hơn hai mươi người quả là một món hời lớn, bà chủ kích động đến mức hai tay cứ chà xát mãi vào chiếc tạp dề: "Cái đó... đồ xào nóng thì có phổi, lòng, dạ dày... gan cừu... thịt cừu kho... thịt chó, cật chó, đuôi chó... Các ngài có dùng rượu không..." Chu Doãn Thông nhìn lướt qua đám thị vệ xung quanh, mở miệng bảo: "Ừm, mỗi người ba chén thôi, chớ có uống nhiều!" "Dạ được, dạ được ạ!" Hai mắt bà chủ sáng rực lên. Bà ta khom lưng rút bó đũa và chồng bát từ trong thùng ra, vứt bừa lên mặt bàn. Chợt, bà ta lại ngoa ngoắt quát mắng: "Còn ngồi đó giả chết đấy à? Không nghe thấy khách gọi món sao? Nổi lửa to lên, xào nấu mau..." Một gã đàn ông đứng bên bếp vội vàng múc gáo nước tráng qua lòng chảo, rồi đặt lên cái bếp lò cáu bẩn. Gã thọc vài que cời vào lò, ngọn lửa lập tức bùng lên ngùn ngụt. Chứng kiến cảnh tượng này, Từ Diệu Cẩm khẽ nhíu mày. "Khuất mắt khôn coi, ăn vào chẳng chết!" Chu Doãn Thông cười bảo, "Ra ngoài đường sá bôn ba, không cần câu nệ nhiều thế đâu..."