Chương 2326: Viết tại chỗ (1)

"Ba tiền bạc?" "Trả tiền tươi ư?" Sau khi mặt trời lặn, phía ngoài khách điếm nơi Chu Doãn Thông nghỉ chân, dưới những mái lán che bằng cỏ và bạt dầu ken kín những gã đàn ông ngồi xổm, tay bưng bát hải ngập tràn, ngoác miệng ăn uống ồm oàm. Dân phu trên công trường đào sông phần lớn đều cùng làng, cùng họ hoặc chung tông tộc, lúc này cứ chiếu theo họ hàng và chốn quê quán mà tản ra từng cụm để dùng bữa. Cánh đàn ông vốn dĩ ăn to nói lớn, huống chi vừa hay tin vị Khâm sai đại nhân tăng thêm tiền công cho mình, người nào người nấy hai mắt trợn tròn như mắt trâu, mở miệng ra là câu nào câu nấy chứa chan khao khát. "Mẹ ơi... Một ngày ba tiền bạc, một tháng là chín tiền bạc. Mẹ nó chứ, đúng là lấy mạng già mà... Chúng ta cày ruộng cả năm trời, trừ thuế lương thực, trừ tô nợ, còn lại được mấy đồng?" Một gã đàn ông tay cầm chiếc bánh bột tạp to như cái nắp nồi, dưới nách còn cắp thêm một cái, trố mắt mơ màng nghĩ tới chuỗi ngày tươi đẹp mỗi tháng đều kiếm được một đồng bạc. "Xéo xéo xéo xéo..." Gã cai thợ đang ngồi xổm chửi toáng lên: "Tổ sư mày có biết tính sổ không hả, một ngày ba tiền mà một tháng chín tiền? Tiên sư mày, đúng là đồ ngu như bò! Chiếu theo cách tính trước đây, một lạng bạc là mười sáu tiền, sau này mày chỉ cần làm năm ngày rưỡi là kiếm được một đồng bạc..." Bộp... Gã đàn ông tính nhầm sổ kia giật mình, chiếc bánh kẹp dưới nách bỗng rơi bộp xuống đất. Gã ngơ ngác quên cả nhặt: "Cái gì? Một lạng bạc mười sáu tiền? Tôi một ngày kiếm ba tiền, thì năm ngày rưỡi kiếm được một lạng..." Nói đoạn, gã bật dậy cái phắt, ngoảnh đầu gào lớn: "Mợ Hai, mợ Hai có tới không?" Gã cai cúi người nhặt chiếc bánh bột tạp lên cho gã, giật giật gấu áo: "Mày gọi mợ Hai mày làm cái giống gì?" "Cưới vợ chứ còn gì nữa..." Gã kia gào tướng lên: "Sau này tôi một ngày kiếm được ba tiền bạc rồi! Ba tiền đấy..." Gã xòe ba ngón tay ra, "Năm ngày rưỡi kiếm một đồng bạc... Điều kiện thế này mà còn không lấy nổi vợ hay sao?" "Ha ha ha ha..." Chung quanh lập tức rộ lên một tràng cười sảng khoái vỡ lở. ~ "Ha ha!" Bên ngoài khách điếm còn có một chiếc lán dựng riêng rẽ. Dưới mái lán, Chu Doãn Thông nghe tiếng cười rổn rảng của đám phu phen cũng không nhịn được mà bật cười theo. "Mỗi người ba tiền bạc?" Chu Cao Sí đứng bên cạnh đảo tròn tròng mắt, "Lý Dĩ Hành ra tay hào phóng gớm nhỉ!" "Chi tiền thì không sợ..." Chu Doãn Thông nhấp một ngụm trà thô nơi thôn dã, "Chỉ cần làm xong việc, tốn chút bạc thì có sá gì?" "Hắn đây là bắt đúng mạch của ngài rồi!" Chu Cao Sí cũng cười nói. Có thể nói khắp triều đình văn võ, bất kể là ai ở vào vị trí này cũng không dám mở miệng hứa hẹn như thế. Đó là quốc khố, ai dám tùy tiện hứa suông. Hứa ra rồi, đến lúc không lấy đâu ra tiền chi trả, đám dân phu ấy sẽ nổi loạn ngay! Thế nhưng Lý Dĩ Hành lại dám nói! Hắn biết rõ hoàng đế muốn có được kết quả ra sao! "Tránh ra tránh ra, nóng nóng nóng nóng..." Đột nhiên ngoài đám đông vang lên một tiếng quát, ngay sau đó một gã trai trẻ bưng chiếc chậu gốm lớn đựng đồ hầm, thoăn thoắt rảo bước đi tới. Vừa đặt chậu xuống, ào một cái, vô số người xúm lại. Chỉ chớp mắt sau, dưới đất chỉ còn trơ trơ chiếc chậu gốm rỗng không lắc lư vài cái. Kế đó, mấy chiếc bánh bột tạp thô kệch liền quét soạt soạt, lau sạch bóng lớp nước sốt dính đáy chậu. Húp sùm sụp... Nhai nhồm nhoàm... Nuốt ừng ực... ~ "Chà, gớm thật, đây mà là ăn cơm sao?" Chu Cao Sí nhìn tướng ăn của đám đàn ông xung quanh, nuốt nước bọt bảo: "Cái này rõ ràng là đổ thẳng vào họng chứ ăn uống nỗi gì..." Húp sùm sụp... Húp sùm sụp... Mấy gã đàn ông ai nấy ăn tới mức mồ hôi đầm đìa, trông vô cùng khoái trá. "Này chú em, món này là món gì thế?" Chu Doãn Thông đứng dậy, bước tới ngồi xổm bên cạnh một gã trai trạc tuổi Lục Cân rồi hỏi han. "Món hầm thập cẩm ạ!" Gã trai mặt mũi đen nhẻm, nhưng hàm răng lại trắng bóng, "Cải thảo, đậu phụ, thịt mỡ với miến khoai lang..." Nói đoạn, gã cầm đũa lùa mớ miến khoai đẫm nước canh tống tọt vào mồm, nuốt ực một cái rồi ngoái đầu bảo với người đằng sau: "Bố ơi, sang năm nhà mình cũng trồng thêm ít khoai lang đi... Sao cái miến khoai này ăn ngon thế không biết?" "Đương nhiên rồi, không nhìn xem đó là thứ gì à?" Gã cai thợ ngồi xổm giữa đám phu phen cười bảo: "Đó là thứ lương thực mà đích thân Hồng Vũ gia sai người từ ngoài biển tìm về đấy... Mỗi mẫu ruộng cho hơn nghìn cân... Chậc chậc, đúng là giống lương thực của thần tiên ban cho!" "Hải ngoại đấy, cách núi vượt biển cơ mà!" Gã cai tiếp tục xuýt xoa, "Mấy đứa chúng mày đã thấy biển bao giờ chưa? Mênh mông vô bờ bến nhé... Hồng Vũ gia phái người tới núi tiên ngoài biển cướp hạt giống về... Đích thân lão nhân gia ngài trồng thử, ăn thử, rồi mới phổ biến xuống cho dân gian..." "Hồng Vũ Hoàng gia, đại ân đại đức vô lượng!" Lời gã cai vừa dứt, lập tức có người cướp lời: "Không đúng đâu Tam thúc, cháu nghe người ta bảo giống lương thực này thực ra là do Đương kim Vạn tuế gia..." "Mày biết cái đếch gì!" Gã cai mắng át đi, "Vạn tuế gia là minh quân thì không sai! Nhưng khi đó Vạn tuế gia vẫn còn là Tiểu Hoàng thượng! Tiểu Hoàng thượng còn bé, Lão Hoàng thượng mới lớn... Kẻ dưới chẳng lẽ không phải nghe lời người bề trên sao? Bề trên chẳng phải lo gây dựng cơ nghiệp cho hưng thịnh rồi mới truyền lại cho kẻ dưới à?" Mấy lời ấy khiến đám đàn ông chung quanh gật đầu lia lịa, lòng dạ tâm phục khẩu phục. Còn Chu Doãn Thông thì lại ngơ ngác nhìn chằm chằm vào bát đồ hầm của gã trai trẻ trước mặt. Miến khoai lang! Trong đầu hắn bỗng chốc hiện lên bóng hình năm ấy, khi vụ khoai lang đầu tiên được mùa, lão gia tử vui mừng như một đứa trẻ, chạy khắp núi khắp đồi, cười vang không chút kiêng dè. "Để cho miệng của thiên hạ có thêm miếng ăn... Đại Minh ta sẽ có thêm phần sức lực..." Lại nhớ tới những lão tướng già nay đã khuất núi. Từng người như phát cuồng mà cày xới ruộng khoai, lão già sát phạt Tào Chấn năm đó, đến đất cát còn chưa thèm phủi đã cắn ngấu cắn nghiến củ khoai sống... Khoai lang... Giờ đây đã trở thành miếng... cơm manh áo trong miệng bách tính Đại Minh khắp hai bờ nam bắc. Mà Đại Minh ngày nay, đang tràn trề sức lực. "Bác..." Gã trai trẻ bị Chu Doãn Thông nhìn chằm chằm tới mức sởn cả gai ốc, lầm bầm một tiếng, sau khi và vội hai miếng rau thì cẩn thận ôm chặt lấy bát hải đựng thức ăn vào lòng. "Hà!" Chu Doãn Thông bật cười, rồi hỏi: "Món hầm như thế này có được ăn no không?" "Không đủ no đâu, ban nãy do cháu tranh nhanh đấy..." Gã trai hạ giọng đáp. "Hồi trước khi Lý Thanh Thiên chưa tới, toàn là cơm ngũ cốc với bánh bao bột tạp..." Gã cai thợ bên cạnh chen lời, "Bảo là bánh bao chứ bên trong toàn cám bã, ăn vào khé cả cổ... Đi cầu cũng khổ sở..." "Thế mà cũng chẳng phải bữa nào cũng có đâu..." Một gã phu phen bên cạnh làu bàu phụ họa. "Lý Thanh Thiên chém hết đám lòng lang dạ thú bớt xén lương thực rồi, chém hay lắm..." "Đang ăn cơm mà không bịt nổi cái mồm chúng mày lại à?" Gã cai liếc xéo đám đông một cái, lại nhìn Chu Doãn Thông, trong lòng thoáng chần chừ rồi cười xòa: "Từ ngày Lý Thanh Thiên tới đây, khẩu phần lương thực mà Hoàng thượng ban cho phu phen chúng tôi, không còn đứa nào dám bớt xén nữa!" Chu Doãn Thông mỉm cười, chỉ vào chiếc chậu gốm trơ đáy: "Món hầm thế này bữa nào cũng có sao?" "Được thế thì tốt quá, nào dám mơ tưởng..." Gã cai ngoác miệng cười: "Cứ ba ngày mới được bữa thịt... Ngày thường chỉ có bánh bao bột tạp với dưa muối chấm tương đậu thôi..." Chu Doãn Thông gật đầu: "Dưa muối chấm tương đậu ăn với bánh bao bột tạp..." "Bánh bao bột tạp cũng tốt chán rồi, ở nhà cũng chỉ ăn thế thôi..." Gã cai lại cười: "Ba thằng con trai của tôi đều đang ở trên công trường đào sông này cả! Ba đứa nó mà ở nhà thì đúng là muốn mạng già của tôi... Mỗi thằng một ngày ít nhất cũng tốn ba cân lương thực... Ở trên công trường này, hề hề hề..." Gã cai ngửa mặt cười: "Thế là đỡ tốn lương thực ở nhà..." Chu Doãn Thông trầm ngâm một lát: "Lão ca, ngươi thấy việc đào sông này có tốt không?" "Đào sông tốt hay xấu thì tôi không dám nói, bởi vì vẫn chưa đào xong, giờ nói gì cũng là nói suông..." Gã cai cười đáp, "Thế nhưng làm việc cho Hoàng thượng, người ta cho cơm ăn cho tiền tiêu, chúng tôi vừa kiếm được tiền lại vừa đỡ tốn thóc gạo ở nhà... Hề hề, chẳng phải tốt lắm sao?" Nói xong, gã cai khựng lại một nhịp: "Nếu cái việc này mà được làm thêm vài năm nữa, thì đúng là sướng hết chỗ nói!"